第265章 故人？

当漠北使团的驼铃声悠扬地回荡在京都城的石板路上，司徒乐身披华服，端坐于高大的骆驼背上的精致小榻，面纱轻掩，如同一朵神秘绽放的异域之花，瞬间点亮了大夏人的眼眸，即便是那些对漠北抱有敌意的民众，也被这份独特的美所打动，也无法对她产生恨意。消息如春风般迅速传开——十年前的漠北圣女，司徒乐，再度降临，为大夏皇帝陛下祝寿。这消息仿佛一股清泉，冲刷着京都城内关于漠北的阴霾，让负面传言烟消云散。

而司徒乐，这位圣母般的存在，在骆驼的缓缓行进中，敏锐地捕捉着京都百姓们的气息与神情。他们的笑容，如同春日暖阳，发自内心。司徒乐天生对气运有着超乎常人的感知，此刻，她更加确信，大夏国的百姓正逐渐重拾对朝廷的信心。她遥望卧虎山上的宫殿，那里，虚空中五彩之气隐隐升腾，仿佛预示着大夏国的辉煌将再次威震四方！

与此同时，在卧虎山的后山凹中，隐藏着大夏王族的秘地。从高空俯瞰，整个京都城仿佛以这片圣地为中心，精心布局。在王族秘地的深处，一群老者正围坐一堂，议论纷纷。他们，竟都是武宗强者，数量多达十余位，令人咋舌。这，正是大夏王族深藏不露的底蕴，也是他们敢于解除禁武令的底气所在。

夏元兴的声音在人群中响起，他讲述着与李凌的过往。突然，一个老者发问：“那封侯，你们可确定是否为武宗？”“我们已经查探清楚，”另一人回应，“他确实来自苍州苍海，之前本是文弱书生，如今的武艺或与那传说中的桃园仙境有关。除了箭术，他从未展现出外气的迹象，甚至在秦府被刚突破外气境的秦尚所伤。因此，我们确信，他尚未踏入外气境。”又一人补充道：“关于那桃园仙境，我们也派人前去探寻。确实发现了不少河流中的旋涡，但派去的人却一去不复返。”

一时间，众人陷入沉默。他们对那桃园仙境既向往又忌惮，议论纷纷，心中充满了无限遐想。然而，所有人都忽视了封侯可能是伪装的可能性。毕竟，这样的奇闻异事前所未有——谁会去伪装成一个普通的文弱书生参加秋试呢？如果自己有真才实学，何必冒充他人？谁又能料到，李凌当初只是想体验一下古代秋试的感觉呢？况且，李凌确实是一个有才华的人，至少从表面上看，他对大夏的文献历史有着相当的了解。相比之下，而凤儿因为某些原因，没有合理的大夏人身份，反而成了重点怀疑对象。一个不到二十岁的武宗，天赋超越太祖皇帝，这在常人认知之外，或许只有前朝遗民掌握的秘术才能解释。因此，大夏王室既向往世外桃源般的桃园仙境，又深深畏惧这股力量颠覆其统治。这时，一位老者沉声道：“继续监视他们的行踪，尤其是他们接触的人，看是否能查出线索！”与此同时，京都城中各处暗室中，各个势力组织也在偷偷议论，预示着大夏皇帝这次大寿将是一个不同寻常的日子。

这几日，京都热闹非凡，各国使团携商团涌入，贸易往来频繁，人流如织，大夏帝都仿佛重现往日繁荣景象。终于，皇帝陛下七十大寿之日到来，尽管推迟了时日，却丝毫不减其隆重。从京都四门至卧虎山的大道，灯笼高挂，璀璨夺目。大夏朝殿内，金碧辉煌更胜往昔。老皇帝身着白虎皇袍，夏宗化、夏宗宝、夏元阳、夏元虎、夏元兴五位王室武宗亮相，王族成员亦纷纷登场，就连被禁足的太子夏子昌与世子夏友德也借此机会现身，以免缺席大寿影响太子地位。四王子更是活跃，极力表现。文武百官各就各位，李凌身为礼部尚书，六部之一，也得了一个靠前的位置。

在大夏国，朝廷官员无需献礼，毕竟他们本就领取皇家俸禄，这也让李凌省去了不少心思。司礼官高声唱诵着各位王爷王子的祝寿贺礼清单，空气中弥漫着得意与期待的气息。太子竟不知从何处觅得一株六百年的人参，寓意老皇帝寿比南山，引得老皇帝龙颜大悦。而四王子更是出手不凡，赠上了四颗璀璨夺目的夜明珠，据李凌所知，这四颗宝贝原本藏于镇北王府，此秘密唯有李凌与四王子心知肚明。其实，这是李凌为还人情，特意让四王子挑选的。当这四颗夜明珠在大殿内熠熠生辉时，众人无不惊叹：“真是奇珍异宝啊！”老皇帝见了也是赞不绝口：“四颗，好！子文真是有心！”众人闻言，心中暗自琢磨，“四王子”与“四颗夜明珠”，这相同的“四”字似乎预示着什么，老皇帝的赞许更让不少人对四王子刮目相看。不少人都开始看好四王子，四王子借此机会，成功压过了太子的风头，而太子则面色阴沉。

