第十三章 所谓天赋

辉煌纪一千三百二十二年，十一月二十四日。莱克踏入灰棘高塔的实验室，向导师埃尔文巫师完成归队报到。

他没有刻意描述旅途之中的厮杀等情节，只平静禀明，赶路的间隙，他将大半空闲时间投入魔植辨识与基础药剂学的研习。埃尔文闻言，并未立刻给出褒贬，只是接连抛出数道相关的问题，从萃取火候、配伍禁忌，到魔植在不同水土下的药性异变，层层递进。

问答结束之后，埃尔文面上露出明显的讶异。他原本以为莱克只是在旅途里随手翻了几卷典籍，用来打发漫长的行路时光，却不料这名学徒的理解深度，已经远远超出同阶学徒应有的水准。于是埃尔文当即安排，让莱克加入自己正在推进的实验项目，负责基础的材料预处理与保管。

导师的这份器重，在另外三名学徒心中投下了不同的影子。有人暗自不甘，觉得莱克借助欧文公爵的关系，平白得到偏爱；有人冷眼旁观，静待他在精细的药剂工序里露出破绽；也有人收敛心思，默默加紧自己的功课，不愿被远远抛下。嫉妒、观望、警惕，种种情绪无声地在实验室的石墙之间流转，只是无人宣之于口。

往后几日，实验照常运转。分拣、清洗、压榨、沉淀，枯燥的工序日复一日。埃尔文不动声色地观察莱克，他渐渐发觉，这名学徒在魔植与药剂上的能力，仍然高于自己原先的预估。

那日，名叫托姆的学徒已经完成金棘草的分拣，成捆的植株送到莱克手中，交由他榨汁。莱克只是扫了一眼，几乎没有仔细比对叶纹与棘刺，随手从中拣出数根，丢进一旁盛放废料的木箱。埃尔文将这一幕看在眼里，却没有出声打断，只待莱克专心处理余下的材料之后，才独自走到废料箱前，拾起那几株被挑出的草株。

那是黄棘草。

外观上它与金棘草近乎孪生，色泽、株型相差极微，哪怕是埃尔文自己，想要稳妥分辨，也必须借着光线细细检视脉络，或是做基础的气味对比。一旦混入榨汁工序，整一批萃取液都会彻底报废，甚至生出难以预料的毒效。而莱克仅凭一瞥，便将它们甄别出来。

埃尔文握着那几株黄棘草，沉默片刻。他不得不承认，尽管他已经尽量高估，但还是低估了莱克的能力。

自这一日起，埃尔文对莱克的信赖更进一层。他正式当众宣布，任命莱克为自己的第一实验助手。

这个决定，在其余三名学徒之间激起了更深一层的波澜。实验室里的空气依旧安静，研磨杵与陶碗碰撞的轻响、药汁滴入玻璃瓶的滴答声不曾中断，可每个人心中的天平，都已经悄然倾斜。

这一日，白日实验室里药剂与矿石的气息还残留在衣衫缝隙之间，莱克回到 2217 号狭小的隔间，正打算摊开羊皮卷，梳理今日实验经手的魔植萃取记录。木床窄小，木箱与木案几乎占满屋内大半空间，连多容一个人安稳落座的余地都没有。

笃、笃、笃。

三下克制而清晰的叩门声，划破了夜的寂静。

这时辰早已过了学徒往来问询的常规时刻，莱克心中略感诧异，放下手中的鹅毛笔，起身拨开简陋的木门闩。

门外立着的，是塞拉。

往日在十一层实验室里总是神色冷肃、眉宇间凝着化不开重重心事的师姐，今夜褪去了平日忙碌时的紧绷，灰布学徒长袍的褶皱还带着夜风吹拂的痕迹，肩头落了一点自塔外飘进来的细碎寒雾。她的目光避开廊下摇曳的灯火，声音压得很低，不带半分命令的口吻，近乎是一种微弱的请求。

“你能陪我坐会吗？”

莱克微微一怔。

2217 这间斗室，一张矮床，一只木箱，一方窄案而已，连两张可以对坐的座椅都拿不出来，根本没有招待来客的余地。他望向塞拉疲惫的眉眼，没有多问缘由，只是轻轻颔首。

“宿舍太过逼仄，我们出去说罢。”

