第三章 短棍

曹师父把许铮的右手托起来，看了半天，最后把那只手放回他腿上。

“包着，不准用。左肋不许硬顶，气息乱了便认输。”

武馆医师还要听一遍胸音。许铮坐在门边，按要求吸气、抬腿，抬到右膝时动作有些慢。医师摸过药布边缘，说膝上只是皮肉伤，肋部却不能挨重击。他没说能够打，只说没有必须卧床的迹象。最后准不准上台，还得曹师父自己担。

曹师父把挑战的规矩念给他：兵器用馆里的白蜡棍，倒地不起、认负，或双脚越界，都算输。伤人处不得追打，头脸与咽喉不许击。许铮确认裁判会在一旁停场，才在报名册上押指印。他用的是左拇指，右手连按纸都费劲。

程樾站在不远处，听见师父准许，没再反对。他今日已经打了三场，棍放在腿上，正吃一碗面。许铮看见他的右腕裹着薄布，布上没有血，只是腕骨边有一点青。练长棍的人反复格挡，腕子难免受震，程樾每吃几口便把手放下来。

杜魁也来了，换了一双鞋，两只颜色不太一样。他坐在许铮旁边，手里拿着一根长棍，棍梢抖得厉害。许铮问他是不是冷，他说昨晚去搬货，一直搬到凌晨，掌心还酸。许铮看过那两只靴，没笑，给他留了半个麦饼。

轮到杜魁时，程樾刚吃完面。两人上台，杜魁先试了两棍，第三棍才发狠。他前日在斗场用的是短斧，换成长棍，距离总拿不准。程樾被逼退半步便站稳，棍身一压，杜魁双手松了半寸，棍尾紧跟着点在肩口，将他推得向后踉跄。

杜魁没有认输。他重新提棍，绕程樾左侧进攻，试图避开正面。程樾跟着转，脚下没有乱，杜魁几次加力，手先撑不住，最后让对方压住棍头，双脚退出白线。曹师父立即喊停，程樾把棍撤开，还朝杜魁抱了抱拳。

杜魁下台，骂的是自己的手。他走到水桶边灌了两口，又回来告诉许铮，程樾贴身那一下是真的重，别想跟他角力。许铮朝台上看，程樾把棍交给杂役擦汗，自己去阴凉处坐，右脚落地时比左脚稍快。

“他先收左腿。”许铮说。

杜魁没听明白，低头看了看自己酸胀的手，没再接话。许铮仍盯着台上：程樾转身总让右脚先落，左脚随后合上。早上三场，加上杜魁这一场，都是如此。可他不比程樾快，单凭看见这一步，挤不进去。

轮到许铮之前，曹师父让两人各歇一刻钟。许铮去了后院，把报名时交存的碎核取出来，倒了一小粒在水里，分两口吞下。这次只留热意在左臂和腰背，不碰右手，也不碰左肋。小臂渐渐发紧，他吐纳到热意平稳便停，纸里还余一点碎屑，收好放回内袋。

这几口热不能让他跨过锻骨，也没让疼痛消失。右膝弯起时仍会扯动药布，但站稳脚跟，小臂的力气能送到棍梢，不再一用力就散。许铮扶着水缸试了两次空握，掌心那条红痕又浮出来。他把袖子放下，在旁边的矮凳上等气息缓过来。

院里一个扎红头绳的年轻杂役端着洗好的木碗走过，看见他，放慢了脚步。“许哥，你真出来了？”

许铮认出是小顺。小顺平时在斗场帮钱青送药，也替兽栏搬杂料，今日来武馆收昨日借出的药箱。许铮让他看自己的离场纸，小顺没有伸手摸，先擦干手，隔着一尺认真看完，笑得露出一颗缺角的牙。

“韩师父说你会走，我以为还得等东主。”

许铮问他韩叔是不是回了原院。小顺说没有，刚才还在医房，只叫他带一句话，打不了便退，别为了离场又把命赔进去。说完，他端着碗要走，许铮看见他腕上有勒痕，问了一声。

“兽栏搬筐，麻绳勒的。”小顺把袖子拽下来，“梁管事这两日脾气坏，谁都挨骂。我忙完这趟就回去。”

许铮把这件事放在心里，没有拦着问。小顺的应场契尚未结束，在兽栏做活能抵一部分场数，平时一直求稳。如今许铮刚离场，若当着武馆的人逼他讲梁崇的事，回去遭殃的还是他。

外面有人叫名。许铮起身，选了馆里最短的一根棍，长不过肘到指尖再多一截，单手可以握得住。程樾提着长棍上台，看到他选的兵器，往前把握位移了一点。长棍的前端因此缩短，贴身时棍尾也好使，他没有因为许铮受伤便放松。

许铮把右手贴在腰侧，先试半步。程樾的棍尖立刻指到他胸前，他侧身避开，短棍压下去，掌心震得发麻。程樾的力量果然比杜魁说得还重。许铮收棍退，程樾并不追，守住台心，等他再来。

