第14章 李元归队后巩固与秃鹫及兵团关系

驶近驻地见衣着不整骠骑兵与枣红战马，仆从高呼"少爷到！"军官相迎，相拥，喉头哽咽。兵团如家。

李元复任原职，执勤采办，熟悉军务。兵团生活简单明确：无社交困扰，金钱纠葛，赌博恶习。军阶分明，同袍可辨，赊账领饷，但守军规则万事顺遂。

李元惬意。战役中赌输巨款（虽家资雄厚仍自责，立志恪尽职守，成模**官。

五年还清父母债务，父母每年寄壹万他用两千，余下还债。

吴军集结山城，等待国王开新战役。兵团为吴军旧部，在吴国休整迟到，未能参战初期，后期加入楚将军部队。

楚将军独立作战，兵团俘敌夺车，驻扎荒村数周。

天寒冰融，道路泥泞断供。士兵在荒村觅食收获少。

居民逃离，士兵将余粮给留下的乞丐。

兵团因战损、严寒疾病减员半。士兵宁守前线不愿去野战医院。春季发现甜根，虽被禁仍挖食引发浮肿病。秃鹫连士兵啃食甜根度日，冻坏发芽马铃薯成口粮。

战马靠房顶干草果腹，瘦骨嶙峋。

官兵面色苍白浮肿、衣衫褴褛，仍坚持日常操练。士兵烤火烘霉芽土豆，军官分住破屋。

年长军官筹粮草，年轻军官聚赌。粮饷短缺，众人对战局认知模糊，隐感形势不利。

李元与秃鹫友谊渐深。秃鹫未提李元家人，护其周全，战后总迎他归来。李元在废墟村庄遇楚国老汉与抱婴女儿，赤身濒死。他将其安顿至驻地，承担数周开销。同事调笑让李元介绍所救美人，引发冲突，秃鹫制止。军官走后秃鹫责备其冲动。李元含泪："待她如妹，难言委屈。"

秃鹫拍肩："你家祖传傻劲。"

国君巡视提振士气，李元因驻地偏远未能参与阅兵。

秃鹫和李元住土窑，结构为深沟一端设梯蹬作入口，沟内设木板桌土床。窑顶高耸嵌碎玻璃，秃鹫窑洞因陈设讲究备受喜爱。李元执勤归来后烤火更衣，整理完物品躺在衬衫上，露出风吹日晒的脸——他刚因侦察立功晋升。

窑外传来秃鹫与骑兵连司务长争执：秃鹫呵斥"亲眼见他们偷甜根"司务长回呛"连您命令也不听"

李元听到墙外有司务长和廷尉秃鹫。秃鹫自称外出时发现大车、面包干和公牛。

秃鹫下令备马。李元睡醒见秃鹫满腿污泥爬上床，抽完烟佩刀离去。面对询问含糊应答。

傍晚李元出窑见军官们玩游戏，几辆大车带骠骑兵抵达。骠骑兵将车辆围在系马桩旁，秃鹫仍未归。

“秃鹫把军粮还回去”

秃鹫与军官争执。

“不交”

“抢自己人！我们饿两天”

“我饿两周”秃鹫斥道，“我负责，你闭嘴！”

军官吼：“抢劫！”

军官无奈策马离去。

李元迎面来时秃鹫大笑。

“你抢步兵粮车？大伙能活？”

秃鹫率骠骑兵劫走补给步兵团大车，分发面包与各连。

次日校尉称不知情，让其去军粮处签字证明，否则步兵团将担责被诉。

秃鹫直奔司令部，夜间返回土窑气促难言。李元见状助其更衣饮水。

秃鹫怒斥：「禀告国王！告我劫掠，再取些水。痛惩这群卑劣之徒」

秃鹫捶桌喊冤，指控肯德私吞军粮，回忆曾将其打翻。乌黑胡须间露出白牙："不是拦着揍死他"

次日他情绪转好。

正午副官携公文宣布：秃鹫抢劫军粮案升级，将受军法制裁。

李元方知秃鹫醉酒大闹军粮署，殴伤两名官吏。

秃鹫笑称不惧法庭，扬言报复。他隐瞒案情不利，每日收到调查公文，被勒令移交骑兵连赴师部说明。楚将军率兵团侦察时，秃鹫策马炫耀被箭射伤大腿，趁机躲入野战医院。

李元担忧案件进展和秃鹫伤势，前往探视。

医院位于遭毁的齐镇，砖墙残破，庭院散坐绷带伤员。断壁间游荡醉汉病兵，夏日阳光映满目疮痍。

李元进门闻腐味，楼梯遇见抽雪茄的军医和医士。

医生打量李元："这麻风院进来必死。只剩我和战地医生，已死五个，新人活不过两周"

李元欲探秃鹫少校。

"我管三家医院四百病号！"

医士疲惫，

李元询问秃鹫伤情，医生回可能已亡。李元描述外貌特征，医生称名单在院长处，建议查看军官病房。医生劝阻，李元执意前往。

医生呼喊提醒，李元随医士步入昏暗走廊。走廊一病人探身张望，房内伤员躺满地板。李元入内刺鼻气味。

阳光透过大窗照亮病房，伤员靠墙躺，大多昏迷未察觉来人。清醒者抬头望李元，露出期待或嫉妒。李元环视病房，见天坑人兵仰躺，翻白眼，赤脚青筋凸起，后脑撞地嘶哑要水。

李元问医士："谁负责？"辎重兵工友走出见李元着装后退，立正待命。

"您好大人！"士兵瞪视李元，误认长官。

"让他躺好喝水"李元指天坑人兵。

"遵命！"

老兵在屋角凝视李元，身旁人指向他。李元走向断腿老人，医士催促李元离开，他垂眼走出房间。

医士带李元进入军官病房，三间房敞门，几张病床上躺伤病军官。有人穿病服踱步。李元遇见瘦小独臂军官，戴睡帽、穿病服，叼烟斗踱步，眼熟。

“这儿遇见，记得我吗？我带您去市郊？”他笑着展示空袖筒，“找秃鹫？”上尉领他进另房间，传来笑声。

他闻到尸臭，秃鹫蒙头大睡。

李元嗓音仍带着兵团时的洪亮，神态透出难堪拘谨。秃鹫面色苍白浮肿，与军医院伤员相似。避开战事话题，只阴沉脸递出枕下公文，强调对敌讽刺段落。

病友们原本围住李元，听着公文渐渐散开。邻床枪骑兵阴郁抽烟，独臂上尉转向李元提议："不如申请国王赦免，现在奖赏多能宽恕。"

秃鹫不屑请求施恩，称自己因揭露土匪受审，

上尉劝其顺从，指出检察官认定案情严重，需签署奏帖由李元转交。

秃鹫拒签公文，李元与军官们试图劝解未果。

秃鹫彻夜研读公文，众人忧心忡忡无计可施。

李元深夜辞行前见秃鹫取公文伏案写呈文。文中未提军粮处过失，只求国王赦免。

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