第六章：湘西寻踪逢哨卡，洛城接旨晋官阶

铁飞、诸葛清子、周飞燕、诸葛西与西门东五人，马蹄踏碎晨露，尘土卷着焦急一路向后奔——自听闻风月楼方向有异动，五人便不敢有半分耽搁，胯下骏马早已汗湿鬃毛，却仍在几人的催促下，朝着那片隐约传来嘈杂声的方向疾驰。

待终于望见“风月楼”三个鎏金大字，五人却齐齐勒住缰绳，心头猛地一沉。楼前早已围满了闻讯而来的百姓，人头攒动间，叹息声、抽气声此起彼伏，像一张沉重的网，罩得人喘不过气。

“惨啊……真是造了孽的惨！”一个白发老者摇着头，声音里满是颤抖，浑浊的眼睛里泛着泪光。

“可不是嘛！司马家满门几十口人，再加上几百名家丁，竟没留一个活口！上到八十岁的老爷子，下到刚满月的婴孩，全没了……这曹霸的心，是铁做的吗？”旁边的中年汉子攥紧拳头，语气里满是愤怒，却又带着几分不敢言说的忌惮。

这些话语像针一样扎进五人耳朵里，铁飞率先翻身下马，大步朝着楼门走去，诸葛清子几人紧随其后，拨开围观的人群时，指尖都忍不住发颤。刚踏入风月楼，一股浓烈的血腥味便扑面而来，呛得人鼻腔发酸——一楼的地面早已被鲜血浸透，暗红色的血洼顺着楼梯缝隙往下淌，尸体层层叠叠地堆着，有的双目圆睁，似还残留着临死前的惊恐；有的手握兵器，姿态定格在反抗的瞬间。

铁飞自小便跟着父亲闯荡江湖，中原武林大半人士都与他相识，此刻目光扫过尸体，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住：靠在门边的，是衡山派的岳忠与岳冲父子，岳忠胸口插着一把断剑，岳冲则死死护着父亲的尸体，后背早已被砍得血肉模糊；往里走几步，司马家的家主司马山躺在一张翻倒的八仙桌旁，手里还攥着一枚刻着“司马”二字的玉佩，那是司马家代代相传的信物。

“走，去后山！”铁飞的声音沙哑得厉害，他强压着喉咙里的哽咽，率先朝着后院走去——他不敢想，司马家的其他人，会是怎样的下场。

几人循着地上的血迹与散落的尸体一路向后，每走一步，心里的沉重便多一分。穿过一片被踩踏得不成样子的花圃，他们看到了司马家的二公子司马长安，他浑身是伤，手里的长枪断成两截，身体斜靠在一棵桃树上，桃树的花瓣被鲜血染红，一片片落在他的脸上，竟透着几分惨烈的凄美；不远处的草丛里，司马家的小女儿司马姝蜷缩着身体，小小的脸上没有一丝血色。

“继续走！”诸葛西咬着牙，声音里带着哭腔——他与司马家素有交情，此刻见故人尽数惨死，心里的恨意早已翻涌成河。

又走了约莫半柱香的功夫，前方的空地上，两道熟悉的身影让几人停下了脚步：司马长龙与司马洪相互依偎着躺在地上，司马洪的后背有一个巨大的掌印，嘴角还挂着未干的血迹；司马长龙则紧紧抱着他的尸体，手臂上布满了刀伤，腰间的长枪插在旁边的泥土里，枪身早已被鲜血染成暗红色。

“奶奶的！曹霸这个畜生！”铁飞再也忍不住，一拳砸在旁边的树干上，树皮裂开一道缝隙，指骨瞬间红肿，他却浑然不觉，眼里的怒火几乎要将一切焚烧，“此仇不共戴天！我铁飞若不杀了曹霸，替司马家满门报仇，便枉为江湖人！”

诸葛清子看着眼前的惨状，早已红了眼眶，泪水顺着脸颊滑落，滴在地上的血迹里，晕开一小片淡红。周飞燕紧紧攥着她的手，自己的眼泪也忍不住掉了下来——她们都知道，司马家与白虎堂交好。

几人在原地沉默了许久，才缓缓蹲下身，小心翼翼地整理着司马家众人的尸体。铁飞抬头望向洛阳的方向，眼神冰冷：“曹霸肯定已经回洛阳了，我们现在追，怕是来不及了。先找地方安葬了司马家的人，再做打算。”

诸葛清子几人点了点头，此刻除了这样，他们再也做不了别的——他们终究还是来晚了，晚到连司马家最后一个人的性命，都没能护住。

而另一边，马问并没有跟着铁飞几人去风月楼。他在半路便调转马头，朝着洛阳曹府的方向疾驰而去——他想起白虎堂被曹霸屠戮的家丁，想起马家战死的兄弟姐妹，想起司马家可能遭遇的厄运，心里的恨意像野草一样疯长：曹霸既然能屠人满门，那他便要让曹霸也尝尝，失去一切的滋味！

当马问赶到曹府门口时，眼前的一幕让他原本就汹涌的怒火，更添了几分灼热。

曹府朱红的大门前，几个穿着锦袍的家奴正围着一个老农拳打脚踢，老农蜷缩在地上，花白的头发沾满了尘土，嘴角不断溢出鲜血，却仍挣扎着伸出手，朝着曹府里面哭喊：“还我女儿！你们这帮畜生！把我女儿还给我！”

