杏林初开无远近

朔风掠过，烛火一暗，仿佛拉直的战旗，案上羊皮卷也随风翻卷。

徐天侧耳细听，雅居里隐约有些响动，想来那女孩尚未入睡，或是心中惶惧，又或是饿了，正在房中吃些馒头、黍包充饥。

他踩着吱呀作响的木梯，摸进后院，推开厨房门。只见土砌灶台映着月光，竟纤尘不染，显然是被那女孩收拾得极干净。

只是土灶年久失修，缝隙里仍渗着陈年肉脂与霉谷混杂的旧味。

徐天烧了热水，提来两大木桶，尽数倒入木盆之中，脱去衣物，整个人浸了进去。

热气蒸腾而起，把土灶残存的油腥味、湿柴燃后的苦烟气一并翻了出来，萦绕在逼仄的厨房里。

不过片刻，他便舒坦得像凯旋归营的将军，靠在浴桶边缘，闭目养神，嘴里还低低哼起军中学来的无名小调。

正泡得惬意，门外忽然传来一声轻响。

“何人？”

徐天立时警觉，开口问道。

门外静了片刻，才传来女孩怯生生的声音。

“是奴家。”

“爷在泡澡呢。”

他随口说了一句。

话音落下，门外顿时没了动静。

徐天略一思量，便自浴桶中起身。

昏黄烛影下，他披着满身水汽，草草穿上衣物，走到门前将门打开。

门开一瞬，险些将倚靠着门枢的女孩跌了一跤，摔进自己怀里。

他一步掠出，伸手将她牢牢钳住。

檐下树影被月色拉得极长，摇曳之间，如鬼魅游走。

“怎么找到这里来了？”

徐天松开手，轻轻问道。

“楼上只有奴家一人，奴家害怕……”

女孩揉着胳膊，低声答道。

青丝被风拂起，轻轻扫过他的脸。

徐天心头不由一软，抬手摸了摸她的发顶。

“好了，回去吧。”

他说，声音轻淡，像她发间的皂角余香。

随手将门带上。

……

经过一楼时，两人合力将门闩落下。

闩木“嘎嗒”一声，在空寂屋中激起一丝回响，仿佛也在替他们宣告——自今而后，便要在这爿街坊里扎下脚跟了。

木梯窄而旧，踩上去吱呀作响，像老屋压在岁月里的叹息。

回到三楼，徐天将火烛放上案几。烛芯燃着松脂，腾起一缕微苦的清香。

“你可有名字？”

他问。

少女垂首敛眉，双手绞着衣角，声音细得像蚊呐：“奴家唤作倩儿。”

徐天点了点头，指尖掠过案上的银锭，道：“倩儿，这里有几两纹银，明日衣食用度，先由你管着。”

“奴家记下了。”

倩儿连忙跪伏，额头几乎贴上木地板。

徐天示意她起身，又道：“往后账房也归你照看。夜里把火烛点上，睡得安稳，心里也踏实些。”

倩儿再拜，发髻微颤，低声道：“谢主子恩典。”

说罢，莲步轻移，回雅居去了。

过了好一会儿，房中仍有些细碎动静，隐约像是衣袂摩挲之声。

窗外，西边深巷里传来屠户吹角，声调粗砺，像是在为夜色招魂；东边却有织妇机杼轧轧，一声一声，织进沉沉夜幕。

星色渐淡，月下偶有狼嚎划破湿林，冷厉得仿佛长戟擦过檐角。

……

翌日清晨，徐天被街上传来的唢呐声惊醒。睁眼一看，窗外尽是白茫茫雾气，天光未透。他忽觉胸前被石块压住，低头望去，只见少女青丝散乱如墨，正枕着他，睡得香甜。

窗棂上凝着细细露珠，正沿着窗纸缓缓滑落，洇开一片水痕。

徐天屏住呼吸，伸手扯过麻布薄衾，覆在她肩头，却忽见那鸦羽般的长睫微微一颤。

原来怀中人早已醒着，只是羞得不敢睁眼，脸上红色，如含笑的芙蓉，一层层晕开。

“昨夜……奴家害怕，睡不着……”

她声音细若游丝。

“无妨，无妨。”

徐天失笑。

两人这才一同起身，下楼洗漱。

行至天井边，徐天望着那口青苔斑驳的井，忽然一拍额头，道：“倩儿先收拾，等爷一会儿。”

说罢转身穿过一楼，取下门闩。

随着门轴吱呀一声，天光挤进门扉，屋内顿时一亮，也惊飞了檐下宿鸟。

晨风裹着初醒的市井，挟着新草与松脂的清香闯了进来。

宁静街衢笼罩在漫漫的雾气中，让远处钟鼓余音和鸡鸣犬吠格外辽远。

出门时，瓦檐上一滴雾珠恰好坠下，落进徐天颈间，钻入衣领，像淘气孩童冰凉的手指，叫人清醒。

……

不多时，倩儿听到门外脚步声渐近。

见徐天拎着一个靛蓝布包钻出一楼，带着薄薄的湿气。

倩儿莲步迎上。

只见他从布包里抖出两条素麻方巾，又取出一只陶罐。

“净面巾，牙粉。”

“牙粉？”

倩儿杏眸圆睁，满是惊喜，“奴家只听说过，从未用过。”

