第三十二章 锒铛入狱

考试那一天，吴其一早来到考场，只见李初站在场外，于是轻声问道：“张兄弟入场了么？”李初道：“他从姑父家过来，吴公子不必等他！”吴其和张科并非编在一个考室，于是径直入内。考试的时候，吴其成竹在胸，文章一气呵成。交了卷子出来，李初仍在场外等候。吴其问：“张兄弟还没有出来吗？”李初闪烁其词地道：“他姑父派人过来迎接，张公子已经到他姑父的家中去了。”吴其又问道：“你怎么不同他一起过去？”李初道：“张公子让我这几天陪侍吴公子！”说罢，一定接过了吴其的包袱，陪着吴其回到了客栈。吴庆问：“兄长，你考得如何？”吴其道：“也还可以。”吴庆建议道：“既然已经考过，我们算还了张公子的银钱，早早地回家去吧？”吴其道：“别慌，好歹要等到榜示了再走。”吴庆不再言语。吴其又想到李初留在这边，张科倘若需要陪侍，却是无人差遣，便让李初回去。李初去了不久又返回道：“张公子同他姑父一家到都江堰玩耍去了，要我这几天只在客栈中停留。”言语之中颇为愤慨。吴庆安慰他道：“他们乃是至亲之人，如此也是情理之中的事情。兄长已经考过，反正我们无事，大家就在一起玩耍也好。”李初沉默不语。从此三人常相过从，毫不避讳。

谁知那一日，吴其兄弟正在房间中闲谈，忽闻李初在隔壁房间嚷叫：“奇怪！我的银子怎么会少了这么多？”吴其急忙过去询问：“李初，怎么一回事情？”李初道：“早晨我还清点过的，包袱里尚有八十两银子，如今只有三十两了。天哪，这叫我如何向张公子交代？”说罢就大哭了起来。吴其兄弟惊得目瞪口呆。客栈掌柜也出来问：“什么事情？”吴其上前将事情讲了。客栈掌柜惊讶地道：“这却奇怪了！我这个客栈年年住宿应试的学子，却从来不曾出过这等事故！”正在此时，一队衙门公人闯将进来，劈口便问道：“你们这里有了什么事情？”客栈掌柜上前将事情说了。一个头儿模样的公人说道：“既然如此，我们照例需要搜索一番！”吴其忙道：“如此甚好！”公人头儿道：“必须从你们这里开始搜索。”吴其道：“行！”说罢，主动地将自己的包袱递了过去。公人头儿打开吴其的包袱，问：“你这包袱之中总共多少银子？”吴其毫不迟疑地道：“我们离家之时，家父给了八十两，来的途中用去了十两，现在还有七十两。”公人头儿看过包袱，突然脸色一变，喝问道：“你刚才的说话可能当真？”吴其老老实实地道：“学生不敢诳言。”公人头儿喝道：“还不与我拿下这厮！”几个公人立即上前，不容分说地将吴其捆翻在地上。吴庆大叫道：“你们不可以胡乱捆人！”公人头儿便将吴其的包袱让吴庆观看，里面果然还有银子一百二十两。吴庆也不由得呆住了。李初又哭又闹地骂开了：“吴其，你这个人面兽心的狗东西！我家公子爷好心好意地与你结拜兄弟，在这客栈之中吃住也不曾要你们出过一分一毫的银子，你怎么还要偷窃他的银子，当真是穷慌了就见钱眼开？”吴其无法分辨，只得说：“我其实不曾偷窃。李初不要误会！”公人头儿道：“如今人脏俱获，且去公堂上分说！”于是押了吴其到衙门。吴其被押入衙门，早有官员在那里等候，一上堂便喝问道：“犯人姓甚名谁，家住哪里？因何来到成都？”吴其道：“学生吴其，家住普州东南塔子山下吴家庄。此番前来成都应试。”官员又问：“你既然是前来应试的学子，如何偷窃他人的财物呢？”吴其道：“老爷明鉴，学生其实没有偷窃。”官员怒道：“你说你没有偷窃，如何你包袱之中凭空多出了五十两银子？”吴其无言以对。官员便堂而皇之地宣布：“吴其偷窃他人的银两，事实确凿。着立即革去功名，监禁两年。”

