第七章 入陶坊为奴

老周说后天，但奴隶贩子提前一天来了。

那天午后，巷口忽然热闹起来。

沈承昱从门缝里往外看，看见几个壮汉牵着牛车，车上捆着七八个人，有男有女，都低着头，脸上脏得看不出模样。

牛车后面跟着一个穿绸衣的男人，手里拿着一根竹杖，边走边敲地面，眼睛在巷子里扫来扫去。

“买人的来了，”老周低声说，“比预计的早，提前了一天。”

阿石把沈承昱拉到墙角，用泥在他脸上又抹了几道。

“等会儿别说话，”他说，“让他们把你当哑巴。”

“那你呢？”

“我不进去，”阿石说，“奴隶贩子不会买两个大男人，太显眼，我留在外面接应你。”

沈承昱一愣。

“你不跟我一起？”

“我不进去，”阿石说，“但我告诉你宫里的路，你进去之后，找机会往西边走，宫殿西侧有一片废井，井下面有通道，通向地下的石室，那个人就被关在那儿。”

他从怀里掏出一块黑色的石头，塞进沈承昱手里。

“这是燧石，万一需要点火，用这个，别用火石，太显眼。”

沈承昱握紧石头。

“阿石……”

“别婆婆妈妈的，”阿石拍了拍他的肩膀，“活着出来就行。”

巷子里传来脚步声。

穿绸衣的男人走到老周家门口，用竹杖敲了敲门。

“老周，家里有人干活吗？”

老周把门拉开，脸上堆着笑。

“赵管事，什么风把您吹来了？”

“王宫陶坊缺人手，”赵管事往院子里扫了一眼，目光落在沈承昱身上，“这孩子多大了？”

“十五，”老周说，“我远房亲戚的，家里遭了灾，没人管。”

赵管事走过去，捏了捏沈承昱的胳膊。

“瘦了点，但骨架还行，会做陶吗？”

沈承昱低着头，不说话。

“哑巴，”老周赶紧说，“小时候发过高烧，不会说话了，但手脚利索，能干活。”

赵管事皱了皱眉。

“哑巴？”

“干活没问题，”老周说，“陶坊里拉坯、搬泥、烧窑，都不需要说话。”

赵管事盯着沈承昱看了片刻。

沈承昱把头埋得更低，身体微微发抖——不是装的，他是真的紧张。

“行吧，”赵管事说，“两个贝。”

“三个贝吧，”老周说，“孩子虽然哑，但听话。”

“两个半。”

“成交。”

赵管事从怀里掏出两个贝和半块碎贝，扔给老周，然后朝后面的人挥了挥手，两个壮汉走过来，把沈承昱推上牛车。

沈承昱爬上牛车，在角落里坐下。车上已经坐了五个人，一个老头、两个中年男人、一个女人、一个少年。没人说话，都低着头。牛车动了，缓缓往巷口走。

沈承昱回头看了一眼。

老周站在门口，朝他摆了摆手。

阿石不在。

牛车出了巷子，拐上大街，往王宫方向走。沈承昱坐在车上，看着两边的房子往后退。街上的行人看见牛车，都往旁边躲，眼神里带着怜悯或者厌恶。

走了约莫半个时辰，牛车停在王宫西侧的一扇小门前。

门很小，只有一人高，门上没有铜钉，也没有守卫。赵管事敲了敲门，里面有人打开一条缝，看了看，把门拉开。

“今天买了几个？”

“六个，”赵管事说，“陶坊要的吧？”

“嗯，”里面的人说，“带进去吧。”

牛车驶进门。

门后面是一个很大的院子，院子里堆着陶坯，还有几座窑，冒着烟。十几个奴隶正在干活，有的搬泥，有的拉坯，有的往窑里添柴。看见牛车进来，没人抬头，都继续干活。

赵管事把沈承昱他们赶下车。

“新来的站这边。”