二人顺着螺旋石阶一路下行，穿过一层熙攘渐歇的大厅，踏出灰棘高塔厚重的底层大门。晚风卷着晚秋的寒气掠过二人的衣摆，街上行人寥寥，偶有晚归的商人与学徒匆匆擦肩而过。

他们寻到路边一间规模不大的茶馆，要了一处临街的雅间。

粗织的麻布门帘哗啦一声落下。

一瞬间，外面街道的人语、马蹄、犬吠尽数被隔在了另一个世界。油灯的光晕局限在这一方小小的屋子之内，木桌上两只粗陶茶盏腾起淡淡的白汽，空气中浮着苦茶微涩的香气。里外，俨然成了两个互不干涉的天地。

塞拉隔着木桌坐下，指尖无意识摩挲着茶盏冰凉的陶沿，沉默了一小会儿，才缓缓开口，声音平缓，像是在叙述一段不属于自己的往事。

“我的名字不是塞拉。是塞拉菲娜。只是导师为了简便，便叫我塞拉，日子久了，我自己也默认这个称呼，几乎快要遗忘自己原本的姓名。”

灯光斜斜切过她的侧脸，将一半轮廓浸在暖黄的光亮，另一半沉在浅浅的阴影之中。

“这一切，全部都是为了成为一名正式巫师。”

“我生在一户普通农家。十三岁那一年，家里已经盘算妥当，要把我送到城里去做女仆。最好的归宿，不过是承蒙主家一点恩典，日后配个铁匠，劳碌操劳过完一辈子；若是运气不好，便是任打任骂，哪一天病死、累死，就草草一卷席子私下埋掉。就在那个关口，我被测出拥有巫师学徒的天赋。”

说到此处，塞拉菲娜眼睛微微发亮，嘴角浮起一抹极淡、说不清是苦涩还是嘲弄的笑意。

“自那之后，周遭所有人看我的眼神全都变了。我心里比谁都清楚，这是我唯一能够挣脱泥泞，活得像个人的道路。再没有第二条选项。于是我任劳任怨，从不敢对埃尔文师父有半句怨言。师父也的确待我不薄，冥思法门、各类咒法、藏书抄本，还有必要的贡献点，该给予的，他都给予了我。”

她的语声稍稍一顿，指尖攥紧了茶盏的边缘，指节泛出淡淡的青白。

“我没日没夜沉浸在冥想之中，一刻也不敢懈怠。可直到现在，依旧困在学徒八级，再也寸步难行。师父对我说，那是我的天赋本就到此为止了。”

“今年已经是我进入高塔的第六个年头。”

塞拉菲娜的嘴唇轻轻咬合，咬了咬下唇，油灯的光落在她的眼瞳，那里面跳动着一点不肯熄灭的、明亮的火光，那是绝境之人攥在手心最后的火苗。

“倘若明年年中，我依旧无法突破到正式巫师的门槛，就会被高塔强制毕业。到那时候，我就要被打回原先那片烂泥坑，重新去过我拼命逃离的那种日子。我绝不甘心。”

屋内只有油灯灯芯偶尔噼啪一声轻响。

“我已经下定了决心。明年开年，我要去参加学徒血战。”

莱克的心神骤然一凛。

他当然知晓学徒血战是何物。

灰棘高塔本身偏向治学与研究的学风，并不适合和外界形形色色诡谲残酷的巫师势力搏杀。于是高塔一部分思想偏激的巫师便私自发起了这一场血淋淋的角逐，来提高高塔的战力。许许多多在正常道路上卡死、再也无法晋升正式巫师的高阶学徒，会被投放到一处位置不定的隔绝之地。可能数十人一同入场，到最后，仅有寥寥数名活到最后的人，可以得到名为「焚星露」的秘药。

那药剂可以强行抬高精神阈值与魔力容纳的上限，稳固灵魂，硬生生跨过学徒通往正式巫师那道最艰难的灵魂壁垒。可代价同样无比沉重 —— 饮下焚星露换来的晋升，是以透支全部潜力作为交换。可以跨过眼前这道坎，但是此生的上限，也就此被牢牢钉死，再也无缘向着更高的巫师境界迈进。