紫竹听到这里，疑惑地问：“你又如何知道是张科从中作的怪？”吴庆道：“你听我慢慢地说嘛。”当时吴其无法申辩，只好任由公人押至狱中。狱中节级姓朱，名旬，照例打了吴其一百杀威棒，吴其伤痛交加，押入牢房时已经半死不活。当班的老狱卒看见吴其苏醒过来，就忍不住叹息道：“吴公子啊，你这场祸患完全在于自己的交友不慎。”吴其诧异地问：“我这一路行来谨小慎微，并未滥交朋友啊，如何是交友不慎了？”老狱卒道：“你有一个同乡，他姓张，名科，是也不是？”吴其惶惑地道：“不错，他可是他是我的同乡，还是我的结义兄弟呢。”狱卒哼了一声，不屑地道：“同乡？结义兄弟？事情就出在他的身上！他料定你在考场上必定会胜过他，于是就设了一连串毒计谋害你。他先用酒反复灌醉你，让你精神恍惚。后来又用偷盗银钱诬陷你。须知你等考生不管成绩再好，若是犯了罪，首先就是革去功名，还怎么能够得中状元呢？现在他又在上下打点，务必要衙门从重处治你，以便他好中上状元。这狱中大小官员无不接受了贿赂，便是在下也曾经受过他的一两银子的赠与，只是你自己还一切蒙在鼓中。倘若你不立即设法，这牢也就坐定了！”吴其方才恍然大悟过来，思想了半天，方才说道：“多谢老伯告知我实情！如今天可否再帮我一把？”老狱卒问：“你要我如何帮你呢？”吴其道：“城中至如归客栈中，尚有我的亲兄弟吴庆在那里，麻烦老伯替我前往通报一声。他若是知道了，必定回家去报个信儿。”于是狱卒前来寻觅吴庆，告诉了他事情的始末，又将所得的一两银子相赠。可是吴庆不过十四五岁，在成都又举目无亲，只得连夜出发，在路上走了三天三夜，方才赶回塔子山。

紫竹听了，心中想：“这个张科果然不是个好东西，难怪他老子要早早地向我求情！”于是问徐远：“徐先生，你可是认识那个张科？”徐远愤慨地道：“当初我也教过他几天，因为他行事浮浪，因此我才辞了馆出来的。”紫竹继续问：“张科的学识到底如何呢？”徐远道：“他哪里会什么文章诗词？就连普州第二名秀才也是花钱请人替考的。如今竟然混到大比场中去了。”

看到这里，读者也许会问：张科与吴其无冤无仇，加之又是同乡，何以一定要陷害吴其呢？因此作者必须从这里开始补叙张科和李初的来龙去脉。原来，张科虽然人极聪明，却从来不肯用心读书，平日里不是邀朋请友，喝酒吃饭，便是三三两两地出城骑马射箭，有时候还会参与赌博与嫖娼。当初，张烨听说徐远是个蜀中名儒，便托熟人介绍，邀请徐远做了张科的先生，就在他家里教导张科。张烨对徐远十分尊敬，每日必定上好的酒菜招待，零花钱也从不间断。可是徐远看出张科不是个善良子弟，因此愤而辞职离去。那时候，张科不过十五六岁。张烨看见儿子不肯用心读书，心中非常着急，便将张科痛打了一顿。可是张科早已经养成了不务正业的习惯，哪里就想悔改呢？

