第 27 章 塬上风紧，心事如枯

硝烟慢慢散在鹰嘴沟的谷风里。

士兵们忙着收拾场面，捡拾匪寇丢下的环首刀、短矛、土制弓箭，把尸首拖到崖下一处僻静的洼地里集中安置。俘虏被麻绳串成一串，垂着头，手脚都捆得严实，偶尔有人偷偷抬眼，瞟一眼立在一旁的强三娃，又慌忙低下头。

强三娃靠在土崖壁上，肩头的伤口方才一番激烈缠斗，又崩开了。血水浸透纱布，顺着胳膊内侧，淌到肘弯，黏糊糊贴在粗布衣衫上。他把长矛拄在地上，矛尖抵着黄土，身子微微前倾，借着矛杆分担重量。

方才匪首那句嘶吼，一遍遍在他耳边打转。

“你今日拿住我，又能如何？这塬上年年大旱，粮米绝收，百姓活不下去，早晚还要有人落草，你们杀不尽的！”

他不是不知这话刺骨，只是先前在李家堡，看着满祠堂的尸首，只想着守住堡子、挡住匪祸；直到此刻亲手擒住匪首，站在狼藉的沟底，才更清楚地品出其中的沉郁。刀矛能擒凶，枪弹能拒寇，可老天爷不肯落雨，地里长不出麦穗，万千饥民的活路，又从哪里寻？

周排长清点完毕，走到他身侧，目光落在他渗血的肩头，眉头一拧：“你伤口裂了。先别硬撑，过来，我叫卫生兵给你重新包扎。”

强三娃微微点头，没有推辞。

卫生兵拆开浸透血污的旧纱布，伤口一碰，钻心的疼顺着骨头往头顶窜。强三娃牙关紧咬，脊背绷直，一声不吭。黄土塬上缺药，只有粗麻布、少量止血草药，草草敷上，重新缠紧。

“这伤拖不得，回李家堡之后，得静养几日，万万不可再跟着进山搜捕。” 卫生兵一边打结，一边低声叮嘱。

“还有几个漏网的匪伙，钻进岔沟逃了。” 强三娃望着交错纵横的沟岔，“若是任由他们散在塬上，寻到别的饥民窝子，不消多久，又能攒起一伙人。”

周排长顺着他的目光看向幽深的沟壑，缓缓摇头：“鹰嘴沟支岔太多，土洞暗坎不计其数。咱们人手有限，再分头搜，容易被残匪偷袭。先押着匪首与俘虏回李家堡，把人交到县里来人手里，再禀报这里的情形。剩下的残匪，只能通知附近堡寨多加戒严，轮班守望。”

他顿了顿，声音压得更低：“三娃，方才那匪首说的话，你不必放在心上。我们当兵吃饷，职责便是剿匪安民，护着堡寨百姓不受劫掠。旱灾是天灾，不是我们一支队伍能扭转的。”

强三娃轻轻 “嗯” 了一声，心里却没有松快半分。

道理他懂。可他生在这片塬上，从小见惯旱年里卖儿鬻女、背井离乡的光景。那些跟着匪首的人，不全是天生的恶徒，不少是庄稼人，田地干得裂成龟纹，仓底空空，走投无路，才被裹挟入伙。有狠心劫掠的悍匪，也有只求一口吃食的可怜人。杀了为首的恶人，可那些活不下去的饥民，依旧困在塬上。

队伍稍作休整，启程出沟。

俘虏被押在队伍中间，两名士兵前后看管。匪首被单独捆得更牢，手腕脚踝都上了绳索，由两个士兵一左一右架着。他一路沉默，不再叫嚣，只是时不时抬眼，望向连绵无尽的黄土梁，眼底藏着一股死灰般的执拗。

一行人顺着兽道原路退出鹰嘴沟，沟口之外，马匹还拴在老槐树下。

重新上马，队伍沿着塬上土路往李家堡折返。日头高悬，黄土被晒得滚烫，风卷着浮土，扑在脸上，呛得人喉咙发干。一路行来，沿途所见，尽是荒芜的田地，田埂干裂，禾苗早已枯死，偶尔能看见零星的流民，扶老携幼，沿着路边慢慢挪，目光空洞，四处寻讨吃食。