是拿漫长的未来，换取当下的一线脱身之机。

塞拉菲娜继续说着，语气平静，仿佛在谈论旁人的命运。

“论直接的法术搏杀，我的战斗实力并不占什么优势。可我除此之外，已经别无选择。就做这最后一搏。能跳上去，便是新生；若是跳不上去，就此掉下来，埋骨荒郊，也算是一个了结。”

她抬眼，视线直直落到莱克的脸上。

“你一定很奇怪，为什么我要把这些埋藏心底的事情，讲给你这个并不算相熟的师弟听。这场学徒血战，必须经由导师提交报名文书才能够获得参与的资格。我知道，以师父的性格，他绝不会准许我去冒这种九死一生的风险。”

“我想求你一件事。帮我在师父面前求求情，准许我前去。我看得出来，在所有弟子之中，师父最为器重的人，是你。”

说完这句话，塞拉菲娜微微垂下眼帘。

“我拿不出什么珍贵宝物来酬谢你。手头的贡献积分，我打算尽数转换成搏斗与防御用的物资。这个，是我整整六年的学徒笔记。”

说着，她自袍内取出一卷厚厚、用麻线仔细捆扎好的羊皮卷宗，轻轻推过木桌，落到莱克的面前。纸页边缘，布满长年反复翻阅摩挲留下的磨损痕迹。

“希望它能对你有所助益。”

莱克望着桌对面的女子，心底翻涌着无尽唏嘘。命运便是这般讽刺，有的人拼尽全部日夜，在命运的泥沼之中挣扎求存，拼来的依旧只是一条赌上性命的绝路；而有的人，仅仅一场战场奇遇，便手握旁人求而不得的禀赋。

他低头看向那卷沉甸甸的笔记，沉默片刻，抬眼望向塞拉菲娜写满期盼的眼眸。

“我明白了。我会尽力劝说导师。但我无法向你保证结果，我只能做到我所能做的全部。”

塞拉菲娜长长呼出一口压抑许久的气息，脸上浮起一丝浅浅的释然，并不强求虚妄的许诺。

“这样就足够了。”

她伸手从衣囊摸出一枚银币，轻轻放在茶桌之上，银币与木面相撞，发出清脆的叮当声响，付清这一间雅座的茶资。随即站起身来，没有再多逗留，转身便朝着茶馆门外走去。

麻布门帘被她抬手撩开，夜晚街道的冷风一下子灌进雅间，灯火被吹得一阵摇晃。

就在踏出门口的那一刹那，她停下脚步，回过头，目光越过晃动的帘幕，望向仍坐在茶盏之前的莱克。街灯的微光勾勒出她的半边面容，话语很轻，轻飘飘散在晚风之中，带着一丝复杂难言，混杂着向往、不甘与怅然的叹息。

“真是令人羡慕的天赋啊！”

余音袅袅，塞拉菲娜转身，快步消失在塔下小镇沉沉的夜色之中。

门帘重新垂落，隔绝了外面的世界。

第二天，莱克寻了空档，将塞拉菲娜托付之事说与埃尔文巫师。

老人正俯身调试一支浸在灰绿色药浆里的铜质蒸馏管，指尖沾着淡紫药渍，闻言动作一顿，没有立刻答话。坩埚下的幽蓝火焰静静舔舐器底，药液咕嘟咕嘟，缓慢翻涌。许久，他才熄了火，将器具轻轻搁在石台上。

“跟我来。”

埃尔文拿起那根杖身布满细密银纹的黑木手杖，率先转身，沿着窄廊走向一间独立的工作间。厚重的橡木门在两人身后合上，隔绝了外面高塔走廊里学徒们念诵咒文的细碎声响。室内只点着一盏悬浮的幽光烛，光线昏沉，将两道影子拉得很长。

他转过身，神色褪去平日教导时的平淡，语气郑重而缓慢： “巫师的路途是孤独的，不要有太多不必要的情感。”

他顿了片刻，指尖轻轻叩了叩手杖顶端镶嵌的哑光黑石。 “不过基于你的天赋，这次我会回答你的问题。塞拉在学徒 8 级时停止晋升了，我告诉她是她天赋不够，是我骗她的。”

