（二十六）与圣出国——代圣国比

传旨的公公在主殿外候着，脚步放得极轻，生怕惊扰了内院的动静，同时也差了身边的小太监，快马入宫，将韩凌即将入宫议事的消息禀报给了韩博昊。

内室之中，晨光透过菱花窗棂，筛成细碎的金辉，温柔地洒在铺着雪白狐裘的地面上。空气中弥漫着淡淡的凝神香气息，混着魅姬身上清雅的兰花香，静谧而温馨。魅姬正小心翼翼地伺候韩凌梳洗穿戴，指尖的动作轻柔得如同拂过花瓣，生怕半点莽撞惊扰了眼前人。

这是韩凌第一次以淮王身份入宫面圣，他素来随性洒脱，不拘小节，却也深知皇权之下，君臣之礼不可废。这身御赐的王袍，象征意义远大于实用性，每一针每一线都承载着皇家规制与淮王的尊荣，容不得半分马虎。

魅姬手中捧着的紫红蟒袍，是皇家织坊连夜赶制而成，用的是百年云锦，织料里混了冰蚕丝线，触手柔软顺滑，阳光下泛着一层流动的、如同水波般的淡紫金光。袍身之上，用赤金、银线与孔雀羽线绣着两条栩栩如生的五爪蛟龙，龙鳞细密如真，每一片都绣了不下百针，龙须飘逸灵动，龙爪锋利遒劲，怒目圆睁，仿佛下一秒便要破壁而出，腾云驾雾而去。

她踮起脚尖，双臂环过韩凌的腰侧，轻柔地为他披上蟒袍。衣料拂过的瞬间，指尖不经意触碰到他温热的肌肤，如同被火烫了一般，魅姬的脸颊瞬间泛起醉人的红晕，一直蔓延到耳尖。她连忙低下头，长长的睫毛微微颤抖，专注地替他整理衣襟，将盘扣一颗一颗仔细扣好，动作温柔又虔诚。

随后，她转身从紫檀木托盘上，取过那顶御赐的平天冠。冠身以乌木为胎，外包赤金，前圆后方，暗合天圆地方之意，冠上镶嵌着七颗圆润饱满的东海东珠，每一颗都有拇指大小，珠光照人，莹润无瑕。冠沿垂下七道白玉珠串，随着动作轻轻摇曳，发出细碎清脆的声响。

魅姬站在韩凌身前，微微仰头，细心地为他束起乌黑的长发，以玉簪固定，再将平天冠稳稳地戴在他头上，调整到最合适的位置。指尖划过他鬓角的碎发时，心跳快得如同擂鼓，连呼吸都下意识地放轻了。最后，她又为他系上镶嵌着羊脂白玉的蹀躞带，腰带左侧悬挂着象征淮王身份的双鱼玉佩，右侧挂着御赐的佩剑，走路时玉佩相撞，发出清越温润的声响，声声入耳。

穿戴完毕，韩凌缓步立于巨大的青铜落地镜之前。

镜中的青年，星眸朗目，鼻梁高挺，唇线利落，身姿挺拔如松，如同崖边临风的玉树。紫红蟒袍衬得他肤色愈发冷白，平天冠为他添了几分不怒自威的皇家威严，胸口绣着的韩家封王徽章在晨光下熠熠生辉，两条蛟龙交相辉映，尽显王侯尊贵。

自从觉醒魇魔体后，他周身便始终萦绕着一股自信沉稳的气场，眼神深邃而神秘，如同藏着无尽星空，历经生死搏杀后沉淀下来的冷冽与从容，尽数融在骨血里。再配上这身规制森严的王袍，整个人耀眼夺目，直看得一旁的魅姬痴痴地定在原地，眼中满是化不开的爱慕与崇拜，连呼吸都忘了。

“主人～你真的很帅气，比魅姬见过的所有人都要好。” 魅姬回过神来，脸颊更红了，声音带着一丝不易察觉的羞涩，软糯的语调里满是真心实意的赞叹。

韩凌闻言，唇角勾起一抹浅淡的笑意，抬手，用指腹轻轻拍了拍她发烫的脸颊，指尖的温度让魅姬的心跳瞬间漏了一拍。他没再多说什么，转身打开房门，玄色靴履踏过门槛，落在光洁的青石板上。

传旨的刘公公早已等候在外，见韩凌出来，连忙佝偻着身子上前，拱手躬身行礼，脸上堆着谄媚的笑容，神色里的恭敬比往日更甚了几分。他在宫里当差几十年，最是懂得察言观色，如今韩凌是圣皇跟前的红人，手握四十颗国运珠，为圣国续了两千年国运，未来不可限量，他自然不敢有半分怠慢。

韩凌随着刘公公登上了皇家制式的马车。此次与往日不同，他掀开车窗时，刘公公并未阻拦，只是笑着退后了几步，躬身立在一旁，吩咐车夫平稳驾车。

马车由四匹龙血马拉动，行驶得平稳至极，几乎感觉不到颠簸。车轮碾过青石板路，发出规律的轱辘声，缓缓穿过繁华的市井。清晨的帝都早已醒了过来，街道上车水马龙，人声鼎沸。早点铺的蒸笼冒着腾腾的白气，混着豆浆油条的香气飘进车窗；小贩挑着担子沿街叫卖，声音洪亮悠长；妇人牵着孩子在街边买糖人，孩童的嬉笑声清脆悦耳；车马往来，行人穿梭，种种声音交织在一起，满是鲜活的人间烟火气。

韩凌靠在车厢的软垫上，掀着车帘一角，望着窗外熙熙攘攘的人群，心中思绪万千。不过数月之前，他还在千里之外的黑曜城，为了韩家的存亡殚精竭虑，在生死边缘挣扎；而如今，他已是大圣国唯一的异姓淮王，坐着皇家马车，行走在帝都的长街上，即将入宫参与关乎整个国家气运的大事。世事浮沉，命运起落，不过一念之间。

不知不觉间，马车驶离了闹市，周围的喧闹声渐渐消散，取而代之的是一股熟悉的肃杀与冰冷。道路两侧的商铺民居消失了，取而代之的是高大的朱红宫墙，墙头上插着迎风招展的龙旗，每隔数步便站着一名披甲持戈的黑甲卫兵，目光锐利如鹰，周身散发着铁血煞气。空气都变得凝重起来，连风都仿佛停滞了，显然已临近皇宫禁地。

