第三章 秘密任务

“本次航线始发地是伊卡洛密涅岛西部的康特威尔港，先沿海岸线北上，再向东穿过泰伯伦特海峡 —— 就是伊卡洛密涅北部和爱芙蕾雅西南部的交界处，之后继续东行，抵达爱芙蕾雅岛南部的太平港。”

林恩硕一边在航海图上标注路线，一边给众人说明新星号的航路。

“听着就得走三四天，咱们出发太急，补给带够了吗？” 菲尼克斯皱了皱眉，又追问，“而且为啥非要绕远走泰伯伦特海峡？直接飞跃伊卡洛密涅走直线，不是更快？”

“绕路是为了接一个人，他也是新星号的船员。” 顾庭熙握着船舵，头也不回地答道。

“我猜，绕路不光是为了接人吧？” 林恩硕抬眼看向不远处静坐的祝延年和唐晓梦，转头看向顾庭熙，语气笃定，“和那只神秘箱子有关，对不对？”

“对。” 顾庭熙将船舵交给菲尼克斯，走到航海图旁，和林恩硕并肩而立，“船上送往太平港的民用货物只是掩护，核心任务是运送那只箱子。至于箱子里装的是什么，我也不清楚，只记得格外沉。”

“你是不知道！” 林恩硕哭笑不得地拍了下航海图，“你把箱子递给我的时候，我差点连人带箱栽倒，费了九牛二虎之力才搬上月台 —— 那月台可是三四层楼高的！” 他顿了顿，语气沉了些，

“对了，早上那只怪物，你们有头绪吗？到底是什么来头？”

“是灾兽。” 顾庭熙望向舷窗外的远方，眼神凝重，“我只在北方神州帝国和克洛格帝国的边境见过一次，实在想不通，它为什么会出现在这里。”

“而且，你不觉得这事很蹊跷吗？”

“怎么说？” 林恩硕停下手中的笔，认真起来。

“那只灾兽是从那个大型集装箱里冲出来的。” 顾庭熙皱紧眉，“灾兽性情凶暴，怎么可能乖乖待在集装箱里？除非……”

“除非，这次的袭击根本不是意外？” 林恩硕瞬间领会。

“很有可能。” 顾庭熙陷入沉思，指尖轻点航海图，“你们在办公室的时候，我在月台上见过那个集装箱，当时周围和往常一样，没有任何异常，就像它本来就该在那里一样。”

“这也是上面派我们来协助你们的原因之一。” 祝延年适时走了过来，唐晓梦紧随其后，“其实晓梦看到林恩硕打的旗语，只是确认了你们的位置 —— 来之前，我们就接到线报，说这次转运任务可能会出意外。”

“说到这个，我早就想问了。” 林恩硕看向两人，眼里满是好奇，“你们说的猎灾人，到底是个什么组织？”

“猎灾人是三女神联合政府领导下，专门对抗灾兽的军事机构。” 祝延年缓缓解释，“不过在联合政府成立之前，民间就有自发组织的猎灾人队伍，一直在猎杀灾兽、保护民众。”

“这么说，你们对灾兽应该很了解？” 林恩硕追问。

“要说灾兽的起源，一时半会儿说不清楚。” 祝延年顿了顿，“但猎灾人的出现，几乎和灾兽同步，这事要追溯到三女神群岛最初的历史才行。”

“那还是算了算了哈哈！” 林恩硕连忙摆手，“等你说完，咱们估计都快到目的地了，省点力气留着吃好吃的。”

顾庭熙接过话头，看向祝延年和唐晓梦：“早上我看到你们两人斩杀灾兽，似乎有更高效的方法？”

“对，灾兽有明确的弱点。” 唐晓梦上前一步，补充道，“我们前辈流传下来的记载里说，灾兽体内某处会生长出黄色肉瘤状的核心，只要打破它的躯体，摧毁那个核心，就能彻底杀死它。”