莱克心头一震，安静等待下文。

“她不记得了。她来高塔的第四年，当时已经是学徒 6 级，这个速度不算慢的。但她太急了，她使用了幽澜浸剂。这个魔药是禁忌配方，高塔档案列为危险禁药。效果是可以把学徒等级直接提升 12 级，精神力小幅上涨，听上去很好是不是？”

埃尔文巫师低低笑了一声，笑声里没有暖意，只有一种看透无数悲剧的漠然。他抬手，漫不经心地拨弄着手杖。 “但它有几条不可违背的刚性约束，其中一条就是不可超量服用，不可短时间重复服用，单次最多 12 毫升；两次服用，间隔最少必须满四个月。”

“是呀，她太急了。但敢用到这个药的人，谁不急呢？” 埃尔文的声音沉下来，“她违背了刚性约束。人不会发疯，不会直接死亡，记忆、智力完好，依旧可以当高阶学徒，释放学徒层级的法术。但是精神内核上面裂开一道看不见的魔伤：再也无法完成铸核仪式，永远不可能晋升正式巫师，哪怕学徒血战胜利也不行。”

“幽澜浸剂可以给你学徒的力量，却不给你灵魂的厚度。它借给你魔力，同时给你套上枷锁。很多学徒只看见等级飞涨，却看不见藏在药液里那三道看不见的绞索。踩错一步，你活着，你的巫师前程就已经下葬。基本上，百分之九十九的人都会踩错。”

“她只看到等级不能晋升了，没看到精神内核上的魔伤。我不忍她毁灭于自责，就说是天赋的限制。希望她接受这个现实，把遗憾归咎于命运。”

他侧过身，伸手从石案上拿起一份折好的羊皮文书，推到莱克面前。羊皮纸上方，已经落好了埃尔文流畅而苍劲的签名。 “好了，现在我跟你说了。她的血战报告申请我已经签字了。选择在你，是直接告诉她真相？还是让她抱着万一的希望参加血战，倒在拼搏的路上。”

话音落尽，工作间里只剩下幽光烛跳动的细微声响。埃尔文不再多言，握着手杖，转身拉开木门，缓步走了出去。石门在他身后闭合，留下独自伫立的莱克，和那份静静摊开的血战申请。

药釜余温未散，空气中浮动着苦艾与熔凝树脂沉闷的气息。方才巫师的话语，一句一句，还在耳畔反复回响。

塞拉菲娜。那个总是抿着唇、攥紧魔杖，哪怕练习屡屡受挫也不肯低头的少女。她日复一日埋首于冥想室，渴求晋升，渴求跨过学徒与正式巫师之间那道天堑。她以为阻碍自己的是天赋不足，她依旧抱着渺茫的期待，愿意踏入九死一生的学徒血战，赌上性命，去搏那一线晋升的机会。

可真相是，她的道路早在多年前，就已经断了。

不是天赋，不是苦修不够，不是命运吝啬。是当年急于求成的一次选择，是那一杯诱人的幽澜浸剂。借来的魔力拔高了她的等级，却在灵魂深处划开一道永不愈合的裂痕。铸核之门自那时起便永久闭锁。血战无论胜负，无论她能否从尸山血海中活着归来，她都永远成不了正式巫师。

血战不会给她奇迹，只会给她一场徒劳的赴死。

若是把真相告诉她呢？

那支撑她熬过无数枯燥冥想、熬过一次次失败、支撑她鼓起勇气递交血战申请的全部希望，会在一瞬间崩碎。她会明白，自己多年的执着，从根源上就是虚妄。她不必奔赴死地，但往后漫长岁月里，她要永远背负这份罪恶 —— 是自己亲手毁掉了自己成为巫师的可能。对当年急功近利的悔恨，将日夜啃噬她。

若是缄口不言，任由她踏上血战呢？

她会怀着 “只要打赢，便能晋升” 的念想，握紧武器，和其他学徒一同踏入残酷的战场。她会奋力厮杀，流尽鲜血，或许会倒下，永远不会知晓自己的努力从一开始就没有意义；就算侥幸生还，等到血战落幕，她依旧无法铸核，那时再知晓真相，绝望只会加倍沉重。

