第二章：闸下尸骨

那只手浮在浑浊的河水里，手腕被铁链勒住，五指僵硬蜷曲。

铜戒上的三道水纹，在雨幕中若隐若现。

陆观澜认得。

十年前，河道总督府下辖的书吏、库吏，每人都有一枚这样的铜戒。戒上水纹代表所属衙门，内侧还刻着姓名和编号。

父亲说过，河工账目繁杂，人员来往频繁，一枚不起眼的铜戒，有时候比官印更容易查清一件事。

可陆家获罪后，所有铜戒都被朝廷收缴销毁。

为什么还会有一枚藏在闸底？

“下面是什么？”

周福站在堤上，扯着嗓子问。

陆观澜没有回答。

她松开铁钩，俯身抓住尸体手腕上的铁链。河水不断撞击石台，尸体被冲得来回摆动，衣物与皮肉早已腐坏，稍一用力便可能散开。

她只能顺着铁链摸索。

铁链另一端穿过尸体腰间，又牢牢扣在闸槽下方。

这不是意外溺亡。

有人故意把尸体锁在这里。

“拿斧头来！”

陆观澜抬头喊道。

老河工赶紧将斧头用绳索吊下去。

陆观澜刚握住斧柄，头顶忽然传来一阵急促的马蹄声。

“大理寺办案，所有人退开！”

一声厉喝穿过风雨。

堤上的嘈杂骤然停住。

十余名黑衣官差策马而来，马蹄踩进泥水，溅起大片水花。

为首的男人穿着深青色官服，黑色斗篷被雨水打湿，紧贴在肩背上。他在闸室前勒停坐骑，目光扫过绷紧的铁链和不断抬高的支闸，神情骤然冷下。

孙有德像是抓住了救命稻草，连滚带爬地迎上去。

“谢大人！”

“下官临河县县丞孙有德，见过谢少卿！”

谢停舟翻身下马，没有理会他的行礼。

“谁下令开的闸？”

孙有德立即指向闸下。

“是她！”

“一个不知来历的女账房，煽动河工、殴打朝廷命官，还私自打开支闸，淹了赵家的田庄！”

“下官百般阻拦，她却根本不听。”

周福听得脸都绿了。

“孙大人，您这话可不能乱说。若不是沈账房开闸，临河县现在只怕已经……”

孙有德厉声打断：“你与她是一伙的，自然替她说话！”

谢停舟抬眸看向闸下。

陆观澜站在没过小腿的水中，一手抓住铁链，一手握着斧头。她身侧浮着一具发白的尸体，腰间缠满生锈铁索。

两人的目光隔着风雨撞在一起。

陆观澜先开口：“谢大人若想问罪，等我把人捞上去再问。”

谢停舟看了一眼仍在上涨的水势。

“人已经死了。”

“可临河县的人还活着。”

陆观澜抬起斧头，对准铁链。

“谢大人若真是来办案的，就让你的人帮忙。”

话音落下，斧刃重重砍在铁链上。

铛的一声，火星溅开。

谢停舟眼底掠过一丝意外。

孙有德趁机道：“谢大人，您也看见了。此女根本没将朝廷律法放在眼里，必须立刻拿下！”

谢停舟终于看向他。

“临河县百姓撤离了吗？”

孙有德一愣。

“什么？”

“主河水位越过警戒线，堤内出现管涌，你身为县丞，可曾下令百姓撤往高地？”

孙有德脸色发白。

“下官认为河堤尚能支撑，贸然撤退百姓只会引起混乱。”

“所以你什么都没做？”

“下官已经命人用沙袋加固裂缝。”

谢停舟望向塌陷的堤面。

裂缝周围已经凹下去一大片，几个沙袋陷在泥水里，只剩下小半截露在外面。

“用沙袋堵管涌。”

他的声音没有多少起伏，却让孙有德额头渗出冷汗。

“这便是孙大人治理水患的办法？”

“下官只是……”

“传令。”

谢停舟摘下腰间令牌，递给身后的官差。

“临河县城门全部打开，衙役、守军即刻组织百姓撤往西山。老弱妇孺先走，粮仓、医馆备好车马。”

“若有人阻拦，直接拿下。”

“是！”

两名官差接过令牌，翻身上马，朝县城疾驰而去。

孙有德急忙追了两步。

“谢大人，现在支闸已经打开，主河水位正在下降，或许不必惊动百姓。”

谢停舟转身看他。

“水患未过，百姓便不能回城。”

“还有，赵家田庄损失多少，你亲自去核算。”