六个人站成一排。

一个穿麻衣的中年男人走过来，打量了他们一眼。

“陶坊管事，”赵管事介绍，“姓陈。”

陈管事点点头，走到沈承昱面前。

“这个怎么回事？”

“哑巴，”赵管事说，“但能干活。”

陈管事盯着沈承昱看了一会儿。

“去搬泥，”他说，“那边。”

他指了指院子角落的一堆湿泥。

沈承昱走过去，弯腰抱起一块泥。泥很重，湿漉漉的，沾得满手都是。他抱着泥走到拉坯的奴隶旁边，把泥放下。

那个奴隶抬头看了他一眼，没说话，继续拉坯。

沈承昱来回搬了十几趟，胳膊酸得抬不起来。陈管事在旁边盯着，手里拿着一根藤条，谁动作慢了，就抽一下。

太阳渐渐西斜。

陈管事拍了拍手。

“收工。吃饭。”

奴隶们放下手里的活，排着队走到院子另一头。那里有两个大陶盆，一个装着粟米粥，一个装着野菜。每个人领一个陶碗，盛一碗粥，抓一把菜，蹲在地上吃。

沈承昱也领了一碗。

粥很稀，野菜是苦的，但他太饿了，还是大口吃了下去。

他蹲在墙角，一边吃一边观察四周。

院子西侧有一道门，门上有锁，门旁边站着两个守卫，手里拿着木棍。

那就是阿石说的废井方向。

沈承昱记住了那个位置。

吃完饭，奴隶们被赶进一间大通铺，屋里铺着干草，没有被子，十几个人挤在一起睡。沈承昱找了个角落躺下，把那块燧石藏在草堆下面。

屋里很快响起鼾声。

沈承昱睡不着。

他睁着眼，看着屋顶的黑影，想着阿石说的话。

——往西边走。废井。地下通道。

他等了约莫一个时辰，等鼾声均匀了，才轻轻爬起来。

屋里很黑，只有门缝里透进来一点月光。沈承昱摸到草堆下面，掏出燧石，揣进怀里，然后蹑手蹑脚地走到门口。

门没锁。

陶坊的奴隶不需要锁门，因为跑不掉——王宫四周都是高墙，外面还有护城河。

沈承昱轻轻推开门，闪身出去。

院子里没人，窑已经熄了火，黑黢黢的。

沈承昱猫着腰，沿着墙根往西边走。

西侧那扇门就在前面。

两个守卫靠在门边打盹，木棍放在地上。

沈承昱屏住呼吸，慢慢靠近。

他需要一把钥匙，或者……

他低头看了看地上的木棍。

如果打晕他们……

不行，两个人，他打不过，而且一旦发出声音，整个陶坊的人都会醒。

他蹲在墙角，想了想。

然后他捡起一块小石子，往院子另一头扔过去。

石子落在陶坯堆上，发出“啪“的一声。

两个守卫同时惊醒。

“什么声音？”

“那边！”

