第九章 太后的客人

来接阿沉的人没有带朝服。

年长宫人替他把外袍系好，低声说：“太后要见您。走宫里的夹道，前面有人清路。”

阿沉问：“齐相呢？”

“奴婢不知道。”

门外两名侍卫等着。他穿的仍是小满替他换上的旧鞋，后跟已经踩软了。走到岔路，前面的侍卫示意他稍等，自己先出去看了一眼。廊下有人经过，脚步声远了，才让他继续走。

他数着经过的门。第三道门里有人晒药材，一名宫女蹲在竹匾旁挑拣，听见动静就避到墙边，没有抬头。

太后坐在窗下，手里拿着一份奏报。她穿了件旧色外衣，袖口磨得起毛，旁边放着半盏没喝完的茶。

侍卫退到门外，屋里只留了一个上年纪的内侍。

太后把奏报折好：“这两日的边粮，是你让他们办的？”

“是。”

“为何先送两万石？”

“乔家只肯接两万。剩下的还在找船。”

“齐守中跟哀家说过价钱。”她把奏报放到案上，“驿路的银子挪了，雨季来了，那条路不好走。你知道么？”

“他告诉我了。”

“知道还挪？”

“不挪，乔家不留船。等河宁回话，要十来日。”

太后没有马上接话。她摸到袖口翻起的一小块布边，将它理平，又把奏报朝阿沉推过去。

“裴崇肃递了折子，说京里这道调粮令与先前议定的不同。他要进宫问个明白，还要问陛下，当初答应还他的钱到底算不算数。”

阿沉认得那只手拢在袖中的宗室王爷。他上次站在殿下，问得并不客气，却也没有把话说死。昨日的文书只说王府凭据尚待核验，并没定还款期限。

“他什么时候来？”阿沉问。

“已经在宫门外了。”

“让齐相见他。”

“他见过齐守中。”太后看着他，“这次求见的是皇帝。”

阿沉低头看那份折子。裴崇肃没有指责谁侵吞银子，只说京中迟迟不定旧账，府里替船户垫下的钱无处讨还。末尾另有一行：边粮先运两万，余数何日可到，也请朝廷给个准话。

“余数没有准日子。”阿沉说。

“你打算怎么答？”

“照实说。”

“当初为何向他借银？”

“我不知道。”

“他若问当年陛下亲口说了什么？”

阿沉抬起头：“你知道？”

太后摇头：“那日我也不在场。”

两人都没有再猜。窗下的内侍往茶盏里添水，壶嘴碰到盖沿，响了一声。太后接过茶，等他退开，才说：“陛下今日不能见人。你也不必去。”

阿沉问：“他的病好些了么？”

“昨夜太医去过，仍需静养。”

“我想见他一面。”

太后端着茶盏，没有饮：“他现在不能见你。”

“上次叫我出去，只说代一天。”

“哀家知道。”

“那我要在这里留多久？”

“等他能见人。”

这个回答与没说一样。阿沉想起昨日送出的那封家信，外驿登记了寄件人，信是否到家，还要等许多天。他把手放在膝上，没让自己去摸袖里的回执。

“我的信已经送了。”

“内廷回过话，外驿收了。”太后说，“我没让人拆。出了宫，驿站按什么规矩查，我管不到。”

“家里的人会不会因此受牵连？”

“若有人拿那本寄件簿追问，哀家可以先问内廷是谁经手的。出了京，不能替你担保。”

她没有用这件事换他闭嘴，也没有答应把他的家人接走。阿沉听明白了：信出了宫，有人可能看见地址；信没有被退回，也不代表家里已经收到。

太后将裴崇肃的折子交给内侍：“请王爷到前厅。”

内侍出去后，她对阿沉说：“你先在隔间等。若他坚持今日面见，哀家还要问你几句话。”

阿沉跟人进了隔间。窗上糊的纸旧了，下角用另一小片纸补过。隔壁说话听不清，只有人提高声音时，能辨出几个字。

裴崇肃来了。他先请太后安，随后提到边粮。太后问了两句，他答得很快，后来声音又低下去。

内侍进出时，门开了一道缝。裴崇肃正在说：“臣可以等，不是拿着账就要今日支银。可船户问臣什么时候有钱，臣也总得给人一个答复。”

