二十六回   澹台城护升难心雨  观日楼离手引惊鸿

诗云：

玉盘皓皓已中秋，庭夜闻菊淡似愁。

巍巍长安花下客，萧萧长剑览风流。

初闻居士话蓬莱，已惯红尘醉中休。

看尽人间如梦幻，青冥悟道隐山丘。

却言月池琼、瑜心雨回了里湾前屯，月池倩道：“姐姐怎才回来?倩儿有要事相告。”

心雨道：“莫非澹台有人来请我等？”

月池倩道：“有澹台君着人几番催促，要交割钱粮赈灾。”

月池琼道：“都来了何人？”

月池倩：“前番来的是大夫拟赞。我只言等二位姐姐回来，再行处理。后来了一人，自称澹台子明公子的家宰护升。深责我等不作交割，擅自放粮。”

心雨道：“一小小家宰，便来责难。当我们是谁了。”

春红道：“公主不知此间童谣所唱吗？‘要想攀升，必请护升’。澹台之人，无人不知护升之名。”

月池道：“其间必有原委。”

春红冷笑道：“澹台老城主有长女名叫澹台子萍，即今澹台新主。又有两个儿子：长即当今驸马澹台子仲，少即公子澹台子明。澹台家素好攀附权贵，那城主子萍优柔寡断，任人唯亲，好听谗言，更是宠溺其弟澹台子明。这澹台子明平日胆大妄为，更有护升谄媚，出谋划策。他们借着职权，贪赃枉法，把个澹台城弄得乌烟瘴气。那澹台城主也不管不问。朝廷若有赏赐，必经此二人之手。根据辅离等人描述，历年赈灾钱粮，也多半被他们所贪污。”

月池琼凝目不言，心雨拍手道：“真是岂有此理。这样的人，若不给个报应，真叫人心中不平。好在已搜集了罪证，不怕他跑了。”

春红道：“世道如此，非止澹台一处，心雨不可着急。今番我们斩了他们的爪牙，免不了一场冲突。入了澹台，凡事小心。”

月池琼摇头叹息，复叫月池倩整顿一番，便往澹台而来。

将至城下，便有人马拦住去路。为首一蓝袍人执鞭立马，冷眼相对。

春红指之为心雨：“此即护升。”

心雨心大不忿，挥鞭指护升道：“我等奉命赈灾，汝敢挡我去路？”

护升道：“既是赈灾，钱粮金帛，何不早交割。我奉三公子明令，特来问询。”

心雨道：“我奉朝廷之命赈灾，何敢多问。如今哀鸿遍野，你等不去管。却来问钱粮金帛，按理当治个为官不谋之罪。”

升道：“你是何人敢如此言语？”

月池琼见心雨咬牙切齿，恐生造次，便打马上前拱手道：“我是月池琼，这位乃瑜国心雨公主。我等奉公主指令南下赈灾，临行公主已许了便宜行事之权。孰重孰轻，岂能不知。家宰臣不必多问，我们见了城主，自有交代，烦劳引路。”

护升本欲借此问难，见心雨气势，面有惊失色。又听得月池琼言辞，寻思传言非虚，不敢造次，便叫左右引路入了澹台城，自却暗中来见澹台子明。

时澹台子明正在听歌观舞，见护升仓皇而入，指左右笑道：“家宰逶迤而来，可真像条哈巴狗。”

左右闻言，哈哈大笑。

护升道：“大事不妙，公子还有心取笑。”

明道：“听说朝廷赈灾之人今日已入城中，汝去交割银两，可还顺利。”

护升道：“正为此事而来。请屏左右。”

明挥手，众皆退下，便领着护升入后堂来询问。护升即将经过说了一遍。

明道：“往年听你之言，连连报损，均是补助到位。今年大灾，我欣喜着捞一笔。你也知我的身份，府中开销极大，各色人物皆需打点，尚有诸多商案急需资金运转，原是指望那笔钱的。如今一月有余，分文没有，你作何解释？”

升道：“今年来的可不是善茬，他们擅自去里湾赈灾，杀了我们的亲信数人。”

明勃然大怒道：“到底什么人，竟然如此大胆？”

护升道：“一个是瑜都公主瑜心雨，一个是月池的公主月池琼。”

明道：“两个小妮儿，出生犊子而已。如此不把我放在眼里，这口气实在难忍。”

