第4章：讨保

陈伯渊是一脚踹开院门的，门板撞在土墙上弹了一声，惊得灶台边的芦花鸡扑棱棱飞到矮墙上。

“陆昭！你给我滚出来！”陆昭手一抖，笔尖在纸上洇出个墨点。

他正誊的是昨天那份核账算稿的定本，准备留个底，听见这一嗓子倒也不慌，搁了笔起身。

周氏从灶间探出头，看了儿子一眼，又缩回去，手里那把要下锅的野菜都没撂。

陈伯渊已经站到院子里了，灰白的头发跑得乱糟糟的，脚上那双旧布鞋踢得泥点子直往下掉，指着陆昭鼻子就开骂：“露这种本事，是嫌日子太好过？”“先生进屋说。”“进什么屋！

你就在这儿给我说清楚——当众驳里正的脸，扣户房书办的账，你算的哪门子威风？

你一个连廪保都还没着落的童生，把县衙门口当什么了？

讲学？

布道？

还是你开衙建府断案子了？

”骂着骂着，人却已经进了屋，一屁股坐到陆昭那张缺了半条腿、拿砖头垫着的书案前，顺手就把算稿捞了过去。

“我看看。”陆昭站在旁边，没说话。

陈伯渊翻得极慢，一页一页的，看到村社田亩折色那一节时眉头拧成个死疙瘩，手指顺着墨线往下划，划到“每亩实折五升三合”处，指甲盖儿敲了敲纸面，嘴里含含糊糊“嗯”了一声。

翻完最后一页，他把算稿往桌上一拍，长出一口气。

“理，你占了。

”他竖起三根手指头，“可你犯了三个忌讳。”陆昭把凳子拖过来坐下，等他往下说。

“第一，在衙门口驳里正。

柳进财那人小心眼儿不假，但他到底是里正，管着你们庄上丁、田、赋三样，当着几十号人的面揭他鱼鳞册的短，他要不记你的名，他往后在庄上说话谁听？

第二，户房那个书办姓什么来着——姓张？

张书办管着田亩册子，你当众把他的数对的底儿掉，他但凡要脸，背后必给你使绊子；他若不给你使绊子，上头就要问他，这是你结的仇，你还没中秀才呢，先把六房的人得罪了一多半。