马车在宫门前停下，韩凌弯腰下车，刘公公连忙上前引路，踩着汉白玉铺就的御道，向着皇宫深处走去。

“韩淮王容禀，此次陛下召见，乃是为了国比之事。” 刘公公一边引着韩凌往前走，一边压低了声音，语气里带着几分小心翼翼的提醒，“陛下今早特意交代老奴，还望淮王以大局为重，莫要做些亲痛仇快的事儿。”

韩凌心中了然，圣皇这是怕他记恨之前几位皇子对韩家的敌意，在国比之事上公报私仇，或是借机给皇子们使绊子。他从袖中取出一张面额千两的银票，不动声色地塞到刘公公手中，语气平和淡然：“公公一路辛苦，这点心意不成敬意。不知这国比之事，可否详细与本王说说？”

这刘公公本是凡人修士，天材地宝于他无用，真金白银的银票才是最实在的东西。他假意推脱了两下，见韩凌态度坚决，便连忙收下，小心翼翼地揣入怀中，脸上的笑容更谄媚了，搓着手，左右看了看，确认四周无人，才压低了声音，凑到韩凌耳边细细解释起来。

“淮王有所不知，这国比可不是咱们圣国自家的比试，乃是浩海星七块大陆上，所有王国共同参与的君王分地之比。说白了，就是凭实力说话，国家越强，在比试中赢的场次越多，分到的修炼资源、灵脉封地就越多；可若是国弱，输了比试，不仅要割地赔款，还要被天道抽走国运，重则国破家亡啊。”

他顿了顿，声音压得更低了，带着几分忌惮：“这国比，寻常王国可没资格说举办就举办，唯有大陆顶端的唐国，或是魔族扶持的季国，才有实力宣布举办，更改举办时间。其中的缘由，想必淮王也能猜到几分，这背后牵扯的，可是上古的秘辛与大陆的气运归属啊。”

“上一次国比，还是一百二十年前，咱们圣国输得惨啊。” 刘公公叹了口气，脸上露出几分唏嘘，“八位皇子去了六个，只回来了两个，还都落了个修为尽废的下场，不仅割了三座城池出去，国运更是折损了一甲子，从那以后，圣国便一日不如一日了。陛下这些年，也是愁白了头啊。”

韩凌静静听着，心中了然。难怪圣皇在拿到国运珠之前，对季国的利诱动了心，连皇子们都想着依附季国，原来是有这样的前车之鉴。

刘公公又继续说道：“这国比的参赛者，除了各国的皇家子弟，凡是封王、封侯者，皆可参与。只是有一条铁律，每国参赛者的修为，不得超过假婴期，且最多只能派十人参赛。这还不算，大比前三名的修士，还能获得进入内陆的资格，那可是无数修士挤破头都想争的机缘啊。”

一提到 “内陆” 二字，刘公公的声音陡然压低，眼神中带着浓浓的敬畏与忌惮，嘴唇动了动，却再也不肯多说一个字，显然这是触及了不能言说的禁忌。

韩凌知趣地没有追问，此时两人也已走到了内殿的殿门外。刘公公恭敬地对着殿内躬身行了一礼，便躬身退到了一旁。韩凌抬手，整理了一下蟒袍的衣襟与平天冠的珠串，深吸一口气，迈步走入了大殿之中。

他一边走，心中一边暗自思忖：看来圣皇从一开始给自己封王，就早有让他参加国比的打算。刘公公的提醒，无非是让他在国比面前放下私怨，以圣国利益为先。而那神秘的内陆究竟藏着什么秘密，恐怕也只有圣皇能为他解答了。

内殿之中，檀香袅袅，龙气氤氲。圣皇端坐在高高的九龙王座之上，身着明黄龙袍，神色威严，周身散发着元婴期修士的磅礴威压，目光扫过殿下，如同帝星临尘。王座两侧，各站着四名身着锦袍的男子，个个气度不凡，腰间挂着皇子玉牌，想必便是圣皇的八位皇子。每位皇子身后，都立着一名黑袍人，气息沉凝如渊，周身灵力波动隐晦，显然是各自招揽的顶尖护卫或谋士。

八人的目光，在韩凌踏入大殿的瞬间，齐刷刷地落在了他身上，有好奇，有不屑，有忌惮，也有毫不掩饰的敌意。

“淮王韩凌，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。参见诸位殿下。” 韩凌对着王座上的圣皇深深躬身行礼，又对着八位皇子拱手致意，动作标准规范，语气恭敬沉稳，挑不出半分错处，不卑不亢，既不失王侯的体面，也守了君臣的本分。

圣皇眼中闪过一丝毫不掩饰的赞赏，目光扫过自己的八位皇儿，心中暗自感慨：韩凌这般年纪，便有如此气魄与城府，放眼自己的这些皇子中，竟无一人能及。尤其是站在左侧第三位的三皇子，当初正是他一力提议打压韩家，甚至暗中与韩焱勾结，此刻正恶狠狠地盯着韩凌，眼中满是怨毒与不甘，像是被抢了珍宝的恶犬。圣皇心中了然，韩凌需要敲打，可自己的这些皇儿，更需要敲打 —— 如今国比之事迫在眉睫，内斗只会让圣国万劫不复，这才是当前的重中之重。

“淮王免礼，赐座。” 圣皇抬了抬手，语气平和，带着几分温和。一旁的内侍连忙搬来一张紫檀木椅，放在殿下左侧首位，这是唯有亲王才能坐的位置，足见圣皇对韩凌的看重。

韩凌谢恩落座，刚一坐稳，便听圣皇再次开口，语气里带着几分赞叹：“淮王修为精进神速，如今已然稳稳步入凝脉前期。从一介凡人到凝脉圆满，不过一年不到的时间，果然是英雄出少年啊。”

此言一出，八位皇子的神色瞬间变了。

不管他们之前对韩凌是忌惮、好奇还是不屑，此刻脸上都被浓浓的震惊所取代。一年时间，从凡人跨越练气、筑基、凝脉三个大境界，甚至在凝脉境连破数层，这等修炼速度，这等逆天天赋，简直是闻所未闻，见所未见！

