第4章 账房刁难我？一袋种子换三石粮

祖母院里的自鸣钟敲到第七下，沈映雪才从里面出来。

她在里头站了小半个时辰。祖母没让她坐，也没让她跪，只让她把手伸出来，看了三遍。

“一夜退烧。”祖母说，“你外祖家倒是给你留了不少东西。”

“留了几张方子。”

“方子。”祖母把佛珠绕了一圈，“方子能救人，也能害人。你记着这句话。”

沈映雪应了一声，退出来。门槛很高，她跨过去时，裙角扫了一层灰。

回到自己院，米缸是空的。

缸底刮得干净，只剩一层白灰。她伸手抹了一下，指腹上沾了粉。

“这个月的份例呢。”她问。

翠屏站在旁边，手里攥着个空布袋。

“账房初五送了一石。”她说，“还是陈米。倒出来的时候，底下有半袋糠。”

“旧例是三石。”

“我问了。”翠屏的声音低下去，“账房说，府里上下都紧。”

沈映雪走到窗边坐下。

“柳夫人院里呢。”

“前天抬进去四石新米。”翠屏顿了顿，“我亲眼看见的，走的是后角门。”

沈映雪没说话。她把袖口往上卷了一寸，露出手腕。

“走。”她说，“去账房。”

账房在二进院西侧，一间半开的耳房。里头堆着账册、斗、升、几串干瘪的蒜。

钱有德坐在桌后，手里一把算盘，拨得噼啪响。见她进门，算盘停了。

桌角压着一本册子，边角卷起。她坐下时，看见册子底下露出一截红绳，是系银锭用的。

“姑娘怎么来了。”他站起来，笑得脸上的褶子都堆起来，“这地方脏，别污了衣裳。”

“我这个月的米，缺两石。”

钱有德的笑没落：“府里如今艰难，各院都减了。”

“各院都减。”沈映雪在他对面坐下，“柳夫人院里那四石新米，是减出来的？”

钱有德的手在算盘上按了一下，珠子没动。

“夫人那边，是宴客用的。”

“宴客用四石。”她抬眼，“我这边一个主子、一个丫鬟，一个月一石陈米。钱账房，你这账是怎么算的？”

“姑娘这话说的。”钱有德把算盘往边上一推，“份例是公中定的，我只是照着发。”

“公中的账，拿来我看看。”

钱有德的手停了。

“账本在夫人手里。”

“账本在你手里。”沈映雪把袖子里一张纸抽出来，摊在桌上，“这是我娘的嫁妆单。上头写着：城南三十亩水田，租子归我，由账房代收，每年秋后入我的私账。”

钱有德的眼睛落在纸上，眼皮跳了一下。

“去年的租子，我一颗没见。”她说，“今年的份例，你还要减。”

“姑娘，租子的事，得问夫人——”

“我不问夫人。”她把纸收回去，“我问你。三天之内，把去年秋后的租子、今年欠的份例，一并算清，送到我院里。”

钱有德张了张嘴。

“算不清。”沈映雪站起来，“我就拿着这张单子去顺天府。嫁妆侵占，是什么罪名，账房比我清楚。”

屋里静了。窗外有麻雀落在檐上，扑了一下翅膀。

钱有德送她到门口，声音低下来：“姑娘，何必呢。府里的事，闹出去，谁脸上都不好看。”

“我脸上早就不好看了。”她说，“多一样少一样，有什么要紧。”

她走到院里，停了一步。

“还有一件事。我娘嫁妆里有一袋麦种，去年放在库房。你上月说受了潮，扔了。”

钱有德愣了一下：“那袋子……是扔了。”

“扔哪儿了。”

“柴房后头。”

“我自己去找。”

柴房后头堆着烂柴、破筐，还有半垛受潮的稻草。

沈映雪蹲下去，把稻草一层层扒开。灰扑在脸上，她也不擦。

最底下压着一条麻袋，袋口用麻绳系着，绳结上还留着一小截红线。

她认得那截红线。母亲当年系的。

袋子拖出来，解开。里面的麦种发暗，抓一把在手里，能闻到霉味。

翠屏凑过来看：“姑娘，这都坏了。”

“没坏。”沈映雪捻开一粒，里头的胚还是白的，“只是睡了。”