孙有德面露喜色，以为谢停舟要替赵家追责。

可下一刻，却听见他冷声道：“田庄里若有一粒从赈灾粮仓挪出的粮食，本官便让赵家连本带利吐出来。”

孙有德脸上的喜色僵住。

闸下再次传来铁器相撞的声音。

谢停舟没有继续理会他，接过官差递来的长绳，系在腰间，径直走向木梯。

“大人！”

随行官差想要阻拦。

“水下危险，让属下去。”

“你们稳住绳索。”

谢停舟踩上木梯，很快落到石台。

陆观澜看见他下来，只往旁边让了一步。

“抓住尸体肩膀。”

谢停舟没有因她的命令迟疑，俯身扣住尸体尚未腐烂完全的衣领。

离得近了，尸体的模样更加骇人。

男人身上穿着十年前河道衙门的粗布短衣，右腿骨有明显弯曲，后脑处塌进去一块。腰间铁链缠了三圈，又穿过闸槽底部的铜环。

陆观澜又砍了两斧。

铁链已经锈蚀，终于应声而断。

“提闸！”

她朝上方喊了一声。

绞盘再次转动。

失去尸体阻碍后，闸门缓缓升高。积蓄已久的洪水轰然涌出，朝赵家田庄席卷而去。

巨大的水浪撞上石台。

陆观澜脚下一滑，整个人向后倒去。

谢停舟迅速腾出一只手，扣住她的手臂，将她拽回身侧。

“站稳。”

男人掌心温热，力道极大。

陆观澜稳住身体，立刻挣开他的手。

“先拉尸体。”

两人合力将尸体拖到木梯下，用绳索固定。

堤上的官差和河工一同发力，尸体被缓缓拉上去。

陆观澜正准备登梯，目光却被闸槽底部的一点暗红吸引。

那里插着一根铁钉。

铁钉一半没入木槽，只露出带锈的钉尾。钉尾上刻着一朵极小的水纹，正中央是一个模糊的“陆”字。

陆观澜呼吸一滞。

她踩进更深的水里，伸手去拔。

谢停舟一把抓住她的衣领，将人扯了回来。

“你做什么？”

“下面有东西。”

“水势还没稳。”

“那东西不能被冲走。”

陆观澜掰开他的手，再次俯身。

谢停舟顺着她的视线看见铁钉，目光微微一沉。他从靴侧抽出短刀，插进铁钉周围的木缝，替她撬开腐朽的木料。

陆观澜握住钉尾，用力拔出。

铁钉足有七寸长，表面布满锈迹，拿在手中却沉甸甸的，丝毫没有弯曲。

“陆氏河钉？”谢停舟问。

陆观澜猛地转头。

“你认识？”

“十年前济州决堤案的卷宗中，有这种河钉的图样。”

谢停舟看向她紧握铁钉的手。

“你又为何认识？”

雨水顺着陆观澜苍白的脸颊落下。

她没有回答，攥着河钉登上木梯。

尸体已经被抬到堤上。

几个胆小的衙役躲得很远，河工们却围在旁边。那名老河工盯着尸体右腿，神色越来越惊疑。

“这人……我好像见过。”

陆观澜快步走过去。

“是谁？”

老河工蹲下身，小心掀开尸体破烂的裤腿。

右侧胫骨弯曲，骨头上还有一道明显的旧裂痕。

“秦九安。”

他说出这个名字时，声音止不住地发颤。

“十年前河道衙门的料房书吏。他年轻时被木料砸断过腿，走路一直有些跛。”

“长堤决口之后，所有人都说他携带河料账本逃了。”

“原来他没逃。”

老河工望着尸体腰上的锁链。

“他被人杀了，锁在闸底整整十年。”

周围一片死寂。

孙有德的眼神变了变，悄无声息地向后退去。

谢停舟却突然开口：“孙大人准备去哪儿？”

孙有德脚步一僵。

“下官只是想去安排百姓撤离。”

“方才本官下令时，你不是觉得没有必要？”

“下官已经想通，百姓安危为重。”

谢停舟看了身边官差一眼。

“看住他。”

两名官差立即一左一右站到孙有德身侧。

孙有德强撑着笑道：“谢大人这是何意？”

“十年前的尸体出现在你管辖的支闸下，县衙旧档尚未查清之前，任何人都不能离开。”

谢停舟说完，蹲到尸体旁。

他戴上官差递来的薄皮手套，检查尸体后脑的伤口，又看了看腰间铁链。

“后脑受钝器重击，铁链是死后缠上的。”

“尸体长期埋在闸槽淤泥中，确切死亡时间还需仵作检验，但从衣物与铜戒判断，应当死于八到十一年前。”

陆观澜将那根铁钉放在尸体旁。

“它原本钉在闸槽里。”