埃尔文没有替他做出抉择。他只是掀开了被长久掩盖的帷幕，把这两难的秤，交到了莱克手中。

巫师之道本就孤独，情感本就是旅途之上多余的负累。导师方才的告诫言犹在耳。可莱克见过塞拉菲娜眼中不曾熄灭的光，见过她深夜独自在露台冥想，对着高塔之上巫师们的灯火静静凝望的模样。他做不到像一个无牵无挂的求道者一般，漠然地旁观这场注定悲剧的奔赴。

案头的羊皮纸静静躺着，笔尖搁在砚台边，墨色凝而不流。

两种选择，没有善途，没有圆满。一边是碾碎希望，留住性命；一边是保留幻梦，献祭前路。无论选哪一条，都要由他亲手，为塞拉菲娜的命运添上一笔。

第二天，莱克寻了空档，将塞拉菲娜托付之事说与埃尔文巫师。

老人正俯身调试一支浸在灰绿色药浆里的铜质蒸馏管，指尖沾着难以洗净的淡紫药渍，闻言动作一顿，没有立刻答话。坩埚下的幽蓝火焰静静舔舐器底，药液咕嘟咕嘟，缓慢翻涌。许久，他才熄了火，将器具轻轻搁在石台上。

“跟我来。”

埃尔文拿起那根杖身布满细密银纹的黑木手杖，率先转身，沿着窄廊走向一间独立的工作间。厚重的橡木门在两人身后合上，隔绝了外面高塔走廊里学徒们念诵咒文的细碎声响。室内只点着一盏悬浮的幽光烛，光线昏沉，将两道影子拉得很长。

他转过身，神色褪去平日教导时的平淡，语气郑重而缓慢： “巫师的路途是孤独的，不要有太多不必要的情感。”

他顿了片刻，指尖轻轻叩了叩手杖顶端镶嵌的哑光黑石。 “不过基于你的天赋，这次我会回答你的问题。塞拉在学徒 8 级时停止晋升了，我告诉她是她天赋不够，是我骗她的。”

莱克心头一震，安静等待下文。

“她不记得了。她来高塔的第四年，当时已经是学徒 6 级，这个速度不算慢的。但她太急了，她使用了幽澜浸剂。这个魔药是禁忌配方，高塔档案列为危险禁药。效果是可以把学徒等级直接提升 12 级，精神力小幅上涨，听上去很好是不是？”

埃尔文巫师低低笑了一声，笑声里没有暖意，只有一种看透无数悲剧的漠然。他抬手，漫不经心地拨弄着手杖。 “但它有几条不可违背的刚性约束，其中一条就是不可超量服用，不可短时间重复服用，单次最多 12 毫升；两次服用，间隔最少必须满四个月。”

“是呀，她太急了。但敢用到这个药的人，谁不是急呢？” 埃尔文的声音沉下来，“她违背了刚性约束。人不会发疯，不会直接死亡，记忆、智力完好，依旧可以当高阶学徒，释放学徒层级的法术。但是精神内核上面裂开一道看不见的魔伤：再也无法完成铸核仪式，永远不可能晋升正式巫师，哪怕学徒血战胜利也不行。”

“幽澜浸剂可以给你学徒的力量，却不给你灵魂的厚度。它借给你魔力，同时给你套上枷锁。很多学徒只看见等级飞涨，却看不见藏在药液里那三道看不见的绞索。踩错一步，你活着，你的巫师前程就已经下葬。”

“她只看到等级不能晋升了，没看到精神内核上的魔伤。我不忍她毁灭于自责，就说是天赋的限制。”

他侧过身，伸手从石案上拿起一份折好的羊皮文书，推到莱克面前。羊皮纸上方，已经落好了埃尔文流畅而苍劲的签名。 “好了，现在我跟你说了。她的血战报告申请我已经签字了。选择在你，是直接告诉她真相？还是让她抱着万一的希望参加血战，倒在拼搏的路上。”

话音落尽，工作间里只剩下幽光烛跳动的细微声响。埃尔文不再多言，握着手杖，转身拉开木门，缓步走了出去。石门在他身后闭合，留下独自伫立的莱克，和那份静静摊开的血战申请。