两个人拿起木棍，往陶坯堆那边跑过去。

沈承昱趁机冲到门前。

门上有锁，但他看见门旁边有一扇窗户，窗户上的木条已经烂了一根，能钻出去。

他侧身挤进窗户。

里面是一条走廊，很窄，没有灯，沈承昱扶着墙，慢慢往前走。

走廊尽头有一扇门。

沈承昱推开门，里面是一个很大的房间，地上有几个井口，都用木板盖着。

废井。

他走到其中一个井口前，掀开木板。

下面黑漆漆的，有风从下面吹上来，带着一股潮湿的土腥味。

井壁上有脚蹬，是用石头凿出来的，一级一级往下。

沈承昱深吸一口气，爬了下去。

井很深，他爬了约莫十几级，脚才踩到了实地。

下面是一条通道，很矮，需要弯腰走。通道两侧是土墙，顶上用木板撑着。沈承昱扶着墙，小心翼翼地往前走。

走了没多会，他看见前面有光。

很微弱的光，像萤火虫。

他加快了脚步。

通道尽头是一扇石门。

石门没有关严，留了一条缝，光就是从门缝里透出来的。

沈承昱贴在墙上，听了听。

里面没有声音。

他轻轻推开门。

门后是一间石室。

石室很小，只有一张石床，一盏油灯，石床上坐着一个人。

面相苍老。

老得看不出年龄，头发全白了，像枯草一样披在肩上，脸上全是皱纹，深得像刀刻的。他身上穿着破烂的麻衣，手腕和脚腕上都戴着铁链，铁链另一端钉在墙上。

那个人听见声音，抬起头。

他的眼睛很亮。

亮得不像一个老人。

他看着沈承昱，嘴角慢慢翘起来。

“又来了一个。”他说。

和阿石说的一模一样。

沈承昱站在门口，说不出话。

老人看着他，笑了。

“别站着，”他说，“进来，门关上。”

沈承昱走进石室，把门关上。

“你……”他开口，声音有些发抖，“你知道我会来？”

“不知道，”老人说，“但我知道会有人来，鼎选的新人，对吧？”

沈承昱点头。

“你怎么知道？”

“因为梦，”老人说，“鼎醒的时候，所有被它碰过的人都会做梦。我做了三天梦，梦见一个年轻人从南边来，身上带着血和火。”

他抬起手，指了指沈承昱。

“就是你。”

沈承昱在他对面坐下。

石床很硬，油灯的光很暗，把老人的影子投在墙上，很大，像一个怪物。

“你是谁？”沈承昱问。

老人想了想。

“名字……很久没人叫了，”他说，“你可以叫我——禹。”

沈承昱一愣。

“禹？大禹的禹？”

老人笑了笑。

“不是那个禹，”他说，“只是同名，我活得太久，记不清自己原本叫什么了，禹是我给自己取的名字，意思是……'我还在走’。”

他抬起手，晃了晃铁链。

“虽然走不了了。”

沈承昱看着他手腕上的铁链，很粗，已经生锈，嵌进肉里，周围的皮肤都已溃烂。

“夏王把你关在这儿多久了？”

“多久？”老人想了想，“记不清了，按年算的话……大概四百年？或者五百？王换了很多个，我还在。”

沈承昱倒吸一口凉气。

“四百年……”

“嗯，”老人说，“第一个关我的王，是夏启，他想知道长生的秘密，就把我锁在这儿，每天问一遍，问了几十年，他死了。他儿子接着问，也死了。孙子又接着问，也死了。”

他笑了笑。

“后来他们不问了。”

“为什么？”

“因为问不出来，”老人说，“我自己都不知道我为什么不死，鼎选中了我，就这样，没有原因，没有道理。”

沈承昱沉默了。

他想起阿石说的话——“鼎不是用来长生的，是用来关东西的。”

“禹，”他说，“阿石说，鼎是用来关东西的，你知道是什么意思吗？”

老人的笑容消失了。

他盯着沈承昱，看了很久。

“阿石……”他低声说，“他还活着？”

“活着。他在外面等我。”

老人闭上眼，深吸了一口气。

“好，”他说，“好，他还活着，就好。”

他睁开眼，看着沈承昱。

“你想知道鼎是什么？”

“想。”

“那你先告诉我——”老人说，“你有没有做过一个梦？梦里有一座宫殿，宫殿中央有一座鼎，鼎里有什么东西在动。”

沈承昱的心跳加快了。

他做过，他的确做过。

重生之前，他梦见过。

“做过。”他说。

老人点点头。

“那就是鼎在叫你，”他说，“鼎里有东西，不是神，不是仙，是……别的。”

“什么东西？”

老人沉默了片刻。

“我不知道，”他说，“我见过它一次，很久以前，夏启把我带到鼎旁边，想逼我说出长生的秘密，我不说，他就让人打开鼎盖。”

他顿了顿。

“鼎盖打开的一瞬间，我看见里面……有眼睛。”

沈承昱觉得颈项冰凉。

“眼睛？”

