第6章 伏击追兵

太平军翻越紫荆山的险隘密林，如一把尖刀突入东乡地界的消息，传至清军大营时，李星沅正捏着户部驳回增饷的文书，指节泛白。他望着帐外衣衫褴褛、因欠饷数月而怨声载道的兵勇，喉间的郁气堵得发慌——自围困紫荆山以来，其实围困是柄双刃剑，太平军固然会因为缺粮而困顿，但是对于清军来说也会因为长期围困而军费不足，毕竟朝廷给的剿饷是有限的，而且清军每日粮草军械的消耗如流水，广西本就贫瘠，地方府库早已掏空，他三番五次递折向咸丰帝求饷，等来的却不是银饷，是咸丰让他交出指挥权的圣旨。这要归功于周天爵那封字字诛心的密奏。

周天爵向咸丰打小报告说李星沅完全不知兵，之前急功近利一味催促向荣出战导致牛排岭大败不说，在部署上也有很大问题，让清军沿着浔江布防，但是长江天险岂能一下突破，这样的部署是在东面浪费兵力，而本该部署在紫荆山西面，防止太平军西逃的地方却没放一兵一卒，而当太平军翻越紫荆山逃出包围圈后又消极避战。并申请接手李星沅的指挥权。

奏章太长，以下截取一小段“……星沅全不知兵，将兵力沿江布防，长江岂能飞渡，安用如此兵力？”

咸丰被周天爵的小报告震怒了，下令让周天爵接手李星沅的军务，李星沅调到后方去调配军粮。

帐外马蹄声急，御前传旨的太监已踏入营门，尖细的嗓音宣读着咸丰震怒之下的谕旨：撤去李星沅钦差大臣之职，军务悉数交由周天爵接管。李星沅接旨时身形微晃，心中只剩一片寒凉。他并非不知兵，只是清军各部离心离德，向荣自持战功骄纵难驯，地方团练各自为战，围困太平军本就是步步为营的苦计，可周天爵只知在京中纸上谈兵，反咬他急功近利、部署失当，将之前战事失利的罪责，尽数推到了他的身上。

更让他心寒的是，咸丰帝偏听偏信，全然不顾前线缺饷缺兵的绝境。他望着帐外灰蒙蒙的天，想起自己殚精竭虑却落得这般下场，同僚构陷、君主猜忌、属下抗命，三重枷锁死死勒住他的脖颈。不过数月光景，这位年迈的钦差便忧愤交加，卧病在床，药石罔效，最终在无尽的憋屈与无奈中，撒手人寰。消息传至京城，咸丰帝不过淡淡一句“惜哉”，连半点追恤都未曾降下，前线清军的军心，也因这临阵换帅、主将暴毙，愈发涣散。

周天爵接过指挥权后，志得意满，全然不顾李星沅留下的军务残局，一心要立下剿灭太平军的首功。他深知太平军刚入东乡，立足未稳，当即定下两路追击之策：一面严令向荣率领麾下主力，循着太平军翻越紫荆山的残迹，轻装疾进，从陆路衔尾追击，务必拖住太平军的脚步；一面亲自点选两百精锐兵勇，备好快船，顺着浔江水路顺流而下直驱东乡。

周天爵打的算盘极精：浔江水道湍急，船行远快于陆路行军，他要抢在太平军主力抵达东乡核心地带之前，率先占据东乡的隘口要道，扎下营寨，再等向荣的陆路大军赶到，两路合围，将这支刚跳出包围圈的太平军，重新困死在东乡境内。他站在船头，江风掀动他的官袍，脸上满是胜券在握的倨傲，只当太平军是瓮中之鳖，却不知紫荆山一役，太平军早已冲破清军的心理防线，如今扎根东乡，更是如蛟龙入海，他这仓促拼凑的围堵之计，不过是自欺欺人的空谈。

浔江的浪花拍打着船舷，载着周天爵的野心向东乡疾驰，而陆路之上，向荣接令后心中满是愤懑——他本就不服周天爵的调遣，更不屑其纸上谈兵的部署，如今拖着疲惫的大军翻山追击，行军拖沓，战意低迷。一场关乎双方生死的东乡之战，就在清军的内耗与轻敌中，悄然拉开了序幕。

太平军有2万多人，其中一大半是老弱，而这也决定他们走的很慢。为了掩护老弱。林辰所部负责断后。当太平军的前锋抵达紫荆山西侧东乡附近时，负责断后的林辰所部太平军行刚行进至紫荆山山麓的一处峡谷。林辰见此地崖壁陡峭、谷道狭窄，堪称一夫当关万夫莫开的险地，当即向自己的顶头上司进言，建议只需留下一个两司马所辖的兵马，便可在此伏击尾随而来的清军追兵。建议经由卒，旅、师各级将官层层上报，最终传到了中军主将杨秀清手中。杨秀清考虑一番后，欣然同意了林辰的计策，下令由林辰所部就地设伏，约定若是清军没有追击，两日后便自行拔营撤往东乡与主力汇合。

领命之后，林辰立刻带领部下在峡谷两侧的崖壁高处备好滚木、擂石与引火火把，又在谷道地面铺满干草、松枝等易燃之物，静候清军自投罗网。没过多久，清军的先头探路部队果然闯入谷中，共计数十人。林辰一声令下，部下立刻推动巨石，将峡谷的前后出口尽数堵死，随即居高临下投下落石与燃火的火把。

谷内干草遇火即燃，刹那间烈焰冲天，浓烟滚滚，闯入谷中的几十名清军进退无路，尽数被围困在火海之中，最终全部被活活烧死。峡谷外的清军主力见状，只得停下脚步，花费数天时间搬开堵路的巨石、清理火场，行军进度被彻底拖慢。等到他们艰难打通谷道，再度启程赶往东乡时，林辰早已率领部下全身而退，平安抵达东乡大营。

这一场伏击战，林辰所部以零伤亡的微小代价，全歼清军数十人，更成功迟滞了清军向荣的主力数日行程。如此沉稳有谋、战果利落的表现，也让林辰一战崭露头角，正式进入了中军主将杨秀清的视线之中。

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