第三章 第二份收据

天刚亮，门外就递进来一张纸。

纸上没有印，只写了两行：河宁船行今日不发船，待旧欠结清后再议。

送信的小内侍说，来人已经走了。问他是谁，他只说是户部派来的差役，没进宫门，在外头交了纸便回去。

阿沉把那两行看了三遍。

“这是船行的原话？”

“差役说，河宁来的船户昨晚在户部外等了一夜。今早问过一次，尚书府的人让他们等消息。”

“船什么时候走？”

“奴才不知道。”

门边的宫人接过纸，准备放到案上。阿沉叫住她：“先别收。”

他把纸折起来，压在袖口那张记着八万石的纸旁边。两张纸叠在一处，边角对不齐。

宫人说：“陛下今日还要见人么？”

阿沉问：“谁说我要见人？”

她忙低头：“奴婢多嘴。”

并非她多嘴。昨夜纪寻说，裴王府的管事明日会来；齐守中也交代过，账册要再呈。只是没有人告诉宫里今日究竟算不算朝会。

等到辰时，门外的侍卫换了班。来的不是齐守中，是个他没见过的内侍，手里捧着一盏药。

“太后听说陛下夜里咳了两声，命人送药来。”

“谁说我咳了？”

内侍放下药盏：“昨夜当值的人回了话。”

阿沉端起药，闻见一股苦味，没喝。对方也不劝，行礼后就走了。门外的侍卫没跟着离开。

又过了半个时辰，齐守中才到。他没有带朝服，也没带随从，只叫门外的人把那两本账和一张矮桌送进来。

“今日不升殿。”他说，“太后让陛下静养。户部的人和裴王府的管事都在外面，若要问账，可以在这里问。只问这笔账。”

“纪寻呢？”

“在户部。”

“昨日说今日呈册。”

“他还没回来。”

齐守中把桌子往窗边挪了挪，桌腿有一只短，落地时晃了一下。他折了张废纸垫在下面，试了试，仍不稳，便把桌子推到墙边。

“陛下要查账，便先看已有的凭据。原册未到，不能定旧账。”

阿沉没争这句：“先让裴王府的人进来。”

进来的管事约莫五十岁，衣裳整齐，腰间却系着一条用了多年的旧带。他没有跪得很稳，左膝落地后又挪了一寸，像是伤过。行礼完，他双手递上一叠纸。

“老奴姓梁，替王府管外账。王爷让老奴来，是送当年垫银的凭据。”

“只有你一个人来？”

“船行的账房在外头等着。他是河宁人，宫门不许他进。”

齐守中伸手接了那叠纸，先看封面，没有拆：“既是王府的凭据，交给户部核验便是。”

梁管事没有收回手，也没松开纸：“王爷说了，陛下要看，老奴才送进来。”

齐守中看着他：“这话是王爷说的？”

“是。”

“王爷何时说的？”

梁管事顿了一下：“昨晚。”

“昨晚宫里还没传话。”

“王爷听说陛下留了账册，便猜着要问。猜错了，老奴就把东西带回去。”

他说话不急，纸也没往前递。阿沉看着那一叠收据，想到户部的誊本上没有还款期限，王府却并不缺一张说法。

“给我看。”

齐守中将纸放到桌上，没再拦。最上面是一张旧收据，纸色发黄，边缘有虫蛀的小洞。上面写着河宁运粮，王府借银六千两，交由仓署转付船行。下方有个模糊的押印，印记只剩半边。

阿沉问：“当时谁收的银？”

梁管事答：“王府管事送去的，仓署收讫。”

“人呢？”

“一个已经死了，一个还在河宁。”

“活着那个为什么没来？”

梁管事低头看着收据：“他如今不在王府当差。王爷没有传他。”

这句话不像托词。王府未必能叫一个离了府的人立刻回来，尤其对方是替仓署办事的旧吏。

阿沉又看第二张。那是王府自己的流水账，记着六千两出府，旁边有经手人的名字。第三张是船行收据，写了三千二百两，付款日期比王府出银晚了半个月。

“另外两千八百两呢？”

“有一笔是修船，一笔是雇纤夫。”

“收据呢？”

“船行只留了这一张。修船的人搬走了，纤夫是临时雇的，没立字据。”

齐守中道：“这样不能证明另两笔确实花在运粮上。”

梁管事没反驳：“所以王爷才送账来，不是要陛下今日就把银子拨给王府。可河宁那边的船户有账，账上的钱不全是王府的。”