升道：“公子可要当心。此二人芳名，天下所闻。今日我与她们城外问对，她们全然不怯，料是传言非虚，不可轻视。再说此次赈灾，朝廷委派俱是新人。提前并未说明所派何人，也不曾告知本城拨了多少银粮。凡事俱未打招呼，连城主与大夫拟赞等，都后知后觉。我们就更无从知晓。但我推测明为赈灾，实则恐怕是信不过我等，公子还是小心为妙。”

明道：“哼，强龙不压地头蛇。我乃当今驸马亲弟，长姐又是城主，早晚眷顾。澹台上下，谁敢不把我放在眼中！似她们这般目中无人，杀我亲信，尚要有所图谋，我绝不能让她们活着出澹台城。”

升道：“公子万万不可，她们乃是大国公主，不能得罪。依我愚见，明日城主必亲自接见。公子可暗告城主，先告她们个僭越之罪。城主必催促其交割银两，打发她们去也就是了。”

明道：“本不该轻易放过，且听你一次。”

澹台子明便来见城主澹台子萍，备言月池、心雨目中无人，擅杀官吏，行事全不按章法。

萍笑而谓左右道：“皆是孤宠弟太甚。故我弟之言，未可全信。诸位意下如何？”

大夫拟赞道：“二人在里湾等处救灾，颇得好评。今日已到澹台，下官已着人安排驿管歇息。明日城主接见，届时以接风为名，问个明白。免得闹出误会。”

萍道：“大夫所言有理。就这么办吧。”

明便将茶几推在一旁，对子萍道：“偏是姐姐好脾气，小弟可实在忍不了。”

萍道：“往日件件，姐姐都依你。只是此事重大，干系着驸马。又有青丘，早晚来犯，当要提防。小弟可不要再任性了。明天待姐问明白，若二人果然有失，亦当上书朝廷裁决，汝不得私下寻衅。”

明闻言，愤愤而出。

至次日，澹台子萍设宴于澹台观日楼，着大夫拟赞驾骈引月池琼、瑜心雨、月池倩三人赴宴。

观日楼建在澹河之上，有廊桥相通，清风徐徐，河上微波荡漾。心雨见之乃对月池道：“有建此楼之物力，足可修数十里堤坝。”

莹玉道：“不想这里竟然有如此去处。只是你我此间在河上看着好景，却不知水灾时淹死多少人。我们想着便是，不可在众人面前直叙胸臆。”

莹玉言罢，望河长叹，瑜心雨也是百感交集，一时忘言。

澹台子萍见二人指着观日楼闲谈，亦乃指楼道：“此观日楼，日落月升，朝暮可看。澹河两岸风景，尽可入眼中。我素知几位公主皆非凡俗，今远来劳苦，故在此处设宴，为几位接风洗尘。若有怠慢，还望谅解。”

众皆称谢。

萍请众人赴宴，着左右近臣殷勤劝酒。月池姐妹并心雨心念灾民，纵有珍馐，食难甘味。子萍亲自下宾位祝酒，众官便也跟从，三人无奈，只得满饮。

却见护升点头哈腰，舔了舔酒杯笑道：“几位公主远来劳苦，我等深为感动。只是按照惯例，往年赈灾，钱粮金帛均需来下城交割。今已逾期一月有余，不知为何？”

心雨冷笑不答。莹玉举杯相迎道：“琼奉命南下，未敢怠慢。又有长公主明令，岂敢不尽力。只是朝廷财政吃紧，所分拨亦有限。我等到处借粮，方才凑齐几万担粮食。本欲来了便要交割。只是初来贵城，见里湾、上河一带，灾情甚重。问于百姓，方知灾情重而人物之力少，尚未有措施。遂急放粮，紧急施救，播朝廷之大徳，助贵城一臂之力。一月已来，安顿百姓，初见成效，修堤架桥，以为后计。至于朝廷分拨款物之明细及一月赈灾之用度，均已登记入册，特来相呈。余下的金帛钱粮，一并交割，以图他处赈灾用。若有愆期及不当处，还往城主海涵。”

月池倩闻姐言语，即拿图册。萍初听护升言，心有不悦。今见图册，忙来翻阅，浏览之后，乃大喜道：“一月之间，竟有如此成绩，尚有余款屯粮，真非凡人所为。诸位助我澹台克服水灾，修桥筑低，其功不小，我代敝邑谨表谢意。并上书朝廷，表奏大功。”