药釜余温未散，空气中浮动着苦艾与熔凝树脂沉闷的气息。方才巫师的话语，一句一句，还在耳畔反复回响。

塞拉菲娜。那个总是抿着唇、攥紧魔杖，哪怕屡屡受挫也不肯低头的少女。她日复一日埋首于冥想室，渴求晋升，渴求跨过学徒与正式巫师之间那道天堑。她以为阻碍自己的是天生禀赋不足，她依旧抱着渺茫的期待，愿意踏入九死一生的学徒血战，赌上性命，去搏那一线晋升的机会。

可真相是，她的道路早在多年前，就已经断了。

不是天赋，不是苦修不够，不是命运吝啬。是当年急于求成的一次选择，是那一杯诱人的幽澜浸剂。借来的魔力拔高了她的等级，却在灵魂深处划开一道永不愈合的裂痕。铸核之门自那时起便永久闭锁。血战无论胜负，无论她能否从尸山血海中活着归来，她都永远成不了正式巫师。

血战不会给她奇迹，只会给她一场徒劳的赴死。

若是把真相告诉她呢？

那支撑她熬过无数枯燥冥想、熬过一次次失败、支撑她鼓起勇气递交血战申请的全部希望，会在一瞬间崩碎。她会明白，自己多年的执着，从根源上就是虚妄。她不必奔赴死地，但往后漫长岁月里，她要永远背负这份悔恨 —— 是自己亲手毁掉了成为巫师的可能。急功近利的代价，将日夜啃噬她。

若是缄口不言，任由她踏上血战呢？

她会怀着 “只要打赢，便能晋升” 的念想，握紧武器，和其他学徒一同踏入残酷的战场。她会奋力厮杀，流尽鲜血，或许会倒下，永远不会知晓自己的努力从一开始就没有意义；就算侥幸生还，等到血战落幕，她依旧无法铸核，那时再知晓真相，绝望只会加倍沉重。

埃尔文没有替他做出抉择。他只是掀开了被长久掩盖的帷幕，把这两难的秤，交到了莱克手中。

巫师之道本就孤独，情感本就是旅途之上多余的负累。导师方才的告诫言犹在耳。可莱克见过塞拉菲娜眼中不曾熄灭的光，见过她深夜独自在露台冥想，对着高塔之上巫师们的灯火静静凝望的模样。他做不到像一个无牵无挂的求道者一般，漠然地旁观这场注定悲剧的奔赴。

案头的羊皮纸静静躺着，笔尖搁在砚台边，墨色凝而不流。

两种选择，没有善途，没有圆满。一边是碾碎希望，留住性命；一边是保留幻梦，献祭前路。无论选哪一条，都要由他亲手，为塞拉菲娜的命运添上一笔。

工作间之外，高塔长廊传来远处学徒练习的微弱嗡鸣。那些年轻的声音，满是对力量与未来的憧憬。他们尚且不知道，有些歧路，外表铺满捷径，踏进去之后，埋葬的从来不是性命，而是一个人毕生的心愿。

莱克缓缓伸出手，指尖悬在那份血战申请之上，迟迟没有落下。

风从狭小的通气窗钻进来，吹动纸页一角，沙沙作响，像是命运无声的低语。

塞拉菲娜在高塔西侧的窗台旁。

黄昏的光稀薄，斜斜扫过石窗。她膝头摊着法术笔记，指尖握着炭笔，却久久没有落下，只是望向远处层叠的树梢。

莱克走到她身侧，隔着一步的距离停下。他没有寒暄。

“我见过埃尔文导师了。”

塞拉菲娜侧过头，灰蓝色的眸子平静地看向他。她大约已经预料到他会带回答复，眼底浮起一点微弱的期待。

“是关于我的晋升吗？导师终于肯告诉我，我还有机会？”

“不是。” 莱克的声音平稳，没有起伏，“他从前对你说天赋不足，是谎言。”

炭笔从她指间滑落在石面上，滚了半圈，停住。她没有立刻说话，只是静静看着他，等待下文。

“你来高塔第四年，学徒六级的时候，服用过幽澜浸剂。”

一瞬间，塞拉菲娜的眉尖轻轻蹙起，像是在遥远的记忆里打捞什么模糊的碎片。

“幽澜浸剂…… 我有印象，很多人都服用过。”

“你那时太急于提升等级，违背了魔药的约束。你没有发疯，没有失去法术能力，智力与记忆也完好。代价是精神内核留下一道魔伤。铸核仪式，你永远无法完成。你也是那次之后停止晋升的吧。”

