第四章 章郎与紫衣

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第四章 章郎与紫衣

暮色四合，像一块浸透了墨汁的巨布，沉沉地罩住了“悦来”客栈破败的后院。晚风打着旋儿，卷起地上的尘土和枯叶，发出呜咽般的声响，更衬得这角落死气沉沉。那扇摇摇欲坠的木板门，“吱呀——”一声，仿佛不堪重负般，被推开了一条细缝。

朱倩的身影，就从那条缝里一点点挪了出来。

她身上穿的，还是那套从乱葬岗死人身上扒下来的灰扑扑粗布衣，宽大得离谱，仿佛能再塞进去半个她。袖口和裤脚都高高挽了好几道，露出两截细伶伶、没什么血色的手腕脚踝。头发湿漉漉的，一缕缕紧贴在瘦削得颧骨都有些突出的脸颊边，水珠顺着发梢滴落，砸在脚下的泥地上，洇开一个个深色的小点。

那股子之前萦绕不散的、令人作呕的霉烂尸臭味儿，是淡了不少。但取而代之的，是廉价皂角用力搓洗后残留的、一种生涩刺鼻的气味，混合着井水的土腥，闻着依旧不怎么舒服，只是从一种绝望的腐朽，变成了另一种粗糙的洁净。

脸，倒是真真切切洗出来了。

水汽尚未干透，在昏沉的天光下，让她那张巴掌大的小脸显得愈发苍白，几乎透出点青瓷般的脆薄感，没什么血色，像块没蒸透、失了水分的米糕。唯独那双眼睛，洗去了厚厚的泥灰污垢，此刻便如拨云见月般，彻底显露出来。黑沉沉的，深不见底，像两丸浸在寒泉里的墨玉。眼波流转间，水光潋滟，带着一种初生小兽般的惊惶。尤其眼尾那点天生的、微微上翘的弧度，此刻怯生生地望过来时，竟无端端像把小钩子，轻轻巧巧地，就勾得人心尖儿莫名一颤，生出几分说不清道不明的怜惜，又或是别的什么。

“公……公子。” 她站在门槛里面，声音细弱得如同刚钻出土的嫩草芽儿，带着被冷风呛到的微颤。一双小手无措地绞着湿漉漉、沉甸甸的衣角，指节因为用力而泛白。

我抱着胳膊，斜斜地靠在冰冷的井沿上，目光毫不客气地在她身上逡巡了一圈。瘦，是真瘦。十五六岁的年纪，身板单薄得像深秋枝头最后一片枯叶，仿佛一阵稍大点的风就能把她卷跑了。啧，五十两雪花银啊！沉甸甸、白花花的银子，就换回这么根干巴巴、风一吹就倒的豆芽菜？心尖儿上那阵肉疼劲儿又翻腾上来。不过……目光最终还是落回她脸上，落在那双异常醒目的眼睛上。行吧，肉疼归肉疼，好歹这双眼睛……确实不赖，算是这桩亏本买卖里唯一一点能入眼的亮色。

“朱倩？” 我咂摸了一下这个名字，舌尖在牙齿上弹了弹，发出轻微的“嗒”声。这名字倒还算过得去。“倩儿……” 我试着叫了一声，感觉顺口多了，“嗯，听着还成。以后就叫你倩儿了。”

她似乎没料到我会给她改名，黑琉璃似的眼珠里极快地闪过一丝茫然和困惑，随即像是被烫到一样，飞快地低下头去，细声应道：“是，公子。” 声音依旧细弱，却带着一种认命般的顺从。

“甭公子了，” 我摆摆手，那文绉绉的称呼从她嘴里叫出来，听着浑身别扭，像是硬套上了一件不合身的绸缎褂子，束手束脚。“我叫章浪。” 话刚出口，脑子里那根名为“谐音”的弦“叮”地一声绷紧了！章浪？蟑螂？！让这么个小丫头片子整天“蟑螂”“蟑螂”地喊……嘶！孟叔那张油滑老脸上促狭的笑容仿佛又在眼前晃动，耳边甚至能听到他那幸灾乐祸的腔调！

我猛地清了清嗓子，像是要把那点膈应和不吉利的联想强行压下去，声音也拔高了几分：“不过，‘浪’字听着……嗯，不甚雅致。你……” 我顿了一下，目光在她低垂的脑袋上扫过，“你就叫我章郎吧。” 这称呼顺耳多了，既带着点亲近，又不至于太掉价，总比“蟑螂”强百倍。

