铜扣

从码头回来，天色尚早。

沈墨渊没有回大理寺，而是带着钱莹莹和赵无堂拐进了城南的织造局。

织造局占地极广，前后五进的院子，专门负责朝廷衣冠织造之事。寻常百姓连大门都进不去，但沈墨渊只是亮了亮腰牌，门口的小吏便连滚带爬地进去通报，不多时便有一个须发花白的老匠人迎了出来。

“沈大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”老匠人姓曾，是织造局里做了四十年的老师傅，专管官服铜扣与配饰的督造。

“曾师傅客气。”沈墨渊略一拱手，开门见山，“此番前来，是想请老师傅帮忙认一样东西。”

他从袖中取出那枚铜扣，递了过去。

曾师傅接过来，翻来覆去地看了几遍，又走到窗前凑着日光细瞧了一番，脸上露出几分诧异：“这扣子……确实是官造的手艺。”

“能看出是哪一处的吗？”

“让老朽仔细瞧瞧。”曾师傅把铜扣翻到背面，指着上头一个极小的印记说，“大人请看，这个印子是咱们织造局的官印，表示这扣子是由织造局统一督造的。但这印子旁边还有一个小记号，是分配去向的标记。”

他走到柜子前翻出一本厚厚的册子，对着上头记录的符号一个一个地比对，翻了小半个时辰才停下手来。

“找到了。这个标记，是发往京畿漕运司的。”

在场几人的神色同时一凛。

京畿漕运司——正是负责押运那批被劫官银的衙门。

沈墨渊问道：“这批扣子发去了多久？数量有多少？”

“约莫是三个多月前的事了。”曾师傅翻了翻记录，“漕运司统一更换了一批夏装，连衣裳带扣子一共四百余套，发给了下头的押运官兵和内勤吏员。”

“也就是说，穿着这种扣子衣裳的人，少说有四百多个。”赵无堂皱起了眉头。

“不止。”曾师傅摇摇头，“后来听说有几套衣裳在发放时就丢了，具体多少套，得去问漕运司那边的人。”

沈墨渊沉默了一瞬，收起铜扣，向曾师傅道了声谢，转身出了织造局。

走在街上，赵无堂低声问：“大人，要不要去漕运司查一查？”

“查是要查的。”沈墨渊脚步不停，“但不是现在。案子还没查清楚，先把手头的线索理清了再说。贸然去漕运司查问，等于告诉凶手我们查到了什么。”

他的顾虑不无道理。吴四被杀，明显是幕后之人在清理后患。如果打草惊蛇，只怕还没查到头绪，人就已经跑光了。

三人回到大理寺的时候，验房里已经收拾齐整。云娘正守在门口，手里端着一碗凉茶，见他们回来，起身道：“大人，码头上的人问得差不多了。那间船坞平时确实没人管，但有个老船工说，出事前两天，他看见船坞门口有新鲜的马粪。”

“马粪？”沈墨渊脚步一顿。

“是，还不止一匹马的量。”云娘把碗放下，“那老船工说，当时他还纳闷，那间船坞离码头远，平时连个人影都少见，怎么会有马匹在那儿停留过。但他没当回事，就没上报。”

“码头上有马的人多吗？”

“不多，除了来拉货的马车行，就只有衙门里的人会骑马过去。”云娘说，“但马车行的马都拴在固定的马棚里，不会牵到船坞那边去。”

钱莹莹忽然想到一件事：“昨天晚上吴四被杀，凶手是怎么把他弄到运河边的？吴四是码头牙人，手底下管着百来号船工，寻常人想近他的身并不容易。除非……凶手跟他是熟人，而且有一辆能装人的马车。”

“所以凶手有马，还跟吴四认识。”赵无堂摸着下巴，“这个范围就小多了。”

“先别急着下结论。”沈墨渊推开验房的门，“重新验一遍，把两具尸首放在一起比对，看看还有没有遗漏的地方。”

验房里弥漫着浓重的药酒气味。刘麻子的尸首和吴四的尸首并排放在两张尸床上，盖着白布，只露出头脚。

钱莹莹挽起袖子，走到尸床前，重新掀开白布。

这一次她没有急着动手，而是先从怀中取出她爹留下的手札，翻到记录窒息而亡特征的那一页，从头到尾又读了一遍，然后才俯下身，从刘麻子的尸首开始重新查验。

她做事的时候极其专注，旁人在场也丝毫干扰不到她。沈墨渊站在一旁，看着她用银针一根一根地探过死者胸口的压痕，在纸上仔仔细细地画出压痕的形状和位置，又用软尺量了尺寸，全部记录下来。