众皆称善。

护升却道：“公主到敝城，擅杀澹台表亲姑栖及里氏兄弟等八人，这未免也太不把驸马和城主放在眼中了吧。”

澹台子萍闻言大惊道：“什么？此事你等为何不早告诉我？”

升道：“恐城主伤心，不敢提起。”

萍道：“几位如此行事，未免大失大国风范。”

月池欲待言语，心雨愤然间起身道：“我等奉公主明令赈灾，便是驸马在，亦当如此行事。彼姑栖等八人，知法犯法，落井下石。一边食朝廷之俸禄，一边作百姓之蛀虫。借着水灾，坑害灾民，身被人命数十条。尚打着驸马和城主旗号，耀武扬威，遂引起公愤。我等不敢擅自裁决，请父老公断。众历数其罪数十条。并言：‘不斩此数人，难平民愤，恐赈灾诸事，未敢用命’。心雨怕连累城主即驸马好名声，不得已而斩之。斩了此八人之后，百姓用命，志士争功。方解了里湾水患，特来相告。”

心雨言罢，即将公断文本递予子萍。子萍一看，摇头不言。

大夫拟赞道：“此数人为官不正，我亦知晓。正欲上报城主查办。”

心雨又道：“又有辅离等渎职，亦按法查办。其中尚有一人，还在法外。”

萍道：“何人？”

心雨道：“即城主之弟。”

萍闻言，拂袖道:：“我弟虽然任性不懂事，却不敢如此造次。公主如此言语，有何证据？”

心雨道：“有上河邑丞辅离作了笔录为凭。尚有里湾丞辅亚欣，也可作证。”

萍忙问左右：“这？难道子明他真背着我干了好些事。”

护升忙道：“城主岂可轻信外人之言，而伤骨肉之情。此皆信口之言，不足为信。”

萍道：“你乃子明家宰，你们平日走得近。莫非是你打着公子旗号，陷他于不义。”

拟赞却道：“既有物证，可叫辅离等一班人证入城。届时是非曲折，水落石出。”

萍点头，然心头不悦，即让人撤席。也不奉茶，只对拟赞道：“孤今日多吃了几杯，身子不适。你送几位公主先回馆驿歇息。改日再让辅离、亚欣等前来，问个明白。”

升闻言，也推身子不适，告辞而去。

赞送三人回了馆驿。

月池琼道：“仲妹如此心急，竟在酒席之上说出那样的话来。”

月池倩笑道：“二姐一向口快。她若不说，便不是她了。”

心雨笑道：“今日未见澹台子明，必是胆怯而不敢见我们。我方才言语，正欲令护升去通传，以攻其心。”

闲聊时，恰见春红回来。原来春红碍着名爵，未便入观日楼主厅，只在偏殿吃酒。待众人散去，方才回来。便对三人道：“我方才在偏殿吃酒，偶听风声吹柳，乃向窗外看去，见有人在隔岸廊桥上探头探脑，心中疑惑。定睛细看，却是护升。只见他鬼鬼祟祟。尚见左右有人听他言语吩咐。只因隔着江水，未听清楚说些什么。然看其举动，颇似有所图谋，不可不防。”

莹玉道：“是当小心谨慎。”

越一日，拟赞复请四人同入公堂大殿见澹台子萍。四人见澹台子萍排开了众文武，远远看见身后立一人身着青衿,那人身后尾随着护升。

春红道：“此即澹台子明。因旧年来此公干，因此认得。”

月池姐妹并心雨暗暗点头。

月池琼轻声对心雨道：“切勿冲动乱言。凡事看我眼色。”

却见澹台子明也不正眼看众人，只远远拱手道：“几位大驾光临，本该早迎接。只因昨日身子不爽，未即见面。今日幸会，这厢见礼了。”

护升道：“几位公主这是向公子问罪来着。”

明咋舌道：“这，这从何说起？”

升道：“他们说我们澹台官吏不作为，背后都仗着您撑腰了。”

明道：“长姐，真冤枉啊。我哪有那本事。”

莹玉道：“‘上保封台，下保澹台’。不许灾民往下游泄洪。可是公子的明令。”

澹台子明未及作答，萍却道：“下游乃是粮仓重地，百姓聚集，一时未及转移。乃是我让小弟去传达的临时指令。想是那些官吏不知变通，故有此误解。”

