第3章：税票护身，初显锋芒

寒风在镇口打着旋，卷起尘土和枯草。

陈老汉把那一钱银子和轻飘飘的税票，像藏命根子一样塞进破袄最里层，枯瘦的手指反复按压，仿佛要把这点微薄的希望按进心窝里焐热。他佝偻的背似乎挺直了些，深一脚浅一脚往家走。那税票轻得像没有重量，可揣在怀里，却让他觉得踏实——这是王爷给的凭证，是能换一次“做主”的机会。

刚拐过堆着冻硬垃圾的街角，三条人影就懒洋洋地从墙根阴影里挪出来，堵死了去路。

为首的歪嘴青年叫赖三，是北荒镇有名的泼皮。左边瘦得像竹竿的叫猴四，右边满脸横肉的是朱五。这三人在镇上横行惯了，专挑老弱病残下手。

“哟，这不是陈老头嘛。”赖三咧开一嘴黄牙，三角眼上下打量着陈老汉，“听说你今儿走了狗屎运，从那个痨病鬼王爷那儿得了赏钱？哥几个西北风喝了大半天，借点银子，让兄弟们也打壶酒暖暖？”

陈老汉脸“唰”地白了，手下意识死死捂住胸口，人往后缩，声音发颤：“没……没有……王爷您说笑了……”

“说笑？”赖三脸色一沉，猴四立刻上前，一把揪住陈老汉那件补丁摞补丁的破袄前襟。

“刺啦——”

本就朽烂的布料被生生撕开一道大口子。冷风猛地灌进去，冻得陈老汉一个哆嗦。一小块灰扑扑的碎银，和那张折得方方正正的草纸，掉了出来，“啪嗒”两声落在冰冷肮脏的尘土里。

银子在昏暗天光下反射出一点金属的微光。

赖三眼睛亮了，弯腰就要去捡。

“不……不能拿！”陈老汉不知哪来的力气，干瘦的身体爆发出老狼护崽般的呜咽，猛地扑上去，枯爪般的手不是抓向银子，而是抓向那张纸，“这是王爷的税票！是……是凭证！”

“凭证？”赖三两根手指拎起那张粗糙的草纸，在眼前晃了晃，脸上露出猫戏老鼠般的嘲弄。他把纸凑到鼻子前，夸张地皱了皱眉，“一张擦屁股都嫌硬、还带着穷酸味的鬼画符，你也当个宝？陈老头，你是穷疯了吧？那病痨鬼王爷自己都快死了，拿张破纸糊弄你们这些蠢货填肚子？”

话音未落，他两手捏住纸边，嘴角咧出一个残忍的弧度，眼神闪着恶毒的光，手腕猛地用力一撕——

“嘶啦！”

清脆的撕裂声，像骨头被硬生生折断。

草纸裂成两半，又被赖三三两下撕得粉碎。他捏着一把惨白的纸屑，举到陈老汉那双骤然失去所有神采的眼睛前，五指缓缓张开。

寒风卷过，纸屑混着尘土，劈头盖脸打在陈老汉僵硬冰冷的脸上，落进他花白干枯的头发里，也落进他彻底熄灭的眼眸深处。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来，只是呆呆地看着那些碎纸屑被风卷起，打着旋，越飞越远，最终消失在视线尽头，无影无踪。

“老东西，给脸不要脸！”赖三把碎银掂了掂，满意地塞进怀里，拍了拍，“搜！看看这老棺材瓤子还藏了什么宝贝！”

猴四和朱五狞笑着上前，像摆弄破布袋一样，把瘦骨嶙峋的陈老汉死死按在冰冷的土墙上，脏手在他干瘪的身上、裤腿里粗暴地摸索。除了几块硬得能崩掉牙的杂粮饼子，一无所获。

“呸！穷得叮当响。”赖三啐了一口，“滚吧！记着，以后再让老子看见你去那破王府换这种狗屁玩意儿，见一次，撕一次！连你这把老骨头一起拆了当柴烧！”

陈老汉顺着土墙滑坐在地，目光呆滞地看着纸屑消失的方向，又茫然地摸了胸口。那里空荡荡、冷飕飕的，只剩破布和冰冷皮肤的触感。那点刚刚燃起、让他背脊挺直了一分的火星，被彻底踩灭、碾碎，连灰烬都被风吹散了。浑浊的老泪滚下来，在脏污皲裂的脸上冲出两道泥沟，很快就冻住了，亮晶晶的，像两道永远无法愈合的伤口。

……

“王爷！王爷！不好了！”