“很多眼睛，”老人说，“黑色的，没有眼白，密密麻麻挤在一起，它们看见我，然后……笑了。”

他抬起手，摸了摸自己的脸。

“从那以后，我就开始变老。”

沈承昱愣住了。

“变老？你不是长生吗？”

“我是长生，”老人说，“但长生不等于不老。鼎选中我的时候，我不老不死。但看见鼎里的东西之后，我就开始变老了。只是老得很慢，比普通人慢几十倍。”

他看着自己的手。

“阿石也一样，你仔细看他的脸，他其实也在老，只是你看不出来。”

沈承昱想起阿石的脸。

确实，阿石看起来三十多岁，但如果仔细看，眼角有细纹，鬓角有几根白发。

“鼎里的东西……”沈承昱低声说，“它在影响我们？”

“嗯，”老人说，“它在吃掉我们的时间，我们不死，但时间被它拿走了，我们活得越久，它就越强。”

沈承昱觉得喉咙发干。

“那……打开鼎，会怎样？”

老人看着他。

“不知道，”他说，“也许它会出来，也许我们会死，也许……什么都不会发生。”

他伸出手，抓住沈承昱的胳膊。

他的手很瘦，但很有力。

“但我不能再等了，”他说，“夏王最近换了新的，这个王比之前的都疯，他想打开鼎，亲自看看里面是什么。如果他打开了……”

老人没有说下去。

但沈承昱明白。

如果夏王打开鼎，里面的东西出来，谁都无法预测会发生什么。

“我要帮你出去。”沈承昱说。

老人摇摇头。

“出不去了，”他说，“铁链锁了我几百年，早就和骨头长在一起了，强行解开，我的手脚全就废了。”

他顿了顿。

“但你可以做一件事。”

“什么？“

“去鼎那里，”老人说，“王宫的祭殿里，鼎就在那儿，趁夏王还没打开它，你先打开。”

“我怎么打开？”

“用血，”老人说，“鼎认血，被鼎选中的人，血可以打开它。”

他从石床下面摸出一块石片，石片上刻着几个符号。

“这是鼎上的纹路，”他说，“你去了祭殿，找到鼎，把血滴在这些符号上，鼎会开。”

沈承昱接过石片。

石片很旧，边缘磨得光滑，上面的符号很深，像是用指甲刻出来的。

“夏王不会让我靠近鼎。”沈承昱说。

“所以你要想办法，”老人说，“你是奴隶，进不了祭殿，但你可以……”

他顿了顿。

“你可以纵火。”

沈承昱一愣。

“纵火？”

“祭殿旁边是库房，存着祭祀用的兽皮和酒，”老人说，“放一把火，守卫都会去救火，你趁乱进去，打开鼎。”

他看着沈承昱。

“敢吗？”

沈承昱握紧石片。

他想起了南边那个给他干粮的老人。

想起了渡口那个摆渡的老人。

想起了村口给他饼的女人。

想起了阿石。

这些人都会死。

如果鼎里的东西出来，或许会有更多的人去死。

但他没有的选择，他是鼎选的人。

“敢。”他说。

老人笑了。

“好，”他说，“那你现在回去，明天夜里，祭殿有祭祀，守卫最多，但库房也最容易接近，纵火，然后进祭殿，打开鼎。”

他把沈承昱送到门口。

“还有一件事。”他说。

“什么？”

“如果鼎开了，里面的东西出来……”老人说，“杀了它。”

沈承昱看着他。

“怎么杀？”

老人想了想。

“不知道，”他说，“但你是被鼎选中的人，也许……只有你能杀它。”

沈承昱点点头。

他转身走出石室，沿着通道往回走。

爬出废井的时候，天快亮了。

院子里还没人醒，沈承昱悄悄回到大通铺，躺下，把石片藏在草堆下面。

他闭上眼。

但睡不着。

鼎里有眼睛。

很多眼睛。

它们在笑。

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