要知道，即便是大圣国天赋最高的大皇子，也是用了整整十年，才从凡人修到凝脉前期，这已经被称为帝都百年不遇的天才了。而韩凌，只用了不到一年！

他们看向韩凌的眼神，瞬间多了几分难以置信，还有深深的忌惮。这样的对手，若是在国比中相遇，恐怕他们之中，无一人能有取胜的把握。尤其是三皇子，脸上的怨毒瞬间僵住，取而代之的是一丝不易察觉的恐惧，他终于明白，自己之前想要动韩家，是何等的自不量力，与虎谋皮。

韩凌心中一动，不明白圣皇为何突然当众点出他的修为进度，但见皇子们的神色变化，便渐渐明白了圣皇的用意 —— 无非是借他的天赋震慑这些心高气傲的皇子们，让他们不敢再对韩家抱有敌意，同时也让他们认清现实，重视起即将到来的国比，不要再执着于内斗。

就在这时，一道细微的传音，如同游丝般悄然传入他的耳中，是圣皇的声音：“尔不负圣，圣不负尔。”

韩凌抬眸，与王座上的圣皇遥遥对视，眼中闪过一丝坚定，微微颔首，算是回应。至于圣皇究竟从他身上看到了什么，是大唐节度使的身份，还是魇魔体的秘密，他并不知晓，也无需知晓。他只需要守住自己的底线，护好自己想护的人，便足够了。

“淮王想必也知晓了国比之事。” 圣皇收回目光，语气瞬间变得凝重起来，周身的威压也重了几分，“寡人欲让八位皇儿与淮王一同前往参加此次国比，为我圣国争一份气运，淮王意下如何？”

韩凌没有丝毫犹豫，当即起身，对着圣皇拱手躬身，声音铿锵有力：“臣下服从陛下调遣，万死不辞。只是八位殿下加上臣下，仅有九人，还差一人，不知陛下心中可有人选？”

圣皇仿佛早已料到他会有此一问，对着八位皇子挥了挥手，沉声道：“你们先退下吧。”

八位皇子心中虽有疑惑，却不敢违逆圣皇的旨意，齐齐躬身行礼，随后依次退出了大殿。厚重的殿门缓缓关上，殿内瞬间只剩下圣皇与韩凌二人，气氛变得愈发凝重，连空气中的檀香，都仿佛多了几分压抑的味道。

“小友有所不知，圣国看似疆域辽阔，实则在浩海星七国之中，实力最为弱小。” 圣皇从王座上起身，缓步走下台阶，来到韩凌面前，叹了口气，语气中带着一丝难以掩饰的疲惫与无奈，“此次国比本应在二百年后开启，如今突然提前，皆是因为小友带来的国运珠，让圣国的国运暴涨，引来了旁人的觊觎。”

韩凌心中惊骇，面上却不动声色，只是静静倾听。他清楚，圣皇此刻称呼他为 “小友”，而非 “淮王”，便是要抛开君臣的身份，以道友的身份，告知他修真界最核心的隐秘，而非朝堂之上的国事。

“小友对于魔族，怎么看？” 圣皇突然话锋一转，眼神瞬间变得锐利起来，如同出鞘的利剑，紧紧盯着韩凌的眼睛，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。

听到 “魔族” 二字，韩凌的瞳孔骤然收缩，眼中瞬间闪过浓烈到化不开的仇恨，周身的气息都冷了几分，语气冰冷刺骨，没有丝毫犹豫：“魔族该死，与我韩凌势不两立，不死不休。”

那是刻在他骨血里的仇恨，是前世他身死道消的根源。上一世，他便是死在魔族的围攻之下，宗门覆灭，亲友惨死，这血海深仇，他永世不忘。

圣皇眼中闪过一丝惊讶，他没想到这个来自贫瘠的黑曜城的少年，对魔族竟有如此深的恨意，仿佛有着不共戴天的血仇。他缓缓点头，压下心中的诧异，继续说道：“如今的世界，乃是上古魔族大战后，不得已而形成的分封制。上古时期，仙帝并非固定的尊位，若是将某一道法、某一物修行到极致，便可成为那一物的掌位仙帝，受万道敬仰。”

“传说有一个男人，拜入圣人门下修道，旁人都修天地大道，修剑道丹道，唯有他领悟的法诀，竟是皇者之气。要知道，皇者之气虽不稀少，可他并非皇族中人，无龙气加身，却能凭一己之力，领悟此道，甚至将皇者之气修到了极致。圣人见他天赋异禀，是万古难遇的奇才，便破例允许他靠近三十步听道。”

“后来，那个男人历经千万劫难，九死一生，终成皇气掌位仙帝，一笔一划皆为圣旨，一言一语皆为天条，执掌天下万道皇气，即便是伏羲天帝，也与他同辈相交，敬他三分。”

韩凌心中猛地一震，圣皇所说的这个人，他再清楚不过 —— 正是带走归思辰的刘小安！只是他心中满是疑惑，若是这位皇气掌位仙帝真的受了重创，为何还能下界现身？亦或是，“刘小安” 并非他的真名？他下意识地想要回想那人的真名，却发现那段记忆如同被一层无形的壁垒牢牢封印，无论他如何催动灵识，都无法触及分毫，识海之中只剩下一片模糊的空白。

圣皇并未察觉韩凌的异样，继续缓缓说道：“那位帝君，是上古大战中对抗魔族的主力，在那场灭世大战中，为了封印魔渊，受了不可逆的重创，神魂本源受损，不得不闭关沉睡…… 他的名号，如今已是不能言说的隐秘，下界鲜少有人知晓。也正因为他重伤沉睡，皇气散落，才有了如今的国比。”

“国比与那位帝君，与魔族大战，究竟有何关系？” 韩凌忍不住开口问道，心中的疑惑越来越深，如同缠绕的乱麻，亟待解开。

“那位帝君重伤之后，体内的本源皇气外泄，散入山川河海，天地之间。若是福德深厚、气运鼎盛之人得到，便可引动皇气，成为一方皇者，执掌一国气运。” 圣皇周身突然散发出浓郁的金色皇气，丹田处的元婴虚影缓缓浮现，元婴周围，环绕着无数条五爪金龙虚影，还有几朵凝聚成形的、如同实质般的皇气云团，毫无遮掩地展现在韩凌面前。

“所以帝君在闭关前，下了最后一道旨意，将下界九界，每一界都敕封了一位中央天帝，每位天帝掌管一界的王朝更迭，皇气归属。寡人这些下界王国的帝王，皆是由中央天帝敕封，才能名正言顺地执掌一国皇气。这样一来，即便帝君的皇气外泄，也依旧是盘古域的皇气，不会流失到域外，落入魔族手中。”

