第6章 廊前发落

“方才柳婆子出二门，往东边拐还是往西边拐？”

萧衍没有回头。灯芯还支得老高，火苗虚虚地晃。青禾正在桌边擦灯罩，手一顿，抹布停在半空。

“奴婢……没看清。”她声音低下去，“就见她往二门走，出了门，拐哪边……真没留意。”

萧衍没追问。他把窗扇往上推了半指，木棍卡得紧，吱了一声。“窗再支高半指。”

青禾连忙放下抹布过来换棍子，背后传来崔嬷嬷敲门的声响：“哥儿，一刻早过了，该歇了。明儿还得早起。”

“嬷嬷。”萧衍隔着门板问，“院里那只装旧年赏单的匣子，如今锁在哪间屋？”

门外静了一息。崔嬷嬷没推门，声音贴着门缝进来：“西厢耳房。钥匙在管事手里，几时用、几时开，都得过他那一关。”

“知道了。”萧衍说，“歇吧。”

崔嬷嬷却没走，门缝里又递进一句：“哥儿问这个做什么？”

“随便问问。”他把窗棍又顶了顶，“今日在墙根底下踩了一块松砖，才想起院里的东西，我一样都不知道搁在哪。”

崔嬷嬷在外头笑了一声，很短：“哥儿才六岁，知道这些做什么。老奴明儿把西厢那边归置归置，您要是想瞧，老奴领您看。”脚步声这才远了。

萧衍朝青禾抬了抬下巴：“那本记蒸笼、熄火的册子，添一条——每日谁开西厢耳房，开多久，同谁一道进去。”

青禾摸出那本卷了边的薄册：“这……也记？”

“记。”

“要是有人问起来奴婢记这个做什么——”

“别问，只记。”萧衍把窗棍收了回来，“问起来就说你怕自己忘了当值时辰。”

青禾应下，蘸了墨，一笔一笔写在册子最末。她写得慢，写完又念了一遍。萧衍听完，点点头，让她把册子揣进怀里，别搁在明面上。

崔嬷嬷到底不放心，又折回来一趟，隔着门说：“对了哥儿，明日府里清一趟旧物，管事的侄儿孙六在库上帮忙点东西，院子里进进出出的，乱。您要是嫌吵，老奴把廊下那扇门关上。”

“孙六。”萧衍把这两个字念了一遍，像在确认。“行，吵就吵些。”

崔嬷嬷走了。灯下，萧衍铺开一张裁剩的纸角，把“匣”“耳房”“孙六”三个字样写在一处，笔尖悬了悬，又划掉了。他吹了灯，窗却仍留着那道缝。

风从缝里进来，把纸角吹得掀了一下。

第二日晌午前，院里就闹起来了。

萧衍正在廊下看青禾摆碗筷，二门那头忽然脚步杂沓——三四个婆子推搡着一个穿粗布褂的小丫头过来，后头跟着管事孙贵。孙贵手里拎着一只空了的木匣，匣盖歪着，上头积的灰蹭了一道新印子。

“都站好了！站着！”孙贵把匣子往阶上一摔，木壳子磕在青砖上，响声脆得刺耳。满院洒扫的、浆洗的、灶上帮忙的，都被赶到回廊下站成一排。

“西厢耳房昨夜被人动过。”孙贵叉着腰，环视一圈，“锁没坏，门也没撬，那就是里头人干的。昨夜当值的，一个个都别走。”

阿棠被推到阶前，手里还攥着半截抹布。她十五六岁，个头却像十二三，被这一推，膝盖磕在阶沿上，疼得脸一白。

“你昨儿扫过耳房门槛。”孙贵指着她，“昨夜当值里头，就你起过夜。不是你还能是谁？”

阿棠抬头，嘴唇哆嗦：“我没拿。我就扫了门槛，扫完就锁了，钥匙交回管事手里了——”

“交回管事手里，你交的？”孙贵冷笑，“我昨儿夜里翻了几遍钥匙串，一把不少，可匣子空了。你说你没拿，那是匣子自己长腿跑了？”

廊下有人低声附和：“就是，除了她没别人。”“小丫头手脚不干净，早该打发了。”也有几个低头看脚，一声不吭。

青禾在萧衍身后挪了半步，想说什么，被他一个眼神止住。

孙贵回头，看见萧衍站在廊口，脸上堆出笑来，拱了拱手：“哥儿还小，这种事不必看。您回房歇着，免得冲撞了。”他嘴上说着，身子却往旁边让了半步，正露出阶上那只空匣，像特意摆给萧衍看的。

阿棠被两个婆子按在长凳上。她还攥着抹布，指甲掐进布里，哭得肩膀一抖一抖：“我没拿……我真没拿那匣子里的东西……”

