辉煌纪1322年,风暴比往年更为狂暴,呼啸着横扫大陆海岸线。
后世将这段岁月称作黑铁纪元—— 大陆格局倾覆的转折点。
孤悬大洋的岛国安格兰王国,长久以来默默积蓄力量,潜藏着野心与扩张欲望。他们早已不满足于本土狭窄的海上贸易航线,贪婪的目光越过海峡,死死盯住大陆霸主的宝座。
而大陆上的伽兰王国,刚刚打完一场惨烈的东征,大败而归。国内人心浮动,朝堂君臣猜忌重重,王权落入巨大的权力真空,国力摇摇欲坠。
这正是天赐良机。安格兰躁动的贵族们看见了登上帝国阶梯的第一块跳板。他们摩拳擦掌,决意趁伽兰虚弱之时,掠夺土地、夺取荣耀。
舰队跨海而来,安格兰登陆部队迅速攻占临海顿可郡大半疆域。在海岸建立稳固据点之后,他们收拢兵力,大胆挺进,列阵特伊荒原,直面仓促集结、姗姗来迟的伽兰国防军。
特伊荒原之上,两军阵线遥遥对峙。
安格兰军阵列紧密,身披短锁甲的步兵在前,长矛如林,后方错落排布着贵族骑士,旗帜上白底黑鸦纹章在风里猎猎作响。主帅欧文公爵端坐马背,一身打磨光亮的板甲,目光锐利地扫视对面伽兰人的阵线,胸中满是一统大陆的雄心。他审视良久,缓缓开口,声音冷沉:
“伽兰曾是威震大陆的猛兽,如今脊梁尽断,徒留外壳,内里腐朽,可叹。王朝兴衰自有定数,世间并无永恒之国。而我,埃德蒙・欧文,历史留名,就在当下。”
另一侧,伽兰军阵。 队伍拼凑而成,有征召的乡勇、城邦步兵,还有数十名自费前来的骑士与扈从,银鹿、苍鹰各式家族纹章混杂在一起。伽兰主帅老伯爵瓦伦须发灰白,身披陈旧板甲,目光沉沉望向对面的黑鸦大旗,眉头紧锁。他转过头来,大声鼓舞着士气,须发在冷风中飘扬。
“安格兰这群跨海而来的野兽,是刚挣脱牢笼的鬣狗。野心沸腾,不知敬畏。必须狠狠一棒敲下去,才能叫它们重新老实。”
开战数个小时,两军反复拉扯,两翼倾轧,中军对峙。轻步兵、附庸仆从军轮番上前试探,一次次远程消耗,短兵相接,不断投入兵力、互换伤亡。荒原上尸体渐增,鲜血浸透泥土,双方不断消耗有生力量,时间一点点过去,瓦伦伯爵的底牌与应变手段一点点耗尽。
在欧文公爵不远处的一处土丘之上,大批骑兵静静列阵。隆起的地势遮挡了后方人马,只能看见队列最前方一两排骑士的轮廓。骑兵前列正中,立着一名身材魁梧的络腮胡大汉 —— 霍斯特骑士。他侧过头,指点着身旁骑劣等马的年轻人。
“看到没有,那就是伽兰人最著名的钢铁剑士团。全身裹满战甲,一阶剑士,往日能死死压制住我们的精锐长弓手与轻步兵,可如今,他们的气力已经被消耗得差不多了。这足以证明对面的老伯爵,已经把吃奶的力气都用上了。小莱克,我赌一银币,很快,就轮到咱们血鸦骑兵团铁拳出击,敲碎伽兰人的王八壳。”
名叫莱克的年轻人脸色发白,目光呆滞,心思全然不在对面的敌军阵列上。
他本是安格兰地方小贵族的次子,家中爵位轮不到兄长之外的人,只能尝试依靠靠自己双手博取财富地位。十四岁成为骑士扈从,历经三年严苛训练,正式划归霍斯特麾下随军出征,负责战场支援。
困扰他的,是昨夜那场太过真实的梦。梦里,他在另一个世界长到十七岁。那里有飞驰的铁盒子、翱翔天际的铁鸟、自动出水的铁管、发声发光的方块,光怪陆离,无法言述。还有许多陌生口号,讲什么人人平等、生而自由、黑人的命也是命等等,莫名其妙,令人发笑。直到十七岁那年,一场车祸,一切戛然而止。
耳边霍斯特的絮叨仍在继续,莱克勉强压下心底翻涌的不安,低声应答:“我知道了,我不怕的,虽然第一次上战场,但是我有过这方面专门的训练,霍斯特大人。”
霍斯特转过头,略带怜悯地看了他一眼,蒲扇般的手掌重重拍在莱克肩头。 “你还是没缓过来,跟你说过多少次了,不必称我大人,叫我伯父。你父亲与我相交多年,他将你托付在我名下,就是盼着你能在战场上搏出属于自己的荣誉与封地。放心,我会全力帮你的。”
莱克脸色又白了几分。他清楚,家族的家业、爵位,生来便是兄长的。他只能依靠战场,亲手挣出自己的未来。
可是…… 仅仅如此吗?