她把袋子抱回院里。

夜里，她闩上门，把玉佩取出来。

眼前一晃，又是那方石台。石凹里的水还是那么满，白雾贴着水面走。

她把麦种倒进一只粗陶盆，一捧一捧地淋。

淋到第三捧，她停了手。

水在盆里积起来，没过麦粒一指。她把手指探进盆里搅了搅，麦子沉在盆底，不浮。

石台上的雾往盆边聚了一点，像有风吹。水从石缝里落下来，一声一声，比方才慢。

“够你们喝一夜了。”她说。

水渗下去，盆底的麦子慢慢鼓起来。

“一夜。”她对着盆说，“就一夜。”

第二天清早，翠屏推门进来，叫了一声，手里端的洗脸水泼了半盆。

陶盆里的麦子，全都出了芽。

白白的一层，芽尖顶着壳，齐得像用尺子量过。

“姑娘……”翠屏的声音都变了，“这、这怎么……”

“泡了一夜水。”

“一夜能出这样？”

“我娘留的种，好。”

沈映雪把芽麦倒进布袋，扎紧口。

“换身衣裳。”她说，“跟我去东市。”

东市这条街，从街头到街尾二十七家铺子。米行五家、面铺三家，剩下卖油盐、卖杂货、卖草鞋。

沈映雪一路走过去，眼睛扫着各家门前挂的牌价。头一家米行新米一石八百文，第二家七百八，到第三家，牌子上写着“新米到货”，价钱那一栏却用布抹了。

东市最里头那家粮铺，招牌写着“丰源号”。掌柜姓孙，四十来岁，一双手黑得像在粮堆里泡了十年。

沈映雪把布袋往柜台上一放，解开。

孙掌柜探头看了一眼，眉毛就抬起来。

“这时候出芽？”他伸手抓了一把，凑近闻，又用指甲掐了一粒，“新芽，齐。姑娘，这是怎么催的？”

“祖上传的法子。”

“这个时节，外头的麦还在灌浆。”孙掌柜把芽麦倒回袋里，“你这袋，能顶什么用？”

“顶早熟。”沈映雪说，“你试一垄。成了，收割比我早半个月，能抢头一份市价。”

孙掌柜没接话，手指在柜面上敲了两下。

“你要什么。”

“三石新米。”

“三石？”孙掌柜笑了，“一袋芽种换三石米，姑娘会算账。”

“我会算。”沈映雪把袋子往前推了推，“你这铺子一年卖多少粮？秋后粮价最高那十天，你手里有没有新粮？没有，就得从别人手里接，一斤要多掏两文。”

孙掌柜的手停了。

“我这袋种，能让你那十天里有粮。”

铺子里静了一下。后院有人搬斗，木斗磕在青砖上，响了一声。

孙掌柜盯着她看了半晌。

“三石米，我给。”他说，“再加二两定金。三个月后，你这一垄要是真早熟，收的粮我按市价八折收。”

“八折低了。”

“九折。”

“九折，加明年的优先。”

孙掌柜愣了一下，随即笑出声：“姑娘，你今年多大？”

“十五。”

“十五岁，跟我谈了三轮。”他挥手，“成。米在后院，自己人搬。”

三石新米装上车，翠屏在车边站着，手还扶在袋口上，不敢松。

“姑娘。”她小声，“这米……比府里的陈米好太多了。”

“拉回去，锁进米缸。”

“那账房那边——”

“他要问，就说我娘留下的种换的。”

车出东市，日头升到头顶。

回到府门口，门房老周替她们抬米。

沈映雪下车，抬头看见二门里站着个人。

钱有德。

他手里还捏着账册，眼睛直直落在那三袋米上。米袋口没扎严，露出一角白亮的新米。

“姑娘这米……”

“换的。”沈映雪从他身边走过去，“账房的账，三天，别忘了。”

钱有德没答话。

她走出几步，回头看了一眼。

钱有德已经把账册夹在腋下，绕过影壁，往西跨院去了。步子比平时快。

西跨院，是柳氏的院子。

翠屏也看见了，攥紧了车绳：“姑娘，他去报信了。”

“让他报。”

沈映雪站在阶上，看着那道背影拐进西跨院的门。

“今晚柳氏必来。”她说，“把米缸锁好，钥匙给我。”

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