“可根据早上的情况，破坏灾兽的躯体，会溅出黑色液体。” 顾庭熙语气严肃，“更可怕的是，那些液体沾到人体，会让人出现和灾兽类似的特征 —— 双眼猩红，躯体发黑。”

“什么？还有这种事？” 林恩硕满脸震惊，“我当时离得远，只看到下面打得混乱，注意力全在招呼炮舰上了，压根没注意到这个。”

“那两名士兵就倒在我眼前。” 顾庭熙转头看向他，“黑色液体沾染的部位迅速发黑，双眼变得和灾兽一模一样，痛苦得满地翻滚，看着格外诡异。”

“听起来，像是病毒感染的症状。”

众人闻声回头，只见薰子从下层甲板的舷梯走了上来，手里还拿着医药包。“我刚去给艾德做了全面检查，好在他只是单纯的冻伤，没有出现你们说的感染症状。”

“那就好！” 林恩硕长舒一口气，“看来那怪物的冰，只是冻人，没有携带病毒。”

“什么叫只是冻人？” 薰子皱着眉，语气带着嗔怪和担忧，“艾德脸上的冻伤很严重，要是处理得不及时，肯定会留下疤痕 —— 多帅气的一张脸啊，太可惜了。”

“你说得对，这确实是一种古老的病毒。” 祝延年的脸色瞬间凝重下来，“其实猎灾人也是在归属于联合政府后，才摸清这个真相。当年我们采集过灾兽的尸体样本，从中分离出一种活性极强的病毒，能在短时间内感染生物体，将其异化成和灾兽有相同特征的怪物。”

这话一出，在场众人无不心惊。

“既然是病毒，那有没有有效的防治办法？” 薰子立刻追问，作为医护士官，她最关心的就是伤员的安危。

“目前来说，感染初期用特效药救治，成功率很高；中期需要加大药量，勉强能控制病情；可要是到了晚期……” 唐晓梦说到这里，声音哽咽了一下，眼里泛起了泪光，显然是想起了不好的过往。

祝延年轻轻叹了口气，伸手搭在唐晓梦的肩上，温柔地摸了摸她的头，无声地安慰着她。

林恩硕见状，连忙转移话题，缓解尴尬：“那你们这一身白色作战服，是特制的吧？专门防那种病毒和灾兽的攻击？”

“没错，包括我们使用的武器，都是专门为反制灾兽设计的。” 祝延年点点头，语气缓和了些，“其实，这也是你们这次任务的核心 —— 那只箱子。”

“我就知道，重点是箱子，不是里面的东西。” 顾庭熙淡淡开口，早已猜到几分。

“的确。” 祝延年坦然承认，“箱子里的物品无关紧要，重要的是箱子本身。它是用一种特殊金属打造的，这种金属密度极大，所以才会那么沉 —— 联合政府考虑到运输安全，索性用它做成了容器。”

他顿了顿，继续说道：“而这种金属最关键的作用，是打造武器 —— 用它制成的武器，对灾兽有毁灭性的打击。”

“原来如此！” 林恩硕恍然大悟，“这么说，你们猎灾人使用的武器，全都是这种金属做的？”

“对。” 祝延年笑道，“我们内部人员，都会修习适配这种金属武器的技法，再配合古代流传下来的技能，就能对灾兽造成有效打击。我和晓梦隶属于猎灾人的彗星队，之所以叫这个名字，是因为我们使用这种武器时，周身会浮现出彗星般的异象 —— 这一现象从我们的前辈那时就有了，至今没人能解释原因。”

“原来，早上我看到晓梦冲过去时，周围的星空异象，不是幻觉。” 顾庭熙满脸震惊，之前他还以为是自己被战斗冲昏了头，看错了。“那像你们彗星队这样的猎灾人队伍，在三女神群岛各处都有吗？”

“不只是三女神群岛。” 祝延年补充道，“我们在北方的神州帝国、西北部的莱西亚帝国都有据点。只是这两个国家不愿公开承认我们的存在，所以我们在那里只能暗中行动，默默猎杀灾兽。”