倘若他只是一名普通贵族次子,从战争中博取到财富与地位,这便是人生的上限。可昨夜那场梦之后,他已经不再仅仅是原本的他了。
他有更大的野心。
他望向远方的伽兰阵线,在心底默默默念:“系统!”
下一瞬间,在他面前的虚空之中,淡蓝色的线条勾勒出一方半透明方框,浮于空气。除莱克之外,周遭所有人都对此一无所见。
姓名:莱克・布鲁克
状态:——
力量:8 【凡人标准,练武纯属浪费时间】
敏捷:8 【稍微机灵一点,逃命够用,打架不够看】
体力:7 【耐力平庸,扛不住持久战肉搏】
精神力:16 【远超凡人,平凡身躯的唯一亮点】
经验:0
莱克瞳孔微缩,强按住心中震动,不敢露出半分异样。
他心中了然,这便是属于他的底气,梦中故事里,将此称作金手指。
面板写得清楚,他力量、敏捷、体力都只是普通人水准,唯有精神力远超凡人。
这个世界,是存在魔法的,而魔法,便是他最好的突破口。
还有那尚未获得的经验值,眼下虽不清楚获取途径,但想来必然大有作用。
他必须依靠这套系统,在残酷的贵族秩序与乱世沙场之中,弯道超车,挣出一条不属于次子的道路。
欧文公爵静静观察战局,感觉时机将至,转头向旁边旗帜兵吩咐几句。旗帜兵麻利地在黑鸦大旗旁,升起了一面红色小旗。一时间,整个战场,好像都因为这面小旗而发生了变化。
风小了,焦灼的两翼缠斗变得更为惨烈,正面的战场却默默放慢动作,交战中的士兵们开始有序脱离接触。
土丘之上的霍斯特一眼望见那面红旗,面色骤变,当即大声招呼:“给我备甲!”,其他骑士也是如此,整个土丘之上紧张忙碌起来。
莱克连忙上前,后面仆从队伍也走上来一人,灰布麻衣,满脸木讷,这是霍斯特的仆从,叫凯伦。凯伦和莱克一起,为自己的骑士大人穿戴板甲,理顺皮带扣环,擦拭利剑,检查战马的马具。
待霍斯特披挂完毕,莱克也迅速套好轻便胸甲,鞍前横搁两支备用骑枪,驱马立于霍斯特侧后方,心神紧绷,静静等候冲锋的号令,这些都是他在三年骑士教育中学到的扈从战场标准动作。
伽兰军当然也不会毫无动作。
就在此刻,伽兰军阵深处,一阵低沉连绵的咒语声缓缓响起。天色骤然暗淡,一朵庞大黑云在战场正中急速凝聚成型。乌云翻滚,湿风袭来,战场上正在厮杀的双方士兵面露惊恐,匆忙撤回各自本阵,毕竟,面对这超自然的力量,没有人敢不敬畏。安格兰阵营之中,不安的骚动悄然蔓延。
暴雨中无法战斗,地面泥泞不利于骑兵。显然,伽兰统帅看出了欧文公爵的意图,尝试利用魔法的力量加以阻止,形势向不利于安格兰阵营的方向倾斜。
欧文公爵眉头皱起,低声对身旁侍从骑士嘱咐数语。侍从骑士立刻策马疾驰,奔向军阵后方。不多时,安格兰后方同样响起了低沉的诵咒之声。当黑云落下雨滴后不久,尚未浸透战场中的泥土时,一股狂风便自安格兰阵营后方席卷而出,呼啸掠过荒原,显示出压倒性的力量,硬生生吹散黑云,吹干地表的湿痕,强劲气流冲击之下,伽兰阵列甚至微微晃动,旗帜都被吹折几支,发出些微惊呼。