王木连滚爬爬撞开王府的破门，脸吓得惨白，嘴唇哆嗦：“陈老汉……陈老汉在镇口被赖三抢了！银子抢了，税票……被撕了！”

林墨正在听福伯低声说着野狼沟和荒地界碑的事，闻言，霍然起身。

动作太快，虚弱的身体跟不上，眼前猛地一黑。他稳住身形，那张苍白得近乎透明的脸上没什么表情，只有一双眼睛，黑得吓人，深不见底。

“走。”

他只说了一个字，当先向外走去。福伯和王木连忙跟上，李石也抓起门边一根粗木棍，咬牙跟在后面。刚走到院中，迎面差点撞上一个人——是之前那个用兔皮换税票的疤脸猎户。他不知何时悄无声息地跟到了王府附近，此刻沉默地侧身让开路，黝黑的脸上没什么表情，手却按在了腰间那柄磨得发亮的猎刀刀柄上。

林墨看了他一眼，微微颔首，脚步未停。

疤脸猎户按在刀柄上的手，指节微微放松。他什么也没说，只是默默转过身，隔了几步距离，像一道影子跟在了后面。

……

镇口，赖三和两个同伙还没走，正嘻嘻哈哈盘算着去哪儿打酒。陈老汉蜷在墙角，像一截枯朽的树根。

“赖三。”

平静的声音响起，不大，却让三个泼皮的笑声戛然而止。

赖三回头，看到被福伯搀着、仿佛一阵风就能吹倒的王爷，心里先是一虚。早上赵虎屁滚尿流跑出镇子的怂样，他手下的小弟可是绘声绘色学了一遍。但随即，疤脸刘那张横肉遍布的脸在脑海里一晃。胆气又冒了上来。一个快死的废物王爷，手下就俩老弱和一个半大孩子，能把他怎么样？

“哟，王爷，”赖三嬉皮笑脸，“您老不在府里养着，出来喝风啊？”

林墨没理他，径直走到陈老汉面前，弯腰将他搀扶起来。他的手指枯瘦，因为寒冷和虚弱而微微颤抖，却稳得很。

“老人家，伤着没有？”

陈老汉浑浊的眼睛动了动，看着王爷苍白却平静的脸，嘴唇哆嗦着，老泪再次涌出，他摇了摇头，又点了点头，喉咙里“嗬嗬”作响，却说不出话。

林墨拍了拍他冰凉的手背，用一块旧布擦去老人脸上的泪痕和污渍。然后，他缓缓转身，面向赖三。

他的目光平静地扫过赖三的脸，扫过他鼓囊的胸口，最后落在他那双闪烁的眼睛上。

一种奇异的、洞悉一切的感觉浮上心头。他“看到”赖三怀里那碎银的边缘，沾着一点陈老汉破袄上的灰线；“看到”赖三袖口内侧，有一小块新鲜的油渍；“看到”赖三虽然强装镇定，但喉结不易察觉地滚动了一下。

“赖三，”林墨开口，声音清晰，“陈老汉的银子，好看吗？”

赖三愣了一下，随即嗤笑：“什么银子？王爷可别冤枉好人。”

“哦？”林墨点点头，看向猴四，“你呢？看见了吗？”

猴四被那平静的目光看得发毛，色厉内荏：“看……看见什么？我们啥也没拿！”

“那你，”林墨又看向朱五，“你刚才搜陈老汉的身，摸到什么了？”

朱五瓮声瓮气：“就几块喂狗的硬饼子！”

“很好。”林墨不再看他们，对福伯道，“福伯，去请镇上几位年高德劭、眼睛还亮的老人家过来。再请一位会写字的先生。”

福伯应声去了。

赖三心里打鼓，面上强撑：“王爷，您这是唱的哪一出？没事我们可走了！”

“不急。”林墨在福伯搬来的破凳子上坐下，虽然面色苍白，气息微弱，但坐姿端正如山，“等人都齐了，把事情说清楚再走。本王新立的规矩，头一天就有人犯，总得有个交代。”

很快，几位老人和那位替人写信为生的老童生颤巍巍来了。周围聚拢的镇民也越来越多。

林墨看向那几位老人：“几位老人家，你们在这北荒住得久，眼睛也亮。可曾看见赖三几人，抢夺陈老汉财物，撕毁王府税票？”

老人们面面相觑，有些畏惧地看了看赖三凶狠的眼神，又看看王爷平静的脸。最终，一个最年长、拄着拐杖的老者，颤巍巍站出来，指着赖三：“看……看见了！老汉我躲在那边墙后，看得真真的！赖三抢了陈老汉的银子，还……还把王爷您给的那张票子，撕了！扔了！”

