第六回 出朝站班大论战（5）

男女之欢毕竟有个止境，长明帝要换个花样销魂，大声喊道：“来人！”申元、宗来扣、尚宣三个太监急匆匆地跑进来，长明帝挥了挥手，说道：“唤十来个舞女来玄仪宫，还有几个乐工，为朕与芮臣妃饮酒助兴。”三个太监随即急匆匆地离去。

芮秀英站立起来，委婉地劝阻道：“陛下，臣妾已经享受到皇上的恩宠，如若一再享乐过分，容易会遭受他人的非议，甚至会导致朝中生变呀。”长明帝仰起头笑哈哈地说道：“这是在臣妃的玄仪宫，喝着美酒看看美女舞蹈，偷闲享乐三日，又有何妨？”话音刚落，舞女、乐工纷至沓来。侍女印红、曹小秋也将菜肴、酒壶、酒杯、筷子摆放到桌案上。

琵琶、古琴、笛子一齐演奏起来，舞女们载歌载舞，队形不住地变换。芮秀英端起酒杯笑吟吟地喊道：“皇上，请！”她用袖子遮住自己的嘴，无声无息地喝了点酒，长明帝乐哈哈地大喝了一口，二人谈谈说说，不亦乐乎。

第三天的下午，长明帝才依依不舍地离去。芮秀英忙着收拾行当，预备离开玄仪宫，迁往前军大将军府驻青田会办处，她要在此操练兵士。太监尚宣紧急敲门，说有要事相告。芮秀英见他一人到来，随即起身上前低声问道：“何事？”“臣妃娘娘，今日凡是来访的人所赠的食品，切切不能进食，以防下毒。宫中被人下毒致死的妃嫔、美人太多了，奴婢们即使知晓，也守口如瓶，因而宫中冤魂特别多。”“知道了，谢尚公公提醒。”尚宣马上抽身，闪电般地离去。

不一会儿，衣冠楚楚的牛淑妃满脸堆着笑容走进来，热辣辣地说：“芮臣妃妹子，本宫听说你要挑朝廷大梁，马上就要到职，特地登门来望望你。”芮秀英微笑地说：“臣妾久居宫中，碌碌无为，又恐遭人嫉恨，不免成了众矢之的。臣妾思来想去，不如走出深宫，为国效命，纵使遭遇不测，也比糊里糊涂卷入是非漩涡光彩些得多。姐姐，你说呢？”牛淑妃抓起芮秀英的手十分亲热地说：“秀英妹子，我牛莉虽身居淑妃之位，谈起这宫里我最看得起的人，恐怕这第一要数你哟。今后你出入军伍，千万要小心在意，一定要挑选出那些忠于自己，且又武功卓绝的人在自己身边。我牛莉作为做姐姐的，在你出宫入伍后，日日烧香，为你秀英妹子祈祷平安。”

芮秀英点头说：“如此，臣妾万分感激姐姐，请喝茶。”牛淑妃坐下来，说道：“敖炳开国到如今已有八十六年之久，传了六代，连同当今的长明帝共八个皇帝，数文帝的启祯年间国力最强盛，差点灭掉丹朱、孤罗、百济三个国家。”芮秀英拿起自己的辫子摩摸着说：“听姐姐叙说国史，臣妾获益良多，视野亦为之开阔。……以后，臣妾如若得胜回归玄仪宫，第一个要拜访的就是你牛淑妃姐姐。知遇之恩，终身难忘，必当衔环以报。”

牛淑妃站起身，向她的侍女鲁萍儿招手，那鲁萍儿随即双手捧着精美的盒子放到桌案上。“臣妃，本宫给你带来精美糕点，请你品赏品赏。”牛淑妃脸上堆着灿烂地笑意说道。芮秀英报以笑容道：“好呀，皇上说马上就到我这里来，可以拿姐姐这精美糕点孝敬皇上，皇上定然会龙颜大悦的。”牛淑妃顿时吓得变了脸色，不知所措地说：“这般精美糕点原该妹妹独自享用，妹妹这般，这是何苦呢？”“这有什么要紧的，借花献佛嘛。”芮秀英越说得轻飘飘的，牛淑妃越发胆战心惊。

侍女鲁萍儿晓得牛淑妃做事露了馅，马上假装惊讶地说道：“哎呀，不好，淑妃娘娘，都怪奴婢出储秀宫时太过慌乱，拿错了盒子。”牛淑妃假意大骂道：“你这个奴才，记性这么差，还叫你不要弄错了，事到临头，你竟然还是弄错了。愣着做什么？还不赶快把这种差东西拿走，丢人现眼！回去，我才要剥你的皮，不给我跪上两个时辰就饶了你。”鲁萍儿不住地说“奴婢该死”，取起那盒子就一直往外走。

牛淑妃致歉走后，又有人来敲门，侍女印红上前问道：“谁呀？”“我牟旭前来拜见芮臣妃，望你转告一下。”印红便跑进房间禀报：“主子，牟德妃前来拜见。”芮秀英放下书说：“领她进来吧。”

芮秀英从内室走进客厅，正好与牟德妃相遇在四仙桌跟前，扬起手说：“德妃姐姐请坐。”牟德妃樱唇轻启道：“本宫听说臣妃妹子入伍治军，直叫牟旭佩服不已。这真是巾帼不让须眉，穆桂英元帅在世。唉，可惜吾等女子身处宫中，除了供人销魂，什么能耐都没有，与没脚蟹、笼中鸟又有什么两样呢？”芮秀英连连摆着手说：“姐姐，千万不要这么说话，妹子我之所以卖命要去营中治军，主要是不负平生所学，欲做些利国之事罢了，也许有人要说我芮秀英逞能或者不自量力，但大凡成败是非只能事后才能断定。……姐姐，我明日就要出现在军营里，今与你姐姐作别，不想多诉伤感，多谈谈姐妹之情，好吗？”牟德妃只得点头，“这自然，这自然。”

两人交谈了一阵后，牟德妃也就辞别而去。司贤妃接踵而至，亦与她叙了一番姐妹情谊。祝贵妃来时，一再后悔自己消息不灵，以致前来拜见晚了。芮秀英说自己感激万分，拥抱着祝贵妃一再表白对皇上忠诚，仰慕祝贵妃仁者**亮节。末了，连张皇后居然也屈尊前来作别，言明今后要续姐妹情谊。这真是：自告奋勇为创业，义无反顾出深宫。

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