安格兰士兵见状,士气瞬间大振,兵刃举向天空,发出阵阵欢呼。毫无疑问,在高高在上的魔法层面交锋下,己方占据了压倒性的优势,这让敬畏魔法的普通士兵获得了极大的优越感。
目睹全程的莱克心中感慨:原来这便是这个世界的超凡力量,个人实力,真的能左右一场大战的走向。
欧文公爵窥准这难得的战机,右手重重向下一挥。号令兵同时吹响厚重独特的号角,雄浑声响响彻荒原。
血鸦骑士团万马开始小跑,马蹄震得大地隆隆发抖,骑士们平端长长的骑枪,越过土丘,借助地势,如浪潮般向着伽兰阵营慢跑而去。伽兰军仓促射出几轮箭雨,箭矢撞击在骑士厚重的钢铁甲胄之上,大多被弹开,收效甚微。
在指挥令旗指挥下,伽兰前排士兵迅速列起长枪阵,密密麻麻的枪尖朝前,林立如刺,化作一头钢铁刺猬,直面奔腾而来的骑兵洪流。
号角低沉的鸣响穿透战场的喧嚣。火鸦骑士团的排头,立着一名身形格外高大的骑士,全身覆甲,猩红披风在风里猎猎飞扬。莱克早有耳闻,这便是火鸦骑士团的团长。战马尚在慢跑,他目光如鹰,飞快扫过对面的敌阵,转瞬定下决断。佩剑自鞘中抽出,直举向天空,缓缓旋出圆圈。
号令先由号角接续,再由各旗掌旗官把方旗缓缓画圈回应。轰鸣的金属洪流依令拆分,化作数十个独立的楔形小阵。一枚枚钢铁尖锥稳步向前推进,沉闷蹄声慢慢堆叠,终成震彻大地的雷动。骑士们把骑枪紧夹腋下,枪尾卡稳在马鞍托架之上,冰冷枪尖齐齐锁死长矛方阵右翼的衔接缝隙 —— 那正是团长剑势所指的薄弱处。
百余步之外,密密麻麻的长矛竖起,宛若无边无际的钢铁丛林。长矛手把木盾抵牢身前,屏息凝神,死死等候冲击到来。
距离缩至四十码。团长的佩剑猛地向下一劈,短促凌厉的号角应声炸响。战马骤然倾尽全力,踏入全速冲锋,脚下大地随之震颤。
楔形尖锋的骑枪狠狠撞在第一排步兵的木盾上。爆裂声接连响起,不少盾牌被径直洞穿,狂暴的冲击力把持盾士兵狠狠掀飞,滚撞向身后同袍。许多骑枪承受不住巨力,应声折断,断矛噼啪落进泥土。
可后排长矛手迅疾补上空隙,林立矛尖依旧向前顶住,整条步兵阵线没有就此崩解。
团长手腕一转,佩剑左右横摆。掌旗官见状,旗帜跟着左右挥动,号角换成断续急促的短音。骑士们没有勒马陷入缠斗,依旧保持奔腾之势,整簇楔形队列拉出一道宽阔平缓的弧线,灵巧避开密如猬毛的矛尖,向着己方步兵阵线的后方迂回奔去。
刚才那一下撞击已经杀伤、击倒了数排前排长矛兵,但没能破阵。
骑士们在向集结点靠拢,部分扈从军早已在此等候,更换骑枪、检查战马与铠甲,整队,然后换位置,准备再次冲击同一个点或者换侧翼再试。
莱克策马紧随骑士团外侧,鞍上架着两支备用骑枪,视线一刻不离霍斯特的身影。等一众骑士冲到后方集结点收住战马,莱克立刻驱马快步上前,高声喊道:“霍斯特伯父!长枪在此!”
