落日森林（中）

同伴小松的惨死，如同在每个人心头压上了一块寒冰。悲伤被强行压下，转化为更深的警惕。

元熙眸光锐利地扫过周围看似静谧、实则暗藏杀机的林木，压低声音对百里清扬等人说道：“刚才被偷袭时，我隐约感觉到有人在暗中观察着我们。”

“熙熙，我也感觉到了。”小安终于将心中的顾虑说出，她的小脸带着后怕，“我对草木的动静比较敏感，刚才我们遇袭时，侧后方的树梢有轻微的、非自然的晃动，绝不是风声。”

百里清扬手中折扇轻合，眼神深邃：“先静观其变，莫要打草惊蛇。敌暗我明，在摸清那人的底细前，不宜妄动。”

“嗯，”元熙颔首。

“哼！管他什么鸟！等把他们揪出来，定要让他们尝尝俺石猛爷爷的棍子！”石猛怒气冲冲，沉重的步伐踏在地上，震得落叶微颤，仿佛要将所有的愤懑都踩进泥土里。

众人收敛心神，更加小心地前行。在灵力护持下，他们避开了落日森林外沿最为浓烈的瘴气区域，对于任何疑似沼泽的水洼地带都敬而远之。然而，并非所有修士都如此幸运。途中，他们偶尔会瞥见其他队伍狼狈的身影，有人因吸入过多瘴气而面色发紫，踉跄倒地；更有人不慎陷入伪装极好的泥潭，只能在绝望的呼救声中，眼睁睁看着自己被腐蚀性的泥水吞噬，徒留几串破裂的气泡，警示着后来者此地的凶险。

“这幽夜城搞什么名堂！走了这么久，连个赛场的影子都没看到！到底还有多远？”长时间的紧张行进让石猛有些焦躁起来，忍不住抱怨。

百里清扬始终保持着一份超然的冷静，他目光扫视着周围的环境，温声解释道：“幽夜城行事诡秘，但既设赛事，必会留下指引。据我所知，他们通常会在沿路留下暗紫色的三角旗帜作为标记。我们仔细留意树干、岩石这些地方。”

众人依言，开始以当前位置为中心，呈扇形向外小心搜寻，同时谨记元熙的提醒：“大家保持好距离，互相能在视线范围内，切勿分散太远，以免被逐个击破。”元熙带着小安一组，百里清扬与随从阿竹一组，石猛则独自在稍远处探查，彼此呼应。

“公子！我找到了！”没过多久，阿竹带着一丝兴奋的声音传来，他指向一棵巨树虬结的枝干上，那里正悬挂着一面不起眼的、颜色近乎与树影融为一体的暗紫色三角小旗。

众人闻声，正要向阿竹靠拢——

“嗖！嗖！”

熟悉的、令人心悸的破空声再次撕裂林间的寂静！又是暗箭！而且听声音，正是从阿竹所在的方向传来！

“阿竹！小心背后！”百里清扬距离最近，一眼瞥见一道幽蓝寒光正疾速射向背对着密林的阿竹后背！他脸色微变，手中折扇疾点，一道凝练的灵力波纹瞬间激发，精准地撞向那支暗箭！

“铿！”箭矢被灵力撞得偏斜了方向，“夺”地一声钉入旁边的树干。

阿竹听到警示，反应极快，一个狼狈却有效的侧扑翻滚，险之又险地避开了这致命一击。他刚松半口气，第二支箭接踵而至！这一次，他终究慢了一瞬，锋利的箭头擦着他的左臂掠过，衣帛撕裂，一道血痕立刻浮现，鲜血渗出。

百里清扬身影一闪，已至阿竹身旁，看着他手臂上的伤口，眉头紧蹙：“感觉如何？”

“公子，属下无碍，只是皮外伤……”阿竹忍痛回答，心下懊恼自己的大意。

“皮外伤？”百里清扬语气微沉，抬手仔细检查伤口，“黑煞门手段阴狠，箭矢淬毒是常事。这次算你运气好，下次未必还有这般侥幸。”他看似责备，言语间的关切却让阿竹心头一暖，连忙称是。

这时，元熙和小安也赶了过来。小安二话不说，立刻施展治愈之术，柔和的绿色光晕笼罩住阿竹的伤口，血很快止住，伤口也开始缓缓愈合。

“石猛大哥呢？”元熙忽然发现少了一人，环顾四周，不见石猛那魁梧的身影，心中不由一紧。

百里清扬也意识到了问题，沉声道：“我们四人一起行动，先找到石猛兄弟。阿竹，在此处留下我天机阁的独特印记，以便回来寻路。”

众人压下对黑煞门的怒火，开始以发现标记的大树为中心，向四周搜寻石猛的踪迹。

“嘘——”元熙突然停下脚步，竖起食指抵在唇边，示意众人噤声，“仔细听。”

一阵交谈声随风隐约传来：

“老大，这幽夜城留的标记到底准不准？我怎么感觉这地方眼熟得很，像是刚来过！他们不会是耍着我们玩吧？”

“我也觉得邪门，一直在兜圈子！幽夜城该不会是想把我们都困死在这里，好让他们自己的人独占秘境吧？”

“都给老子闭嘴！”一个略显暴躁的声音喝道，“赶紧找路！想坑杀我们？没那么容易！刚才那个落单的傻大个不就是现成的替死鬼？哈哈哈！”

“还是老大英明！”