一字一句，说得清晰、冰冷，不带半分怜悯。

“就算你通过血战，活下来，斩杀对手，也成不了正式巫师。血战给不了你铸核的资格。导师已经签好了你的血战申请。你踏上战场，只是去奔赴一场从一开始就没有回报的厮杀。”

露台的风依旧吹着。依稀传来咒文练习的低诵，隔着厚重的石墙，遥远而模糊。

塞拉菲娜沉默了很久。她没有失声，没有颤抖，脸上的血色一点点褪去，像潮水退去，露出底下光秃坚硬的岩床。

“也就是说，这么多年…… 我所有的苦修，所有的等待，我递交血战申请赌上性命，全部都是徒劳？”

“是。”

“导师明明早就知道。”

“他不愿你困在无休止的自责里，所以用天赋不足这个理由瞒了你。”

她垂眸，看向石面上那支滚落的炭笔，良久，才低低开口，语调依旧克制，只是里面的光已经散了。

“他以为善意的谎言，可以让我少受一点苦。可他把选择的权利一并收走了。”

“导师把选择权交给了我。我可以不说，让你抱着希望去血战。我选择告诉你。”

塞拉菲娜抬起眼，望向天际渐渐沉下去的落日。那一点残光落在她脸上，分辨不出是悲伤，是愤怒，还是单纯的空茫。

“你觉得，这样对我更好？”

“我不知道。” 莱克诚实地回答，“世间本就没有两全的选择。巫师之道本是孤独的道路，情感是负累。但我想，真相至少属于你自己。”

她笑了一下，很浅，没有暖意。

“真相。多么贵重的东西。代价是我毕生的心愿。”

她伸手拾起那支炭笔，放回笔记上，却不再去看纸页上密密麻麻的咒式推演。

“我要想一想。要不要撤回那份申请。”

莱克点了点头，没有再多劝慰。安慰是廉价之物，在已经确定的命运面前毫无分量。

过了两天，听说塞拉菲娜撤回了血战申请，却加入了一个更疯狂的项目，听说是塔主大人的异世界实验，一百个人也没有一个回来，就算回来也没有好活的，只有无路可走，心存死志的人才会参加的项目。然后塞拉菲娜再也没在实验室出现过了，埃尔文巫师也没提，这一年就这么浑浑噩噩的过去了。

流言这种东西，向来是没有凭证，却比任何正式通告都流传得更快。

实验室里的学徒与低阶巫师私下辗转传述这件事，有人叹息，有人畏惧，也有人暗自揣测塞拉菲娜究竟是怀着何等心思做出这一抉择。只是谁也不敢去向埃尔文求证。那位老巫师终日埋首于坩埚与符文之间，神色一如往日般沉静，仿佛从前那个时常在工作台旁记录咒式、偶尔同他争辩理论的少女，从来就不曾存在于此。

塔主的异世界实验，在灰棘之塔内部本就是一桩禁忌。它不是战场上光明正大的死斗，胜负尚有一线体面；它是往无从测度的异境里投送血肉与灵魂，命运交由陌生世界的法则随意摆布。九死一生尚且是好听的说法，大多数进入其中的人，连骸骨与残魂都不会传回塔内。侥幸归还者，也多是心智破碎、躯体残缺，余生只能在药汤与梦魇之中消磨，那算不上生还，仅仅是延迟了死亡。愿意踏进去的人，早已将 “活着回来” 这一条从愿望清单上划去了。

那个决绝的少女，内心竟然刚烈如斯。

日子依旧循着巫师塔固有的节律流转。日复一日重复。没有人再提起塞拉菲娜的名字，不是遗忘，而是一种心照不宣的默契 —— 仿佛只要不去触碰，那份沉甸甸的无常就不会落到自己肩头。

时间是最平淡，也最冷酷的记录者。没有盛大的告别，没有悼词，没有刻在石廊上的名字。一个人的消失，在高塔漫长的岁月里，轻得如同投入深潭的一粒石子，涟漪转瞬便平息。埃尔文始终缄口，他照常批改学徒的演算，校准魔药的配比，只是有几回，旁人瞥见他对着塞拉菲娜曾经用过的空工作台长久伫立，指尖悬在半空，最终什么也没有触碰。

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！