明闻言，挤眉弄眼，随声应“是”。

心雨冷哼一声，只气得全身发热。乃厉声道：“里氏兄弟，姑栖等作威作福，草菅人命。说是官吏，却和趁火打劫的强盗一般。此等人物，乃是你右手提拔，俱说与你沾亲带故。尚有历年赈灾银两，多半未用于防洪，便不知去向。今有人证物证，都说你是主谋。”

萍乃道：“拟大夫，辅离、亚欣可在。”

赞道：“这，他们来不了了。”

众皆诧异。赞道：“我差人去了上河、里湾召二人前来。欲当堂对质，哪知辅离畏罪自杀。亚欣挂印，不知去向。”

赞言罢，又拿出一面素布呈给澹台子萍。

众见素布之上，似有文字，皆疑惑。子萍看毕，大骂道：“这个辅离真是该死。前番笔录，俱为脱罪，实欲攀连我弟，以脱其罪。今东窗事发，俱罪自杀，临死写下忏摩录，望孤饶恕其家眷。真岂有此理。”说完即将此传视众人。

心雨闻了此语，欲待再问。月池一把拉过，道：“原来是这样，倒惹出了如此误会。我等鲁莽，几乎冤枉了公子，望城主恕罪。”

萍冷哼一声道：“不干君等之事，皆是辅离挑拨。这厮死有余辜。其余从者，亦当问罪。至于里氏兄弟、姑栖等，也是贪赃枉法，今已伏法，罪有应得。此事就到此为止吧。”

时拟赞等欲再言语，子萍只推身子不适，便即叫众人散去。只叫澹台子明留下。

众人去，子萍厉声道：“辅离字迹，我岂能不识。都是我太宠你了，却作出如此勾当。”

明跪地哭泣道：“长姐若真忍心，只绑了我去认罪罢了。”

萍听了，心头一软，唉声叹气道：“你呀，真是气死我了。到底做了多少好事，还不从实道来！”

明道：“皆是去年里正、姑栖攀亲，屡次拜访，又有辅离等再三恳求。我也未敢答应。后来见都是亲戚，但我不敢做主。还是请示了姐姐后，方才举荐了他们兼理河道一事。此事姐姐也是知道的。”

萍点头道：“那你又收了他们多少好处。”

明哭道：“哪有什么好处，不过都是亲戚，偶有相聚，吃几杯水酒而已。有道是‘吃人嘴短’，不过为他们多说几句话而已。哪晓得他们居然瞒着我，贪污公款，挪用钱粮。反打着我的旗帜，欺压乡民。若非被瑜心雨她们查出，便是我也不知晓。”

萍见子明哭得悲切，连忙扶起道：“这也怪姐姐，倒难为了你。也是你年轻，识人不淑。只是辅离畏罪自杀，那忏摩录却非他笔迹。莫非又与你有关。”

明复跪地哭道：“我得知辅离诬陷于我，便着人去问个明白。他见罪行将被揭发，便畏罪自杀了。我恐死无对证，怕拟大夫等又要纠缠不清。便着人以其生前对家人所述，写成文本。迫不得已，望姐姐饶恕。”

萍见明哭得死去活来，骨头连心，也觉得肝肠寸断。便对他道：“此事告一段落，切勿再提。月池琼等前来赈灾，也是奉朝廷之命。不可为小事闹得太僵了。改日我只推身子不适，你代我设一宴。你当好言相对，避免再生枝节。”

明领命而出，愤愤入府，招护升来见。护升笑道：“若非我早作安排，几乎被瑜心雨等抓住了把柄。”

明道：“你干得好事。既灭辅离之后，何必画蛇添足，弄什么'忏摩录'，若非我机敏，几乎被长姐问出。”

升道：“若不留此书，辅离突然暴毙，拟赞等必然追究。城主为了给公子脱罪，也必然追查，到时候反弄巧成拙。我知公子与城主姐弟情深，故卖个破绽，城主则疑与公子有关，必不再追究。公子便可在城主面前，巧言脱罪。”

明冷哼道：“那亚欣为何挂印？莫非也是你干得好事？”

升道：“亚欣与姑栖有兄妹之情，我们的事情，她必然知道。坏就坏在这里。不知是谁走漏风声。此人突然间便失踪了。”

明长叹道：“这个月池琼、瑜心雨也够狠的。将我的亲信全部斩杀，却独独留下一个辅离，好在我早有安排。只是千算万算，漏算了一个亚欣。”

升道：“我们一定早日找到亚欣。决不能让瑜心雨他们捷足先登，要不然的话，后果不堪设想。”

