第266章 提亲

在那辉煌璀璨、群英荟萃的殿堂之中，各大使团纷纷落座，一派祥和盛世之景。此时，一位近年声名鹊起的萨满部落魁首——慕容高壮，挺身而出，宛如山岳般矗立于众人之前。他身高近乎两米，雄壮无比，即便是厚重的兽皮也无法掩盖其体内喷薄欲出的野性力量。慕容高壮朗声宣告道：“尊贵的大夏皇帝陛下，此番我前来，一来为陛下贺寿，二来则怀揣黄金万贯、八百年珍稀仙芝两株、牛羊千头、骏马千匹，欲向九公主殿下求亲，恳请陛下恩准！”此言一出，九公主夏雪蓉的婚嫁之事再度成为众人瞩目的焦点。自定远关大捷之时，年方十七的九公主，如今已芳龄十九，却仍未觅得良缘，在这世界，十八岁未出嫁的女子就算剩女了。然而，九公主身着华服，容颜依旧倾城，在这金碧辉煌的大殿之中更是熠熠生辉。而那位传说中的蒙面驸马，自一年多前便杳无音讯。

此刻，这位年近四十岁的萨满部落首领竟胆敢提出求亲，不禁让人感叹。一个是野人模样的部落首领，一个则是尊贵无比的大夏九公主。尽管慕容高壮的聘礼丰厚，却仍引得在场的大夏青年才俊心生不满。云飞与鲁文封便是其中之一，二人闻讯皆怒。然鲁文封虽怒，但见慕容高壮那魁梧之姿，心中怒火瞬间熄灭，选择了沉默。而云飞，作为九公主的护花使者，未等九公主开口，便已怒不可遏：“我大夏九公主金枝玉叶，早有婚约，岂能再许配于番邦之人！”此言一出，显然是对慕容高壮的嘲讽。岂料，慕容高壮却傲然回应道：“我正是九公主殿下的未婚夫婿。诸位或许还记得我前年在定远关夜刺拉那烈，力斩拉图鲁的英勇事迹吧？只是我一直忙于部落事务，未能及时公布此事。今日，借皇帝陛下寿宴之机，我特此昭告天下！若有不服者，尽管前来比试，只要年龄比我小便是！”

无耻！众人心中不约而同地浮现出这个词。无论是身材、相貌还是年龄，慕容高壮与那蒙面人李凌的形象都相去甚远，他竟敢如此厚颜无耻地冒充？真是令人难以置信。而深知帝国周边国家实力的众人也清楚，萨满部落近年来确实发展迅速，尤其是其艰苦的生活环境，铸就了萨满勇士们的勇猛无比。而慕容高壮更是在这些年间，一统萨满各部，成就非凡。在东北那片辽阔的地域，一个由五万勇士凝聚的强大势力——萨满部落悄然崛起，其战力之强，可以以一抵五，可比大夏的二十万雄师！正因如此，负责兵部的侯成对萨满部落格外关注。毕竟，在大夏与漠北紧张对峙的当下，与萨满部落的关系不宜再恶化，而应以安抚和联合为主。慕容高壮，这位外表粗犷却心怀天下的领袖，他的算盘打得精明，欲借此时机向大夏施压，以求得公主的联姻，为自己部落谋取更多利益。老皇帝虽然心中五味杂陈，但面对慕容高壮的步步紧逼，却并未当场发作，保持了沉默。

慕容高壮的这一举动，同样让司徒乐感到诧异。正当众人议论纷纷之际，一位意想不到的人站了出来：“大夏皇帝陛下，慕容首领此言差矣，九公主殿下的驸马之位，实则已属在下。当日，我在定远关偶遇公主，一见钟情，遂夜闯敌营，力斩敌将，虽身受重伤，但仍被护卫救回落日岛疗伤，直至近日才得以康复，此乃铁证。”来者竟是落日国的太子东郭丰俊，他拿出一块蒙面布与一柄短刀，众人定睛一看，与九公主所绘的蒙面人画像极为相似。

东郭丰俊继续道：“为辨真伪，我愿与慕容首领一较高下。”近年来，落日国势力日益壮大，意图一统三岛，然而大夏对其他两国的支持却成了其绊脚石。此次联姻之计，正是落日国为了打破僵局，一旦联姻成功，落日国便可名正言顺地自称三岛正统，对其他两岛动手时，也可借大夏公主之名，让大夏投鼠忌器。众人见状，不禁对东郭丰俊的假冒功夫啧啧称奇，其风度与气质，俨然一副高手风范。慕容高壮望着东郭丰俊，眼神中闪过一丝凝重，尽管他勇猛无双，但面对这位显然身手不凡的武者高手，心中也不免生出了退意，哼了一声，暗自思量。