谢停舟仔细看过钉尾的印记。

“十年前，刑部从决堤废墟中挖出三万六千枚陆氏河钉。”

“卷宗记载，那批河钉掺了杂铁，一折便断，是陆崇山偷换河料的主要证据。”

陆观澜盯着眼前的铁钉。

十年水蚀，它只在表面生出一层锈，钉身依旧笔直坚硬。

若陆家督造的河钉都是这样的质量，父亲当年便不可能偷换河料。

有人把真正的河钉藏了起来。

又用一批劣质河钉，给陆家定了死罪。

她查了十年，第一次握住如此真实的证据。

可那份喜悦只出现一瞬，便被更沉重的悲凉压了下去。

秦九安找到真相，所以被杀。

父亲是不是也因为知道了不该知道的事，才会被推上刑场？

谢停舟伸出手。

“河钉交给我。”

陆观澜没有动。

“这是陆家的东西。”

“现在是大理寺的证物。”

“十年前，它也是朝廷的证物。”

陆观澜抬眸看他。

“后来真河钉消失，假河钉却把陆家送上了刑场。”

谢停舟与她对视片刻。

“我会亲自保管。”

“凭什么让我信你？”

“凭我父亲也死在这桩案子里。”

陆观澜神情一顿。

谢停舟从怀中取出一张折叠整齐的旧纸，递到她面前。

纸上只有一行字。

字迹凌乱，墨色深浅不一，像是写字之人当时的手一直在发抖。

——堤非陆崇山所毁，我有负故人。

落款，谢庭。

“这是我父亲自尽前留下的绝笔。”

谢停舟声音低沉。

“十年前，是他主审济州决堤案，亲手判了陆崇山死罪。”

“三年前，他却死在书房里，只留下这一句话。”

陆观澜望着纸上的字，指尖一点点发冷。

谢庭。

十年前，就是这个人坐在刑部公堂上，宣读父亲的罪状。

也是这个人让陆崇山背负万民唾骂，死后不得入祖坟。

“你为何来济州？”她问。

“查一批失踪的赈灾粮。”

谢停舟道：“线索指向赵家田庄，也指向去年修缮临河堤的河料账目。”

“现在看来，这桩案子从未真正结束。”

陆观澜缓缓抬头。

“谢少卿想与我合作？”

“我还不知道你是谁。”

“那便不必合作。”

她将铁钉收进袖中，转身欲走。

谢停舟扣住她的手腕。

“私开水闸，冲毁良田，隐瞒身份，妨碍查案。”

“任何一条，都足够让我将你押回大理寺。”

周福顿时急了。

“谢大人，沈账房开闸救了全城百姓，怎么能算犯罪？”

谢停舟没有看他。

“救人是功，违律是罪，两者并不冲突。”

陆观澜低头看了一眼被扣住的手腕。

“谢大人抓人之前，最好先抓紧孙有德。”

谢停舟目光微动。

身后突然传来官差的惊呼。

“人呢？”

众人回头。

原本站在堤边的孙有德不见了。

看守他的两名官差倒在泥水里，其中一人后颈被利器划出一道血口。

通往县城的泥路上，只留下一串仓促的脚印。

一名衙役指着远处，慌声喊道：“县衙！”

众人循声望去。

临河县方向，一道火光冲破雨幕，很快照红了半边天空。

谢停舟脸色骤沉。

“烧的是哪里？”

骑马赶来的官差翻身落地，声音急促。

“大人，是县衙旧档库！”

“属下奉命去封存十年前的河工名册，刚进库房，外面便有人泼了火油。”

“火势太大，还有两个人没出来！”

陆观澜望着越来越盛的火光，握在袖中的河钉硌得掌心生疼。

他们才刚捞出秦九安的尸体。

存放十年前旧档的库房便被人纵火。

有人一直盯着这座闸。

也一直在等这具尸体重见天日。

谢停舟松开她，翻身上马。

“封锁县衙，关闭四方城门。”

他看向陆观澜。

“你不是想知道十年前发生了什么？”

“那就跟上。”

陆观澜没有迟疑，接过官差牵来的马。

她踩上马镫，正要翻身，身后忽然响起老河工惊恐的声音。

“陆姑娘！”

陆观澜动作一顿。

周围的人也愣住了。

老河工望着她，嘴唇不停发抖。

方才混乱中，她的衣袖被铁钩划破，露出手臂内侧一道淡红色的水纹胎记。

那是陆家嫡系女子才有的印记。

老河工红着眼睛，一字一句道：

“你不是沈澜。”

“你是陆大人的女儿，陆观澜。”

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！