此时，一位身材魁梧的王子——八王子夏子羽上前献礼。司礼官念道：“八王子夏子羽敬献，苍狼王皮一张！”夏子羽恭敬地说：“父皇，此乃儿臣在苍州征战时，偶遇苍狼群所得，愿以此皮为父皇贺寿！”众大臣中，不解者以为不过是一张兽皮，而知情者则深知其珍贵。这苍狼，又称格林狼，是漠北苍州北部的凶猛野兽，格林狼部更是以此为图腾。此狼狡猾异常，神出鬼没，遇见时如果打得过就打，打不过就躲藏，但这并不表示它不凶悍，反而显示出它的聪明和自我保护的本能。尤其是苍狼王皮，更是难得一见。八王子此举，既展示了猎物的稀有，又彰显了自己的勇武，更暗示了他在苍州的赫赫战功。老皇帝望着自己的第八子，满心欣慰，称赞道：“子羽，这一年在边关磨炼得不错，很好！”得到父皇的肯定，八王子心中自是欢喜。而那些有心之人，也开始对八王子暗暗留意。接下来是其他王子、公主和王爷的寿礼，这里就不再赘述了。

随后，各大门派世家的寿礼逐一呈现。真武门门主武阳与武宗高手武雄联袂而来，冷月谷谷主冷如云携武宗冷慧共贺，无妄寺主持玄义大师与武宗霸德长老也一同献上贺礼，场面热闹非凡。三大上门之后，金刀门门主金光耀与康仓等帝国名门望族纷纷亮相，献上贺礼，这不仅是礼仪之举，更是向皇室宣誓效忠、缴纳“保护费”的一种方式。尽管大夏国近年战事不利，但王族的五位武宗强者依旧保持着对这些门派的强大震慑力。然而，心怀不轨的无妄寺与真武门近来私下交往密切，他们正密谋拉拢金刀门。一旦三派联手，几乎就能连成一片。因此，金光耀此刻被多方势力竞相争取，难免有些飘飘欲仙，相比之下，冷月谷依旧保持着那份超然脱俗的独特姿态。

庆典的高潮即将来临，各国使节觐见，为老皇帝祝寿。无论大夏国内部如何暗流涌动，面对外国使团时，他们都要表现得一团和气，展现出大夏帝国的辉煌形象。李凌明显感觉到所有人都变得严肃起来。随即司礼官高声宣读：“漠北圣母司徒乐、巫国丞相申屠朗、萨满部落首领慕容高壮、落鹰岛岛主巴萨罗、落日国太子东郭丰俊、鲸岛岛主吕和、象国宰相象吉、燕国宰相燕志、鳄国宰相鳄尔台、狐部首领狐森，以及布兰卡商团团长埃德加、雪狼部拉那占等，携使团恭贺陛下万寿无疆！”随着礼乐齐鸣，各国使团依次步入大殿，这对于初次参加如此盛宴的李凌而言，自然充满了好奇与兴奋。

只见一群形形色色、装扮奇异的人物步入大殿，其中，盛装出行的漠北圣母司徒乐地位最高，走在最前方。尽管她面纱轻掩，但李凌一眼望去，仿佛被电流击中！怎么会？这怎么可能？他做梦也没想到，司徒乐居然长得像自己原来地球上的故人。随后的各国使团对陛下的祝福语，李凌几乎充耳不闻，他的目光始终锁定在司徒乐身上，而这样的目光，在场许多年轻男子也同样投去。她，曾是李凌儿时的一位插班生，初见时，他便被她深深吸引，为此不惜调皮捣蛋，只为博取她的关注。后来，她因成绩优异去了当时认为的好学校，而李凌则因成绩平平只能进入普通高中。自那以后，他奋发图强，只为有朝一日能再次与她相遇。终于，他考上了大学。然而，当他满怀欣喜地期待着重逢时，却发现她身边已有了另一个人，而他，只能默默地离开……

如今，一个身影仿佛她又出现在他眼前。尽管她的面容不是完全相似，李凌心里也清楚，那不是她。但奇怪的是，他发现自己还是无法跨越心中的那道坎。更令他揪心的是，这个名叫司徒乐的女子，外表虽光鲜亮丽，实则已生命枯竭，到了病入膏肓的边缘，生命之火摇曳欲灭，这不禁让李凌想起了她。望着司徒乐，李凌怔住了，思绪飘回了往昔，脑海中不断回放着那些过往的画面。

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