明道：“万一你找不到呢。我澹台子明决不能别人牵着我走。还是那句话，我不可能让她们活着离开澹台城。”

升听言，吃了一惊：“什么？公子难道要灭她们的口。这事恐怕难行。”

明瞪眼道：“本公子要做得事，没有做不到的。改日我请三人再往观日楼赴宴，你安排死士数十名，埋伏在殿后，四周再安排弓弩手将观日楼重重包围。吩咐死士皆听我摔杯为号，一起杀出，结果了她们。然后只言青丘蚩能派刺客所为，便是朝廷知道了，也只能治我个失察之罪。”

升目瞪口呆，跪地俯首道：“公子可要三思。”

明道：“你只按我说得去办。先请她们明日观日楼一聚。届时见机行事，出了事我担着。”

升无奈，只能硬着透皮来官驿下请帖。

时月池姐妹并心雨回了馆驿。心雨道：“真是没想到，他们真是丧心病狂。只是姐姐为何拦住我，难道就这样放过澹台子明。”

莹玉道：“澹台城主护弟心切。我们再纠缠不清，也无济于事。”

心雨道：“莫非就这样罢休了。”

春红却道：“辅离虽死，尚有亚欣。只有找到亚欣，才能够扳倒澹台子明。”

莹玉道：“我看未必，在澹台城，我们势单力薄，是动不了他的。先派人暗中寻找亚欣，再做计较。”

正说时，月池倩自外入内道：“护升那厮在外探头探脑，不知所为何事？”

心雨道：“他又要耍甚名堂，这样的人，不见也罢。倩妹只说我们没空见他。”

莹玉却道：“不可无礼，先见见，且听他有甚说辞。”

月池倩闻言，便叫护升来见。

护升礼毕，乃出请柬道：“前番公主对我家公子有所误解，托我前来致歉，以求冰释。今番公子奉城主之令，设宴于观日楼。以答谢雪中送炭之情。望几位公主赏脸。”

心雨冷言道：“原来是下请柬的，我还当你又来催促交割些什么呢？这样的宴席，恐怕我们吃不起！”

升道：“岂敢，岂敢。皆是误会。望公主海量汪涵。皆是城主与三公子的一番好意，还请几位莫让下官为难。”

莹玉道：“城主深情，岂敢推却。”

护升听月池琼言罢，递上请柬，只道要去复命，匆匆而去。

春红道：“彼来去匆匆，恐宴无好宴。当要小心。”

众皆点头，乃梳妆毕，出了驿站，便有车马迎接。

心雨与月池姐妹入楼，只留春红楼外等候。心雨临去叮嘱道：“春姐在外留心，若有风吹草动，及早告知我等。”

三人入观日楼，见四周俱打扫干净，过廊走阁，俱洒花蕊。凡所陈设，均细挑选。

左右彩女迎三人入了主厅，单见正厅上挂着‘景阳高照’的牌匾。牌匾之下澹台子明一身白袍，坐在主位上，见三人至，一改往日傲慢之姿，忙趋步相迎。

明见月池琼等三人俱是朱粉淡施，今番近看，比前怒目相对不同，脱俗之中，更添姿色。明见莹玉美目盼顾，鸾舞凤姿，披帛动处，如蝴蝶翩翩起舞，自是看得呆了。忽见月池琼身后瑜心雨横眉瞪目，心头一惊，忙令左右看茶，乃请三人入席道:“奉长姐之命，邀凤身于观日楼一会，以诉渴仰之情。承蒙不弃，如约而至，幸何如之。”

月池等答谢入席。

明拍手间，美姬尽出，舞霓裳于堂前。

月池睁开慧眼，复回头扫视，乃起身不言。

月池倩道：“姐姐看见什么了？”

莹玉道：“为何歌舞升平之下，似有刀光剑影。你等当要小心。”

时月池倩侍坐一旁，闻言亦惊。正此时，明起身敬酒。时护升侍立于侧，只待明摔杯，便要取三人性命。

酒过三巡，子明举手作摔杯状。忽一人仗剑而入，明惊呼：“何人擅闯？”

视之，一人面带杀气，仗剑而入，护升等亦失措。

心雨笑道：“春红来此，欲舞剑助兴。”

明见春红玉面柳腰，英姿飒爽，心头欢喜，乃笑道：“佳客若果能舞，愿赠足金。”

心雨笑道：“春红离手剑，可数丈之内，取人首级。”