而落鹰岛岛主巴萨罗与鲸岛岛主吕和，见落日国竟使出如此手段，心中暗自焦急，绝不能让东郭丰俊的计谋得逞。于是，巴萨罗呵呵一笑，开口言道：“丰俊太子啊……就在九公主于定远关大捷的前两日，你当时可正在我落鹰岛海域游弋，怎得两天的时间，你竟神不知鬼不觉地从我落鹰岛碧海域，转瞬万里，现身定远关外，真乃奇谈！”东郭丰俊的戏法被当场揭穿，人群中低语四起，而他仍不死心，狡黠回应道：“那不过是我麾下替身侍卫在你海域游弋罢了！”双方争论不休。

正当众人交头接耳之际，司徒乐笑靥如花，向大夏帝王进言：“尊贵的大夏皇帝陛下，九公主芳名远扬，连我们漠北的英勇少年也为之倾倒。我漠北大可汗鹰部的呐塔王子、格林狼部的格尔特王子、漠蛇部的哈里斯王子，皆愿以武艺一较高下，只为赢得九公主的青睐。若其中任何一位胜出，漠北草原将牛羊马各万头为聘，迎娶九公主，并与大夏国永结盟好。”言罢，司徒乐身后三位英姿勃发的王子挺身而出，齐声宣告：“陛下，我呐塔、我格尔特、我哈里斯，愿为九公主而战！”此言一出，四座皆惊，漠北王子公然求亲，小国们哪还敢轻举妄动。众人心中暗自揣度，漠北与大夏多年征战，今何以突然转以联姻修好？此等豪礼，对虚弱的大夏而言，无疑诱惑巨大，不少朝臣私下议论纷纷。所有人的目光都聚焦在老皇帝身上，静待他的决断，而九公主这位事件核心，却仿佛被遗忘在角落。多少公主终成为王族利益天平上的筹码，即便是才情出众的九公主，亦难逃此命运。关键在于大夏王族能从联姻中获得多少实惠，至于九公主对那蒙面人的誓言，似乎已随风而逝。各国为求娶九公主费尽心机，唯独埃德加团长不为所动，眼底甚至闪过一抹嘲讽之意，只是这微妙情绪，众人未曾察觉。

老皇帝轻笑一声，圆滑的回应道：“诸位青年才俊对雪蓉的情深意重，朕心甚慰，待过些时日，朕自会有消息公布。”这番含糊其辞，却透露出一个信号：九公主的婚事，或许已近在眼前。九公主心中微微一颤，意识到自己终究难以逃脱身为公主的宿命的安排。九公主正欲启齿，却被老皇帝的一个微妙眼神生生打断，只得无奈地将话语吞咽回去。与此同时，李凌的视线仿佛被司徒乐牢牢牵引，未曾偏移分毫。九公主，此刻成为了众人瞩目的焦点，四周投射来的目光中满载着期待与渴望。她环顾四周，渴望找到一双能洞察她内心的眼睛。然而，她却发现封侯正痴痴地凝视着司徒乐，要知道，此刻大殿内所有的青年才俊都在注视着自己，而封侯竟然在看那司徒乐？此情此景，让九公主心中不禁腾起一股莫名的怒火，但她眼珠一转，计上心头。

