第十三章 太庙寒烟

次日卯时，天还未亮透，梁州城笼罩在一片青灰色的薄雾里。

太庙前的石阶上结着薄霜，踩上去咯吱作响，廖荡一身素色劲装。

腰间悬着那柄岐公剑，剑鞘在晨光中泛着暗哑的光泽。

他身后跟着亲兵王顺，手里捧着阵亡将士的名册，少年的脸颊被冻得通红，却抿着唇，一步不落地紧随其后。

廖稷已在太庙门口等候，玄色长袍外罩着件素色披风，衬得本就清瘦的身形更显单薄。

廖荡立在石阶下，望着殿檐下悬挂的白幡，声音低沉得像被寒风冻住：“君上，兴元一战……三万弟兄没能回来。”

廖稷身披玄色丧服，正伸手拂去太庙匾额上的积雪，闻言动作一顿。

他缓缓转过身，鬓角的银丝在雪光里格外醒目：“我已经知道了。”

“之前收到战报，上面写着‘兴元城破而复得，尸积与城齐’。”

廖荡猛地低头：“是臣无能，巴军趁机猛攻，弟兄们为了夺回城门，反复冲杀了……最后是踩着尸体才把缺口堵上的。”

他的声音发颤，每说一个字都像在撕扯喉咙，“那三万弟兄，他们都是岐国的骄傲。”

廖稷走下石阶，站在他面前：“乱世里的骨头，总要碎一些，才能撑起剩下的人。”

他拉住廖荡的胳膊：“大哥保住了兴元城，那三万将士不会白死，岐国、岐人都不会忘了他们。”

“太平不是等来的。”廖稷的声音里带着一种沉重的坚定。

他望着太庙前那株落尽了叶子的老槐树：“是他们用命铺出来的，终有一日，我们兄弟要终结这乱世，还天下苍生以安居乐业。”

两人并肩踏上石阶，再没有多余的言语，只有脚步踏在霜地上的轻响，在寂静的清晨格外清晰。

太庙内烛火通明，正中供奉着岐国历代先君的牌位，木质的牌位在烛火下泛着温润的光。

两侧的廊柱上，悬挂着开国以来历次大战中阵亡将士的名录，密密麻麻的名字，在烛火中若隐若现。

礼官唱喏，焚香，跪拜……

廖荡与廖稷并排跪在蒲团上，额头抵着冰凉的地砖，香烛燃烧的气息混杂着陈旧木料的味道，萦绕在鼻尖，肃穆得让人心头发沉。

“列祖列宗在上，”廖稷的声音低沉而清晰，回荡在空旷的大殿里。

“不肖子孙廖稷，幸得兄长廖荡力挽狂澜，退巴军于兴元，护岐国周全，然兴元一战，数万岐儿血染疆场，魂断异乡，未能归乡……”

他顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的哽咽：“今日，稷与兄长在此祭奠，告慰英灵。”

“待兄长扫平狄国，再灭巴国，必以敌酋首级为祭，让长眠于地下的弟兄们，闻我岐国胜绩，笑慰九泉。”

廖荡叩首，额头撞击地砖的声音沉闷有力，他想起兴元城头那些年轻的面孔。

想起他们临死前仍在嘶吼着“杀贼”，想起城破时漫天的火光与血色。

那些名字，此刻都在王顺捧着的名册上，每一个都曾是鲜活的生命，是父母的儿子，是妻子的丈夫，是孩子的父亲。

“将士们，”廖荡开口，声音里似乎还带着战场硝烟的粗粝。

“荡无能，未能护你们周全，但你们用命守住的岐国，还在。”

“你们没能看到的胜利，荡会替你们亲手拿回来。”

“狄人、巴人，欠你们的血债，我廖荡，必让他们百倍偿还！”

说完，他再次叩首，久久没有起身。

王顺捧着名册，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇，不让自己哭出声。

他想起了自己的父母，想起了那些倒在狄人刀下的乡亲，手里的名册仿佛有千斤重。

香烛的火苗在供桌前静静跳动，将历代先君的牌位映得忽明忽暗。

廖荡跪在蒲团上，膝盖压着冰凉的地砖，寒意顺着布料往骨缝里钻，却抵不过心口那片因阵亡将士而起的寒凉。

他垂眸看着地面上交错的烛影，那些影子像极了兴元城头倒下的弟兄们。

一个个鲜活的面容在脑海里翻涌——有刚满十六岁的小兵，有跟着他征战五年、总说打完这仗就回家娶媳妇的百夫长……

“大哥在想什么？”廖稷的声音从身侧传来。

他刚祭拜完列祖，额前的碎发被烛火烘出些微潮气，眼下的青黑在香火缭绕中更显浓重。

廖荡抬眼，目光扫过两侧廊柱上悬挂的名录，那些用朱砂写就的名字，在岁月里褪去了鲜亮，却像烙铁一样烫在人心上。

“在想兴元城破那日，城楼上的箭雨比这烛火密得多。”他声音低沉。

“最后清点尸首时，好多弟兄连全尸都凑不齐，只能凭着皮甲上的记号辨认。”