明听罢骇然，但见春红剑舞处，寒光闪动，似有千万蝼蚁，俱为齑粉。乃心惊肉跳，不敢正视。忽春红转身，剑飞起，如九天鹤唳。众看时，那宝剑早已离手，正中明头上额匾。众皆慌乱，回神时，却见长剑已入春红手中。原来月池倩兴起，也祭起惊鸿飞羽索，便将春红长剑自匾额之上取了下来。

明惊得一身冷汗，手中酒杯几乎抓不住，以帕拭汗道：“离手剑果然精妙。倩公主的鞭法也是十分厉害。”

心雨笑道：“倩妹妹的惊鸿飞羽索可在两军阵前俘虏敌将，如探囊取物。”

明惊魂未定间，月池琼道：“舍妹无礼，惊了诸位，还望公子见谅。”

明战战兢兢，汗流浃背，自起身敬月池倩酒。月池倩浅饮一口，谢过坐下。原来琼儿临行交待倩儿，暗带仙索防身。

明乃目色护升。升长叹息一口气道：“来人奉酒给春少镇主，并取足金一锭。”

春红接过酒杯，一饮而尽。左右奉金，红冷笑道：“尚有灾民无数，且代我转赠。”于是退到心雨身后。

护升即令设坐，春红乃侍坐心雨一旁，冷目注明。明不敢对视，乃殷勤劝酒。

酒过数巡，护升再三目瑟，明只不动手，护升欲令左右动手。却见月池琼起身道：“琼等连日赈灾，颇感疲乏，难消酒力。容先告辞。公子厚谊，改日再酬。”

明点头，便起身相送，将出门去，乃以手挽莹玉。莹玉拂袖相推，明无奈，只得松手，目视众人离开。

护升道：“某等听公子之言，安排了死士。只待取几人性命。公子却迟迟不动手，莫非有怯意？”

澹台子明摇头道：“我岂会惧怕几个小女子。只是见那月池琼等妆容精致，真国色天香，心中爱怜，不忍相害。”

护升道：“公子岂能为了美色，而耽误大事。今我等已安排了死士，恐她们已有疑心。万一因此而萌生恨意，必要与公子论个短长，如何是好？”

明道：“澹台城中，谁敢我抗。你不必再言语。”

护升道：“公子既然心意已决，某岂敢多言。只是月池公主已来本城交割，恐不日即将离去。公子何必徒惹相思。”

明道：“你可有计策，让我常伴美人。”

护升道：“公子何不求城主下聘，与月池公主约为婚姻。如此一来，既可得美人，又能得外援。前番里湾、上河之事，更不会被揭发。岂不一举多得。”

明大喜，即求澹台子萍。

萍道：“当年母亲在时，为了澹台，不得已才与朝廷联姻。仲弟自配了长公主，背井离乡，常年在深宫，与你我姐弟长年骨头分离，多少心酸，谁人知晓。为姐想来，心痛不已。如今母亲已不在了，我身边只有你一个亲人。决不能再让你远婚。在说你一贯任性，与你二哥子仲大不相同。你若去了他国当女婿，岂有不闯祸的道理。我观月池琼，非是凡俗之辈，你休要痴心妄想了。”

明再三相求，萍只不依。明无奈，复找护升商议计策。

升笑道：“我知君上必不答应。然公子若真有意于月池公主，可设计留住。然后徐徐向君上进言。君上素来宠溺公子，见公子求之再三，必然允诺。然后托人去月池国说以真情，大事可成。否则伊人一去，追悔莫及。”

明喜道：“不知家宰有甚计策？”

升笑道：“今有青丘国主蚩能跨海来犯，连破数城，又围攻赫连城甚紧。公子可派人南下赫连城散播谣言，只言澹台河堤已修补好。朝廷又拨来粮草兵马，不日当去救援。蚩能闻之，必分兵来攻澹台。”

明大惊道：“蚩能若来，料我城兵微将寡，如何抵挡？这不是引火烧身吗？”

护升附耳道：“便是要他来，助公子成就好姻缘。”

明疑惑不解。升又道：“如何抵挡，君上必然问计于公子。公子可将月池莹玉等举荐给君上。只言此数人俱非凡俗，可抵挡贼兵，君上必然挽留。如此一来，公子之事可成。”

明犹豫道：“蚩能兵盛，万一守不住澹台，我等性命堪忧啊。”

