第17章 先来问我

天刚亮，温青萍就在缸边等着了。

缸里盛着半缸水，水面平得没有一丝纹。她见阿一过来，抬了抬下巴，示意他自己动手。

阿一挽起袖子。掌心贴上水面，水线颤了颤，立起来，垂回缸里。这一步如今不难了。难的是下一程——把水送到手外头去。

他试了一遍。水珠提稳，掌沿一送，水珠离手飞出去，半途散了。

再看一遍。还是半途散。

第三遍。散得更早。

「急了。」温青萍说，「前头是它自己走，后头是你推它。」

「怎么才算送？」

她没答，弯腰从缸里舀起半瓢水，倒回缸里。水面晃了晃，平了。

「你看瓢的时候，」她说，「看的是瓢，还是水？」

阿一没答上来。

「再看。」

第四遍。他不看手，看水。水珠立起来的时候他没催，由它颤，颤到最稳的那一息才送。这一回水珠飞过了半途，落在三步外的青砖上，砸出铜钱大一片湿。

温青萍蹲下去，指腹在那片湿印上抹了一下，指头沾了水，她把指头在裙侧擦了擦。

「留住了。」她说，「送到哪儿，再看你的手，不急。」

她起身要走，又停了停，回头。

「昨日沈大人来问过你什么，我没听见。」她说，「但你今日这口气不对。练完去回话，别让人等。」

阿一点头。她走远了他才想起来问自己：气不对，从哪儿看出来的。想不出。大概在眉眼间，也可能在袖口攥皱的那道褶里——他昨夜没睡踏实。温师姐的眼睛比谁都毒。

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晌午刚过，楚江寒来了。没进门，站在廊外，手按着腰侧的黑令帖。

「沈大人叫你。」

阿一跟着他往前院走。一路上楚江寒没说一个字，到了西厢门外也没说，只抬手在门板上叩了三下，退开半步，站到门边去了。

屋里点着灯。沈啸渊坐在案后，案上摊着两样东西：那块黑木院牌，和一支笔。罚罪剑没在墙上，剑穗从案角的木架上垂下来一截。案角还搁着一盏凉透的茶，盏沿留着干掉的茶渍——他在这儿坐了不止一个时辰。

