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铁棍骤然剧颤。

他还没反应过来，那股震力已经从掌心蹿上胳膊，一路震到胸口。

那颤抖和丹田里那团火，跳成了同一个频率。锈迹缝里透出的红光不再是爬，而是一层层剥开。

像有什么东西，正在里头醒过来。

紧接着，一声龙吟。

不是从外面传进来的。是从铁芯最深处震出来的，浑厚绵长，像一根绷到极致的千年玄丝骤然弹开。震得他整条手臂发麻。

他闷哼一声，被那根棍子硬生生拖离了地面，又重重摔了下去。

“啊——！”

整张脸砸进泥里，满口腥臭黑泥。

铁棍脱手飞出，直直插进两步外的泥潭深处。棍身还不住嗡嗡轻颤，红光一明一暗。

四下里一下子静了。

只剩他自己呼哧呼哧的喘气，和沼底那些照旧炸开的气泡。

燕齐趴在泥地上，来不及擦脸，气还没喘匀。

方才那一嗓子，不像从别处来的。

是从那根棍子里出来的。

他扭头去看那根插在泥里的棍子。

锈缝里那点红光，还在一下一下地跳。

怪的是，那红光不像先前那样贴着棍身。它在往上升，一缕一缕，散进黑里。

散开的地方，泥面开始动了。

黑暗里，不知何时，多了一条“长虫”般的巨物。

那东西太长了。黑泥中看不清它的头尾，只看得见一段又一段起伏的脊背，从这片泥滩一直绵延到那片泥滩。它在泥里滑得极慢，却滑得极稳，像一条在水底盘了千年的老蛇。

它绕着他，一圈，又一圈。

头一圈，离他还有四五丈。

第二圈，三丈。

到第三圈，那颗比石磨还大的头，只隔着一步远，从他脸前缓缓拖过去。腥热的气喷在他脸上，吹得他睫毛都在抖。

泥面被它犁开，沉重地涌起一道浪，压下来，把他半条腿又埋了回去。腥气一层层压过来，压得他胸口发闷。他把嘴闭紧，连咽口水都不敢。

燕齐浑身僵住，连手指都不敢蜷。

他想往后退，脚不听使唤。他想撑一下地，手也抬不起来。他试着把两条腿往回缩，腿在泥里，缩一分，泥就吸一分。

他不敢再试了。

四周静得可怕。静得能听见自己牙齿打颤的细响。可那片静底下，又压着一层极低的、闷闷的动静。那是庞然巨物在泥里挪动的声音，一声一声，直从他脊背上碾过去。

他这辈子没这么怕过。

不是怕火，不是怕跌，不是怕黑。是那种忽然明白“自己什么都不是”的怕。

他背上全是汗，衣裳贴着皮肉，凉得刺骨。可他一动也不敢动。

他脑子里只剩一句话：完了。这地方，连蛇都这么大。

那东西口眼喷着火。借着那点光，他终于看清了。

是一条龙。

一条满身泥污的龙。

它浑身缠着黑泥，扭来扭去想要甩开，黑泥却像在它身上扎了根，一块都掉不下来。鳞是碎的，角是断的。那双眼睛里烧着两团黯淡的火。

那两团火不大。可它们一直亮着，隔着黑，隔着泥，一动不动地朝他这边看。

燕齐连气都不敢喘了。

它有多长，他看不出来。头在这一头，尾巴还在那边的泥滩里。两道龙须垂下来，沾满了泥，一动，泥就往下掉。

一只爪子从泥里探出来，五趾抓在泥面上。每一根趾头，都比他的手臂粗。

他见过的龙，是舞龙灯上描金画彩的布龙，是姥姥讲的年画里的祥兽。那些都好看，都温顺。

可眼前这一条是真的。会动的，带腥气的，活的。

他忽然想起姥姥讲过的故事。说龙这种东西轻易不下山，一下山就是天要塌了。

他那时当笑话听。

更让他头皮发麻的是：这条龙从泥底浮上来之前，最先响起的，是那根棍子的一声吼。

它像是从棍子里被放出来的。

它没有扑向他。

它只是绕着他，又转了一圈。

