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燕齐是被腹中的灼痛拽醒的。

丹田里那团火又闹了起来。灼热顺着经脉烧遍五脏六腑，像有人在脏腑之间架起一炉火，慢慢地煎。他倒抽一口冷气，指尖掐起辟火诀。拇指内扣小指、无名指，中指与食指并拢。一缕温润的暖流自丹田升起。它一层层裹住那枚烧红的火灵，一寸一寸往下压。

痛还是痛，可比坠崖那天轻多了。

他费力掀开眼皮。

入目是一片望不到边的黑。

他分不清自己是趴着还是仰着。四肢都陷在泥里，一时竟分不出哪头是上、哪头是下。

湿冷顺着脊背往上爬，凉得他牙关发紧。那冷不是山里的风。它是从身下的泥里、从地底，一点一点渗上来的，凉到骨缝里。

沼底的气泡咕嘟咕嘟往上炸，此起彼伏，汇成一片闷响。像地底有什么东西一直在翻滚，一直在消化。淤泥腥、腐草臭、烂物霉，三种浊气绞在一处，直冲鼻腔。他干呕了两声，什么也吐不出来。从坠崖到此刻，他粒米未进。

“这里……是什么地方？”

声音沙哑得不成样子。

他试着挪动四肢。大半个身子陷在黏腻的烂泥里，只露着头和半截肩膀。黑泥又冷又沉，像无数只手死死拽着他的皮肉。

他奋力一挣，泥水噗嗤作响，身子纹丝不动，反倒越挣陷得越深。

他缓缓伸腿去探。脚下空荡荡的，探不到底。

一股寒意从脊梁骨直窜上头顶。泥底没有尽头。再这么陷下去，会怎么样？

他咬着牙又挣了一次。泥水漫得更快，先过胸口，又往脖子上爬。

他脑子里只剩三个字：别沉。

他记不清是哪本画册、哪个人说过这话。掉进烂泥里越挣越下去，得趴着。得把身子摊开，把力气匀给整片泥面。他也不知道这话是真是假。他把上身伏低，两条胳膊向两侧一张，像一只摊在泥上的蛙。

泥面稳了些。

他这才敢喘一口气，一颗心在胸腔里撞得生疼。

他试着动了动脚趾。脚趾陷在泥里，拔一下，泥便沉沉地拽一下，像被一张没牙的嘴含住。

十指在泥里乱摸。先触到一截滑腻的东西，像枯枝，一碰就散了；又摸到一块尖石，硌得指甲生疼。泥水灌进嘴里，腥臭得叫人作呕。

忽然，指尖碰到一个硬邦邦的东西。像一根铁棍。

他也顾不得那是什么，一把攥住，拿它撑住身子，一寸一寸往外拔。黑泥啵啵地吸着他，像活物不肯放人。每拔出一条腿，另一条便被吸得更紧。他喘得像一头快渴死的牛。

费了许久力气，他总算把双腿抽了出来。裤腿烂了大半，两只鞋早丢在了沼底。脚掌上满是被碎石割开的细口子，又冷又疼。

他踉跄爬上干些的泥岸，撑着地大口大口地喘。

喘着喘着，纷乱的记忆慢慢回笼。

前天晌午，他立在山腰，眼睁睁看着整座辟火寨葬身火海。那片赤红的火、那些一个接一个倒下去的身影、那道穿过火海射入他喉咙的金光。后来是腹中那团火，是压不住的剧痛，是酸涩的野果，是踩空的那一脚。

再往后是坠落。整个人像掉进无尽的虚空，狂风灌满口鼻衣袖，身子在半空不断翻转。崖壁上的树枝一次次把他弹起，又接住。“砰”地一声闷响，落地却是软乎乎的一团，像摔进了一大滩烂泥。只是肚腹的剧痛更甚，一下就夺去了他的意识。