“章……章郎？” 倩儿像是被这两个字狠狠烫了一下，猛地抬起头，那双黑沉沉的眼睛瞬间睁得溜圆，里面写满了难以置信的惊愕。苍白瘦削的脸颊上，极其迅速地浮起两抹极淡的、近乎透明的红晕，一直蔓延到小巧玲珑的耳垂，将那薄薄的耳廓染成了粉色。她像是被这称呼带来的亲昵吓坏了，又像是被某种无形的羞耻击中，飞快地再次低下头去，声音细得几乎要被风吹散：“……我、我还是叫您东家吧。” 她选择了这个更疏离、也更符合当下处境的称呼。

东家？

这称呼透着一股子明码标价、银货两讫的利落感，瞬间冲淡了“章郎”带来的那点若有似无的黏腻。我眯了眯眼，重新打量着眼前这个瘦小得可怜、却又因为一个称呼就轻易羞红了耳根的丫头片子。章浪……章郎……嘿，这名字，倒像是一块无形的烙铁，不管她叫不叫出口，只要沾上了，似乎就有点扯不清的意味儿了。但凡沾上这名字的女人……啧，打住！现在可不是想这些乱七八糟的时候。

“随你！” 我有点烦躁地别开脸，像是要挥散脑子里那些不合时宜的念头，声音也带上了几分不耐，“爱叫什么叫什么！” 说罢，不再看她，转身就朝着院外走去，脚步迈得又急又快，“跟上！先把外头那八个‘孝子贤孙’给打发了！看着就晦气！”

巷子口，暮色更深。八个抬棺的壮汉还像一堆石墩子似的蹲在墙根阴影里，沉默地抽着劣质的旱烟，烟雾缭绕，模糊了他们脸上不耐烦的神色。那口崭新的柳州杉木棺材，停在巷子中央，在昏暗的光线下，依旧反射着一种过于亮眼、与周遭破败环境格格不入的油润光泽，亮得有些刺目，也亮得有些……碍眼。棺材铺的老板，一个精瘦的中年人，搓着双手，在棺材旁边来回踱着步，脸上堆满了谄媚又急切的笑容，眼神不住地往巷子深处瞟。

我掂了掂腰间那个已经瘪下去大半的钱袋，里面仅剩的几块碎银和铜板互相碰撞，发出沉闷又可怜的声响。心尖儿又是一阵熟悉的抽痛，像是被钝刀子反复割着。五十两雪花银啊，就这么哗啦啦流了出去，换回一口棺材和一个豆芽菜。我深吸一口气，压下那股子邪火，搜搜刮刮地数出之前说好的尾数，走到那几个汉子面前。

“喏，数清楚了。” 我板着脸，没什么好气，将铜板和碎银挨个拍在他们粗糙、布满老茧的手掌心里。铜钱撞击，发出几声清脆又短促的“叮当”声，在这寂静的巷子里显得格外清晰。

领头的汉子掂量了一下手里的钱，眉头几不可察地皱了一下，显然觉得这趟苦力活儿油水不够厚。但他也没多说什么，闷声闷气地应了一声：“得嘞。” 其他几人也都纷纷起身，脸上没什么喜色，只有一种终于解脱了的麻木。

“抬稳了，” 我冷声补充道，目光扫过那口油亮的棺材，“埋深点，土夯实了。别给我整出幺蛾子。” 这话既是叮嘱，也是警告。

八个汉子不再言语，闷头走到棺材边，各自找准位置，吆喝一声，沉重的棺材再次被抬起，发出“嘎吱”的声响。他们吭哧吭哧地迈开步子，沉重的脚步声在狭窄的巷子里回荡，朝着城门外的方向，渐行渐远。

棺材铺老板见缝插针地凑上来，脸上笑容堆得更加谄媚：“爷，您看这钱……”

我懒得废话，将最后一点铜板拍在他手里：“滚吧。”