孙贵已经抬起了手。板子就在他脚边搁着。

“放下。”

声音不高。萧衍站在廊口，没往前走，只把这两个字递出去。孙贵的手停在半空，僵了一息，笑着回过头来：“哥儿，这是院里的规矩，偷东西就得打。您还小，这等事——”

“匣子昨儿是谁从耳房搬出来的？”

孙贵的手慢慢收了回来，脸上笑容还在：“清旧物，库上的人搬的。”

“库上谁？”

“孙六——老奴的侄儿，在库上帮着点数。”孙贵答得顺，“哥儿问这个做什么？”

萧衍不答他这句，只问：“几点搬的？搬的时候锁是开的，还是他自个儿开的？”

孙贵眼神晃了一下：“午前。锁是开着的，老奴亲手开的，清点旧物嘛，总不能锁着搬。”

“午前。”萧衍重复了一遍，这才转头看阿棠。“你昨儿扫耳房门槛，是什么时辰？”

阿棠抽着气，抬起一张湿脸：“清早……天刚亮那会儿。奴婢扫完就把门锁了，钥匙、钥匙当时就交回管事手里了，好几双眼睛看着的——”

“听着没有。”萧衍把目光移回孙贵身上，“匣子午前就出了耳房。她清早扫完地就把钥匙交了，夜里再去偷什么？偷空气？”

回廊下静了一瞬。不知谁没忍住，吸了一口气，又赶紧咽回去。孙贵的喉结动了动，勉强笑着：“哥儿这是……您不懂，库上搬出来的是别的物件，那只匣子是一直搁在耳房里的——”

“那匣子里原先装着什么？”萧衍往下压了压手，不让廊下的议论散开，“一样一样报给我听。”

孙贵张了张嘴，报了：“几只旧荷包，几卷旧赏单，都是用不上的旧物。”

“几卷赏单？”萧衍问。

“三四卷。”

“到底几卷？”

“……”孙贵额角有些亮，“三卷，许是四卷。旧东西，谁记得那样清。”

“我替你记着。”萧衍说，“还有一沓旧年赏单，用蓝线捆着，对不对？”

孙贵的笑终于僵在脸上。他愣了一瞬，点了头：“对……是有那么一沓。”

“蓝线捆的那沓，昨儿午前搬出来时，是谁点的数？”

“是孙六。”孙贵说得慢了半拍，像在嘴里把这话嚼了嚼才吐出来，“老奴的侄儿在库上帮着清点，是他点的。”

“去，把孙六叫到廊下来。”萧衍朝站在廊柱边的小厮抬了抬下巴。那小厮看看孙贵，又看看萧衍，一时没动。

“叫。”萧衍只补了一个字。

小厮撒腿就跑。

萧衍这才踱下台阶，在空匣跟前站定。他个子矮，得蹲下去才够得着匣底，却没动手翻，只拿指节叩了叩匣底：“这匣底有记号。谁搬的、谁开的，心里有数。”他不说是什么记号，站起身来拍了拍膝上的灰。

“还有——孙六屋里那口箱笼，一并抬到廊下来。”

院子里彻底没了声。婆子们面面相觑，孙贵的脸从红转白，又从白转青，嘴张了张，到底没说出话来。

箱笼来得比孙六快。两个粗使仆妇抬着一口半旧的樟木箱笼，哐当搁在阶前。孙贵扑上来想拦：“哥儿，这、这是我侄儿的私物，翻不得——”

“是你侄儿的，又不是你的。”萧衍往旁边让了一步，正好让出箱子的位置，“你自个儿开。”

孙贵的手悬在箱盖上，抖了一下。他回头看萧衍，萧衍就那么站着，也不催，也不让。满院的眼睛都钉在那口箱子上。

箱盖掀开，上面压着两层旧衣裳，一股樟木混着汗味的气扑出来。孙贵扒开衣裳，手停住了——底下是一沓用蓝线捆得齐整的旧赏单，旁边还压着两只洗得发白的旧荷包。

孙贵的脸白透了，嘴唇哆嗦着：“这……这是六儿不懂事，暂收着的，怕外头人经手弄丢了——”

“暂收着。”萧衍蹲下身，不紧不慢地把那沓赏单从箱子里抽出来，一张一张摊在地上。蓝线解了一半，最上头一张的边角露出来，纸色发黄，右下角一方小小的红印还没褪干净。

他指了指那方印：“这上头有库房的印。印是拿匣子的时候盖的——盖在底下。”他翻过赏单背面，把印面朝上，“你把东西偷出去，还能叫这印自个儿跑到底下去盖一回？”

孙贵的膝盖软了。

萧衍不看他，只站起身，对着被打发去叫人的小厮问：“孙六呢？”

“在、在廊柱后头，小的把人看住了。”