太后说了什么，阿沉没听清。

“下个月若还没有，臣府上也不能一直替朝廷担着。今后雇船的人只管签字，收钱的人都来找臣，这算什么事？”

门合上了。阿沉没有贴墙听，只坐在桌边，掰开一颗茶盘里的松子。壳硬，半天没掰开，他把它放了回去。

过了片刻，有人进来添茶。

是小满。他端着茶壶，见到阿沉，忙把头低下。茶倒了一半，他看见阿沉脚上的鞋，手停了停，壶嘴滴下一点水。

“陛下还穿着这双？”

“合脚。”

“那就好。”小满把茶壶放稳，“奴婢还以为，您后来又换了。”

阿沉看他一直没走：“有事？”

小满犹豫了一下，把腰间的系带重新打了个结：“那日换下来的新鞋，门口的侍卫接走了。内库来查领物，问鞋在哪里，奴婢说不清。”

“他们没给你留条子？”

“说晚些送。昨日去问，又换了人。”

“要你赔？”

“还没说赔。可鞋是奴婢领的，找不到总得有人回话。”他看了阿沉一眼，“奴婢不敢说是哪位侍卫接的，也没看清他的腰牌。”

阿沉记得那天自己走过第二道门，小满就停在门边。接鞋的人是谁，他同样不知道。

“你先把领鞋的时辰写下来。”他说，“门在哪里，也写。不要替不认识的人认账。”

小满应了，又问：“写给谁？”

阿沉一时答不上来。他连今日守门的人归谁管都不知道。

“先给我。”他说。

小满点头，把茶壶提起来，走到门口又回头：“陛下，鞋的事若不方便说，奴婢再去问一次就是。”

“你问过一次了？”

“问过。那人让我别挡路。”

他没有告状的意思，只是说完便走了。阿沉看着桌上的松子，终于把它掰开。里头的仁碎了，他把碎屑拢在一处，没有吃。

前厅的谈话持续了许久。裴崇肃离开时，声音不大，只说了一句“臣等陛下召见”。脚步走远后，内侍请阿沉回去。

太后已经站起来，正在重新整理袖口。

“他肯等两日。”她说，“两日后还要见皇帝，也要户部给旧账一个办理的期限。”

“齐相会查？”

“户部会查。河宁的名册没回来，哀家不能替他们定还钱的日子。”

“若两日后陛下还不能见人呢？”

“到时候再议。”

阿沉没有再问她这个“议”是什么意思。他知道自己可能还要出去，至于该说什么、哪些事不该说，眼前没有人能全部教给他。

太后看了一眼门外：“回去后，裴崇肃的折子会送到齐守中那里。你记住，他问的是还钱的期限，不只是六千两的去向。”

阿沉等她说完，提起小满被收走的新鞋：“当时门口有两个人，接鞋的那个我也不认识。若查不出来，内库会不会让他赔？”

“他方才进过隔间？”

“来倒茶，自己问的。”

太后叫来内侍，先问今日是谁安排小满进来。内侍说，他原本就在这里当差，按时送茶，并不知道隔间里有客人。

“他还说了什么？”太后问。

“没说旁的。他以为我换了鞋。”

太后看了内侍一眼：“夹道口那日谁值守，查一下。把领鞋和交接的记录拿来，只问东西在哪儿，不必叫人议论是谁穿的。”

内侍记下了。阿沉问：“若他们都不肯认呢？”

“查不到，先从内廷的领用里补上。内库不能拿一双鞋拖着他的差事。”太后说，“但你以后见到熟悉的宫人，别急着问旧事。你知道的，他未必听过；他知道的，你也未必答得上。”

“我知道。”

“你方才就不知道鞋该找谁。”

阿沉没有辩解。小满出了门，领用册却还在内库；要把名字从那一行上划掉，还得有人去找守门的人。

太后没有准他离开。回去的路仍走夹道，宫女晒的药材已经收走，竹匾倒扣在廊边。

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