说到此处，圣皇眼中瞬间闪过浓烈的杀气，语气也变得冰冷刺骨：“然而，魔族正统复苏之后，以重利诱惑，许多王国的帝王竟背信弃义，倒戈投向了魔族一脉，将盘古域的皇气拱手相让。魔族利用这些皇气，在盘古域创建了自己的王朝，倾尽魔族之力鼎力支持，称之为‘季国’—— 寓意即便是盘古域的天子，他们也要插上一笔，分一杯羹，甚至取而代之。”

“季国么……” 韩凌低声喃喃，指尖微微收紧，眼中的寒意更甚。他终于明白，这看似简单的国比背后，竟是人族与魔族的气运之争，是一场没有硝烟的灭世之战。

“寡人知道，若是小友当年不够出众，没能拿到国运珠，韩家恐怕早已被寡人的皇儿所灭。” 圣皇叹了口气，语气中带着一丝愧疚与无奈，“这一切，皆因季国而起。当时季国暗中派人接触寡人的几个皇儿，允诺若是我圣国倒戈相向，归附魔族，便给予十颗国运珠作为报酬。那时候，圣国的国运已然快要耗尽，寡人的修为也被国运反噬，跌境在即，快要撑不住了，所以有些皇儿才会动了歪心思，提议依附季国。”

韩凌终于明白，为何当年朝野上下皆传圣皇撑不住了，为何韩焱能在帝都肆无忌惮地勾结皇子，对韩家动手 —— 原来那时圣国的国运已经低到了极致，若是国运不存，国家自然也就不复存在，王朝覆灭，帝王也会跟着身死道消。如今自己交给圣皇四十颗国运珠，足以让圣国延续两千多年的国运，圣皇自然有了底气，再也不用看季国的脸色，甚至有了在国比上与之一战的资本。

“陛下无需多言。” 韩凌打断了他的话，语气平淡却无比坚定，“我说过，圣不负我，我便不负圣。之前之事，关乎王朝存亡，陛下有陛下的难处，我可以一笔勾销。但魔族与季国，我韩凌，必当与之周旋到底，不死不休。”

圣皇眼中闪过一丝欣慰，重重地点了点头，悬着的心彻底放了下来。他继续说道：“小友大气。除了倒戈的王国会被天道直接抽走皇气之外，剩下的国运归属，便是通过国比来划分。国比之中，每一位参赛者，都代表着自己国家一个甲子的国运，每输一场比试，天道便会将败者所属国家的一个甲子国运，转移到胜者的国家。所以……”

“所以陛下还不满足，想要通过国比，继续增长圣国的国运？” 韩凌再次开口，打断了他的话，语气里带着几分了然。

圣皇没有动怒，只是苦笑着摇了摇头：“小友有所不知，国比的参赛条件虽是凝脉期及以下的修士，我圣国也有千千万万，可总有体质特殊者，并非寻常凝脉修士可比。即便是寡人的八位皇儿中，也只有三人拥有特殊体质，其余五人，不过是借着寡人的子嗣身份，能勉强动用体内的圣国国运罢了，真要上了国比的擂台，不过是给别国送气运的靶子。”

他顿了顿，语气中带着浓浓的无奈与苦涩：“圣国贫瘠，灵气稀薄，天才修士本就稀少，如今再也找不出一名拥有特殊体质的凝脉修士了。小友应该明白，特殊体质的修士，与同等境界的普通修士相比，差距之大，不可以道里计。同境界一战，特殊体质者，几乎是碾压般的存在。上一次国比，我圣国便是输在了这上面，数位皇子，都折在了季国的特殊体质修士手中。”

韩凌缓缓点头，对此深表赞同。就像他上次与莲琳一战，自爆傀儡，若不是有魇魔体凯化护住了本源，换成任何一名普通的凝脉修士，都绝不可能只是昏迷三日这么简单，定然是十死无生。魇魔体，便是这世间最顶尖的特殊体质之一，他比任何人都清楚，特殊体质与普通修士之间，那道如同天堑般的差距。

“陛下，你可还记得莲琳？” 韩凌突然开口问道。

圣皇一愣，随即反应过来，点了点头：“寡人记得。她是寡人培养的暗部死士，之前被我安排去韩焱身边监视，任务结束后，便回到了禁卫军中效力。小友为何突然提及她？”

“莲琳当日与我一战，刀法伶俐凶狠，身法诡异莫测，体内元阴尚在，修为凝实稳固，且拥有罕见的影杀特殊体质，很符合此次国比的人选要求。” 韩凌缓缓说道，语气沉稳，条理清晰，“八位皇子加上我，一共九人，还差一人，若是加上莲琳，正好凑齐十人。她对陛下忠心耿耿，为国出战，定然万死不辞，且她的影杀体质，在擂台比试中，有着天然的优势，能应对不少棘手的对手。”

“这……” 圣皇面露难色，手指无意识地敲击着身侧的扶手，没有立刻答应。

他自然知晓莲琳的实力，也清楚她的影杀体质有多罕见，更知道她对自己的绝对忠诚。可国比事关重大，每一位参赛者都代表着圣国一个甲子的国运，一旦输了，损失的是整个国家的气运。要将如此重要的一个名额，交给一个与皇家毫无血缘关系的女子，他心中终究有些犹豫，也有些不放心。

“这件事，让寡人好好想想……” 圣皇皱着眉头，陷入了长久的沉思。

韩凌没有再多说什么，他知道圣皇需要时间权衡利弊，也需要时间去验证莲琳是否真的适合这个名额。圣皇挥了挥手，示意他可以退下了，同时赐予他一块鎏金令牌，允许他自由出入帝都各大军营 —— 圣皇自然知道，韩凌想要再见见那个曾经刺杀过自己的莲琳。

离开皇宫大殿后，韩凌没有回淮王府，而是径直朝着帝都北郊的军营方向走去。

他早已打听清楚，莲琳此人，性子极为刻板执拗，不通人情世故，也不喜应酬交际，若是没有出任务，定然终日待在自己的营帐中苦修，是个军中出了名的、除了修炼与执行任务，再无其他爱好的女子。