第三——”他停了一下，给自己倒了碗凉水灌下去，抹了把嘴。

“第三，你露‘会算’露得太快。

这号本事在县里不是没人有，可人人捂着盖着，你知道为什么？

会算账的人，要么被拉去给粮房帮闲，要么被里正乡绅请去‘帮忙看几天册子’——说好听帮忙，说难听就是你算出来的东西归人家了。

你这么一亮，明儿就有人来请你。

你去不去？

去了，是给人当枪使；不去，就是你拿架子。

横竖都是坎儿。”陆昭听着，点了下头。

陈伯渊这人平时醉醺醺的絮叨个没完，但每回说到关键处，一句话就是一把刀。

“廪保的事，我去替你问。

”陈伯渊站起来，拍了拍衣摆上的灰，“你这几日别再去衙门口晃荡，也甭跟柳进财照面。

把他逼急了，他狗急跳墙的招数比你多——他敢动鱼鳞册，就敢动你的保结。

知道吗？”“知道。”“你别光嘴里知道。

”陈伯渊已经走到院门口了，又回头补了一句，“写个东西都能写得仇家满街，你比你爹当年还不会做人。”说完人就没影了。

周氏从灶间端了碗热水出来，往陆昭面前一搁。

“先生骂你，是替你急。”“我明白。”“家里没纸了。

”周氏语气平平的，“你写的东西，墨也见底了。

”陆昭低头看那方砚台，确实只剩个底儿，拿水涮涮还能凑合写几十个字，正经誊抄就不够了。

“我去县里买。

”县东的墨隐堂门脸不大，青布帘子半卷着，露出里头两排到顶的木架子，一格一格码着纸刀、墨锭、笔匣和线装书。

柜台后头，一个年轻女子正低着头拨算盘，手指头在算珠上翻得飞快，那声响细密得像雨打芭蕉。

听见脚步，她头也不抬，拨完最后一颗珠子才开口。

“要纸还是要账？”陆昭愣了一下。

沈砚秋抬起眼——很好看的一双眼，眼尾微微上挑，但目光里没有半分待客的柔和，倒像称银子时看戥子的那种打量。

“买纸。”陆昭说。

“什么纸？写什么用？多少刀？

”“写样稿用的，三五刀即可。

”沈砚秋从柜台底下抽出三张纸样，并排铺在台面上。

“这三样都是荆川纸，规格差不多，价钱不一样。

你既来买纸，先算一遍给我听——哪张该买，哪张不该买。”陆昭看了她一眼。

这姑娘不看人下菜碟，先拿题考人，倒有意思。

他没多话，弯腰去看那三张纸样。

每张右上角贴了小签，写着斤重和单价。

他手指头在纸面上轻轻抹了一下，又拎起纸角对着门口的光看了看帘痕疏密，然后停在一张签上。

“这张标的重量不对。”沈砚秋手里的算盘没动，眼神动了。

“按签上标的斤重乘单价，这张的价钱应是另两张的七成。

”陆昭把那签子翻过来给她看，“可你标价高了三成。

要么是斤重写错了，要么是单价写错了。

总归错了一个数。

”沈砚秋盯了他两息，忽然笑了，笑得不算客气。

“斤重没写错，是前一批纸的签，我照抄了。单价是新调的。

”她把算盘往柜台上一搁，“行，你这双眼还算能看。

那咱们谈笔买卖。”“我买纸。”“你买纸，我赊你。

”沈砚秋从柜台底下抽出一本装订粗朴的册子，封面写着《程文选本》“批语”二字，“这是去年我收的一批落卷批语，字烂得没法刻，你替我抄一份清样，按页计钱。

抄完了纸墨归你，抄得好的话我再补你几刀纸。

条件有一个——抄得能让人看懂，又不惹麻烦。”“什么叫不惹麻烦？

”“别把原批语里指名道姓骂考官的话照抄。

你得改得让人看得出批语的意思，又抓不住你的把柄。

”她看了他一眼，“会改文章的人多了，改完还让人觉不出来自己改过的，少。

你行不行？”“抄多少页？”“八十页。

”陆昭默算了一下，八十页清样换纸墨，算下来比他替人写书信划算，而且沈砚秋开的价里显然有试探的成分——她想知道他除了算账还会什么。

“我应了。

”他说，“但我要先拿两刀纸回去，算定金。

纸从哪儿来、往哪儿去，我比旁人清楚些。

”她把扎好的纸包往他面前推了推，声音压低半寸，“你们陆家庄那几户的册页，前日被人借去礼房后堂看了一回，昨儿又有人去翻。

调册的是个姓许的典吏，说是‘核对田亩完税’，可看的那几页，偏巧都是保结附页。”“多谢。”陆昭接过纸包，没多问。

沈砚秋也不再多话，低头又去拨她的算盘，那细密的珠子声一直把他送到门口。

回了家，天已擦黑。

陆昭把纸包搁在桌上没急着拆，先从床底摸出个油纸包——里头是他爹留下的保结旧底，纸边发黄起毛，当初誊抄时留的那份自存本。

他把旧底铺平在灯下，拿指腹顺着“陆昭”二字往下抹，抹到“身家清白”那一行时指头顿住：“清”字右下那一笔，墨色比旁边的深半层，纸质也微微发亮——是挖补。

有人把原字刮去，补了张薄纸，重新写了个“清”字上去。

挖补得极精，不细摸连纸纹都看不出来，可灯下一照，补纸的边缘有一圈极淡的翘痕，像是贴的时候浆子没抹匀。

他不声张，裁了张薄荆川纸覆上去，用指甲背轻轻拓了拓，把那圈翘痕和押记位置一一拓下来，又拿小本记了墨色深浅的层数、押记骑缝处半枚残印的方位。

做完这些，他把摹本卷好塞进枕下，旧底照原样包回油纸，塞回床底。

周氏在灶间喊他吃饭，他应了一声，什么也没提。

第二日晌午，陈伯渊果然又来了，进门先骂他昨儿买纸买得太大方，骂完了往桌边一坐，端起周氏沏的粗茶啜了一口。

陆昭把摹本取出来，铺在他面前：“先生替我看看这个。

”陈伯渊起先还翘着二郎腿，看了两息，腿放下来了；又看了两息，人凑到桌沿上，指尖悬在那圈翘痕上头，没敢落下去。

他翻来覆去看了三遍，末了把摹本往桌上一拍，冷笑了一声，那笑里没什么热气，倒像从骨头缝里渗出来的。

“挖补，押记挪了半寸，墨用两层——先淡后浓，盖住底下的旧痕。

”他抬眼看陆昭，眼窝里那点浑浊的东西忽然沉下去了，“你爹当年就是这个手法被人弄下去的。

三十年前，我头一回下场，保结上也有人这样改过——改完就再没考中。”

陆昭捏着摹本边角，没说话。

陈伯渊站起来，走到门口，手扶着门框停了一停，没回头。

“明天我把我压箱底的一本书给你。”

他说完撩帘走了，脚步比来的时候慢，也比来的时候沉。

陆昭站在桌边没动，低头看着摹本上那圈翘痕，忽然觉得纸轻得硌手——一个考了三十年没中的人，要把压箱底的东西给他。

他不知道那是什么书，只知道陈伯渊说这话时，嗓子眼里压着的东西，比骂他“不会做人”时重多了。

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