“对，我也看见了！”

“就是他们抢的！”

有了人带头，其他几个目击的镇民也小声附和。

赖三脸色变了，指着那老者骂：“老不死的！你血口喷人！”

“是不是血口喷人，搜一搜便知。”林墨平静地打断他，目光转向老童生，“先生，劳烦记录。”

老童生连忙铺开纸笔。

“人证已有。”林墨缓缓道，“现在，物证。赖三，把你怀里的东西，都拿出来。”

“凭什么！”赖三梗着脖子，“老子怀里的东西，关你屁事！”

“就凭你现在涉嫌抢劫、毁坏公文、恐吓老人。”林墨语气平淡，却带着无形压力，“本王有权查验。你若心中无鬼，何必害怕？”

“你……”赖三被噎住。

“王木，李石。”林墨不再废话。

王木李石有些畏惧，但看看王爷，又看看旁边沉默按着刀柄的疤脸猎户，一咬牙，上前。

“谁敢动！”赖三怒吼，猴四和朱五也撸起袖子。

疤脸猎户向前踏出半步，猎刀微微出鞘半寸，一股常年与野兽搏杀的凶悍气息散开，让赖三三人动作一僵。

就在这时，林墨忽然咳嗽起来，咳得撕心裂肺，身子摇摇欲坠。福伯慌忙搀扶。

赖三眼中凶光一闪，以为机会来了，给同伙使个眼色，三人同时发难，猛扑向林墨！猴四直取面门，朱五抱向双腿，赖三则抓向喉咙！

“王爷小心！”福伯惊叫。

电光火石间，林墨看似无力地抬手格挡，手臂与猴四袭来的手腕一触，轻轻一引一拨。猴四只觉得一股巧劲传来，收势不住，踉跄着朝旁边扑去，正好撞在朱五身上，两人滚作一团。

赖三抓向喉咙的手，被林墨另一只手拍开。赖三只觉得手腕一麻，紧接着，林墨的手指如铁钳般扣住了他怀中藏银的位置。

赖三浑身僵住，一股冰冷的、仿佛能看透一切的感觉顺着手指传来。他感觉怀里那点银子，像是烧红的烙铁。

“现在，”林墨止住咳嗽，虽然脸色更白，声音却冷得像冰，“是你自己拿出来，还是本王帮你？”

赖三看着近在咫尺那双深潭般的眼睛，又感觉着被精准按住的位置，最后一丝侥幸被碾碎。

“我……我拿……”他颤抖着手，掏出碎银和零散铜板，放在地上。

“还有。”林墨手指微用力。

赖三冷汗涔涔，又把怀里其他零碎都掏了出来。

“现在，说说。”林墨松开手，重新坐稳，“陈老汉的银子，是不是你抢的？税票，是不是你撕的？”

赖三看着地上赃物，再看看周围越来越不善的目光，尤其是疤脸猎户手中那半出鞘的、闪着寒光的刀，终于崩溃。

“是……是小的抢的……票……也是小的撕的……”他瘫软在地，“王爷饶命！小的再也不敢了！”

“记录。”林墨对老童生道。

老童生连忙写下口供，让赖三按了手印。猴四和朱五也磕头认罪画押。

“人证物证口供俱全。”林墨拿起口供，扫了一眼，看向面如死灰的三人。

“赖三，抢劫、毁坏公文，罚银六两。你们两个从犯，各罚二两。总计十两。”

他提高声音，让所有人都能听见：

“立刻缴清，或，以劳役抵偿。一日折银二十文，十两便是五百日。从今天起，你们三人去给陈老汉家挑水劈柴、修屋补墙，干满五百天。由王木监督，少一天，加十天。再犯，终身劳役。”

五百天劳役？给被抢的老人当牛做马？

镇民们先是一愣，随即爆发出哄笑和叫好。这比打一顿狠多了！既羞辱又实用！

陈老汉老泪纵横，接过林墨递回的银子和一张崭新税票，手抖得厉害。

“都看清了。”林墨扫视众人，声音清晰有力，“在北荒，守法纳税，受本王庇护。作奸犯科，这就是下场！”

赖三三人面如死灰，被王木押着，垂头丧气走向陈老汉的破窝棚。

人群散去时，眼神已全然不同。敬畏，信任，还有了实实在在的依靠。

疤脸猎户不知何时已离去。

寒风依旧，林墨咳嗽几声，脸色更白，眼神却亮得灼人。

税票的威严，今日已立。

北荒镇的改变，从这一刻真正开始。

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