“谢爷赏！谢爷赏！” 老板点头哈腰，攥紧了钱，一溜烟儿似的也消失在巷子口，仿佛生怕我反悔。

巷子彻底空荡下来，只剩下我和身后那个一直保持着几步距离、像个小尾巴似的倩儿。暮色沉沉压下，街边店铺的灯笼次第点亮，昏黄的光晕在坑洼不平的青石板上流淌，拉长了我们两人孤零零的影子。晚风里，不知从哪家飘来的饭菜香气，带着诱人的烟火气，丝丝缕缕钻进鼻孔，勾得人肚子里空空荡荡的馋虫咕噜咕噜直叫唤。

我下意识地揉了揉干瘪得发慌的肚子，眼角余光瞥向身后那个一直低着头、脑袋快埋进胸口的小丫头。她瘦小的身体在宽大的衣服里显得更加瑟缩。“饿了吧？” 我没好气地问，语气算不上好。

倩儿闻言，身体明显一颤，随即飞快地点了点头，动作幅度很小，但很急迫。紧接着，她像是想起了什么，猛地顿住，小心翼翼地抬起眼皮，飞快地扫了一眼我的脸色，嘴唇翕动了一下，终究没敢吭声，只是又把头埋得更低了。

“啧。” 我从鼻腔里哼出一个不耐烦的音节，懒得再看她那副鹌鹑样，抬脚就往巷子旁边一家门脸还算干净的二层小酒楼走去。“跟上！填肚子去！别跟丢了！”

酒楼里点着几盏油灯，光线比外面亮堂些，但人也不多，显得有些冷清。跑堂的伙计无精打采地靠在柜台边。我环视一圈，挑了角落里一张靠窗的空桌坐下。倩儿像只受惊过度的小鹿，站在桌边犹豫不决，眼神怯怯地扫过桌面和凳子，又看看我。直到我不耐烦地用指节敲了敲桌面，她才像是得了赦令，小心翼翼地在我对面、最靠边的位置，只坐了半个屁股，后背挺得僵直，双手规规矩矩地放在膝盖上。

跑堂的伙计拖着步子过来，脸上没什么表情：“客官，吃点什么？”

“一荤一素，两碗白饭，快着点。” 我言简意赅，又补了一句，“再来壶最便宜的粗茶。”

“好嘞。” 伙计懒洋洋地应了一声，转身去了后厨。

等菜的功夫，百无聊赖。我的目光，不由自主地又落到了对面的倩儿脸上。

洗是洗干净了，这点毋庸置疑。但鬓角处，几缕湿发黏在皮肤上，还挂着未干的水珠；耳后靠近发根的地方，似乎还有一小块没擦到的灰渍，在昏黄的灯光下格外显眼。那身宽大、灰扑扑的粗布衣裳，套在她瘦骨嶙峋的身上，空荡荡地晃悠着，越发衬得她单薄可怜，像一株在寒风里瑟瑟发抖的野草。这模样，别说带出去，就是坐在这小酒楼里，都嫌有些丢份儿。孟叔要是知道我花了五十两弄回这么个“货色”，怕不是要笑掉大牙？

“坐过来点！” 我皱着眉，声音不大，却带着不容置疑的命令。

倩儿吓得浑身一哆嗦，以为我嫌她坐得太远要发火，慌忙挪动屁股，又靠近了桌子一些，但身体依旧绷得紧紧的。

我没再看她，伸手拎起桌上那壶刚送上来、还冒着丝丝热气的粗茶，掀开一个干净的杯盖，往里倒了一点。茶水浑浊，带着浓重的苦涩气味。然后，我从怀里摸索了一下，掏出一块叠得方方正正、但边缘已经磨损泛黑的汗巾子——天知道这玩意儿在我怀里揣了多久，沾了多少尘土汗渍。也顾不上那么多了，将汗巾一角在杯盖里的茶水中沾湿。

接着，我抬手，直接就往她脸上抹去。

“脏兮兮的像什么话！擦干净！” 我的语气带着惯有的不耐烦，动作也显得有些粗鲁。

倩儿整个人瞬间僵住了！像被瞬间施了定身咒，连呼吸都停滞了。那双黑沉沉的眼睛瞪得极大，里面充满了无法言喻的惊恐，死死盯着我伸过去的手，仿佛那是什么择人而噬的凶器。她的身体绷得像一块拉紧到极致的弓弦，随时可能断裂。