那一日，张科出门游玩，偏偏地碰上了李初。李初出身穷苦人家，可是从小也养成了游手好闲的习惯，一心只想寻觅个机会，做个上等人。因为他的长相俊俏，为人机灵，恰恰地被张科一眼看中，便向张烨央求，将李初要来自己的身边，做个陪读的书僮。张烨道：“要个书僮可以，但你必须认真读书！”张科狡猾地道：“爹爹放心好了，孩儿从此认真读书就是。”张烨只好答应。张科下来对李初道：“我已经在我爹爹的面前说好，从此你就可以长期跟随我了。我无心读书，你却必须用心读书。逢了测试，便以你的试卷作为我的试卷，好向我的爹爹交代。只要瞒过了我的爹爹，我会给你许多的好处！”李初知道自己出身贫寒，能够有张科这样愚蠢的人和事真是改变命运的好机遇，于是满口答应。从此，李初长期替代张科读书，却是十分用功。张科又对接替徐远的先生杨朝奉说：“我家中只是经商，因为我的年龄尚小，爹爹一定要将我拘禁在学馆之中，也就是希望我将来能够记个帐算算数什么的。你不可以拘束我过紧，我可以暗中多给你些银两！”杨朝奉是个庸俗之人，听见张科如此说话，又乐得有额外的银子使用，竟然一口答应了下来。从此，每次测试，都由李初代替张科作文，然后张科将李初的试卷拿去敷衍张烨。张烨虽说粗识文字，但对文章诗词一类却是点滴不通，加上杨朝奉又从中遮掩，张烨自己生意繁忙，虽有风言风语，他却没有深究。

去年普州乡试，张烨一定要儿子前去参加，希望他能中个秀才，以便光大自己的门弟。张科只得硬着头皮报了名。下来以后，张科便与杨朝奉商量：“我平时并未用心读书，爹爹却一定要我前去参加考试。这却如何应付呢？”杨朝奉心中好笑，却道：“这种事情又有何难？入场的时候，换了李初进去，他一定会替你中个秀才。你爹爹又不知道事情的真相，一定非常地欢喜！”张科犹豫不决地道：“这个主意好是好，只是这普州城中的人们谁不认识我？有监考的人们在，李初如何替代得过去？”杨朝奉认认真真地道：“这又何难？如今官场中的人们都喜欢银子，你送给他们一些银子便是！”张科于是前去逐一打点，那些人果然满口答应。正式考试那天，李初大摇大摆地以张科的名字进入了试场，张科却躲在旁边喝酒作乐。那些考场监察人员得了张科的银子，明明知道李初假冒张科，也只当做没有看见。因此张科竟然中了个普州第二名秀才。第一名乃是吴其。张烨不明白其中的原因，还喜出望外地大宴宾客。

偏偏张烨的妹夫魏襄从成都过来省亲，看见妻侄中了秀才，也是不胜欢喜。他是个举人出身，如今又做着蜀国的学督大臣，也巴不得自己的亲戚家中出个人才，于是就对张烨说：“侄儿才学如此，兄弟万万没有想到。今年正是国家大比之年，贤侄何不前来成都应试呢？倘若中得个状元或者亚元，兄长一家从此也就飞黄腾达了！”张烨想，连魏襄都这么夸奖自己的儿子，如果儿子前去应试，他又肯定会从中照应，这种机会不能错过，于是便一定要杨朝奉用心督导张科，争取一举成名。张科知道以后，大叫道：“姑父可是害苦我了！”杨朝奉道：“这又何难，照旧让李初替你应试便了！”张科迟疑不决地道：“成都乃是蜀国科场，弄虚作假又岂能瞒得过去？”杨朝奉道：“如今乱世年间，当官的人们图的只是银子，有了银子便可以通行无阻。况且还有你姑父从中关照，那些监考人员谁敢不卖他个人情？”张科又道：“可是姑父那里，我又如何开口说明呢？”杨朝奉笑道：“这个十分容易！考试的题目一定在你姑父的手中，让你姑姑从中纠缠，还怕他不肯让你预先知道么？”张科大喜，于是带了若干的银票，与杨朝奉、李初早早地来到成都，住进了学督府中。