廖稷的指尖无意识地攥紧了膝头的衣料，素色的锦缎被捏出深深的褶皱。

“我让人把他们的名字都抄了三份，一份供在太庙，一份供在梁州的忠魂碑上，还有一份……”

他顿了顿：“存在内库，等将来收复失地，要让他们的家人都知道，自己的儿子、丈夫、父亲，是为了守护岐国死的。”

“家人……”廖荡重复着这两个字，想起那些在城门口哭送子弟参军的老丈。

想起临行前塞给士兵绣着平安符的妇人，心口像是被什么东西堵住了。

“兴平、兴昌两城被巴人占了，那些家人现在怕是……”后面的话他没说出口，却比任何言语都更沉重。

巴人嗜杀，城破之后，百姓的境遇可想而知。

廖稷猛地抬头，烛火在他眸中炸开一簇光亮，那里面有痛惜，更有决绝。

“所以才要打回去。”他的声音不高，却字字像淬了冰。

“不光是为了死去的弟兄，更是为了活着的人。”

“若连为他们报仇都做不到，我们这些坐在梁州城里的人，还有什么脸面面对列祖列宗？”

他起身走到供桌前，从礼官手中接过三炷香，重新点燃，对着牌位深深鞠躬。

“公父在位时，常说‘将士的血不能白流，要么换来疆土，要么换来安宁’。”

“兴元的血，要让巴人、狄人用十倍百倍的代价来偿。”

廖荡也站起身，目光落在供桌最上方的岐国开国君主牌位上。

那位先祖当年凭着一把刀、三千子弟，硬生生在乱世里杀出一片疆土。

牌位上的“太祖”二字，历经百年风雨，依旧透着股杀伐决断的气势。

“稷弟说得是。”他走到廖稷身边，与他并肩而立。

“所以我西征狄国，不光是要断巴人的臂膀，更是要让那些虎视眈眈的势力看看。”

“岐国的骨头硬得很，啃不动，反而会崩掉他们的牙。”

“大哥打算带多少人去黑沙城？”廖稷转头看他，眼神里带着关切。

他知道狄人骑兵凶悍，戈壁地形又不利于步兵作战，这一战绝不容易。

“三万精兵足够了。”廖荡语气笃定。

“狄人部落虽多，却各怀心思，黑沙城是他们的粮仓。”

“也是各个部落争夺的肥肉，我奔着黑沙城去，他们未必会齐心合力来救。”

“只要拿下哪里，守住他们的粮仓，破狄就不是难事。”

廖稷点头，从袖中取出一卷羊皮地图，在供桌旁的矮几上铺开。

地图上用墨线勾勒出狄国的山川地貌，黑沙城的位置被红笔圈了出来，旁边密密麻麻标注着牧场、水源的位置。

“这是公父在位时，派人假扮商旅传回的图，黑沙城周边有三个大牧场，是狄人冬季养马的地方。”他指尖点在牧场的位置。

“大哥到了之后，先派轻骑烧掉草场，没有草料，他们的骑兵就是废的。”

“我也是这么打算的。”廖荡看着地图，指腹摩挲着黑沙城与梁州之间的戈壁。

“只是戈壁缺水，大军行进要靠沿途的甘泉，出征之前我们得派人，带着水囊提前去标记，确保粮草和水源不被截断。”

两人凑在地图前低声交谈，烛火在他们脸上投下晃动的光影。

那些关于战术、粮草、水源的谋划，在肃穆的太庙中缓缓铺展，像是在为先祖们呈上一份沉甸甸的战书。

礼官和侍从们远远站着，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了这两位为岐国筹谋的君臣。

过了许久，廖稷收起地图，重新对着牌位拜了三拜。

“大哥此去，万事小心。”他转身看向廖荡，目光里有兄弟间的牵挂，更有君主对将军的信任。

“朝中若有异动，我会让人快马传信给你，你只管专心打仗，不必分心。”

廖荡看着眼前这个年轻的弟弟，如今却已能独当一面，撑起这风雨飘摇的江山。

“放心。”他声音沉稳如石，“等我从黑沙城回来，咱们兄弟要痛饮三天三夜。”

廖稷笑了，那笑容驱散了眉宇间的疲惫，露出几分少年人的模样：“好，不光有酒，还有老岐人最爱的苦菜。”

香烛渐渐燃尽，灰烬落在供桌上，像一层薄薄的雪。

两人并肩走出太庙时，天边已经泛起了鱼肚白，晨光透过云层，给巍峨的殿顶镀上了一层金边。

寒风卷着香灰掠过石阶，那些飘散在空中的灰烬，仿佛是阵亡将士们的魂魄，在默默注视着这两个要为他们讨还公道的岐国脊梁。

“走吧。”廖荡紧了紧腰间的岐公剑，剑鞘与腰带碰撞，发出清脆的声响。

“该让弟兄们看看，岐国的剑，还能杀人。”

廖稷望着他转身离去的背影，那背影在晨光中拉得很长，肩上仿佛扛着整个岐国的重量，却依旧挺直如松。

他在心里默念：大哥，等你回来。等你回来，我们一起让这岐国的旗帜，重新插遍每一寸失地。

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