“老东西，敬酒不吃吃罚酒！”一个满脸横肉的家奴一脚踹在老农的胸口，老农闷哼一声，喷出一口鲜血，“二公子看上你女儿，是你们家的福气！再敢在这里撒野，信不信我把你扔去喂狗！”

围观的百姓围在不远处，有人面露同情，却没人敢上前阻拦，只是低声劝着：“老汉，算了吧，别再闹了。曹家在洛阳是什么势力，你又不是不知道，他们想让谁死，谁就活不成，你这是拿自己的性命开玩笑啊！”

马问攥紧了腰间的剑柄，剑鞘上的纹路硌得他掌心发疼。他走到一个围观的路人身边，声音冰冷地问道：“这到底是怎么回事？那老农的女儿，怎么了？”

路人看了看马问身上的江湖装扮，又看了看曹府门口的家奴，连忙压低声音，语气里满是无奈：“唉，还不是曹霸的儿子曹庄！那小子仗着家里有权有势，在洛阳城里欺男霸女，无恶不作。昨天他路过老汉家，看到老汉的女儿长得清秀，就直接让人把人抢回府里了。老汉找过来要女儿，就被这些家奴打成这样了……”

“曹庄……曹霸……”马问低声重复着这两个名字，一股难以遏制的愤怒从心底喷涌而出，他猛地拔出腰间的长剑，寒光一闪，那满脸横肉的家奴还没反应过来，便已身首异处，鲜血喷溅而出，溅在了马问的衣袍上。

“谁！谁敢在这里杀人！”其他家奴见状，顿时慌了神，纷纷抄起身边的木棍、钢刀，朝着马问围了过来。

马问眼神冰冷，嘴角勾起一抹残忍的笑——这些家奴，不过是曹霸手下的走狗，杀了他们，也算是替那些被曹家欺负过的人，出一口恶气！他手持长剑，身影一闪，便冲入了家奴之中，马问的剑法的招式在他手中展开，每一剑都精准地朝着家奴的要害刺去。

“噗嗤！”“啊！”

惨叫声此起彼伏，不过片刻功夫，围上来的家奴便尽数倒在地上，没了气息。马问站在血泊之中，长剑上的鲜血顺着剑尖滴落，溅在地上，发出“滴答滴答”的声响。

围观的百姓顿时炸开了锅，有人震惊，有人害怕，也有人在心里暗暗叫好，却都不敢出声，只是低声议论着：

“这年轻人是谁啊？竟然敢杀曹家的人，真是不怕死！”

“太冲动了！就算看不过去，也不该这么硬碰硬啊！曹家要是追究起来，他怎么跑得掉？”

“就是，为了一个不相干的老农，把自己的性命搭进去，不值得啊……”

马问根本不在意这些议论，他提着长剑，一步步朝着曹府里面走去。刚踏入府门，十几名手持钢刀的护卫便从里面冲了出来，为首的护卫厉声喝道：“大胆狂徒！竟敢闯我曹府，还杀了我家的人，今日定要你碎尸万段！”

“碎尸万段？”马问冷笑一声，“就凭你们这些废物，也配说这话？”

话音落下，他便提着长剑冲了上去。马家剑法本就以凌厉迅猛著称，再加上马问此刻满心恨意，招式更是带着一股不要命的狠劲。护卫们虽然人多，却根本不是他的对手，不过几十招下来，便死伤大半，剩下的几人见势不妙，想要转身逃跑，却被马问一剑一个，尽数斩杀。

马问站在曹府的庭院里，环顾四周——庭院里空荡荡的，除了刚才冲出来的护卫，再也看不到其他人影。他心里有些意外：他原本以为，曹府会有重兵把守，自己想要杀进来，必然要经过一番死战，甚至做好了同归于尽的打算，可没想到，这里竟然如此冷清。

“难道……曹霸把人都带去风月楼了？”马问心里念头一闪，随即冷笑起来——这样也好，省得他多费手脚，今日，他便要让曹府，变成一座炼狱！

“谁敢在此造次？不知道这是洛阳曹府，是我父亲曹霸的地盘吗？”

一道年轻的声音从正堂方向传来，马问抬头望去，只见一个身着锦袍、面容倨傲的年轻人走了出来，身后还跟着十几个家奴。那年轻人约莫二十岁左右，眉眼间与曹霸有几分相似，只是少了曹霸的阴鸷，多了几分纨绔子弟的嚣张。

马问握紧长剑，眼神冰冷地看着他：“你们听好了，我是白虎堂少堂主马问。今日，我便要灭了你们曹府，为所有被曹家害死的人，报仇雪恨！”

“马问？”年轻人愣了一下，随即哈哈大笑起来，像是听到了什么天大的笑话，“就凭你？也敢说要灭了我曹府？真是不知天高地厚！我看你是活腻了，明年的今日，就是你的忌日！给我上，把他给我剁了！”

身后的家奴们应了一声，纷纷抄起兵器，朝着马问冲了过来。马问眼神一凛，身影再次动了起来，长剑挥舞间，寒光闪烁，家奴们的惨叫声不断响起，不过片刻，便又有一片人倒在地上，没了气息。

那年轻人见状，脸色顿时变了，他没想到马问的武功竟然这么高强。但他毕竟是曹霸的儿子，平日里嚣张惯了，此刻虽然害怕，却还是硬着头皮，拔出腰间的长剑，朝着马问刺了过来。

马问侧身躲过，长剑微微一挑，便架住了对方的剑。他看着眼前的年轻人，冷声问道：“尔乃何人？”