刘麻子胸口的压痕呈不规则的长方形，长约一尺二寸，宽约八寸，边缘模糊，但整体形状隐约可辨。吴四胸口的压痕也是类似的形状，只是位置略低一些，尺寸也更宽。

钱莹莹把两张画了压痕的纸铺在桌上并排比对，眉头越皱越紧。

“怎么了？”沈墨渊问。

“这两处压痕的形状，跟昨天我在船坞里看到的麻袋不太一样。”钱莹莹指着图纸说，“麻袋压上去的痕迹应该是软塌塌的，边缘不规则。但这几处压痕的边缘都比较清晰，像是被什么平整的硬东西压过。”

她把两张图纸叠在一起，透过光看，两处压痕的形状虽然不完全一样，但边缘的轮廓却有一种诡异的相似。

“会不会是箱子？”赵无堂忽然说。

“箱子？”钱莹莹抬起头。

“装官银的箱子。”赵无堂的表情严肃起来，“五千两银子，装箱的话少说也得几十口箱子。那种官银箱子都是统一规制，外头包铁皮加固，边角方正。要是被人按在箱子底下……”

沈墨渊已经明白了他的意思，立刻对小银子说：“去户部银库，借一口官银箱子过来，就要漕运司押运的那种规制。”

小银子应声而去，不到半个时辰便带着两个差役抬了一口沉甸甸的木箱回来。

那箱子确实方正，长约一尺四寸，宽约一尺，外包铁皮，四角包铜，空箱便已经颇为沉重，若是装满了银子，少说也有百来斤的重量。

钱莹莹让差役把箱子抬到尸床旁边，对着刘麻子胸口的压痕一比——

尺寸、形状、连边角的位置都严丝合缝。

验房里一片沉默。

凶手用来压制死者的，不是麻袋，而是装官银的箱子。

“这就说得通了。”沈墨渊缓缓开口，“刘麻子是船工，吴四是码头上的人，他们都跟漕运打过交道，认得这种官银箱子。如果有一个人把官银箱子存放在那间船坞里，他们看见了，认出来了，会怎么想？”

“分赃。”钱莹莹脱口而出。

“没错。他们看到了官银的箱子，以为自己也有份分一杯羹。结果去找对方理论的时候，对方用他们想分的东西，把他们杀了。”沈墨渊看着那口箱子，目光冷了下来，“这叫死在自己贪的东西上头。”

“可官银劫案的银子不是全都被劫走了吗？”云娘不解地问，“怎么还有箱子留在京城？”

“劫走的银子未必都运出去了。”沈墨渊说，“整整五十箱官银，目标太大，一次运走根本不可能。劫匪要么分批次转移，要么就地藏匿。如果刘麻子看到的是藏匿在京城的其中一部分……”

“那剩下的官银，可能还在京城。”赵无堂接话道，声音不自觉地压低了。

这个推断让所有人都感到一阵寒意。

五千两官银，两个月来朝野震动，户部催了无数遍，府衙查了无数遍，所有人都以为银子早就被运出京城了。可如果这些银子从头到尾就没离开过，那背后牵扯的人，就不只是几个劫匪那么简单了。

钱莹莹忽然想起曾师傅说过的话——漕运司的衣裳在发放时就丢了几套。

“大人，”她转向沈墨渊，“那枚铜扣，会不会根本就不是被人扯下来的？而是在打斗中，从一件本来就丢失的衣裳上掉下来的？”

沈墨渊看着她，微微眯起了眼睛。

这个丫头，脑子转得确实快。

“如果是丢失的衣裳，那就没有主人可查。”赵无堂皱眉，“线索又断了。”

“不。”沈墨渊摇头，“丢失的衣裳本身就是一条线索。去查漕运司，当初丢了哪几套衣裳，经手的人是谁。另外，派人暗中盯着码头附近所有的马车行和出租马匹的铺子，查一查案发前后有没有人租过马车。”

“是。”