燕齐心都提到了嗓子眼。他不敢动，也不敢眨眼，只能随着那颗龙首的走势，一点一点地扭着脖子。

那颗头拖过去的时候，他看清了它的眼睛。近了，比他的头还大。

可它从头到尾，没碰他一下。

它低下头，直直瞪着他的肚子。

那目光一落下来，燕齐整个人凉了半截。

它不是在看他。是在看他肚子里那东西。

而他的肚子此刻红彤彤一片。红光透过衣衫，把整片泥沼都映红了。

他想伸手捂住它。手抬到一半，又停住了。

往哪儿捂？捂不住。

黑龙的喉咙里滚出一串低响，像咽不下去的一口气。它冲着那片红光，一口一口往外喷火。

可他身上没有半点灼痛，反倒热乎乎的，透着几分说不出的舒坦。

奇怪的是，那份舒坦里竟带着一丝熟。

像他自己身上长出来的东西，在跟他打招呼。

他按了按小腹。

那里头有个东西在动。不是疼，倒像人在点头。

他说不清，可他就是觉得，它认得这条龙。

而这条龙，也认得它。

两头他都不认识的东西，隔着两丈黑泥，认出了彼此。只有他夹在中间，什么都不知道。

他大着胆子，咽了口唾沫，试着开口。

“你……你是从哪儿来的？”

黑龙没有答他。

“你为什么盯着我？”

它还是不答。

它只是低低地哼了一声。那哼声从泥底震上来，震得他脚底的泥都在颤，听着倒像是在应他，又像在骂他。

它绕着他又转了一圈，龙尾扫过泥面，拖出一道浅浅的沟。走到他身前时，它停了停，抬头又看了看他的肚子，张了张嘴。

像是有什么话要说，偏偏说不出来。

燕齐忽然替它难受起来。

他说不上为什么。一个活物憋着一肚子话，偏偏开不了口，那副样子，倒有点像人。

“你是不是在找它？”他哑着嗓子问，“找我肚子里这个？”

黑龙依旧不答。它只是把身子往泥里沉了半截，一双眼睛露在外面。

那双眼睛，还在看他。

燕齐撑着地想起身。膝盖一软，人又跪了回去。两条腿抖得像筛糠。

黑龙几番想要扑来，都被他腹中的红光挡了回去。赤色光幕骤然亮起，一股劲力狠狠撞在龙首之上，把它弹回泥潭深处。

红光一强一弱，黑龙跟着应和。它眼里的火，一点一点暗下去。

燕齐莫名觉得，那条龙像是在极力忍着什么。

像一个人堵着一口气，想骂又不敢骂，想咬又不敢咬。

“你到底是什么？”

那黑龙猛地昂起了头。

它不再看他的眼睛，只死死盯着他的肚子。盯着那个它认得、却碰不到也咬不着的东西。

那两团黯淡的火，在它眼里骤然大亮。

先前所有的忍、所有的绕、所有的低哼，在这一瞬全都烧了起来。

它昂首朝天，发出一声震彻山林的怒吼。

那吼声不是从嘴里迸出来的。是整条龙身一起震出来的。

四面山林狂风大作，树叶簌簌成片坠落。沼底无数气泡同时炸开，厚重泥浪拍上岸来，腥臭的泥水糊了他满脸。

燕齐被那声吼震得五脏翻腾，两耳嗡鸣。他十指死死抠着泥岸，指甲缝里全是黑泥。

脑子里只剩一个念头：跑。

可四肢像被钉住了一样，一动也动不了。

震耳欲聋的轰鸣灌进双耳。他眼前一黑，重重砸回泥里。

昏过去前的最后一眼，他看见那条龙往回收。

一整条龙身，从泥里，从半空，一层一层地收。收成一道红光，顺着棍身往上爬，缩进锈缝里。

泥滩重归漆黑。

只剩那根棍子插在两步外。锈缝里一点红光，一下，一下，跳着。

像什么都没发生过。

在他沉下去的最后一点知觉里，只剩一个念头。

那条龙不在泥里了。

它在他捡的那根棍子里。

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