“我乃曹府二公子，曹庄！”曹庄咬着牙，语气里满是不服输，“马问，你敢杀我曹家的人，闯我曹府，我定要让你付出代价！”

“曹庄……”马问眼神一冷，“你就是那个霸占老农女儿，还让家奴殴打老农的人？”

曹庄愣了一下，随即皱起眉头，一脸茫然地说道：“哪个老农？我不记得了。”

马问心里的怒火更盛了——做过的坏事，竟然都不记得了，看来这曹庄平日里欺男霸女，早已成了习惯，不知道有多少良家少女，毁在了他的手里！“看来，你做过的坏事太多，已经记不清了。”马问的声音冰冷得没有一丝温度，“不过没关系，今日，我便帮你好好记着，顺便，送你去见那些被你害死的人！”

话音落下，马问猛地松开长剑，手腕一抖，一道凌厉的剑气朝着曹庄射去。曹庄脸色大变，连忙挥拳抵挡，可他的武功本就平平，哪里挡得住马问的剑气？只听“砰”的一声，剑气与拳头相撞，曹庄只觉得一股巨大的力量从拳头传来，手臂发麻，身体不由自主地向后退了几步，差点摔倒在地。

马问根本不给曹庄反应的机会，他身形一闪，便冲到曹庄面前，长剑直刺而出，精准地刺穿了曹庄的胸口。曹庄瞪大了眼睛，不敢相信地看着马问，嘴角不断溢出鲜血，想要说些什么，却再也发不出任何声音。

马问拔出长剑，曹庄的身体便直直地倒在地上，没了气息。

剩下的家奴们见二公子被杀，顿时吓得魂飞魄散，想要转身逃跑，却被马问横扫一剑，尽数斩杀。此刻的马问，早已杀红了眼，他提着长剑，一步步朝着正堂走去，抬脚猛地踹开了正堂的大门。

正堂里，一群老少妇孺正相互依偎着，缩在角落里，脸上满是恐惧。看到马问提着血淋淋的长剑走进来，有人忍不住尖叫起来，一个约莫五六岁的小男孩，不知是哪里来的勇气，从母亲的怀里挣脱出来，朝着马问冲了过来，一口咬住了马问的腿，大声喊道：“坏人！你个坏人！你别伤害我娘！”

马问低头看着腿上的小男孩，眼神里闪过一丝复杂——他知道，这些人里，有老人，有妇女，还有孩子，他们或许并没有做过坏事，是无辜的。可一想到那些被曹家欺负过的百姓，这丝复杂便被滔天的恨意取代。

“坏人？”马问气急败坏地吼道，“曹霸屠杀了多少武林人士，灭了多少门派？曹庄霸占了多少良家少女？他们才是坏人！现在，你们竟然说我是坏人？”

愤怒冲昏了马问的理智，他猛地抬起手，一巴掌拍在小男孩的头上。小男孩闷哼一声，便倒在地上，没了气息。

孩子的母亲见状，顿时疯了一样朝着马问冲过来：“你杀了我的孩子！我跟你拼了！”

马问眼神冰冷，长剑一挥，那妇人便倒在了血泊之中。

“啊啊啊！”马问心里传来一阵剧烈的痛苦，他知道自己这样做不对，这些无辜的人，不该为曹霸的恶行买单，可他控制不住自己——恨意像洪水一样淹没了他，他只想让曹霸尝到，失去所有亲人的滋味！

“既然做了，就做到底！”马问在心里嘶吼着，他提着长剑，朝着正堂里的老少妇孺冲了过去。惨叫声、哭喊声不断响起，不过片刻，正堂里便再也没有了活人的气息，满地都是尸体与鲜血，宛如人间炼狱。

马问提着长剑，走出正堂，脸上、身上都沾满了鲜血，像一个从地狱里走出来的魔鬼。他沿着曹府的庭院，一个房间一个房间地搜查，只要看到人，便挥剑斩杀，无论老少，无论男女，没有一个人能逃过他的剑。

当马问来到后院时，发现一间房间的门被锁着，里面隐约传来女子的哭声。他心里一动，挥剑劈开了门锁，推开门一看，只见十几个年轻女子正蜷缩在房间里，脸上满是恐惧与绝望，看到马问进来，都吓得浑身发抖。

“你们……”马问看着这些女子，心里的恨意稍稍平复了一些——这些女子，想必就是曹庄平日里抢来的良家少女，她们也是受害者。

“你们自由了。”马问的声音缓和了几分，“曹庄已经死了，曹府的人也被我杀了，你们快走吧，走得越远越好，再也不要回洛阳了。”

女子们愣了一下，随即反应过来，纷纷朝着马问磕头道谢，然后疯一般地跑出了房间，生怕这来之不易的自由，会随时消失。

看着女子们离去的背影，马问心里的愤怒再次涌了上来——曹霸父子作恶多端，不知道毁了多少家庭，害了多少人。他抬头望向曹府的屋顶，眼神冰冷：“曹霸，这只是开始，我定要让你，付出更惨痛的代价！”

马问转身走出后院，从怀里掏出火折子，点燃了旁边的柴房。干燥的柴火很快便燃起了熊熊大火，火舌顺着屋檐蔓延，很快便烧到了其他房间。

“着火了！曹府着火了！”