为了欢迎侄儿到来，魏襄夫妇备下了一席盛宴，邀请学督府中大小官员，专门为张科接风洗尘。赴宴之前，张科问：“明日宴席之上，他们一定要谈论文章诗词，我这个家底如何去得？”杨朝奉道：“赴宴之人个个都是饱学之士，这不假，但他们又是沽名钓誉之徒！你若是谈论文章诗词，他们必然说好说孬，各不一样。不如你闭口不谈文章诗词，只是一味说些恭维他们的谦逊话句。”张科大喜，立即让杨朝奉教了他一些。他人本聪明，马上记在了心中。宴席中间，魏襄先将自己的妻侄大大地吹嘘了一番。接着张科又大大地恭维了众人一番。谈到诗词文章，张科推说自己不敢班门弄斧，众人又不知道他的底细，也不敢强求，于是便将这个非常场面轻轻地应付了过去。下来以后，张科又以后生晚辈的名义，分别去各个官员家中拜访，并且送上了若干礼品。经过一番交谈，那些官吏明明已经知道张科胸无点墨，却碍于魏襄的面子，不但不加说破，反而尽在魏襄的面前夸奖张科“满腹经纶”。魏襄听了，心中好不欢喜。

可是有一天，杨朝奉忽然道：“不妙，不妙！”张科问：“什么事情不妙？”杨朝奉道：“你要作今科状元，我们却忽略了一个人！”张科问：“是谁？”杨朝奉道：“塔子山下的吴其，他一身真才实学，李初未必考就得过他！他一定也会前来应试的，新科状元必定被他夺了去！”张科听了，恰似一盆冷水从头浇到脚下。杨朝奉也陷入了冥思苦想之中。半晌，杨朝奉方才说出“假装结义为弟兄，暗中扰乱吴其心智”的毒计。于是张科便以“需要静静地温习功课”为理由搬出了学督府，专在东门之外等候吴其兄弟。偏偏吴其遇上他以后，又立即答应了与他做个结义兄弟。后来张科隔三差五地以酒相扰，使得吴其精神恍惚，好让李初稳夺第一名状元。

考试之前，张科要姑母替他探听考试题目。姑母不同意道：“你姑父是个正直之人，无论如何也不会泄露题目的。你也不要向他提起此事，否则必然讨个没趣！”张科无法，只得让李初进去替他考试。考试后的第三天，姑母告诉张科：“你姑父说了，你的文章也写得很不错，可以中得个第二名，就是亚元。”张科问：“谁得了第一名？”姑母道：“也是我们普州之人，名叫吴其。”张科叹了口气，又问：“这第一名与第二名究竟有什么区别呢？”姑母道：“第一名称为状元，将由蜀王亲自召见，并且当场授予官衔，还允许他在街上游行，夸官三日。亚元及其以下的人们也就没有这个特殊荣耀了！”张科当时也没敢再说什么，李初过来方才说起。李初愤愤不平地道：“这又怎么可以呢？吴其不过是乡间一个穷小子，您既与他结拜了弟兄，还供给了他吃住费用，他却不顾弟兄情谊，抢夺您的第一名！”张科无可奈何地道：“这也没有办法了！”李初冷笑道：“我有一个办法，保证他不但作不成状元，还要锒铛入狱！”张科忙问：“你有什么好办法？”李初洋洋得意地道：“我要陷害他见财起意，偷窃银子。只要这个罪名成立，不但他状元必须让出来，还要立即革去他的功名，便是连秀才也做不成了！”张科大喜。李初又道：“不过，此事纯属无中生有，公子必须到衙门和监狱之中逐一打点，如果案子发作，必须从重从快发落才行！”张科依言到衙门和监狱中打点停当，这才让李初在客栈之中，以侍候为名，故意将银子塞入吴其的包袱之中，然后惊动官府，捕捉吴其。当然这都是后来张科交待出来的，吴其兄弟全然不知。 

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