护升道：“有月池、瑜都两国公主在此。万一有失，那两国兵马，岂能不来救。便是朝廷，又岂肯干休。我料蚩能便来，难以取胜。届时公子则有举贤之功。乘机寻媒，可为佳话。”

明大喜道：“既然这样，还请家宰为我一谋。”

护升道：“我有门客波尔聪，颇有胆识，又能言善辩。可领此任。然需公子手令，方可成事。”

明大喜，即将手令交给护升。升入宅，即唤来波尔聪道：“我等本非蓬莱人，今客居在此，并非长策。当早为之所。”

聪对曰：“主人在澹台，颇得三公子赏识，正春风得意，怎说这样话。”

升锁眉渡步道：“你也知道，这三公子平日张扬跋扈，气量狭小，岂是个干大事的人。对我等呼来喝去，全然不顾体面。我等寄人篱下，哪有出头之日。近日他又有把柄落在他人之手，尚且色迷心窍。一旦有失，恐连累了你我一干人等。汝是我心腹，颇有见地，因此唤汝来共谋大事。”

言罢，护升竟跪地长拜。波尔聪跪地泣道：“我年幼时，孤苦无依，非主人收留，早已饿死。主人对我有救命之恩，聪愿肝脑涂地。”

护升大喜道：“我等本青丘人，今国主兴兵来犯，此处旦夕难受。恐破城之日，玉石俱焚。我有心献城立功，今已赚了三公子手令，尚画有本城四维八干的图本。汝当代吾南下赫连，游说国主。尔若能成功，必能手刃敌人，重光门庭。成败荣辱，在此一举。”

聪闻言，面有喜色，遂领金帛，持公子令南下赫连城外见蚩能。

却说青丘国主蚩能兴兵渡海，连攻数城，只因赫连城坚固不拔。正欲抄其后路，进取北方。忽闻澹台水患连连，澹河决堤，正锁眉不展时。丞相涂檀进言道：“此番出海来战，虽然连胜。无奈澹河决堤，道路泥泞，车马难行，不可进取。只将赫连城围住。以待蓬莱他处援兵来救。我等以逸待劳，可获全胜。然后乘彼洪水退时，进取澹台。彼缺衣少食，兵民皆无战心，可兵不血刃。若得澹台，当分兵取封台、月池、瑜都等地，再会师镇南关，则可直逼蓬城，大事可定。”

蚩能大喜道：“丞相之计可行。”

忽有探马言：“蓬莱已派人修补了河堤，水患已除，正兴兵来救赫连。”

蚩能大惊。

涂檀亦惊诧道：“不知蓬莱委派何人来此？行事竟如此迅速！”

左右皆不能答。

涂檀道：“虚实不知。为今之计，可先下赫连，令彼胆寒，然后进取澹台。只是如不断彼北方后路，恐赫连尚觉有生机，必殊死抵抗，则城池一时难破。”

忽又有人报：“澹台有车骑满载金帛，只言是公子澹台子明家臣波尔聪，求见大王。”

蚩能疑惑不解，涂檀道：“陛下可召见，问明原委，再作打算。”

蚩能便宣波尔聪入见。

蚩能道：“尔等欲救赫连城，今又来见本主，意欲何为？若不早说实情，便斩了汝狗头。”

波尔聪跪地道：“家主人护君素慕大王威名，特命小可奉金帛为大王寿。”

蚩能大怒道：“本主面前，别扯虚的。早早献城，可免死罪。”

涂檀道：“我陛下兴兵，只为‘清汝国之君侧，杀不轨之徐福’，以保我十洲太平。尔等既有此心，假道于陛下。陛下必不负尔等。”

聪再拜泣道：“我家主人护升祖籍青丘，因先世乱，客居至此。今做了澹台三公子的家宰，颇知虚实，不忘初心，早有报效祖国之意，正欲于中取事。无奈朝廷差月池琼、瑜心雨等来此。明为赈灾，实为与大王一战。家主人久慕大王虎威，又不忍生灵涂炭。特遣小子来，欲将夹壁关献予大王，然后里应外合，再取澹台。望大王稍可宽恕其罪。”

言必，即将图本献上。

蚩能看罢，大喜道：“若果然如此，本主即以澹台授汝主仆。”

聪拜谢道：“某报效陛下，非图荣华。如有富贵事，望陛下尽授予家主人护君。从不才，若果能立功，有事相求于陛下。”

蚩能乃问缘故，聪乃道出一番原委来。

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