外面的围观百姓见状，顿时惊呼起来，却没有人上前救火——这些年，洛阳百姓或多或少都受到过曹家的欺负，此刻见曹府着火，心里都暗暗高兴，只是不敢表露出来。

这时，曹霸安排在大街上的眼线听到动静，纷纷朝着曹府冲来，想要救火，顺便捉拿马问。可他们哪里是马问的对手？马问提着长剑，守在曹府门口，凡是冲过来的眼线，都被他一剑斩杀，没有一个人能靠近曹府半步。

火势越来越大，很快便冲天而起，浓烟滚滚，遮住了半边天空。曹府的建筑在大火中不断倒塌，发出“噼里啪啦”的声响，像是在为曹家的恶行，奏响最后的挽歌。

马问站在曹府门口，看着熊熊大火，身上的鲜血早已凝固，脸上没有任何表情。

马问立在曹府大门前，目光扫过围观的百姓——众人或缩在墙角，或掩面偷看，眼神里满是恐惧，连大气都不敢喘。他浑身浴血，玄色衣袍早已被暗红色的血渍浸透，凝固成一块块硬邦邦的痕迹；手中长剑更是猩红，血珠顺着剑尖缓缓滴落，砸在青石板上，晕开一小片深色印记，活脱脱一个从炼狱里走出来的血人。

他知道百姓怕他，却不想牵连无辜，于是提了提气，声音虽沙哑却掷地有声，传遍了整条街巷：“今日之事，乃我白虎堂与曹家的私仇，与诸位乡亲无关！我马问，今日屠曹府、焚宅院，非为泄愤，实为为民除害——曹家父子欺男霸女、屠人满门，司马家、白虎堂的冤魂，今日总算能告慰几分！”

说到此处，马问抬手按在剑柄上，眼神陡然锐利，似能穿透云层：“各位乡亲可为证，他日我武功大成，定取曹霸狗头，让他血债血偿，以谢天下！”

话音落，他手腕一转，长剑“嗡”的一声入鞘，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。随后，他挺直脊背，大摇大摆地朝着巷外走去，步伐沉稳，背影决绝。身后的曹府，大火早已冲天，木梁燃烧的“噼里啪啦”声、瓦片坠落的“哐当”声交织在一起，像是为这场复仇，奏响了悲壮的尾声。围观的百姓望着他的背影，又瞥了眼熊熊燃烧的曹府，有人悄悄松了口气，有人在心里暗暗称快，却始终没人敢出声——曹家的阴影，在洛阳百姓心里，实在太深了。

而此时的洛阳城外，曹霸正骑着高头大马，得意洋洋地走在队伍最前面。他刚带着手下血洗了风月楼，司马家满门的尸体还在血泊里浸泡，想到江湖上再无人敢与自己抗衡，他便忍不住嘴角上扬，连说话都带着几分嚣张：“等回了府，老子要摆三天流水席，让洛阳城的人都知道，跟我曹霸作对，就是这个下场！”

手下们纷纷附和，马屁话一句接一句，听得曹霸心花怒放。可就在这时，一名眼线慌慌张张地从前方奔来，脸色惨白，连滚带爬地跪在马前：“主、主人！不好了！大事不好了！”

“慌什么？”曹霸眉头一皱，语气里满是不耐烦，“天塌下来了？”

“比天塌下来还糟！”眼线浑身发抖，声音都变了调，“白虎堂少堂主马问……马问他血洗了曹府，还、还一把火给烧了！府里……府里没人活下来！”

“什么？”

这几个字像是一道惊雷，狠狠劈在曹霸头上。他脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白，刚才的得意与嚣张荡然无存，只剩下无尽的震惊与恐慌。曹府里有他年过七旬的老母亲，有他疼爱的大姐、小妹，还有他的妻儿、小妾，那是他在这世上最亲的人！

“你说什么？你再说一遍！”曹霸猛地俯身，一把揪住眼线的衣领，眼神凶狠得像是要吃人。

眼线被他吓得魂飞魄散，声音颤抖着重复道：“主人，是真的……曹府被烧光了，里面的人……全没了……”

“不——！”

曹霸只觉得胸口一阵剧痛，一股腥甜涌上喉咙，他再也支撑不住，身体一歪，从马背上重重摔了下来，摔在地上，溅起一片尘土。他挣扎着想要爬起来，却猛地喷出一口鲜血，染红了身前的土地。

“马问！我要诛你九族！我要你碎尸万段！”曹霸趴在地上，双手死死抓着泥土，指甲缝里全是血，声音嘶哑而凄厉，像是受伤的野兽在嘶吼，“快！快带我回府！快！”

手下们不敢耽搁，连忙扶起曹霸，翻身上马，朝着洛阳城的方向狂奔而去。马蹄踏碎了沿途的石子，尘土飞扬，却怎么也赶不上曹霸心里的急切与恐慌。

等他们终于赶到曹府时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——昔日气派恢宏的曹府，如今只剩下断壁残垣，朱红的大门虽还完好，却早已被烟火熏得漆黑；庭院里的亭台楼阁尽数烧毁，只剩下几根焦黑的木柱，在风中摇摇欲坠；空气中弥漫着木头烧焦的糊味，混杂着尸体焚烧后的恶臭，令人作呕。

地面上，横七竖八地躺着几具还能辨认的尸体，正是曹府的家丁与护卫；而屋中的尸体，早已被烧成了黑漆漆的木炭，蜷缩成一团，根本分不清是谁，可谓是死无全尸。

“娘！娘！您在哪里？”曹霸挣脱手下的搀扶，跌跌撞撞地冲进废墟里，用手疯狂地扒拉着焦黑的木头，手指被划破，鲜血直流，他却浑然不觉，“庄儿！萍儿！我的儿！我的女儿！你们出来啊！”