台下安静许多。许铮前日杀兽的事传开，有人专程来看，但现在的台上，程樾稳，许铮有伤，胜负似乎没有多少悬念。曹师父站在白线外，眼睛一直留在许铮右手上，怕他一急乱用伤手。

第二次，许铮贴着程樾右侧进。短棍够不到人，他便让程樾的棍尖碰自己的棍身，借那一下压住，再向里滑。程樾没有抽棍，握在前端的手向后一收，棍尾斜点许铮腰腹。许铮临时收步，棍尾擦着衣襟过去，布料被带开，露出里面的药带。

“还能打？”曹师父问。

许铮答能，转身让出半步。左肋隐隐疼，不是挨了棍，是急停牵动。他不再沿同一方向冲，改向程樾的前脚点棍。程樾压棍拦，棍身一长一短交错，许铮被压得弯腰，立即退开，没执意拼力。

几次下来，程樾察觉他的目标都在下盘，左脚向内收了些，不给短棍碰膝。许铮不肯从中路进，每次都贴着右侧绕，程樾要留出棍尾的空间，便斜退半步。等离白线只余一步，程樾不再退，开始横推短棍，将许铮逼向另一侧。许铮终于把他从台心带出来，肋下却疼得更厉害，若继续围台转，自己先撑不住。

他沿白线侧移，停了一息，像是准备叫停。程樾跟着转，留在离线一步的地方，棍仍平举，提醒他背后到线了。许铮低头看了一眼鞋尖，忽然向左抢步，短棍仍点对方左膝。程樾往右转，右脚先落，长棍压到他手前。

许铮这次没有拦，压低身体，短棍从长棍下滑过，抢进程樾右侧。棍尾扫回来，他咬住牙，借左臂的热劲顶住半息，向斜上挑。程樾抬臂换握，左脚随之收回，将他逼向台边。许铮背后只余半步，长棍又压了过来。

长棍横推过来，许铮没有硬抵。他将短棍撑在两人之间，忽然侧身撤力，贴着白线向台内倒。程樾本要把他推开，这一下送空，重心跟着前移，左脚向外跨出，右脚转身时也跟了出去。

许铮松棍侧滚。程樾收住前冲，低头看见两只鞋都已越过白线。曹师父伸手挡住棍身，喊了停。

许铮滚到台侧，右膝擦在木面上，疼得一阵发黑。他没有立即站，先朝程樾的脚看。两只鞋都在白线外，台下有人指出来，曹师父却不让他们叫，等程樾站稳，问他有没有异议。

程樾把长棍竖起来，喘了两口气，摇头。

“我越界了。”他说。

许铮撑着短棍起来。左手抖得很厉害，那一点核力用尽后，臂上的灼痛也跟着来了。程樾向他伸手，他把棍放到地上，才伸出左手握住对方。程樾没用力，目光从他右膝药布移到脸上。

“出去遇上兽，没人给你画这条线。”

“我知道。”许铮说，“正面接，你赢。”

程樾松开他的手，捡起两根棍，一并交还杂役。曹师父把奖励摆在桌上，六枚银铢，一枚刻了北山二字的铁券。许铮把券翻过来，拇指压在背面的抵押字样上；入山缺的那六银，终于补齐了。

券背另有一行小字，只能用于这一队的登记，后天午时过期，不得换现金。曹师父提醒他，到猎队还得再做伤势核验，若带不了自己的行装，也不能入山。许铮收了钱，确认六枚都在，向曹师父要了一张胜绩纸。

“入山要登记。我的旧册在斗场，不想回去取。”

曹师父写了，注明单手短棍，以越界取胜，不夸大他的实力。程樾在旁边签名字，杜魁也挤过来瞧。杜魁说自己早知道他能赢，许铮看了他一眼，他立刻改口，说早知道那两只脚会出线。

三人都笑了，笑完许铮扶着桌坐下，钱青替他重新压住膝上渗出的血。她今日跟来，不是为鼓劲，是怕他把伤打坏。看见只是擦开一点皮，她仍把药钱记上，叫他接下来别再碰棍。

许铮答应。钱袋里这时有十二银铢，还有铁券，他可以交六银登记，余下六银留着买刀、干粮和伤药。杜魁盯着铁券，眼神有些暗，过了一会儿，说自己去街口搬货，晚上若缺人帮着背行装，喊他就成。

许铮把一枚银铢取出来，压在杜魁掌心。“今天去给我选一把左手能用的短刀，再买半袋干粮。剩下的带回来。跑腿钱五铜，别白干。”

杜魁没有马上接。他知道这是活，也知道一银铢买不了好刀。许铮说旧的就行，刀口整，柄别裂，不要斗场那种薄窄刀。杜魁才把钱收起来，答应先到铁匠铺问，不替他乱买。

回去的路上，许铮停在公所分柜，给北山猎队交了六银押金。柜上的登记人看过铁券和胜绩纸，写了一张暂收凭据，要求他出发当日带着本人伤检条来换正式猎牌。许铮没有谎报伤势，右手伤写明，登记人将他的名列在采运后备，不让他一进队就做迎兽手。