军营坐落于帝都北郊的平原之上，远远便能看到高耸的营墙，上面插着无数面绣着 “圣” 字的黑色大旗，旗帜在猎猎秋风中翻飞作响，隔着很远，便能感受到那股扑面而来的铁血肃杀之气。军营之内，喊杀声震天动地，士兵们正在校场上操练，阵型整齐，动作划一，枪矛如林，刀光如雪，每一次挥砍都伴随着整齐的呐喊，充满了阳刚与铁血的气息。

韩凌走到莲琳所在的暗部营帐区域，这里与外面的喧闹截然不同，安静得近乎死寂，连风都仿佛停住了脚步。守在区域入口的，只是两名普通的士兵，看来莲琳在军中的职位确实不高，也难怪圣皇会对她心存犹豫，毕竟一个无名无分的军中死士，突然代表国家参加国比，难免会引来朝野非议。

两名守卫从未见过韩凌，见他身着华贵的紫红蟒袍，气质不凡，周身威压隐隐流露，正要上前阻拦盘问，可当目光触及他袍角绣着的五爪蛟龙纹饰，以及腰间悬挂的淮王玉佩时，神色骤变，脸上瞬间布满了敬畏，连忙躬身行礼，身体弯得极低，连忙让开了道路，连头都不敢抬。

韩凌缓步走入营帐区域，脚下的黄土被无数士兵的军靴踩得坚实板结，空气中弥漫着汗水、尘土、淡淡的血腥味与硝烟混合的气息，这是军营独有的味道。

就在这时，一股复杂而凌厉的杀气，如同实质般的冰锥，瞬间锁定了他！那杀气冰冷刺骨，带着无数次生死搏杀沉淀下来的狠戾，瞬间让他汗毛倒竖，周身的毛孔都闭合了起来，空气都仿佛在这一刻凝滞了。

只这一瞬间，韩凌便知晓，这是莲琳的气息。除了这个从尸山血海里爬出来的顶尖杀手，再也没有人，能拥有如此纯粹而凌厉的杀气。

他抬手，掀开了身前营帐的帘子，布帘摩擦发出轻微的哗啦声。还未等他看清帐内的景象，一道黑色倩影便如同鬼魅般从帐内的阴影中窜出，手中两柄断刃泛着森寒的幽蓝光芒，带着撕裂空气的锐响，直抹他的喉咙！速度快得如同闪电，肉眼几乎无法捕捉轨迹，寻常凝脉修士，恐怕连反应的时间都没有，便会身首异处。

“你来干什么！找死么？” 冰冷的声音从倩影口中传出，带着毫不掩饰的敌意与警惕，如同被侵犯了领地的孤狼。

韩凌神色平静，没有丝毫慌乱，甚至连脚步都没有退后半步。他知道，眼前之人定然是莲琳，也知道她如今不敢真的杀了自己。他如今是圣皇亲封的淮王，圣皇眼前的第一宠臣，自己若是死在这里，不仅她家族的罪责无法赦免，她自己也难逃凌迟处死的下场。更重要的是，他知道，莲琳这样的忠臣，绝不会在国比当前的关头，做出动摇国本的事。

“我来和你好好谈谈。” 他语气沉稳，目光直视着莲琳冰冷的眼眸，身形不动如山，“想不想为圣国再战一次？为圣国最重要的国比，为陛下，再战一次？”

莲琳的断刃，在距离韩凌喉咙只有寸许的地方骤然停下！刃身的寒光映照在韩凌的脸上，冰冷的杀气扑面而来，可他却依旧面不改色，眼神平静无波。

断刃的尖端，甚至已经划破了他脖颈处的皮肤，渗出了一丝细密的血珠，可莲琳的手，却再也无法往前推进半分。

她心中清楚，韩凌如今的身份，早已不是那个初入帝都的黑曜城少家主，而是手握圣国气运的淮王。自己若是真的伤了他，便是谋逆大罪，不仅自己万劫不复，连被圣皇赦免的家族，也会跟着再次坠入地狱。更重要的是，“国比” 二字，如同惊雷般在她耳边炸响，那是关乎圣国国运的大事，是她此生都想参与、想为圣皇效力的战场，她身为圣皇的死士，自然不能坐视不理。

“来人，点灯！” 莲琳缓缓收起断刃，反手将双刀插入腰间的刀鞘，对着帐外冷声吩咐道。她的声音依旧冰冷，却少了几分杀意，多了几分难以察觉的颤动。

很快，帐外的士兵送来了油灯，点亮了营帐。昏黄的灯光驱散了帐内的黑暗，也照亮了莲琳的模样。

韩凌走进营帐，借着摇曳的灯光，终于看清了她的真容。

她并未穿着紧身的黑色杀手战衣，而是身着一袭洗得发白的青色长衫，衣衫的下摆与袖口处，用银线绣着几朵淡雅的莲花与莲蓬，针脚细密，显然是她自己绣上去的。这身衣衫，让她少了几分平日里的杀伐戾气，多了几分江南女子的柔和。

上次刺杀时，她始终蒙着面，今日终于看清真容，韩凌才发现，她生得极为美丽。眉如远山含黛，目若寒星坠水，鼻梁高挺秀巧，唇色是自然的嫣红，下颌线条利落干净。只是那双漂亮的眼睛里，总是覆着一层化不开的冰霜，神色冰冷，拒人**里之外，如同雪山之巅的冰莲，美丽，却带着刺骨的寒意。

韩凌在帐内的木桌前坐下，手指轻轻敲击着桌面。莲琳看着他，犹豫了许久，最终还是对着他单膝跪下，右手抚胸，行了一个军中标准的参见礼，语气恭敬却依旧带着几分僵硬：“罪将莲琳，参见韩淮王。”

不管她心中是否情愿，韩凌如今是圣皇亲封的异姓王，而她曾经刺杀过亲王，按律当诛，如今能活下来，已是圣皇开恩。于公于私，她都该行此大礼。

韩凌看着她，心中了然，这是个实打实的忠臣，是个将圣皇的命令看得比自己性命还重的女子。他便顺着她的话，摆出了亲王的姿态，语气平静：“起来吧。本王今日前来，有要事与你相商，关乎圣国国运，也关乎陛下的江山社稷。”

莲琳依言起身，在他对面的木凳上坐下，脊背挺得笔直，如同标枪一般，目光平静地看着他，等待着他的下文，只是握着断刃的手，依旧没有松开，显然还保持着警惕。

韩凌将圣皇召见、国比提前开启、参赛名额的要求、以及自己举荐她参加国比的经过，一五一十地缓缓道来。他说得条理清晰，既讲了国比的重要性，也讲了圣国如今面临的困境，更讲了她参加国比的优势与意义。