他喊着母亲、儿子、女儿的名字，声音里满是绝望与痛苦，可回应他的，只有木头燃烧的“滋滋”声，还有风吹过废墟的呜咽声。

“啊啊啊——！”

又一口鲜血从曹霸口中喷出，他眼前一黑，身体软软地倒在废墟里，彻底失去了意识。手下们连忙上前，将他抬到一旁，看着眼前的惨状，一个个面面相觑，没人敢说话——他们都知道，曹霸醒过来后，整个江湖，怕是要掀起一场更大的血雨腥风了。

果然，没过多久，“曹霸屠风月楼满门，马问血洗曹府复仇”的消息，便像长了翅膀一样，传遍了整个江湖。

一时间，江湖大震，武林轰动。有人说马问太过残忍，连曹府的老少妇孺都不放过；也有人说马问有血性，敢跟曹霸叫板，替无数被曹家欺负过的人出了口恶气。曹霸手下的势力，如侯府、铁手门之流，为了讨好曹霸，纷纷放出话来，要捉拿马问，取他的首级献给曹霸；而更多的江湖人士，尤其是那些被曹霸打压过的门派，却暗暗佩服马问的勇气，甚至有人偷偷为他祈福，希望他能躲过追杀。

短短几日，马问的名字便传遍了大江南北，“血洗曹府”的名声，甚至盖过了曹霸“屠风月楼”的恶行，成了江湖人茶余饭后最热议的话题。

五日后，开封城。

各个街巷的墙角、城门的告示栏上，早已贴满了马问的画像与江湖追杀令。画像上的马问，面容俊朗，眼神锐利，腰间挎着一把长剑，画像下方写着“悬赏白银五千两，捉拿匪人马问，死活不论”的字样，引得过往百姓纷纷驻足围观。

铁飞、诸葛清子、周飞燕、诸葛西与西门东五人，刚踏入开封城，便看到了墙上的追杀令。铁飞皱着眉头，指着画像上的马问，转头问身边一个看热闹的路人：“这位兄台，敢问此人是谁？竟敢火烧曹府，难道就不怕曹霸报复，不怕死吗？”

路人看了看铁飞手里的剑，又看了看他身边几人的江湖装扮，忍不住笑了：“这位侠士，你怕不是刚从山里出来吧？这都不知道？此人便是白虎堂少堂主马问！前几日曹霸刚屠了风月楼司马家满门，结果被马问釜底抽薪，直接杀去洛阳，血洗了曹府，还一把火给烧了，曹霸的家人，没一个活下来！”

“什么？！”铁飞眼睛一瞪，嘴巴张得老大，下意识地喊出了声，“我去！马问他……他竟然真的敢这么做？”

诸葛西与西门东也惊呆了，两人你看我、我看你，脸上满是难以置信——他们虽然知道马问恨曹霸，却没想到马问会如此冲动，直接屠了曹府满门，这简直是把自己推到了整个曹霸势力的对立面！

周飞燕皱着眉头，轻轻叹了口气：“马问这性子，也太急了些……这下好了，曹霸肯定不会放过他，江湖上到处都是追杀令，他该怎么办啊？”

几人中，只有诸葛清子没有说话。她死死盯着画像上的马问，手指微微颤抖，眼眶瞬间红了——她不在乎马问杀了多少人，不在乎江湖人怎么评价他，她只担心，马问现在是不是安全，是不是已经被曹霸的人盯上了。那种担忧，像一根针，紧紧扎在她的心上，让她喘不过气来。

铁飞看出了诸葛清子的担忧，拍了拍她的肩膀，语气沉重地说道：“清子，你别担心，马问武功高强，又机灵，肯定不会有事的。咱们赶路也累了，今天先找家酒家休息一下，明早再分开去找他。”

他顿了顿，又说道：“咱们分四路找，我、诸葛兄、西门兄各走一路，清子你跟飞燕一路，也好有个照应。不管找不找得到，傍晚都准时回酒家会合，千万别走散了。”

诸葛清子点了点头，声音有些沙哑：“好，听你的。”

周飞燕也连忙附和：“放心吧，我会照顾好清子的。”

诸葛西与西门东也纷纷点头同意，几人便朝着不远处的酒家走去，心里都沉甸甸的——他们不知道，能不能顺利找到马问，也不知道，找到马问之后，能不能护他周全。

而此时的马问，早已乔装打扮，离开了洛阳。他换上了一身粗布衣衫，脸上沾了些尘土，将长剑藏在行囊里，看起来就像一个普通的赶路书生，一路辗转，也来到了开封城。

这些日子，他每天都在开封的街巷里穿梭，四处打探铁飞几人的消息，可开封城太大了，人来人往，想要在茫茫人海中找到几个人，谈何容易。他不知道的是，好几次，他与铁飞几人就差几步之遥——他在东边的街巷打听消息时，铁飞正在西边的茶馆歇脚；他在北边的酒楼吃饭时，诸葛清子与周飞燕正在南边的布庄询问线索。

像是冥冥之中有一只无形的手在安排，他们无数次擦肩而过，却始终没能碰面。诸葛清子每天都心神不宁，饭吃不下，觉睡不着，心里的担忧一天比一天强烈；而马问，看着街上到处都是自己的追杀令，看着曹霸的人四处搜查，心里也暗暗着急——他知道，中原是曹霸的地盘，这里不宜久留，可找不到铁飞几人，他又实在放心不下。