这与他原本想的不同。他希望靠猎兽继续练炉息，可采运也能按贡献分兽材，且现在迎兽确实太冒险。他接受后备的安排，把凭据收在离场纸后。钱青看到他没争，脸色终于好看一点。

斗场门前停了两辆车，薛家的黑边旗插在车头。薛东主已经到了，正在问门房前日的兽斗。许铮隔街看见梁崇站在车旁，手垂得很低，后背却绷紧。韩叔站在医房门口，没有过来，见许铮带着铁券回来，抬起左手朝他挥了一下。

许铮正要回挥，一个兽栏杂役从小门跑出来，经过韩叔身边时递了张纸。韩叔低头看，脸上的笑慢慢没了。杂役不肯停，跑过街角便钻进人群。许铮加快脚步，到了门前，韩叔已经把纸揉进袖里。

“小顺让人扣了。”韩叔低声说，“说他偷核。”

许铮看向兽栏的小门。那扇门闭着，梁崇刚从车旁离开，带了两个人，走的也是那个方向。钱青问是谁递的纸，韩叔把纸摊开，上面只有歪歪扭扭的一句话：别去二号库，叫小顺哥认了吧。

韩叔指着末尾一个小小的墨团，说是兽栏烧水的石头写的，石头不会写顺字，常把它涂成一团。许铮把纸还给他，没有当场往小门跑。他先问小顺这几日管哪些核，韩叔答不出来，钱青却拿出了今日收回的药箱。

箱底少了一支镇痛针筒，小顺送还时在药簿上注明，兽栏借走了。他写了借用人名字，旁边按了一个脏手印。许铮看见那个名字，正是梁崇。

钱青拿着药簿去小门，许铮和韩叔留在门口等。她是医师，去讨自己的器具不需要别人的准许。守门人看过簿子，让她进去，过了一刻钟却又将她送出来。钱青出来时步子很快，脸色发白，说针筒已经找回，在二号库旁的水槽里；小顺却被关在库里，隔门应过一声，听着还能说话。

“守门的是谁？”韩叔问。

“郑峤。梁崇把他叫来了。”

韩叔把揉在袖里的纸攥紧。郑峤是梁崇手下管兽材的，曾跟外地猎队做过迎兽手，锻骨练了四年，性子也硬。他不在斗场领场钱，靠收核抽成，东主平日把兽栏交给梁崇，梁崇再交给他。韩叔以前同他争过催血散的用量，后来兽栏便不许韩叔进去。

许铮没见过郑峤出手，只在前日兽闸上瞧见一双厚底靴，不能凭这个便认定放兽的人是他。他问钱青小顺能不能走出来，钱青说郑峤不肯放，声称等东主查完账，便把偷核的交给城卫。

“东主就在前院。”许铮说。

韩叔已经抬脚往前院去，这一次许铮没有拦。若薛东主肯亲自去看，事情就不必靠他们硬闯。许铮留在门外，看见钱青把针筒拆开，铜管里面还有一点凝住的药液。她闻过，说是自己的镇痛药，不是专用的兽药，混在催血散里能让兽暂时感觉不到伤。

许铮想起獒兽嘴边的新伤。买来的兽若已经伤重，正常上台未必扑得动。先镇痛，再催血，才能撑起那场突然加出的兽斗。他前日割开胸口时，核膜还完整，外面看不出核有什么问题，至于这头兽从哪里买来，他从来不知道。

韩叔回来得比钱青还快。前院在对兽材账，薛东主没有见他，管家让他留下话，说小顺的事会一并问。韩叔已经把名字报了，也说了二号库的位置，管家在纸上记下，答应晚饭前带回话。

许铮请韩叔在医房门口等管家，自己往兽栏后街去。钱青追到门边，把他松开的药带拉紧：“只去找石头。听见里头有事，也先回来。”他点头，沿街绕向侧门。

后街的泔水车正在收空桶，兽栏的小侧门开了半扇。一个十六七岁的少年蹲在门内，把污水从桶沿倒出去。许铮没叫名字，先拎起外面的空桶，给他递过去。少年抬头见是他，手一抖，桶磕在门槛上，里面的残水洒了两人半脚。

“你认得小顺那张字？”许铮问。

少年点头，往里看了一眼，把声音压低。“他让我送的。他说别让韩师父来，里头的人要他写收核条。”

许铮问是什么核。少年摇头，回头又看，说不知道，只知道今夜要把二号库的货装车，郑峤还叫人带来了炭盆。许铮将空桶放到门内，让他别再传第二张纸，也别为了多看一眼留在库门口。

少年拿着桶走了，侧门从里面关上。许铮站在后街，没有马上回去。装车可以等东主问，炭盆却让他不放心。他想起自己离场前那扇紧闭的账房窗，抬头看向前院的黑边旗，旗还在风里，管家约的晚饭也还没到。

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！