有个衣衫破烂的妇人，怀里抱着面黄肌瘦的孩童，看见队伍经过，远远站定，不敢靠近，只呆呆望着。

强三娃勒住马缰，看了片刻，伸手摸了摸身上仅剩的半块干粮，想要递过去，又被周排长轻轻拦住。

“干粮有限，堡里的存粮本就紧张。今天给这一家，明天就会有几十上百户围上来，我们分不过来。” 周排长声音无奈，“县里的赈粮迟迟不到，各处堡寨都在紧巴巴撑着。”

强三娃收回手，干粮依旧攥在掌心，沉甸甸的。他知道周排长说得实在，可看着那妇人黯淡的眼神，胸口像堵了一块黄土。

临近李家堡，堡墙上的守望哨远远看见了队伍，哨声响起，堡门缓缓打开。

堡里的百姓听说剿匪队伍回来了，纷纷涌到堡门两侧，踮脚张望。等看见被押解过来的匪首，人群里先是一阵死寂，紧跟着爆发出压抑的怒骂。李家堡不少人家，都有亲人死在先前的攻堡血战里。

“就是他！带人打咱们堡子的匪首！”

“老天有眼，总算抓住了！”

哭喊声、咒骂声混在一起。有几个失去父兄的汉子，攥着柴棍，想要冲上来殴打匪首，被士兵横枪拦住。

“诸位乡亲，此人要押往县城审讯定罪，不可私刑！” 周排长高声劝止，“自有官府按律处置。”

众人虽不甘心，却也只能停下，恨恨地盯着匪首。

强三娃下马，肩头伤口一路颠簸，疼得他额上不断冒冷汗。他避开人群，独自走到堡后那座祠堂。祠堂里，先前战死的百姓牌位还整齐摆着，地上残留的血迹已经扫净，可那股惨烈的气息，仿佛还留在屋梁之间。

他站在门槛外，静静立了许久。

“抓住匪首了，可往后呢？” 他低声自语，“若是旱情不解，赈粮不到，别处的堡寨，是不是还要重演李家堡这一场血祸？”

身后传来脚步声，王堡长慢慢走过来，手里端着一碗熬好的草药。

“周排长说你伤重，我熬了草药给你。” 王堡长把碗递过来，叹了口气，“我听见方才匪首说的话了。这塬上的苦，不是拿住一个匪首就能了结的。”

“堡里存粮还能撑多久？” 强三娃接过药碗，药汁苦涩，热气熏着面颊。

“省着吃，最多再撑二十天。” 王堡长眉头紧锁，“我已经派人往县城递了禀帖，求县里拨赈粮，可去的人回来，说县衙库房也空，上头的赈济迟迟没有下来。附近几个堡子，都在硬扛。”

强三娃捧着药碗，望向祠堂门外，远处黄土塬一望无际，草木枯焦。

擒匪的仗打完了，可塬上的困局，才刚刚显露。

周排长那边已经安排人，连夜写好禀文，把鹰嘴沟伏杀、擒获匪首、还有残匪逃窜的详情，一并送往县城。同时传令李家堡，加强堡墙巡守，夜里哨位加倍，提防漏网残匪卷土重来。

夜色慢慢笼罩李家堡。

堡内灯火稀疏，家家户户都早早熄灯，节省柴草粮食。哨卒的梆子声，隔着土墙，一声声缓缓传来。

强三娃躺在堡里一间闲置土房的草铺上，伤口一阵阵抽痛，毫无睡意。长矛靠在墙边，月光从窗洞漏进来，落在矛尖，泛着冷淡淡的光。

他能持枪上阵，能在狭谷搏杀擒凶，可面对漫天干旱、遍地饥馑，他只觉得自己的力量单薄得可笑。

塬上的风穿过窗缝，呜呜作响，像无数饥民无声的叹息。

（本章完）

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