莲琳的神色，从最初的冰冷警惕，渐渐变得惊讶，随后是难以置信，最后，那双总是覆着冰霜的眼眸里，燃起了一簇明亮的火焰，带着激动，带着渴望，还有一丝难以察觉的颤抖。

没等韩凌说完，莲琳突然再次伏倒在地，对着韩凌重重磕了一个头，额头撞在坚硬的地面上，发出沉闷的声响。她的声音带着一丝难以抑制的激动，甚至微微发颤：“多谢淮王举荐！若是真能为圣国效力，为陛下出战此次国比，哪怕是粉身碎骨，哪怕是死在擂台之上，莲琳也绝无二话！此生愿为淮王做牛做马，报答淮王的知遇之恩！”

韩凌心中一动，有些不解她为何会如此激动，甚至到了失态的地步。直到他的灵识，无意间触碰到了莲琳识海深处，那段被她尘封了多年的记忆。

那年边境战乱，叛军屠村，烧杀抢掠，无恶不作。冲天的火光染红了半边天，哭喊声响彻云霄。年幼的莲琳，父母惨死在叛军的刀下，她被母亲藏在死人堆里，捂着嘴，眼睁睁地看着叛军屠戮乡亲，吓得浑身发抖，连哭都不敢哭。就在叛军的屠刀即将落在她身上的那一刻，是当时还是皇子的圣皇，带着平叛的大军赶到，一箭射杀了叛军，亲手将她从死人堆里抱了出来。

那日，圣皇身披金甲，身后是猎猎作响的龙旗，如同天神下凡，将她从地狱里拉了出来。他蹲下身，擦去她脸上的血污和泪水，温柔地告诉她：“别怕，以后有孤在，没人能再欺负你。”

那句话，那个身影，如同烙印般，深深刻在了她的心底。从那时起，她便下定决心，此生愿为圣皇手中最锋利的剑，为他扫清一切障碍，为他守好这万里江山。后来她弃笔从戎，踏入军营，从一个普通的小兵做起，在尸山血海里摸爬滚打，凭着一身狠劲和过人的天赋，立下赫赫战功，终于再次见到了圣皇。她不求封赏，不求官位，只求成为圣皇的死士，圣皇应允了。从此，她便活在黑暗里，为圣皇除掉了无数政敌与叛贼，从未有过丝毫怨言，也从未想过回头。

为国出战，参加国比，为圣皇守护这江山气运，是她此生最大的心愿。可她出身卑微，又是暗部死士，根本没有资格站到那样的舞台上。如今韩凌的举荐，给了她这个机会，给了她为圣皇、为圣国豁出一切的机会，她怎能不激动，怎能不感激。

韩凌收回了灵识，心中了然，也对这个女子多了几分敬佩。

他与莲琳在营帐中，商议了整整一个下午。从国比的规则，到对手的实力分析，从季国可能派出的修士，到她影杀体质的优势发挥，韩凌凭借着两世的战斗经验，给了她无数针对性的指点，甚至帮她修改了刀法中的破绽，完善了她的影杀秘术，让她的实力，在短短几个时辰内，便有了质的飞跃。

莲琳听得如痴如醉，看向韩凌的目光，也从最初的警惕敌意，变成了满满的敬佩与信服。她从未想过，有人能将战斗与修炼，理解到如此透彻的地步，寥寥数语，便点破了她苦修多年都无法突破的瓶颈。

具体商议的内容，无人知晓。只知道韩凌走出营帐时，夜色已深，银盘似的月亮挂在墨蓝色的天幕上，清冷的月光洒在他身上，拉出长长的身影。莲琳亲自将他送到了军营门口，对着他躬身行礼，直到他的身影消失在夜色里，才缓缓直起身。

回到淮王府时，已是深夜。韩凌远远便看到，王府的朱红大门前，魅姬披着一件雪白的狐裘，正静静地倚在门旁的柱子上等候。深秋的夜风寒凉刺骨，吹得她的发丝与狐裘的毛边轻轻翻飞，她的鼻尖冻得微红，指尖也泛着凉意，却依旧固执地站在那里，目光始终望着巷口的方向，直到看到韩凌的身影，那双清冷的眼眸里，瞬间亮起了温柔的光芒，嘴角也扬起了甜甜的笑意。

“主人回来了～” 魅姬快步迎了上去，不等韩凌开口，便将身上披着的狐裘解下，轻轻披在了韩凌的肩上。狐裘上还带着她身上的体温，温暖瞬间包裹了韩凌微凉的身躯，驱散了深夜的寒意。

韩凌没有拒绝，对着她露出了一抹浅淡的温柔笑意，伸手揽住了她的肩膀，一同走进了府中。“魅姬，帮我守在书房门外，不要让任何人靠近，我需要安静一会儿。”

“是，主人。” 魅姬恭敬地应道，看着韩凌走进书房，便转身守在了书房门外，身姿笔挺，眼神瞬间变得冰冷锐利，如同最忠诚的护卫，不许任何人靠近书房半步。

书房内，烛火摇曳，韩凌反手锁住房门，在蒲团上盘膝坐下。

他心中思绪万千，清楚地知道，如今自己绝对不能突破修为。若是突破到金丹期，便不符合国比凝脉期的参赛要求，圣皇的所有布局，都会被打乱。他没必要在这个时候，触怒圣皇，更没必要放弃这个能与魔族、与季国正面交锋的机会。

他缓缓闭上双眼，口中默念法诀，体内灵力缓缓运转，魇魔体再次覆盖全身。淡淡的紫黑色魔光如同流动的星河，从他体内涌出，缠绕在他周身，形成一道坚不可摧的光罩。从魔铠覆盖的瞬间开始，魇魔体便如同一个无底黑洞，疯狂地吸收着空气中的天地灵气，甚至连窗外的月光精华，都被一同吸入体内，滋养着他受损的经脉与丹田本源。

一炷香后，韩凌缓缓散去魇魔体，体内枯竭的灵气已然恢复充盈，受损的经脉也被滋养得完好如初，修为更是稳固在了凝脉前期巅峰，距离中期只有一步之遥，却被他牢牢压制住，没有半分突破的迹象。

他心中暗道：“一炷香的时间，足够了。”