霍斯特伸手稳稳接住骑枪,目光依旧牢牢锁着远处那片长矛丛林,未曾片刻移开。
在骑士团紧张的重整间隙中,莱克意外看见红披风的骑士团长穿行于骑士之间,低声安抚负伤的部下,高声提振众人士气。他一顶面甲掀起,露出他的面容。粗硬的赤褐色短发,鬓角夹杂几缕霜白,一道狭长陈旧刀疤自右侧眉骨斜划至下颌,浅灰色的眼睛,冷冽之中藏着沙场悍勇。
他大步走到霍斯特面前,大笑着在霍斯特肩膀上重重拍了两下:“霍斯特兄弟,率领第三楔形队冲击其侧翼。”
霍斯特也朗声大笑,伸手紧紧握住团长的手:“如您所愿,我的团长!”
没过多久就休整完毕,骑士团再度发起冲锋。这一轮攻势远比上一次更为凶狠猛烈,沉重的骑枪反复撞击伽兰人的阵列,给敌军造成巨大杀伤,伽兰本就疲惫的防线变得摇摇欲坠。伽兰人急忙调遣其余部队从侧面袭扰,试图分割骑士队伍,却早被安格兰等候在旁的步兵与附庸军迎面接住,厮杀纠缠在一起,无法干扰主攻的骑士洪流。
所有人都知道,第三次冲锋,便是决定这场会战命运的一刻。
骑士团开始压上,扈从军跟随推进,主力步兵也提前压上。
在高处的观测点上,埃德蒙・欧文公爵冷硬的目光穿透战场扬起的烟尘,牢牢锁死正在动摇的伽兰阵列。这名怀揣一统大陆野心的贵族,此刻胸中并无多余的感伤。战争本就是国力与意志的较量,伽兰王国东征惨败种下的恶果,如今正由他们的士兵在荒原之上偿付。
他没有高声咆哮,仅仅向身旁的副官简短地下达命令,声音平稳,却带着不容动摇的决断:“把后备的贵族骑士全部投入。绝不能给予瓦伦修补阵线的片刻机会。”
而在伽兰军的本阵,瓦伦伯爵立于帅旗之下,亲身承受着败北的阴影。灰白的鬓发沾满尘土与飞溅而来的血沫,一道道坏消息经由传令兵接连送到他的耳边,每一条都在啃噬这位老将仅存的希望。他并非庸将,可巧妇难为无米之炊,东征损耗的精锐、朝堂内部的猜忌、兵员素质的先天不足,全部化作此刻压在他肩头的重负。他清楚地看见,长矛方阵已经到了崩解的边缘,即便自己再有谋略,手下疲惫之师也已经没有余力去执行。老伯爵握住剑柄的手掌青筋暴起,心中涌上一股悲凉的觉悟:倘若这一波冲击无法被挡下,那么特伊荒原之上,伽兰王国便再也难以阻挡安格兰人的脚步了。
呼啸的骑枪再度撞上长矛方阵,前排的长矛手成片倒地、溃散,后方的士兵惊惶后退,苦苦支撑的盾墙轰然裂开一道宽大缺口。
骑士们顺势弃掉折断的骑枪,拔出长剑、抡起战锤,顺着撕开的裂口狠狠杀入敌阵内部,不断拓宽突破口。
莱克跟在扈从队伍之中策马冲入外围。他的任务是在外围接应,提防残敌冲上来砍伤骑士战马的腿,看管放下武器的俘虏,不断向阵内鏖战的骑士递送备用兵器。安格兰步兵紧随骑士涌入缺口,牢牢守住这处突破口,巩固战果,不让伽兰人有机会重新合拢阵线。
荒原之上喊杀震天,伽兰人的钢铁刺猬,已然被生生刺穿。
莱克紧随霍斯特之后,策马向前突进。他拔出骑士剑,以剑身格挡从溃阵之中零星刺来的长矛,金属碰撞的脆响接连在耳畔炸开。
就在这时,三支长矛自右后方不同角度同时对准霍斯特刺出,而霍斯特完全没有察觉到侧后方的危险。
自幼反复操练的扈从守则,几乎是本能般支配了莱克的行动。
他驱马抢上前,挥剑劈开其中两支长矛,然而第三支长矛依旧直扑而来。矛尖狠狠撞在胸甲之上,没能击穿钢铁,却顺着甲面侧滑,锋利的刃口撕开护臂,划伤了莱克的左臂。剧痛瞬间传遍肢体,他没有停顿,顺势一剑劈进那名长矛手的脖颈。
鲜血喷涌而出,这名年轻长矛手士兵失去支撑,扭曲着颓然倒地,仰望天空的眼睛逐渐变得苍白,这是谁的儿子?又或者是谁的丈夫?