“那是！”

元熙闻言，眉头瞬间锁紧。小安更是急得差点叫出声，被阿竹眼疾手快地捂住嘴，只用气音焦急道：“熙熙！他们说的傻大个……不会是石猛大哥吧？”

然而，这细微的动静还是被对方察觉了。

“谁？！谁在那里鬼鬼祟祟！给老子滚出来！”那暴躁的老大——何四，耳朵极为灵敏，立刻朝着他们的方向厉声大喝。

行踪既已暴露，再躲藏也无意义。元熙深吸一口气，率先从藏身处走出，百里清扬、小安和阿竹紧随其后。

“哟呵！又是你们这几个阴魂不散的！”何四看清来人，脸上露出毫不掩饰的讥讽和得意，“怎么，老子的暗箭滋味还没尝够？”

阿竹看到仇人，想到小松的惨状，双眼瞬间赤红，拳头握得咯咯作响：“你们这群卑鄙小人！”

小安强忍着恐惧，声音带着细微的颤抖质问道：“你们刚才说的……那个大块头，是不是我们的同伴？！”

何四嗤笑一声，耍无赖道：“你们的同伴？是又怎样？不是又怎样？反正进了这落日森林，都是给老子垫脚的！哈哈哈……”其嚣张姿态，令人发指。

小安被气得浑身发抖，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。

元熙伸手将小安揽到身侧，给予她无声的支持，目光却冷静地看向何四：“你们也在寻找幽夜城设定的路吧？”

她不等对方回答，直接抛出了看似不可能的提议：“既然如此，我们不如先暂时放下之前的恩怨，合作一次？共享彼此发现的标记线索，或许能更快找到出路。这对我们双方，都不是坏事。”

小安和阿竹都难以置信地看向元熙，不明白她为何要与仇人合作。

百里清扬却是眼中闪过一丝了然，立刻接口，语气带着一种不容置疑的笃定：“不错。将你们掌握的标记位置告知我们，与我们已发现的相互印证，真伪立辨，也能省去诸位盲目摸索的时间。想必你们也不愿一直在此地兜圈子吧？”

黑煞门三人被这突如其来的“合作”提议弄得一愣。何四反应最快，冷笑道：“合作？想得美！要合作也是你们先拿出诚意，把你们的线索说出来听听！”

元熙不欲多作口舌之争，直接从怀中取出一个装着灵石的布袋，在手中掂了掂，发出清脆的碰撞声：“为表诚意，这里有两百个下品灵石。若你们提供的线索与我们掌握的相符，这些灵石便归你们。如何？”她深知对付贪婪之人，最直接的利益诱惑往往最有效。

果然，听到灵石，黑煞门另外两人眼睛顿时亮了，目光灼灼地看向何四。何四本人也是意动，舔了舔嘴唇：“行！看在灵石的份上，老子就告诉你们……”他将他们发现的几处标记位置大致描述了一番。

元熙仔细听着，心中快速分析。根据何四提供的方位，他们所走的路线与己方差异很大，遇到石猛的可能性极低，这让她心下稍安。

待何四说完，元熙脸上适时露出恰到好处的困惑与凝重：“你们提供的标记位置，与我们发现的完全不同……这怎么可能？据我所知，所有参赛者都应遵循同一条起始路径的标记才对，难道幽夜城给出的信息本身就有问题？或者……”她欲言又止，成功将怀疑的种子引向了幽夜城。

黑煞门几人本就因迷路而心生疑虑，被元熙这么一引导，顿时更加动摇。那两个手下率先按捺不住：“妈的！我就知道幽夜城没安好心！果然是在耍我们！”

“都给老子安静点！”何四虽然同样烦躁，但警惕心未失，他死死盯着元熙，“哼！单凭你红口白牙一说，就想让老子相信？当我是三岁孩童？”

百里清扬见状，上前一步，姿态从容，语气却带着一丝属于大派弟子的矜傲与笃定：“在下百里清扬，乃天机阁门下。我们接收到的赛事指引明确告知，所有标记指向唯一正确路径。而且，”他话语一顿，加重了语气，“我们方才还与一位幽夜城的引路探子同行，他身形魁梧，特征明显。”

元熙立刻心领神会，接口问道：“对了，你们遇到的那个‘大块头’，具体是何模样？可携带武器？”

何四狐疑地扫视他们：“你们说那大块头是幽夜城的人？我们遇到的那家伙空着手，就是个怂包，还没动手就吓得屁滚尿流了，哼。”

“这就对了！”元熙立刻抓住话头，语气斩钉截铁，“你们遇到的绝非引路探子！看来这林中的标记确实被人动了手脚，或者幽夜城本身提供的指引就有问题，故意混淆视听，想让大部分参赛者无法抵达赛场！”

此言一出，黑煞门三人脸色彻底变了。元熙和百里清扬一唱一和，真真假假，将怀疑的矛头直指幽夜城，彻底搅乱了何四等人的判断。

而在众人看不见的阴影深处，两道目光始终注视着这场林中的博弈。一道属于幽夜城的暗探，他面无表情地记录着一切；另一道，则属于慵懒倚靠着树干、嘴角噙着一丝玩味笑意的妄江。

“呵，倒是个机灵的丫头……祸水东引，挑拨离间，玩得不错。”妄江低声自语，眼中闪过一丝兴味，“看来这趟落日森林之行，不会太无聊了。”

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