这魇魔体若是完全覆盖，能硬抗五次金丹期修士的全力一击，维持一炷香的时间；若是陷入绝境，强行催动本源，也能维持半柱香的无敌状态。有此底牌，此次国比应当无碍。可不知为何，他心中总有一股莫名的噩兆，如同乌云般笼罩着他，仿佛有什么巨大的危险，正在国比的舞台上，等着他自投罗网。

他甩了甩头，强行压下心中的阴霾，心念一动，身形瞬间消失在书房，进入了魔殇戒内的小世界。

戒内的小世界，早已不是最初的荒芜模样。天空之上，灵气氤氲，白云悠悠，远处是连绵的青山，山间有瀑布飞流直下，汇入下方清澈的河流，河岸两侧，是开垦好的灵田，种满了各种灵药与谷物。一座座精致的木屋错落有致地分布在河畔，炊烟袅袅，鸡犬相闻，如同世外桃源一般。

众女子见韩凌到来，纷纷停下了手中的活计，快步围了上来，对着他盈盈伏拜行礼，声音清脆整齐：“参见前辈！”

阿紫和翠儿站在最前面，两人气色红润，身姿挺拔，显然之前的伤势早已痊愈，修为更是精进了不少。她们对着韩凌福了一福，眼中带着恭敬与亲近，如同见到了归家的亲人。

韩凌点点头，抬手示意她们起身，目光温柔地扫过众女子，开口说道：“如今我已在圣国封王，有了自己的封地与王府，世俗间再无人能轻易伤害你们。你们若是有想离开的，想去过自己的生活，现在便可以告诉本王，本王绝不阻拦。只要不出圣国境内，无论你们想去哪里，我都可保你们一生安稳，衣食无忧。”

众女子闻言，面面相觑，你看看我，我看看你，没有一人应声。

片刻后，队伍里一名年纪最小、不过十五六岁的女子，突然红了眼眶，泪水如同断了线的珠子般滚落下来，带着哭腔问道：“前辈是嫌弃我等姐妹笨手笨脚，是累赘吗？若是我们哪里做得不好，前辈尽管责罚，求前辈不要赶我们走！”

自从被韩凌从遗迹中救下之后，她们便再也没有受过半点委屈与危险。即便是上次莲琳刺杀，府邸被炸毁，她们也被韩凌第一时间收入戒中，毫发无伤。虽然曾经也渴望过自由，可在魔殇戒这个如同 “桃花源” 般的地方，她们早已找到了归属感，早已将这里当成了家，将韩凌当成了唯一的亲人。她们再也不想回到那个颠沛流离、任人宰割的过去，再也不想离开这里。

阿紫和翠儿自然明白众女子的心思。翠儿性子大大咧咧，此刻也红了眼眶，面露悲伤，紧紧咬着嘴唇，说不出话来；阿紫则笑着轻移莲步，走到韩凌身边，对着他盈盈一拜，语气温柔却无比坚定：“前辈，我等皆是因为家中贫困，被卖到宗门的，宗门便是我们唯一的家。可皇城中，宗门被叛军屠戮，师父也惨遭杀害，我们早就再无一个亲人了。前辈救了我们的性命，给了我们安身之所，我们愿意永远跟随前辈，不离不弃，生死相随。”

“生死相随！” 众女子齐声喊道，声音带着哭腔，却无比坚定，纷纷再次伏拜在地，不肯起身。

韩凌看着她们，心中涌起一股暖流。他看着阿紫，突然伸手，捏住了她的下巴，微微抬起，语气带着一丝试探：“若是我需要突破修为，需要采补你们的修为与元阴，你们也愿意？”

阿紫的眼神没有丝毫畏惧，反而愈发深情，她抬着头，直直地看着韩凌的眼睛，语气没有半分犹豫，坚定无比：“若是前辈需要，我等一身修为与性命，前辈尽可拿去。对于前辈来说，这些是提升实力的依仗；对我等女子来说，不过是无关紧要的身外之物罢了。能为前辈分忧，是我们的福气。”

韩凌松开手，笑着揉了揉她的头发，眼中满是温柔。他抬手一挥，剩下的八颗国运珠，从他的储物袋中飞出，悬浮在了魔殇戒的天空之上。八颗金色的珠子，如同八轮金色的太阳，瞬间爆发出耀眼的金光，源源不断地散发着浓郁的皇气与精纯的灵气，滋养着这个小世界的山川河流，一草一木。

金光所及之处，地面上原本普通的草药，以肉眼可见的速度疯狂生长，百年份的灵芝、千年份的人参纷纷破土而出，散发着浓郁的灵气；河流里的水，变得如同灵液般清澈甘甜；青山上的树木，愈发郁郁葱葱，林间的灵兽，也变得愈发灵动。整个小世界的灵气浓度，瞬间暴涨了数十倍，堪比顶级的洞天福地。

“既然你们愿意留下，便安心在此地好好修行。” 韩凌的语气平淡，却带着不容置疑的力量，“必要时，我或许会采补你们的修为，但绝不会伤害你们的性命与根基。好了，你们都坐好，我看你们之中，有些人修为已然稳固，却迟迟未能突破，我今日便为你们一一讲解修炼中的难点与瓶颈。”

听闻能得到韩凌的亲自指点，众女子眼中瞬间亮起了光芒，如同繁星闪烁。以翠儿为首，纷纷在韩凌身前盘膝坐下，围成一个圆圈，神色恭敬而期待，连呼吸都下意识地放轻了，生怕错过韩凌说的每一个字。

韩凌根据每个人的修行功法、体质根骨与修为进度，一一讲解她们修炼中遇到的瓶颈，点破她们功法中的破绽与误区。凭借着两世的修为与记忆，区区聚气、炼气修士的瓶颈，对他来说不过是小菜一碟，一眼便能看穿关键。他讲解得深入浅出，条理清晰，用最直白的话，点破最晦涩的修炼关窍，众女子听得茅塞顿开，眼中满是恍然大悟的光芒，受益匪浅。

甚至有三名炼气期的女子，在他讲解的过程中，直接突破了功法瓶颈，周身灵气暴涨，当场踏入了灵台境，引来了三道小小的天劫。韩凌随手一挥，便帮她们挡下了天劫，稳住了她们暴涨的修为，避免了她们被天劫所伤。