粗糙的汗巾带着粗茶的涩味和一股子难以形容的陈年汗气，擦过她冰凉的脸颊。布料摩擦皮肤的感觉并不舒服。我用力不大，但汗巾本身的粗粝感还是在她细嫩的皮肤上留下了浅浅的红痕。先拂去鬓角的水珠，又重点蹭了蹭耳后那块碍眼的灰渍。她紧紧地闭着眼，长长的睫毛如同风中濒死的蝶翼，剧烈地颤抖着，暴露了她内心的极度恐惧和不安。她整个人都凝固在那里，只有那细微的、无法控制的颤抖，泄露着她并非一尊石像。

擦了几下，感觉干净了，我收回手，将那块变得脏污的汗巾子随手丢在桌角。这才仔细端详了一下眼前这张脸。

没了水痕和灰渍的干扰，这张巴掌大的小脸彻底暴露在灯光下。苍白，瘦削，带着一种长期营养不良的蜡黄，眉宇间满是未长开的稚气。但那双眼睛，洗去污垢后，黑沉如深不见底的寒潭，此刻因为惊恐而蒙上了一层水汽，更显得波光潋滟。鼻梁倒是意外的挺直秀气，嘴唇没什么血色，薄薄的，但唇形姣好，唇珠微微上翘，带着点倔强的弧度。虽然整体依旧带着病弱的萎黄气息，骨架也纤细脆弱得仿佛一碰即碎……

嗯，还行。我收回打量的目光，端起茶杯灌了一大口苦涩的粗茶，压下喉咙里莫名升起的一点干涩感。底子确实不差，就是太瘦太干巴了，像棵在盐碱地里挣扎了太久、严重缺水的花苗。好好养养，给点水肥阳光，再拾掇拾掇，换身像样的衣服……总归……不会太亏本。起码，勉强能对得起我那五十两雪花银了。心里那杆关于“值不值”的秤，总算稍稍落定了些。

“好了。” 我把茶杯重重放回桌上，发出“咚”的一声轻响，“吃饭。”

恰在此时，跑堂的端着托盘过来了。一碗油亮亮、泛着诱人酱红色光泽的红烧肉，肥瘦相间，颤巍巍地堆在碗里；一碗清炒的时蔬，绿油油的，看着还算新鲜；还有两碗堆得冒尖、热气腾腾的白米饭。浓郁的肉香和饭菜的香气瞬间霸道地占据了整个角落，猛烈地冲击着饥饿的感官。

倩儿的目光，在触及那碗红烧肉的瞬间，就像被磁石牢牢吸住！她那双原本盛满了惊恐和怯懦的黑眼睛，骤然间爆发出一种近乎原始、近乎贪婪的炽热光芒！喉咙不受控制地、极其明显地上下滚动了一下，发出细微的吞咽声。她几乎是下意识地、动作有些僵硬地拿起桌上的筷子，手指因为激动或饥饿而微微发抖。筷子伸向那碗肉，夹起一块最大、油光最盛、颤巍巍仿佛要滴下酱汁的肉块，几乎是迫不及待地塞进了嘴里！

然后，她的腮帮子立刻以肉眼可见的速度鼓胀了起来，像一只骤然被塞满食物的仓鼠。她快速地、近乎凶狠地咀嚼着，牙齿与食物摩擦，发出细微而连续的“吧嗒吧嗒”声。那速度，那投入，那不顾一切的劲头，完全颠覆了之前那副怯懦、小心、连大气都不敢喘的模样。饥饿的本能，在这一刻压倒了一切伪装和矜持。

我端着茶杯，一时竟看得有些愣神。这吃相……活脱脱像是刚从饿鬼道里爬出来，饿了不知多少辈子似的。五十两银子买来的丫头，这仪态……啧。

许是终于察觉到我的目光，倩儿鼓囊囊快速咀嚼的动作猛地一僵！像是被一道无形的闪电劈中。她鼓着的腮帮子停住了，黑琉璃似的眼珠有些呆滞地转向我，正对上我带着探究和一丝玩味的眼神。瞬间，那双眼睛里刚刚燃烧的饥饿火焰如同被冷水浇灭，只剩下满满的羞窘、无措和一种被“抓包”的慌乱。她飞快地低下头，艰难地将嘴里那一大口食物咽下去，喉咙因为吞咽过快而轻微地哽了一下。再抬起筷子时，动作完全变了。变得极其缓慢、极其小心、极其……端庄。筷子伸向那盘青菜，只夹起最小最细的一根，放进嘴里，然后紧紧抿着唇瓣，几乎不发出一点声音，极其缓慢地、细嚼慢咽起来。那姿态，仿佛刚才那个狼吞虎咽的人根本不是她。