「坐。」沈啸渊说。

阿一在案前的凳子上坐了。凳子腿有一条短，坐着微微晃。

「孟秋白要借你的手。」沈啸渊说，「我准了。」

「什么时候？」

「等我问完。」沈啸渊拿起院牌，翻过来。背面三道刻痕，第三道白线在灯下泛着浅浅的光。「先问你三件事。答错了没关系，想好了再答。」

阿一坐直了些。

「第一件。他要拿你的手去做什么，你猜是什么？」

「验柱。」阿一说，「他测灵用柱，册子按字响。金光、闷响，是同一路东西。他想知道我的手碰上去会怎么样。」

沈啸渊看着他。看了有两息。

「比我料的多一句。」他说，「第二件。他信不信你？」

「不知道。」

「猜。」

「信一半。」阿一想了想，「他看我的手，看了两回。他信的未必是我，倒更像信他的册子——册子认我，他就得弄明白为什么。」

沈啸渊没说话。他把院牌放下，拿起笔，在一张纸条上写了两个字，推过来。纸上写着：验证。

「这不算答案。」阿一说。

「算。」沈啸渊说，「他说的是验柱，你要答的是被验。你把这两个字分开了，就及格。」

阿一把纸条推回去。凳子腿晃了一下，他伸手按住。

「第三件。」沈啸渊说，「你愿不愿意？」

阿一没立刻答。这问题他昨夜想过。孟秋白的手按在册页上的时候很稳，稳得不像在验人，倒像在等它。被那样一双手等着，说不怕是假的。

「愿意。」他说，「但我想知道柱子底下响的是什么。他不告诉我，我就当他也在猜。」

「他要告诉你呢？」

「那更好。」

沈啸渊靠回椅背。灯芯爆了个小小的花。

「规矩，」他说，「三条。他问什么，你答什么，不添不藏。他不问的，你也别说。」

「第二条。他跟你单独待着的时候——单独就是屋里没我——不许去。走开，来找我。」

「第三条。」沈啸渊说，「手可以借，别的东西不借。他要碰你袖子里那颗珠子，你把袖子收回去。」

阿一攥了攥领口。四股麻绳贴着锁骨，珠子在衣裳里头温温的。他抬眼去看沈啸渊，沈啸渊没避，也没解释，只慢慢转着手里的笔。

「您见过。」阿一说。这不是问。

「第一夜你进院，换软底鞋，我看见你往领口里塞了东西。」沈啸渊把笔搁下，「是什么，我没问过。往后也不问。但孟秋白会问——他就是干这个的。」

「他要问，我答不答？」

「你自己定。我只要你记住，」他顿了顿，「那东西不归他的册子管。」

他没有再问。窗外有更夫敲过二更，梆子声隔着两重院墙，闷闷的。

「记住了。」

「复述。」

阿一从头到尾说了一遍，三条没漏一条，末了把「那东西不归他的册子管」也照原话添上。沈啸渊听完，把纸条收进袖中，指头在案上点了两下。

「三条里头，第二条最要紧。」他说，「孟秋白这个人，问出来的话句句有来历，可他不说出来的话，比问出来的多。你年纪小，架不住哄。」

「他不哄人。」阿一说，「他等。」

「那更架不住。」沈啸渊站起身，把院牌收回架上，「明早卯时，随我下山。去看看那根柱子。」

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出了西厢门，天已经擦黑。楚江寒还站在原处，见他出来，转身就往前走，仍旧一个字不说。夜风从廊柱间穿过去，吹得他腰间的黑令帖轻轻碰了一下。走到分岔路口，楚江寒停了。

「沈大人的规矩，」他忽然开口，「我守了六年。」

说完就走了。阿一站在路口，没弄明白这话是说他自己听，还是说给他听。六年，楚江寒进执院那年算起，正好六年。一个替人守规矩守到不提规矩的人，忽然提了一句——阿一往下想了想，又觉得不必想。规矩是沈大人的，人是他自己的。

回偏院的路上他绕了一下，去灵兽苑的墙外站了站。墙头没有尾巴晃下来。陈云舟蹲在苑门边上啃梨，见他往上看，也跟着抬头。

「它今日不在这儿。」陈云舟说，「后山有人放炮，吓着了。」

「谁放炮？」

「不知道。晌午前后响了两声。」陈云舟把梨核抛进苑里，「三尾那灵性，响一声它窜一里地。你要寻它，明日再来。」

后山放炮。阿一记下了。放炮无非两样：采石，或者开路。可后山不采石，也没人要在后山开路。他把这个念头按了按，先搁着。

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夜里他睡不着，索性坐起来，借着窗纸透进来的月光，把今日的事从温师姐的瓢捋到楚江寒那句「我守了六年」。捋来捋去，最沉的一句还是门后那句没落地的——明日验柱。柱子。他三年前在柱子底下量过身高，那时候它一声不响。

捋到一半，院门外有人走动。脚步很慢，到门口停了。

「睡了么。」

是孟秋白的声音。隔着一扇门。

「没有。」阿一没下地，坐在炕上答。

「明日验柱。」门外的声音说，「老头子我等这一天，等了三十年。你睡好。」

脚步声远了。阿一坐在炕上没动。三十年——孟秋白记名字记了三十年，等这一天也等了三十年。等的是什么，他没说，阿一也没追出去问。有些话追上去就问不成了，留在门外，第二天还在。

窗纸上的月光淡下去，一片云过来了。他伸手进领口，摸到那颗珠子。

珠子是热的。比昨夜热。

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