半月后，曹霸终于从昏迷中醒了过来，也逐渐从失去亲人的痛苦与绝望中走了出来。只是，他脸上的阴鸷比以往更甚，眼神里的恨意，像是要将一切焚烧殆尽。他没有沉溺于悲伤，而是立刻下令，动用所有财力与人力，重建曹府——他要让所有人都知道，就算曹府被烧，就算家人惨死，他曹霸，依旧是中原武林的霸主！

随后，他又提笔写下四封书信，分别送往侯府、仙居门、青衣门与铁手门。信中，他命令侯府侯爷侯长林率领手下，攻打北直隶的燕山派，夺取燕山派的地盘；命令仙居门门主紫苏，继续在江南与霍家、慕容家纠缠，消耗他们的实力；命令铁手门门主王宽与东山派掌门张东来，一同前往四川，攻打唐门，夺取唐门的毒术秘籍；最后，他命令青衣门门主公孙烈火与乌山派掌门吴战，南下岭南，打探岭南欧阳家的虚实，为日后一统岭南做准备。

四封书信送出后，曹霸坐在临时搭建的书房里，手指轻轻敲击着桌面，眼神冰冷——他要趁这个机会，扩大自己的势力，将整个江湖，都掌控在自己手中！

而江南的霍家与慕容家，早已得知了曹霸的野心。这些年，曹霸借着朝廷的名义，四处围剿江湖门派，灭了白家、上官家等不少势力，霍家与慕容家也多次遭到仙居门的骚扰，损失惨重。武林人士心里都清楚，曹霸此举，根本不是为了“剿匪”，而是为了一统江湖，他不过是利用曹吉祥做后台，借用朝廷的力量，清除自己的障碍罢了——这司马昭之心，早已路人皆知。

为了自保，也为了对抗曹霸，霍家掌门霍山与慕容家掌门慕容云海，经过商议，正式组成了“江南联盟”，两家联手，共同抵御曹霸的势力。一时间，江南武林形成了与曹霸势力对峙的局面，江湖的局势，变得更加复杂。

此时的马问，依旧没能找到铁飞几人，而曹霸的追杀，也越来越紧——开封城里，到处都是曹霸的眼线与手下，他好几次都差点被认出来，幸好反应及时，才勉强躲过。马问心里清楚，中原再也待不下去了，再待下去，迟早会被曹霸的人抓住。

“铁飞，清子，你们一定要好好的……”马问站在开封城的城楼上，望着远方，心里默默念道。他知道，现在不是找他们的时候，保住自己的性命，才能有机会杀了曹霸，才能有机会找父亲的下落。

思来想去，马问终于下定了决心——先离开中原，前往湖广湘西，去找青衣门门主公孙烈火。

下定决心后，马问没有耽搁，当天便离开了开封城，骑着马，朝着湘西的方向疾驰而去。

而此时的大明京城，却是一片繁华昌盛的景象。作为天子脚下，京城的热闹与富庶，丝毫不亚于长安、洛阳——街道上车水马龙，商铺林立，叫卖声此起彼伏，百姓们脸上都带着安居乐业的笑容。

皇宫里，皇帝朱祁镇每天按时上朝下朝，审阅奏折，处理朝政。这些日子，朝堂上还算平静，没有什么重大的事情发生，每次早朝，都是“三呼万岁”之后，便“有事启奏，无事退朝”。这日，朱祁镇坐在龙椅上，看着下面跪拜的大臣，见没人站出来启奏，心里不由得有些高兴——他二次登基后，最希望看到的，便是天下太平，百姓安居乐业，如今朝堂平静，想必民间也没什么大事。

可就在这时，一个尖细的声音响起：“启禀皇上，老奴有本要奏！”

朱祁镇抬头一看，只见司礼监掌印太监曹吉祥，从大臣队伍里走了出来，躬身行礼。朱祁镇微微点头：“曹爱卿，有话但说无妨。”

曹吉祥清了清嗓子，语气恭敬却带着几分刻意的引导：“启禀皇上，老奴要奏的，是洛阳人氏曹霸之事。自皇上复位以来，曹霸便心系朝廷，以江湖人的身份，协助湖广两省官府剿匪，成功围剿了长期在湖广为虎作伥的岳阳匪派与白虎堂匪派，解湖广百姓于水火，立下了大功。”

他顿了顿，又说道：“后来，江南世家慕容家与霍家，枉顾太祖皇帝的恩赐，勾结江南的白家和上官家，在江南欺男霸女，横征暴敛，妄图将江南占为己有，百姓苦不堪言。曹霸得知后，又主动协助江南各省官府，剿灭了白家和上官家，震慑了江南的宵小之辈。只是，慕容家和霍家乃是太祖皇帝亲自恩赐的世家，江南各省官府碍于祖制，不敢对他们动手，此事便一直搁置至今。”

“哦？还有这事？”朱祁镇皱起眉头，语气里满是惊讶——他常年居于皇宫，对于江湖之事、地方之事，了解得并不多，没想到江南竟然还有这样的世家作乱。

曹吉祥的话音刚落，一个身材魁梧的大臣便站了出来，躬身说道：“启禀皇上，曹公公所言句句属实！前几日，曹公公还跟臣商议，说此事涉及太祖恩赐的世家，不知如何向皇上启奏，生怕惊扰了皇上。但臣以为，江南沿海倭寇猖獗，慕容家与霍家借着朝廷的名义经商，常年与沿海商人往来，难免会与倭寇有所勾结，此事不可不查啊！”