沈墨渊转头看向钱莹莹，刚要说什么，却发现她正盯着那口官银箱子发呆，手指无意识地在箱沿上摩挲着。

“你在想什么？”他问。

钱莹莹回过神来，犹豫了一下才说：“民女在想，如果凶手用装官银的箱子压死了两个人，那他在搬运箱子的时候，箱子上会不会留下什么痕迹？”

她蹲下身，凑近了看箱子的底部和边角：“这种铁皮箱子虽然结实，但也容易被磕碰。如果是在船坞那种地方搬运，地上还有木屑和石子……”

她的手指摸到箱子底部边缘的一处凹痕，指甲轻轻刮了刮，刮下来一点干涸的泥浆。

“这是什么？”赵无堂凑过来。

钱莹莹把泥浆放在指尖碾了碾，放在鼻尖闻了一下，眉头一皱：“不是普通的泥土。有点腥，还有点咸。”

“咸？”沈墨渊接过她手中的泥浆碎屑，仔细端详。

“运河边的泥虽然湿，但没有咸味。”钱莹莹站起来，“这泥浆倒像是——”

“盐碱地。”沈墨渊接上了她的话。

京城东南郊外有一片盐碱地，不长庄稼，平时人烟稀少。那里倒确实是藏东西的好地方。

“明天一早，带人去东南郊搜。”沈墨渊做出决断，“重点是盐碱地附近的废弃房屋、砖窑、地窖，任何能藏下五十口箱子的地方。”

说完他又看了钱莹莹一眼，补充道：“你随行。若找到箱子，当场开验，看看上头还有没有别的痕迹。”

“是。”钱莹莹应得干脆。

天色已近黄昏，大理寺里渐渐安静下来。钱莹莹收拾好验房的工具，正准备回家，走到门口却看见沈墨渊站在廊下，手里拿着一封信函正在看，眉头微蹙。

见她出来，他放下信函，说了一句：“你父亲钱仲安，十六年前在京畿衙门当差，经手过一桩震惊朝野的大案。”

钱莹莹脚步一顿。

十六年前，她还不满两岁。父亲极少提起当年的事，偶尔喝醉了酒会说些只言片语，但每次说到一半就打住了，表情复杂得让她看不懂。

“大人认识家父？”她问出了昨天就想问的问题。

“不算认识。”沈墨渊收起信函，望向渐暗的天色，“但我师傅——前任大理寺卿——跟你父亲打过交道。他说过一句话，我到现在还记得。”

“什么话？”

“‘钱仲安那双眼睛，能看穿死人骨头里藏着的秘密。’”

沈墨渊说完，转头看向她：“你验尸的时候，眼睛像你父亲。”

他说完便走了，留下钱莹莹一个人站在廊下。

晚风穿过回廊，吹得廊檐下的风铃叮叮作响。钱莹莹忽然想起很多年前的一个黄昏，父亲坐在院里的槐树下磨他的银针，她蹲在旁边看，父亲忽然停下来，摸着她的头说：“莹莹，这世上会验尸的人很多，但能让死人开口说话的，少之又少。你得比爹强。”

她那时候还不懂父亲的意思。现在，站在大理寺的回廊里，她好像懂了一点点。

“钱姑娘！”身后传来云娘的声音，“走不走？我送你回去，天都快黑了。”

钱莹莹回过神来，快步跟了上去。

走出大理寺大门的时候，她回头望了一眼。沈墨渊书房的灯已经亮了，窗纸上映着他端坐执笔的身影，一动不动，像一尊雕像。

“别看了，”云娘扯了扯她的袖子，语气促狭，“沈大人批起公文来能批到半夜，你等不到他下值的。”

“我哪有看他。”钱莹莹面不改色地收回目光，“我是在看那盏灯。灯油钱谁出？要是大理寺出，回头我也在验房里多点几盏。”

云娘被她的厚脸皮逗得直乐：“你可真是钻钱眼里了。撕了人家袍子的事还没翻篇呢，又惦记上灯油钱了？”

两人一路拌着嘴往外走，身影渐渐融进暮色里。

身后，大理寺的灯火一点一点亮起来，在渐浓的夜色中显得格外明亮。

那扇映着人影的窗纸上，执笔的手不知何时停了下来。片刻之后，一声极轻的低语消散在夜风里，没有人听见。

（第四章 完）

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