三名女子喜极而泣，连忙对着韩凌叩拜谢恩，其余女子也纷纷露出了羡慕的神色，更加认真地听着韩凌的讲解。

剩下的几名女子，也纷纷提出自己修炼中的困惑，韩凌皆是寥寥数语，便为她们解开了心结，指明了修炼的方向。经过韩凌的指点，众女子的修为皆有了不同程度的长进，她们并非懒惰之辈，纷纷起身，对着韩凌再次叩拜，便各自返回木屋闭关巩固修为去了。

很快，韩凌身边便只剩下了阿紫和翠儿。

阿紫因为日夜陪伴韩凌，心无杂念，又得了韩凌不少指点，早已稳稳突破到了灵台期中期；而翠儿虽然修为也已达到炼气大圆满，却迟迟未能突破，始终卡在瓶颈处，不得寸进。

她性子大大咧咧，活泼跳脱，可在韩凌面前，却总是胆小羞涩，不敢与他过多言语，甚至连对视都不敢。

其实，她并非无法突破，而是一直在刻意压制修为。对她来说，灵台境的天劫，乃是情劫。她早已对韩凌情根深种，心魔丛生，若是不勘破这份情意，便无法安然渡过情劫，突破灵台境。她害怕突破失败，身死道消，再也无法留在韩凌身边；又害怕突破成功，需要韩凌的帮助，却不知如何开口，只能日复一日地压制着修为，备受煎熬。

韩凌看着她手足无措、频频偷瞄自己的模样，哪里还猜不到她的心思。他笑着揉了揉她的头发，语气温和：“傻丫头，这天上挂着八颗国运珠，灵气充沛，天道压制也被削弱了大半，正是你突破的好时机。以你的根骨，突破金丹也并非难事，何必一直压制自己？”

阿紫何等通透，见状，对着韩凌俏皮地眨了眨眼，收到了他的传音后，便款步笑着离去了，只留下翠儿一人，与韩凌相对而坐。

翠儿害羞地低下头，脸颊红得如同熟透的苹果，手指无意识地缠绕着自己的发梢，浑身都紧绷着。韩凌的目光落在她身上，让她瞬间感觉呼吸急促，浑身酥软，连指尖都在微微发烫，只得用细若蚊呐的声音，小声回应着。

“前辈…… 翠儿不知道怎么了，每到修炼的关键时刻，或者在梦里，都能梦见前辈…… 总是静不下心，无法突破……”

说出这番话时，翠儿的脸已经红得能滴出水来，头埋得更低了，几乎要埋进胸口里，不敢看韩凌的眼睛，眼泪都快要急出来了。

韩凌哭笑不得，原来这丫头的心魔，竟然是自己。不过看她这般少女怀春、手足无措的模样，心中也是无奈又柔软 —— 有情本是好事，却没想到成了她修行路上最大的阻碍。

“我答应过你们，不会丢下你们的。” 韩凌的语气变得温柔，眼神中带着一丝坚定，伸手，轻轻擦去了她眼角的泪珠，“不过我的敌人很强，强大到超出你们的想象。你要好好修行，变得强大起来，才能一直留在我身边。我绝不食言，永远不会抛下你们。”

翠儿听着他温柔的话语，看着他眼中的坚定，心中所有的不安、恐惧与犹豫，瞬间烟消云散。眼泪瞬间涌了出来，模糊了视线，却不是因为难过，而是因为满心的欢喜与释然。

就在这一刻，她心中的心魔瞬间消散，原本被刻意压制的修为，如同决堤的洪水般，轰然爆发！周身的灵气疯狂涌动，天地间的灵气如同潮水般向她汇聚而来，她的修为瞬间冲破了炼气大圆满的桎梏，踏入了灵台境！天空之上，劫云瞬间凝聚，紫色的天雷在云层中翻滚，蓄势待发。

韩凌笑着看着她，抬手一挥，一道紫金色的魔光冲天而起，替她挡下了三道情劫天雷，同时以自身灵力，帮她梳理着暴涨的经脉，稳固着灵台境的修为。

天雷散去，翠儿缓缓睁开眼，感受着体内充盈的灵力，连忙起身，对着韩凌深深叩拜，泪水再次滑落，这一次，是满心的感激。她对着韩凌行了一礼，便快步返回自己的木屋，闭关巩固修为去了。

韩凌环顾四周，这个小小的世界里，众女子修建了木屋、农院，开垦了田地，种上了庄稼，生活过得朴实而安稳。或许，这才是她们真正想要的生活吧 —— 远离纷争，安稳度日，不必再担惊受怕，颠沛流离。

想到这里，韩凌只觉得识海中的记忆封印，又解开了一丝，心中豁然开朗，仿佛明悟了什么是真正的守护，什么是真正的皇道。

他退出魔殇戒，回到了书房之中，吩咐魅姬下去休息，自己则盘膝坐在蒲团上，开始打坐调息，巩固修为，同时也在心中，为即将到来的国比，做着最后的准备。

………………………………………………

十几日后，圣国圣皇昭告天下，连下两道震动整个帝都的诏书：

其一，册封太子为主帅，带领七位皇子代表圣国参加此次浩海星七国国比，淮王韩凌为副帅，携武平公主一同前往，总领国比一应事宜；

其二，册封军中死士莲琳为圣皇义女，赐国姓，封号武平公主，准予随同参加国比，享公主俸禄与规制。

消息传出，整个帝都瞬间哗然，朝野震动。

谁也没想到，一个出身卑微、籍籍无名的军中女子，竟能一步登天，成为圣皇义女、武平公主，更是获得了代表国家参加国比的资格。无数世家子弟、文武百官，皆是难以置信，议论纷纷。

唯有韩凌知晓，这一切，不过是国比前的铺垫，也是圣皇对他的信任与回报。圣皇用一道公主封号，给了莲琳名正言顺参加国比的身份，也给了他最大的体面与支持。

诏书下达的第三日，国比的队伍便要启程，前往举办国比的越国。

淮王府门前，车马早已备好，旌旗招展。韩凌身着淮王蟒袍，腰佩长剑，立于马车前，魅姬、阿紫等人站在他身侧，眼中满是不舍与担忧。莲琳身着公主规制的华服，却依旧掩不住身上的杀伐之气，立于他身侧，目光坚定，已然做好了为国出战的准备。

远处，八位皇子带着各自的护卫与随从，缓缓而来。

国比的大幕，即将拉开，而韩凌的征途，才刚刚开始。

（未完待续）

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