说话的，正是兵部尚书石亨。他与曹吉祥乃是盟友，此次曹吉祥要提携曹霸，他自然要帮忙说话。

曹吉祥连忙附和：“皇上，石大人说得对！慕容家与霍家在江南势力庞大，若真与倭寇勾结，后果不堪设想，还请皇上下令，严查慕容家和霍家！”

两人一唱一和，说得有模有样，朱祁镇不由得有些动容。可就在这时，内阁首辅徐有贞站了出来，躬身说道：“启禀皇上，臣有不同看法。”

朱祁镇看向徐有贞：“徐爱卿，你说说看。”

徐有贞说道：“皇上，江湖纷争，自古有之，向来都是‘江湖事，江湖了’，官府则负责处理民间的刑狱、赋税等事务，两者互不干涉。曹公公所说的曹霸剿匪之事，本质上乃是江湖门派之间的争斗，若朝廷贸然介入，恐怕会引起江湖人士的不满，反而不利于地方稳定。更何况，慕容家与霍家是否勾结倭寇，尚无实证，仅凭猜测便下令严查，未免太过草率，也有损太祖皇帝的颜面啊！”

曹吉祥闻言，尖细嗓音陡然拔高，像淬了冰的针，直刺徐有贞：“徐大人这话可就错了！普天之下，哪有脱离朝廷的地界？江湖纵是偏远，也属大明疆域；江湖人纵是自在，也该是皇上的子民——难不成江湖人能自成一派，把朝廷律法抛在脑后？”

他话锋一转，刻意添了几分委屈，眼角似有似无泛红：“曹霸虽是江湖人，却心向朝廷，主动帮官府剿匪平乱，这是何等忠义？可前几日他在中原剿灭风月楼匪宦，竟遭匪人马问报复，曹府被烧得精光不说，咱家在洛阳的祖籍宅院，也被那恶徒一把火焚得片瓦不留！这哪里是报复曹霸，分明是挑衅皇上的威严！”

这番话既扣了“朝廷威严”的大帽子，又暗指徐有贞“纵容江湖作乱”，听得龙椅上的朱祁镇眉头越拧越紧。他本就对江湖事一知半解，此刻被曹吉祥绕得愈发糊涂，索性抬手打断争执，语气带着几分不耐：“够了！别争了！”

殿内瞬间鸦雀无声，百官的目光齐刷刷聚在皇帝身上。朱祁镇揉了揉眉心，沉声道：“朕不懂江湖，你徐有贞不懂，曹吉祥、石亨你们也不懂，满朝大臣，没一个真懂江湖的！可江湖在朕的治下，总不能放任不管。曹霸懂江湖，又肯为朝廷出力，那就拟旨——封他为锦衣卫世袭指挥佥使，往后替朕打理江湖事，帮官府稳住地方！”

“皇上英明！吾皇万岁万岁万万岁！”

曹吉祥与石亨对视一眼，眼中狂喜藏都藏不住，连忙跪地叩首，声音响亮得震得殿梁轻颤。依附二人的大臣也纷纷跟着跪拜，一时间“皇上英明”的呼声此起彼伏，盖过了殿内所有声响。

徐有贞站在原地，看着眼前这荒唐的一幕，嘴角泛起苦涩。他明知曹霸是祸乱江湖的恶徒，明知这道旨意会让中原武林陷入水深火热，可孤掌难鸣，再多争辩也抵不过皇帝一句“不懂江湖”。最终只能低下头，指尖攥紧朝服衣角，暗暗叹气——大明的江湖，怕是要完了。

另一边，马问早已离了开封，骑着枣红马朝着湘西疾驰。青衣门藏在崇山峻岭间，沿途山路蜿蜒，鲜有人迹，只有山涧流水、林间鸟鸣，伴着他一路前行。

这日午后，马问终于踏入湘西腹地。他勒住缰绳，目光扫过四周景致，不由得失神：陡峭山峰拔地而起，有的如利剑指天，有的如巨兽盘踞，山间云雾缭绕，像层薄纱将峰峦裹住，若隐若现；山路旁没有中原山林的参天古木，反倒缀满奇花异草，几株红梅映着绿叶，红白相映，雅致得紧——竟比神龙岭美上数倍。

“若是能退出江湖……”马问指尖拂过马鞍，诸葛清子的身影忽然浮现在脑海，嘴角不自觉弯起，“便带清子来这里，盖间茅屋，种些青菜，养几只鸡鸭，再也不用提心吊胆，再也不用背负仇恨。”

这念头刚冒出来，一阵破空声突然打断。

马问猛地回神，只见对面山峰云雾中，四道黑影如鹰隼俯冲而下，钢刀寒光闪烁，直逼他面门！他反应极快，双腿夹腹，骏马吃痛蹿出数尺，避开偷袭。

黑衣人落地后呈扇形围拢，为首者身材高大，眼神如刀，沉声喝问：“来者何人？为何闯湘西，还往青衣门方向去？”

马问握紧行囊里的剑柄，快速打量几人——他们腰间系着刻“青”字的青铜令牌，轻功站位皆是正统功夫，绝非土匪土著，定是青衣门的哨卡弟子。

“我找青衣门公孙门主。”马问定了定神，语气平静无波。

为首黑衣人与同伴交换眼神，警惕更甚：“找我家门主？你是谁？有何要事？”