我嗤笑一声，毫不掩饰地移开了目光。装！接着装！刚才那饿死鬼投胎的劲儿哪去了？懒得戳穿她这点小心思，只要别在外人面前给我丢脸就行。

视线随意地投向窗外。这小酒楼临街，一楼大堂，二楼就是我们坐的这种小隔间。窗外楼下，是渐渐热闹起来的夜市景象。小贩们扯着嗓子吆喝叫卖，声音此起彼伏；行人三五成群，谈笑声、讨价还价声交织在一起；各式各样的灯笼挂在摊位上、店铺门口，暖黄的光晕流淌在青石板上，将攒动的人影拉长又缩短，晃动着光怪陆离的光影。我的目光漫无目的地扫过那些晃动的人头，掠过那些在夜风中飘摇的幌子——“李记烧饼”、“王婆豆腐”、“张氏铁铺”……喧嚣、杂乱，充满了市井的活力与……无聊。

突然。

像是一根冰冷至极的钢针，毫无预兆地、狠狠地扎进了这温暖的、喧闹的、流动的画面之中！

街道的尽头，靠近高大城门阴影的方向，原本熙攘流动的人群，仿佛被一股无形的、沛然莫御的力量从中悄然分开！没有推搡，没有惊呼，人群就像退潮般，自然而然地、带着一种本能的敬畏，向两边让开了一条通道。

一个身影，就在这自动分开的通道中央，不疾不徐地走来。

一身紫衣。

不是春日里柔媚的浅紫，也不是富贵人家偏好的华贵紫檀。那是极深、极沉的紫！浓重得如同凝固的、干涸的鲜血，又像是暮色最深处、吞噬了所有光线的夜空。衣料质地似乎异常挺括，在行走间只是微微拂动，却清晰地勾勒出下面挺拔而利落的线条，带着一种冷硬的质感。腰间，悬着一柄剑。剑鞘古朴无华，看不出具体材质，但在周遭灯笼暖黄的光晕笼罩下，那剑鞘竟泛着一种与暖意格格不入的、冰冷的、近乎金属的幽光，仿佛能吸走所有的温度。

她的脸，大半隐在街道尽头城楼投下的、更加浓重的阴影里，看不真切具体的五官。但那股气息……却如同实质般扩散开来！

像一块万载玄冰，骤然投入滚沸的油锅！

瞬间！

周遭所有的喧嚣、暖意、烟火气……仿佛都被这股冰冷、锋利、沉寂到极致的气息冻结、驱散、湮灭！以她为中心，方圆数丈之内，空气似乎都凝滞了，温度骤降。那是一种拒人**里之外的、带着死亡般沉寂的冰冷！如同极地吹来的寒风，瞬间刮走了所有的生机与嘈杂。

我端着茶杯的手，僵在了半空。心脏像是被一只无形而冰冷的大手骤然攥紧，呼吸猛地一窒！随即，那只手又猛然松开，滚烫的血液如同决堤的洪水，“嗡”地一声狂暴地冲上头顶！带来一股原始的、蛮横的、几乎要破体而出的兴奋感！不是因为情欲，而是源于灵魂深处、源于某种未知存在的、最本能的狩猎与战斗的渴望！

与此同时，丹田深处，那沉寂了半晌、由所谓“系统”带来的奇异力量，骤然间轰然复燃！比之前任何一次感应都要灼热！都要狂躁！它不再是一簇火苗，而像是一头被彻底激怒、嗅到了宿敌血腥味的洪荒凶兽，在我的筋骨血肉间咆哮、冲撞、嘶吼！灼热的洪流奔涌过四肢百骸，带来一种近乎撕裂又无比强大的战栗感！

来了！

我的嘴角，完全不受控制地向上扯开一个无声的、冰冷而锐利的弧度。那弧度里没有笑意，只有猎手终于锁定猎物、猛兽终于发现值得一战的对手时，那种绝对的、冰冷的掌控与兴奋！

就是她！

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