于是，九公主故意扬声道：“本公主的驸马，定是那文武兼备、年少有为的英杰，文能科登金殿定国安邦，武能统帅三军决胜千里！”此言一出，众人皆暗叹九公主眼界之高，难怪至今待字闺中。在场青年多以武见长，文墨出众者寥寥无几，子墨、鲁文封等数人虽算才情出众，却也称不上文武双全。司徒乐闻此，以为九公主只是推托之词，遂笑道：“公主殿下，我游历四方二十余载，所遇少年俊杰无数，却未曾见过如你所述之完美男子。男大当婚，女大当嫁，公主何必执着于这虚无缥缈之人？若真有此等男子，我司徒乐亦要与你争上一争，哈哈！”司徒乐一番言语，意在激怒九公主，却见对方非但不怒，反而笑靥如花。九公主轻启朱唇，道：“司徒圣母，漠北或许没有，但我大夏地大物博、人才辈出，未必就没有。昔日军神子谋，不正是文武双全之典范？”众人闻言，纷纷点头，认为军神子谋确实算是一个。司徒乐心中隐隐觉得，自己似已落入九公主的圈套。就在这时，九公主话锋一转：“而今，我大夏亦有此等男子，譬如封侯封尚书，他本是今科殿士，自云州从军以来，屡败你们漠北铁骑，听闻漠北诸多英才皆丧其手，就连呐克王子亦曾被其生擒活捉。你们说，封大人是否当得起文武双全呢？”九公主这一番话，不仅成功引出了封侯，还巧妙地点出了漠北人在封侯手下连吃败仗的事实，狠狠挫伤了漠北使团的气势，让在场众人无不为之侧目。众人恍然间忆起那位近期低调得近乎隐形的封侯，不约而同地四处探寻，最终将目光聚焦于正对着司徒乐出神的封侯身上。

司徒乐在众人的目光指引下，终于发现了自己此次来京都重点观察的封侯。她心中暗自揣度，这位封侯究竟是何等人物？然而，当她瞥见封侯竟痴痴地盯着自己发呆时，不禁一愣。这封侯，长相并不出众，甚至有些普通，难道他就是封侯？刚进来时，周遭目光纷纷，她未曾留意到这位不起眼的封侯。而今细细打量，她却觉得封侯看起来有些呆愣。

与此同时，李凌被司徒乐一对视，仿佛触电般猛然回神，慌忙移开视线，犹如犯错孩童被当场逮住，脸颊竟泛起了红晕。四周人的注视让他更加局促不安。众人心中暗自嘀咕，这封侯莫非看上了这位圣母司徒乐？还是他们以前就认识？司徒乐也隐约感觉到封侯对自己有意思，心中疑惑丛生，聪慧如她，却也百思不得其解。

这时，九公主瞅准时机，插话道：“司徒圣母，您觉得我大夏的封大人是否算得上文武双全？尽管封大人似乎对您颇有好感，但还请您打消这个念头，封大人的妻子可是位武宗强者呢。”女子间的较量，往往不择手段。司徒乐心领神会，却报以嫣然一笑：“原来公主殿下喜欢的是封侯？封大人自然是文武双全的俊杰。如果九公主不怕我真抢了去，我倒想试试。封大人，不知可否有时间一叙？”李凌（封侯）竟鬼使神差地回答道：“好！”司徒乐作为漠北女子，自然是放得开，直接点出九公主可能喜欢封侯，瞬间引得众人对封侯投来嫉妒的目光。然而，知情者深知封侯与九公主关系并不好，而且刚才封侯看着司徒乐都看呆了，明显封侯更喜欢司徒乐？九公主被司徒乐的直率表白堵得哑口无言，见封侯竟真的应约，羞愤交加：“你！你！”她终于意识到，自己的口才在司徒乐面前，根本不堪一击。那一刻，她再也说不出话来，也不知道九公主心中恼怒的究竟是司徒乐，还是封侯。

这时，侯成就出来圆场，他以一抹笑意化解尴尬道：“今日是陛下的寿宴，关于向九公主殿下提亲的事，我们稍后再慢慢商议。”老皇帝闻言颔首，众人亦随声附和。于是，一行人移步至殿外那已化身盛宴舞台的广场，彩绸飘扬，寿字灯笼高悬，几乎将整个京都的显赫人物都聚集在此。广场四周，三层禁军如铁壁铜墙，守护着这份繁华。场地布局错落有致，老皇帝的高座赫然居中，几位嫔妃围绕其旁，年龄参差不齐，谈笑风生，看来，这位老皇帝也是一位风流人物，不然也不会有如此多的王子。

再看李凌的席位，与秦家紧邻，显然是礼部官员的有意安排。那边厢，凤儿正与秦玉、秦青两姊妹窃窃私语，而秦安老夫人亦与儿媳及周遭权贵交谈甚欢。万众瞩目之下，老皇帝步出，众人齐刷刷跪倒，山呼海啸般喊着：“陛下福寿安康！陛下福寿安康！陛下福寿安康！”老皇帝轻轻抬手，声如洪钟：“众卿平身！愿我大夏国泰民安！”随后，身为寿星的他亲自引领各国使节入座，李凌也终于归位，融入这欢庆的海洋。

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