若非身下这片软泥缓冲，从那样高的崖上直直砸在山石上，他早已骨碎肉烂。

他低头摸了摸自己的肚子。那里温热、平稳，像藏着一颗小小的、跳得极轻的心脏。

是它压住了那场火。是它让他从那么高的地方摔下来，还留着一口气。

可他不知道那是什么，也不知道它要做什么。他只知道，那东西在他身上。烫起来要命，静下去的时候，又像另一个人在里面睡着。

他撑着地面，慢慢抬起头。

四周是一整片黑色的烂泥滩。浓稠的黑泥自地底翻涌上来。大大小小的气泡不停炸开，像一口架在烈火上熬了许久的烂粥。

沼滩边歪斜地立着几棵枯死的古树。光秃秃的枝桠扭成一团。大半根系泡在浑浊的黑水里，泡得发黑发胀。枝上挂着絮状的黑丝，分不清是苔藓，还是烂透了的草絮。

头顶的天蒙着一层灰白的薄云，光透不下来。整片沼地昏沉沉的，分不出是晨是昏。

四下里静。静得听不见一声鸟叫，也听不见一声虫鸣。只有沼底那些气泡，一遍遍地炸开、合上、又炸开。

燕齐忽然觉得，这地方像是被天地忘掉了。

他低头看了看自己。浑身上下没有一处不疼。肋骨被树枝撞伤，一呼吸就闷痛。双臂上几道划伤结了黑硬的痂。两条腿酸软得站都站不直。嘴唇干裂，喉咙冒烟。

可他到底还活着。

活着。可这是哪儿？

他望着那片死水一样的泥沼，心底一点一点沉下去。这是个什么地方？离辟火寨有多远？该往哪个方向走，才能回到姥姥身边？

一个都答不上来。

他甚至不敢去想，那个家，如今还在不在。

他想起临走前那一夜的月亮。想起后山石缝里那株开得极白的昙花。想起姥姥递给他的那碗卧了双蛋的热汤面。那些画面清清楚楚，像就发生在昨夜。可他伸手去抓，抓到的只有一把冰凉的黑泥。

燕齐用力吸了一口气，把那点要涌上来的东西咽回去。

哭没有用。他得先活着，得先离开这片鬼地方。

他撑着地面盘膝坐下，先把丹田里那口气稳住。辟火诀行遍周身一周，温润的暖流顺着经脉缓缓流转，一路蔓到掌心。

他左手还攥着那根方才救命的锈铁棍。慌乱之中随手抓来的东西，此刻才觉出分量沉得反常，绝不是寻常的生铁。

掌心的热力顺着掌纹，一点一点渗进那冰冷的铁器里去。

正想着心事，腹中忽地又动了一下，像有什么东西轻轻碰了碰他的肚子。

燕齐条件反射般运起辟火诀，手上一使力，竟把一缕吸来的炎阳之力，送进了那根铁棍。

沉寂许久的铁器，骤然发出一声低沉的嗡鸣。

那嗡鸣不是从外面传进来的，是从铁芯最深处震出来的，震得他整条手臂发麻。他心头一跳，握棍的手一紧。

锈迹斑斑的棍身上，一丝一线地，渗出了赤红。

“诶哟，别烧断了！”

他脱口喊了一声，手一抖，险些把棍子扔出去。

可那铁器滚烫，掌心却觉不出痛。辟火诀流转的暖力牢牢护着皮肉，把铁器外泄的高温隔在外头。

更怪的是，他越运功，那股暖流便越往掌心涌，像被什么东西轻轻拽着走。棍身上的赤红也随着他的呼吸一明一暗。一呼一吸，竟跟他的心跳合上了拍子。

他心里咯噔一下。

这不对。

他微微收了收功。掌心那点暖流一停，棍身的红光便黯了下去，像被人掐住的一口气。他再运起辟火诀，那赤红又顺着锈缝一寸寸亮起来，从棍根一直爬到棍梢。

来回试了三回，回回如此。

他怔怔低头，盯着掌心那根泛红震颤的铁棍。这到底是什么器物？怎么认得出他体内的火劲儿，还跟着他的辟火诀一呼一应，熟得像跟了他许多年？

他忽然想把它扔开。

手上刚使了半分力，掌心那点暖流便跟着一跳。棍身的赤红随之暴涨，灼意顺着掌纹直往皮肉里钻。

那东西不肯松手。

他反倒不敢再挣，只好把它攥得更紧。

棍子却忽然不烫了。

它安安静静躺在他掌心里，像有什么活物伏了下去。不出声，也不动。

在等他自己松手。

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