“原来真是青衣门的师兄。”马问装作惊喜，随即摆出行事倨傲的模样，抬了抬下巴，“我奉主人曹霸之命而来，师兄们该听过他的名号吧？”

“曹霸？”为首黑衣人皱眉，“前几日已有他的人来见门主，怎么今日又派了你？”

马问心里松了口气，故意装出不耐烦：“还不是前几人办事不靠谱！主人交代的事只传了一半，关键细节全漏了。主人怕误了大事，特意让我赶来补说，那些兔崽子跑得比箭快，我一路撵都没撵上！”

他瞪了黑衣人一眼，语气带着压迫：“别废话了，快带我见门主，误了主人的事，你们担待得起？”

黑衣人犹豫片刻，终究不敢得罪曹霸的人，歉声道：“壮士恕罪，不是我们不愿，门主前几日收了曹掌门的信，已带弟子去岭南执行任务，至今未归。”

“岭南？”马问心里一沉——原以为公孙烈火在湘西，竟去了岭南！但他脸上故意露惊色，搓着手急道：“怎么是岭南？主人明明说让门主去江南牵制霍家慕容家！完了完了，传错地方要误大事！”

话音未落，他翻身上马，对着黑衣人摆了摆手：“不跟你们说了，我得去岭南追门主！”

骏马嘶鸣一声，载着他消失在云雾中。马问回头望了眼湘西景致，心里默念：等找着父亲、报了仇，再带清子来兑现今日的念想。

与此同时，洛阳街道上却是另一番景象。

一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缓缓前行，最前的高头大马上，坐着个面容俊朗的年轻人——曹霸之子，锦衣卫千户曹纲。他一身红袍衬得身姿挺拔，腰间令牌随马晃动，惹得沿途百姓驻足围观，眼神复杂。

有人羡慕他年纪轻轻便居五品要职，风光无限；有人压低声音咒骂，恨曹家父子作恶多端；更多人则拉着孩子往后退，满眼忌惮——锦衣卫的名头，在百姓心里比猛虎还可怕。

队伍到了曹府门口，曹霸早已等候在那。他穿一身玄色锦袍，没了往日的阴鸷，只剩急切。见着曹纲，他快步奔上前，声音里满是牵挂：“纲儿！为父可算把你盼回来了！”

曹纲翻身下马，躬身行礼：“父亲，儿子不孝，让您牵挂了。”

“回来就好！”曹霸拉着他的手，上下打量，“快进府，为父备了你爱吃的菜。”

“父亲稍等。”曹纲却没动，从怀里掏出个明黄色卷轴——边缘绣着龙纹，系着红丝带，正是圣旨！

曹霸瞳孔骤缩，愣了片刻才反应过来，“噗通”一声跪地：“草民曹霸，恭迎圣旨！吾皇万岁万岁万万岁！”

家丁、锦衣卫、围观百姓也纷纷下跪，大气都不敢喘。

曹纲展开圣旨，声音洪亮，一字一句念道：“奉天承运，皇帝敕曰：洛阳人氏曹霸，自朕复位，心系社稷，助湖广官府剿岳阳匪、白虎堂，解百姓倒悬；又驰援江南，除白家、上官家作乱之辈，功不可没，朕甚欣慰。然曹府遭匪人马问报复，府邸焚毁，家眷遇害，朕甚痛心。兹令：一，命各地官府捉拿马问，凌迟处死；二，赐遇害家眷抚恤金每户百两；三，拨款五千两重建曹府；四，封曹霸为锦衣卫世袭指挥佥使，正四品，统领麾下，协管江湖事务。钦此！”

圣旨念完，曹霸还僵在原地。

锦衣卫指挥佥使？正四品？

他儿子在锦衣卫熬了多年才是五品千户，他一个江湖人，竟一步登天！还有抚恤金、重建款，皇帝还亲自下令抓马问……这一切，像做梦一样不真实。

“父亲，接旨啊！”曹纲轻声提醒。

曹霸猛地回神，颤抖着双手接过圣旨，反复翻看确认，随即放声大笑，笑声猖狂又得意：“哈哈哈哈！皇上英明！吾皇万岁万岁万万岁！”

“下官曹纲，恭喜父亲荣升锦衣卫指挥佥使！”曹纲跪地行礼，语气恭敬。

“好！好！”曹霸拍着他的肩，转头喊来心腹曹虎，“曹虎！”

“在主人！”

“往后要叫大人！”曹霸扬着下巴，意气风发，“另外，洛阳所有曹家产业，两月内买一送一，洛河渡船免费半年！让全城人都知道，咱家的荣耀！”

围观百姓刚起身，又被迫跪下道贺，心里一片冰凉——曹霸成了朝廷命官，洛阳这下，更是暗无天日了。

而湘西往南，数日路程便到岭南。

这里与中原不同，街巷里满是挑着货担的商人，叫卖声此起彼伏，武林人士反倒少见，高手更是寥寥。能叫得上名号的，唯有“岭南一剑”燕枫，以及岭南第一世家掌门欧阳振海。

欧阳振海在岭南的势力，堪比曹霸在中原——商铺遍布各州府，门下弟子虽不如青衣门多，却个个精锐，没人敢轻易招惹。

如今的江湖，早已划分出势力版图：曹霸霸守中原，霍家慕容家共掌江南江东，唐门立足四川，燕山派镇守北直隶，青衣门盘踞湖广，铁手门与盐帮分占南直隶，而岭南，则是欧阳家的天下。

没有律法，没有公理，强者为大——这，就是江湖的真相。

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