望着眼前骤然绽放的血色,亲眼见证一条生命在自己手中凋零,莱克的心神短暂地一滞。
但多年严苛训练所塑造的习惯迅速压下这份冲击,他很快回过神来。扈从的天职不是沉浸于杀戮带来的感触,而是守护所属骑士、继续作战。他握紧剑柄,任由鲜血顺着手臂淌落,重新跟上冲击的队列。
局部的缺口纵然可以短暂封堵,溃败的大势却绝非少数勇士能够挽回。瓦伦伯爵尝试调动最后的预备队修补阵线,然而一切努力终究归于徒劳。连锁的恐慌自缺口处向着全军蔓延,士兵们的意志彻底崩解,伽兰军迎来了全面崩溃。
至此,特伊荒原会战的结局已然确定。一方拼命向后奔逃,只求保全尽可能多的人员,减少无可挽回的损失;另一方则乘胜挥师扩大战果,每一次挥剑、每一次冲锋,都在为胜利者堆砌财富、领地与地位的基石。后世的记录者将会写道,无数凡人的鲜血,浇灌出少数贵族上升的阶梯。
周围压力陡然一空,骑士团及扈从骑士才发现敌人已经开始溃逃,没人再自杀性的向他们发起攻击,其他友军已经开始追击。
正在众人犹豫的时刻,一骑传令兵驰来,带来了团长的命令:”敌人已经溃败,兄弟部队负责追击,原地休整,可以卸甲,可以追击俘虏”的命令。
欢呼声响起,许多骑士滑下马来,掀开面甲,露出满是汗水的脸,在扈从协助下卸下沉重的铠甲,为接下来的追击保存体力。
莱克快步来到霍斯特身旁,伸手帮他解开甲胄的扣带。铠甲缝隙间蓄积的汗水一股一股淌落,砸在荒原的泥土上,转瞬便被尘土吸干。
霍斯特抬手抹了一把浸透汗水的胡须,伸手扶住莱克的肩膀,放声大笑:“小兔崽子,干得不错!下面就到挣取金币的时候了!”
话音未落,他眉头骤然一拧,目光落在莱克不断渗血的左臂上。霍斯特一把拉过莱克的手臂仔细检视,确认伤势不算致命,才一边低声骂骂咧咧,一边自腰间布袋抓出一团灰褐色粉末按在创口,又撕烂莱克衣袖上的亚麻布条紧紧压住伤口,迅速捆扎妥当。
“这是蓍草混洁净蛛网的止血药,团长特批下来的好东西,算你小子走运。”
短暂休整不过片刻,凯伦已经牵着驮马赶至近前。两人将卸下的甲胄与长骑枪武器交由凯伦看管,带上绳索,霍斯特便朝莱克扬了扬下巴,招呼他翻身上马,朝着溃逃的伽兰士兵奔去。
荒原之上,溃兵四散奔逃,胜利者的追逐才刚刚开始。那些散落在战场中的赎金、战利品,便是他们此刻策马前去收获的财富。
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