第七章 天命姻缘

周生正心旌摇曳之际，那引路的老妪已悄无声息地回到厅中，仿佛能看透他的心思般，含笑道：“周相公方才所见，便是我家娘子。”

周生闻言，连忙起身，又是惭愧又是急切地深施一礼：“晚生唐突，惊扰仙姿，万望海涵！只是……晚生愚钝，自得仙示，一路寻来，心中疑惑万千，还望婆婆指点迷津！”

老妪示意他坐下，神色转为庄重：“相公不必惶恐。你既能至此，便是缘法已至。我家娘子，本乃瑶池金母座下侍女，尊号‘金三娘子’，只因些许小过，暂谪人间。她与相公，有一段早注定的宿世姻缘。”

“宿世姻缘？”周生虽有所猜测，亲耳听闻仍觉震撼。

“正是。”老妪颔首，“然仙凡有别，礼不可废。娘子虽谪降，仙格犹存；相公乃红尘中人，若欲姻缘成就，需先立身扬名，以人间之贵，匹配仙家之清，方合天道。故此，吕祖方才留下硃砂仙示，点明‘功名’乃首要之关。”

听到此处，周生心中积压已久的块垒顿时消解大半，他想起亡妻，不禁面露悲戚之色。老妪洞察其心，叹道：“相公且莫再为前尘伤感。尊夫人柳氏，亦是命数使然，她与相公尘缘已尽，此一劫，乃是助相公斩断俗缘，方能心无旁骛，承接仙缘。世间万般苦楚，皆非无因，劫难满日，方是云开见月明之时。”

这番话如暮鼓晨钟，敲在周生心上。原来种种不幸，并非无端戏弄，竟是成就今日仙缘的必经磨难！他又是唏嘘，又是释然，更对那未曾蒙面的吕祖与眼前的金三娘子充满了感激与敬畏。

“如今，相公尘劫已过，仙缘已启。”老妪续道，“眼下紧要之事，乃是上京求取功名。娘子已为相公备下程仪。”说罢，她取过一个小小包裹，打开一看，里面是整整一百两蒜条金，灿然生光。“此百两黄金，足供相公京师用度。另遣两名得力仆从，沿途护送，保相公无恙。”

话音未落，厅外悄无声息地走入两名男子。皆作仆人打扮，身形健硕，面色沉静，目光开阖间精光内敛，令人不敢逼视。他们向周生默默行礼，便垂手立于一旁，宛如泥雕木塑，气息收敛得几乎察觉不到。

老妪指着二人道：“此二人一名澄波，一名湛露，颇有些力气，也略知路径。相公但放心驱使。功名路上，若遇难处，彼等自能助汝一臂之力。”

周生知是仙家所遣，绝非寻常仆役，忙再次拜谢：“娘子与婆婆大恩，玉声没齿难忘！定当竭尽全力，博取功名，以不负仙缘厚望！”

老妪含笑点头：“如此甚好。前途虽有关隘，自有化解之方。相公可即日启程，功成之日，便是姻缘圆满之时。”

周生收了黄金，澄波、湛露二人便主动上前拿起行囊。他最后望了一眼那幽深的庭院，仿佛能感受到那位金三娘子隔空投来的目光，心中充满了前所未有的决心与希望。拜别老妪，随着两名沉默的仆从走出这桃源仙境，他深知，一段全新的、关乎命运的旅程，已然开始。而这一次，他不再是孤身一人，亦不再是盲目摸索。

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