“王府借出去的，怎么又成了船户的？”齐守中问。

“银子转过手。船户拿了钱，王府等着朝廷还。”梁管事说，“中间谁该担哪一份，老奴不懂。老奴只管把账送到。”

他将一张薄薄的纸推到阿沉面前。那是船行写的欠款清单，纸上没有官印，列了七户船家和各自的数目，最下面的合计比三千二百两多了四百多两。

“多出来的是什么？”

“过河的纤钱，还有两条船的桅杆修理。”梁管事说，“王爷没认这四百两。船行也不肯从旧欠里扣掉，说不是同一趟的账。”

齐守中把清单拿起来：“一张无印的民间欠条，怎么核？”

“去问那七户。”阿沉说。

“他们在河宁，来京要十几日。”

“那便先不付这四百两。”

梁管事没露出不满，只把清单收回一半：“陛下若这样写，老奴回去交差时会照实说。”

“写下来。”阿沉说，“六千两有王府流水，三千二百有船行收据；余下部分未核。船行另报四百余两，不在今日议定之数。”

齐守中提醒：“旧账没核清，若准了新的运费，户部会说这是重复支用。”

“新船的钱按新船的账走，旧账归旧账。两本账分开。若货已经出仓，再拖着不给运钱，下一趟就没人肯接。”

齐守中没有立刻答。他扫了一眼门外，那里站着一名户部差役，等了很久，手里还拿着一张未封口的公文。

“叫户部先按旧价备船。”阿沉说，“今天把命令送出去，钱从哪一项支，等纪寻把支用册带回来再定。不得从王府旧欠里抵扣，也不得把新船钱记到裴王府名下。”

“若河宁船行不肯接呢？”齐守中问。

“问他们还差多少才肯发船。”

“问过了。说要先拿到旧欠的一半。”

梁管事这时才开口：“老奴没听说过这句话。”

齐守中看他：“外头等着的船行账房说的。”

“那就把人叫来，让他自己说。”梁管事道，“老奴不替他传话。”

阿沉看向齐守中：“人就在外面？”

“在宫门外。”

宫门外的人不肯进，宫里的人不能出去，谁也没撒谎。只是传话绕了一圈，意思便变了样。

阿沉让差役把命令带回户部，另写一张传票，令船行账房今日在户部候问。若他不愿等，便把七户船家的名册留下，由河宁官署核对。至于旧账，三千二百两入核验册，其余两千八百两暂不作偿付依据。

齐守中亲自看过文书，删去了“王府垫付属实”几个字，改成“王府呈具六千两出银凭据，支用去向待核”。

“这个写得对。”阿沉说。

“陛下若觉得不妥，可以自己改。”

阿沉接过笔，在旁边加了一句：边粮运船另行雇给，旧欠不得抵扣。

齐守中没拦，只在末尾补了日期和经手户部官员的名字。

梁管事收起自己的副本，没有谢恩。他临走时问：“陛下要不要召见王爷？”

“等账查完再说。”

“好。”

他把收据重新包好，走到门口，又折回来，指了指那张船行清单：“这张是船行的，不是王府的。老奴不带走。”

“留下。”

梁管事交了纸，向齐守中行礼，自己出门去了。齐守中看着那张清单，叫差役另取一只封套装好。

“今日这道命令，会让户部觉得你越过了尚书。”他说。

“可他昨日说等宫里传话。”

“他以为传话会先到我这里。”

“现在到了么？”

齐守中把封套递给差役：“现在到了。”

阿沉的命令出了门，送往户部。桌上留下的账没有一个能把六千两说清楚，河宁船行也未必肯照旧价出船。等到午后，宫人送来的饭换成了热的，阿沉吃完，没人再问他是不是还咳。

下午，纪寻终于回来了。他带来的不是原册，是一张户部尚书的批条：准其誊录支用册，限今日酉时归还。

纪寻的指尖被纸边割了一道口子，血已经擦掉，只留下一条红痕。

“原册呢？”阿沉问。

“还在库里。库吏说，批条只准誊录，不准带出。”

“你誊完了？”

“刚誊到第二笔。户部尚书叫我先回来，把批条送到。”

齐守中接过批条看了看：“既然准了，就照规矩办。”

纪寻站在桌旁，像是还想说什么，最后只道：“支用册里第三笔银子，收款人不是船行。”

“是谁？”

“我没誊到那一页。”

他把批条放下，旁边那张边粮调令已经盖好印。纸上印色仍有些洇，照旧无法看清印缘。

齐守中收走调令，让纪寻先回户部继续抄账。没有人说第三笔银子意味着什么。它只是一本账里尚未读到的一行，今天的船却要不要出发，已经等不到那行字了。

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