她想起从前侍奉员外家千金晨起含漱的模样，小心翼翼接过牙粉罐，如获至宝。待蘸了青盐的柳枝在齿间轻轻游走时，口中竟真泛起几分清清淡淡的梅蕊香。

片刻后，二人的眉宇间漾开了几分晨露般的清爽，木盆里的水纹也渐渐平静下来。

洗漱停当，倩儿随着徐天来到一楼。

倩儿站在屋中，看着徐天四处张罗，有些拘谨无措，又不知该做什么。

徐天见状微笑，连忙解释道：

“咱们这个家，是间医馆，今日便要开张。”

顿了一顿，他看着倩儿有些领悟，继续道：

“等会若有病患上门，你便坐在那接诊台后，先问姓名，再问病症，记在心里便可。”

说罢，抬手指了指接诊台。

“好！”

倩儿懵懂间连连点头，答得恭谨，只是心底发虚。一想到要面对陌生病患的打量，胸口便无端绷紧。

“别怕，凡事有我在。你边问边学就是，不必紧张。”

徐天见她蹙眉，便安抚道。

“好……好。”

她口里应着，心下却仍忐忑，心跳得厉害。

她原以为进门之后，不过是添香奉茶、料理家事，哪曾想竟还要坐堂迎客。

二人转进接诊台。

徐天指着一件青铜小器，解释道：“若遇急症，便击此铜磬。”

倩儿依言轻轻试了一下，磬声荡开，闷而微哑，倒恰如她此刻的心绪。

她迟疑了好几回，终是摸索着缓缓坐下。

木凳尚未焐热，门外雾气已渐渐散去。

她望着徐天在诊台旁忙碌的侧影，忽觉满室药香里，自己竟也成了一味待煎的新荷，生涩、微苦，在时光里慢慢煎熬。

……

待徐天也在诊台前坐下时，两人一同望向长街。

诊台上斑驳的药渍照着徐天不惊不喜的脸色，也尽数落入倩儿眼中。

此时天色尚早，街上冷清，偶有几个步履匆匆的行人，也多是为生计早起奔波的贩夫走卒。

天光越来越亮，街面依旧寂寂，除了零星几声犬吠，别无动静。

倩儿挪了几次窝之后，街角才隐隐传来邻里铺子捣浆的声响，一下一下，仿佛招徕客人的鼓点。

又是半个时辰过去，街上车辚辚、马萧萧，人声嘈杂。

越来越多赶早进城的菜农光着脚板走过，还有的甚至在门外支起了摊位，当街吆喝。

就算人来人往的，偏对这新开的医馆视若无睹。

倩儿悄悄瞥了一眼正襟危坐的徐天，望眼欲穿之下，不免暗生几分失落。

忽见他起身，倩儿还以为他要出门驱赶蹲在门前的摊贩。

半晌不见动静。

倩儿伸长脖颈，侧身看去，却见他立在摊贩之间，正仰头望着新挂的门匾出神。想来昨日悬匾之时，曾引来不少看热闹的邻里。

……

又过了几炷香工夫，晨曦终于破开云雾。

医馆外的青石路面被朝阳一照，竟像淬过火的锋刃，金芒流转。

过往的行人，步履纷沓，将那流淌在青石上的碎金踩了又踩。

……

倩儿坐得久了，只觉粗麻衣衫贴在身上，磨得皮肤微微发痒，她觉得哪儿都不舒服，又不敢说出来。

偏在这时，几只聒噪的山麻雀从檐头扑棱棱飞下，落在门前台阶上啄食。二人你看看我，我看看你，倩儿越发烦躁。

徐天见她面色不悦，淡然道：“医缘如战机。两军对峙，越是先躁的一方，越容易折戟。病患也是一样。他担心的，不只是病，更是郎中的本事。”

倩儿虽不谙医理，却还是一边听着，一边怔怔望着廊下跳跃的雀影。

谁都不懂她在想些什么。

市井的喧嚣，如春潮一浪逐一浪，漫进医馆，充盈在医馆的每个角落。

透过窗棂洒下的光线，照亮浮浮沉沉的烟尘，也照亮了两人起起落落的心事。

……

待晨光彻底漫过檐角，雀影惊飞之后又复来，门外街景已换了一副模样。

街头烟火气渐盛，巡街士卒的马蹄声来了又去。

此起彼伏的叫卖声越过窗棂，倒把靠在药柜边昏昏欲睡的倩儿惊醒了。

她望着门外喧嚷不停的小贩，忽然眼睛一亮，道：

“主人，奴家去集市瞧瞧——”

话音未落，杏色裙裾已擦过门槛。徐天闻声抬眼，只见那道纤巧灵动的背影眨眼便钻入熙攘的人群。

青石台阶上雾水未干，留下浅浅几抹足印。

约莫半刻钟后，门外便传来一阵细碎的步履声。倩儿抱着满满一篓果蔬闪进来，额角细汗在晨光下微微发亮。

篓中青笋尚沾新泥，鲜肉用荷叶细细包了三层，新碾的粳米沾着碎雪似的糠屑。

徐天连忙起身，想替她分担一些，不料小丫头却侧身，避了开去。

“仔细沾了油星子。”

说罢，轻快脚步声已走出一楼。

不多时，后厨传来柴火噼啪爆响，案板上刀声细密如雨，间或夹着少女絮絮低语：

“好歹有个开张……”

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