“唉，三女神和北方诸国的古老联盟，早就名存实亡了。” 林恩硕叹了口气，语气里满是遗憾，随即又眼睛一亮，语气变得兴奋，“不过要是有机会，我非要去北方大陆开几家公司不可，肯定能赚大钱！”

顾庭熙看着林恩硕这副 “本性难移” 的样子，无奈地摇了摇头，满脸都是 “拿你没办法” 的神情。

“对了，还有个疑问。” 林恩硕收起玩笑的神色，看向祝延年和唐晓梦，“我们这次的真正目的地，为什么没有标注在航海图上？”

祝延年和唐晓梦对视一眼，知道此事瞒不住，索性坦诚相告：“那里是联合政府建立的秘密军工厂，专门用那种特殊金属打造猎灾人所需的武器和装备，为我们提供补给。所以此行还请各位保密，往后，或许还要多多仰仗你们的新星号飞艇，运送物资和人员。”

“我的天！” 林恩硕夸张地哀嚎一声，“第一次出货运任务，就遇上这么多事 —— 灾兽袭击、神秘箱子、秘密军工厂，我人都快裂开了！”

“我才是真的差点裂开。” 顾庭熙白了他一眼，语气里带着几分吐槽，“早上被灾兽撞飞的时候，我还以为要交代在那里了。”

飞艇一路平稳飞行，转眼就到了中午。众人忙活了一早上，早已腹中空空，饥肠辘辘。

“坏了坏了！” 林恩硕突然一拍大腿，“船长，你招募船员的时候，怎么没在船上招个大厨啊？咱们总不能天天吃补给站带的罐头吧？” 他皱着眉，一脸嫌弃，“我记得那种罐头巨难开，非得用匕首撬半天才能打开。”

“你说得没错。” 祝延年也苦笑一声，深有体会，“以前出任务，吃那种罐头都吃怕了。”

“大家暂时先委屈一下。” 顾庭熙说着，转身走向船尾，“等到了泰伯伦特商旅大桥，情况就会好转，到时候咱们可以补充新鲜补给。”

“最好能在那边停留几天！” 林恩硕眼睛一亮，语气愈发兴奋，“我听说，那边有一家超火的酒馆，卖的炭烤猪排外焦里嫩，布鲁斯奶酪更是一绝，想想都流口水！”

薰子一听有美食，立刻凑到顾庭熙身边，满眼恳求：“船长船长，咱们就在泰伯伦特停留一下吧？我也想尝尝那种炭烤猪排！”

顾庭熙看着众人期待的眼神，转头看向祝延年和唐晓梦，征求两人的意见。

“没问题。” 祝延年欣然答应，“我们要送的货物，目的地就在去泰伯伦特的半路上。等顺利完成交接，正好让大伙在那边休整一下 —— 我和晓梦，也很久没有感受过伊卡洛密涅岛的人文风情了。”

“太好了！” 众人欢呼起来，上午的恐惧与疲惫，瞬间被对美食和休整的期待冲淡，甲板上又恢复了轻松热闹的氛围。

此时，驾驶室上方的侦查哨卫正到轮值时间。陆战队员休结束了一上午的警戒，和换班的理查德完成交接，便转身下了哨台，去一旁休息用餐。

理查德立刻就位，拿起望远镜，警惕地扫视着四周的空域。就在这时，舷窗外西北方的天际线上，一个模糊的黑影，引起了他的注意 —— 那黑影体积不小，正朝着新星号的方向，快速靠近。

甲板上的众人还在有说有笑地吃着午餐，顾庭熙和林恩硕也拿着罐头，靠在船首的栏杆旁，边吃边聊。林恩硕不经意间抬眼，也瞥见了那个远处的黑影，只是距离太远，轮廓模糊，根本看不清是什么。

“诶，庭熙，你看 11 点钟方向！” 林恩硕伸手指向那个黑影，语气里带着几分疑惑，“那是什么东西？不会是……”

他的话还没说完，驾驶室上方就传来理查德急促的大喊，瞬间打破了甲板上的轻松氛围：

“是海盗！有海盗靠近！”

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