孙六被推过来时腿是软的，靠在一个仆妇身上才没栽倒。他二十来岁，瘦得像根竹竿，脸上没一点血色，看也不看孙贵，只盯着地上那沓赏单，喉咙里滚了几下，一个字都没顶出来。

“起来。”萧衍对凳子上的阿棠说，“把凳子搬回去。”

阿棠愣着没反应。青禾过去扶了她一把，小声说：“哥儿让你起来。”阿棠这才像醒过来，抱着凳子退到廊角，蹲下去，把抹布重新攥紧，眼泪扑簌簌地掉，却不敢出一点声。

萧衍转过头，看着还跪不下去、僵在箱笼旁边的孙贵：“你侄儿的箱笼既在库上，钥匙谁给的、谁让他动的、他动了多少回——你是一样一样说清楚，还是也等着我一样一样问出来？”

这句话落地，孙贵膝盖一软，噗通跪在了阶下。

“老奴……老奴没管好底下人。”他伏在地上，脊背塌下去，声音闷闷的，全没了方才要打人时的神气，“六儿年轻，见东西眼开，老奴回头一定重罚——”

“东西摆着。”萧衍打断他，“等人来看。谁经手、谁答话、谁认，都记下来。回头一并给太太那边送去。”

他抬手，朝青禾：“你记。”

青禾从怀里摸出那本薄册，翻到新的一页，蹲在廊柱边一笔一笔写。院子里鸦雀无声。先前附和着要打人的婆子一个劲儿往后缩，把身子藏到别人后头；几个小厮连头都不敢抬，喉头一动一动。有个胆大的偷偷抬眼看了萧衍一下，正撞上他望过来，立刻垂下头，后颈窝出了一层油汗。

崔嬷嬷赶到时，阶上还跪着人，箱笼和赏单摊了一地。她张了张嘴，先看孙贵，又看萧衍，最后只低声问：“哥儿，要不要先回房？”

“不急。”萧衍说，“院里当值的名册，拿来我瞧一眼。”

崔嬷嬷没再问，转身去了。

孙六被按在廊柱下，抖得说不出整话。萧衍走过去，在他跟前站定，问了一句：“匣子搬出来时，是谁让你把印盖在底下的？”

孙六张着嘴，喉咙里“嗬嗬”了两声，眼睛朝孙贵那边飘了一下，又赶紧缩回来。萧衍没追，只抬手：“先看住他，别让人走了。”

阿棠搬完凳子回来，站在廊角，忽然朝萧衍的方向深深一福。她没敢说话，腰弯下去停了好一会儿才直起来，脸上的泪还没干。

萧衍看了一眼，别过头去，对青禾说：“今日的饭，晚半个时辰。”

“晚半个时辰，菜就凉了。”青禾小声提醒。

“那就热热。”

回房路上，青禾抱着册子跟在后面，走到一半忍不住小声说：“院里都在传，说哥儿眼睛毒。”

萧衍没接这话，只侧头看她：“册子收好，别让人看见。”

青禾把册子往怀里按了按。背后廊下，箱笼和赏单还摊着，没人敢去收。

进了房，崔嬷嬷送茶进来，搁下茶盏却没有立刻走。她站在桌边，两只手在围裙上搓了又搓，末了才开口：“哥儿，孙贵在府里管了十几年了。这一下，他往后……”

“他往后怎么样，”萧衍端起茶，吹了吹浮叶，“看他还想不想再跪一次。”

崔嬷嬷嘴唇动了动，到底没再说什么，退出去时在门口又停了停：“太太那边明日多半要问。”

“那就明日再答。”

门合上了。萧衍坐到窗前，日头偏西，廊下那摊东西的边角被风吹得翘了翘。窗缝里递进来极轻的议论，是两个婆子压着嗓子在廊根底下说话。

“这位哥儿……以后还是离远些。”

“谁说不是。你瞧今日这阵仗，一句重话没有，孙贵跪得比见了太太还干脆。”

“可你不觉得怪？孙贵要打阿棠，柳婆子平日最护着这些丫头，今日倒好——整日没露面。”

“别说了，柳婆子今日确实没见着人。她昨儿出去了一趟，回来就闷在灶房后头，连晌午饭都没出来打。”

“……”

萧衍立在窗后没动。

柳婆子今日没露面。可她昨儿出二门时，才对阿贵说的那句“回去说”。

他把茶盏搁下，走到桌边，把那张划掉了字样的纸角翻过来。风从窗缝灌进来，纸翻了个面，又落回原处，上头“匣”“耳房”“孙六”三个字，划痕被风吹得淡了些。

窗缝外，廊根底下那两个婆子已经散了，只剩下脚底踩过碎叶的窸窣声。

柳婆子那句“回去说”，到底说给了谁听。

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