声东击西

“小人名叫王厚土，是从金县逃荒来的，会耕地，会织布，会晒皮，还会打猎……求各位爷收留，给小人和小人的娃一口吃的，让小人干什么都行，哪怕去县里当探子，也成。”

王厚土跪在地上，额头贴着地面，始终没有抬起来过。他的身子弓得很低，左手按在旁边那个小女娃的头顶。

那女娃虽然被他按得紧紧贴在地面，可眼睛还在滴溜溜地转，从左边看到右边，又从前边看到后边。

“荒唐，”师爷苏抢先开口，声音比平时高了半截，“你说你什么都会，咋在县城还活不下去，跑到这儿来跟我们一帮土匪混？更何况离金县更近的地方还有一伙土匪，你放着近的不去，偏偏翻山越岭找到这儿来？”

他说话的时候，缺了一颗门牙的嘴一开一合，吐出来的字眼一个比一个讨厌。刘与众站在一旁，觉得他那张嘴比他的手还欠绑。

刘与众感到一阵视线，是二狗和刘大刀在看他，像是在等他拿个主意。刘与众眉头微微皱起，没有立刻接话，他还不确定这伙土匪对这种半路来投的人是什么态度。要是早来三五天，估计就在攻院子的时候筛一遍了——能打的留下，不能打的在战场上就跑了。

可现在是战后，人已经死了几个，粮食也搬进了寨子，规矩还没来得及定下来。

见刘与众没有反对的意思，二狗从那抢来的太师椅上站了起来，扭了扭脚尖，往那叫王厚土的汉子身边迈了一步，王厚土还跪在地上，见他过来，头又磕了起来。

乓啷——

一把短剑扔在了王厚土的面前，震起一片灰。王厚土看了一眼短剑，又看了一眼二狗，没敢捡，只是额头在地面上撞得更快、更重。刘与众站在旁边，忽然觉得这人磕头磕得太熟练了，但是光是磕头，又有什么用呢？

“捡起来。”

二狗从腰间又抽出一把剑，正手握着，垂在腰间，站在了王厚土的面前。王厚土听着声音，愣愣地抬起头，额头上全是细汗。

“我让你捡起来。”

王厚土的目光在短剑和二狗之间来回移了两趟，终于从地上捡起了短剑，站了起来。他双手紧紧地握着剑柄，指节发白，呼吸又重又沉，颤颤巍巍地和二狗对峙。

二狗则依然用左手持剑，剑尖斜斜的对着王厚土，右手背在了背后，指头上的几道口子尤其扎眼。

“啊——”王厚土大喊一声，双眼睁得大大的，肩膀耸着，双臂伸直，直直地拿着短剑对二狗胸口冲去。

二狗没有后退，也没有用剑格挡，只是将身体往右一侧，左脚同时伸出去一勾，正好勾在王厚土脚踝上。王厚土刹不住车，一下往前栽去，摔了个狗啃泥，那柄短剑脱了手。他没有翻过身，只是身体蜷缩，抱着头，肩膀在抖，也没从地上爬起来。

二狗站在原地等了一会，咂了下嘴，把脚抬起，不轻不重地踩在了王厚土的头上，把他的脸踩在了地里。

“就凭你这样，还想当——”

“啊！”

刘与众还没反应过来，那女娃不知什么时候已经绕到了二狗身后，像一只从暗处蹿出来的小兽，一口咬在二狗的右手上。

二狗吃痛，猛地甩了一下胳膊，那女娃被带起来又摔出去，在地上滚了半圈，刘与众快走几步，弯腰一把把她从地上拉了起来，那女娃刚站稳，甩开刘与众的手，马上又瞪着二狗。

二狗脚从王厚土的头上放了下来，在旁边一边呲牙一边甩着手。

刘大刀站在一旁，从鼻子里笑出声来，越笑越响，最后干脆拍了一下膝盖，说道：

“你那女娃，比你还有卵，就你这样的怂货，怪不得留在县城里也要饿死。”

刘大刀笑完，又低头对着女娃问道，语气温和，“你这女娃，个头不大胆倒是不小，叫什么名字？”

王厚土听到问话，连忙应声：“小女名叫王青争。”

屋内外的气氛顿时一松，刘与众的眉头也慢慢舒展开了，但是眼角瞟到屋外放着的粮袋，又皱了起来。

师爷苏见刘与众一伙好像没有立刻把王厚土赶出去的意思，语气放软了些：“前几日我还在当堂……我还在山上的时候，派的探子亲眼见着金县来了几十辆赈灾粮车，旁边都是兵卒在押送，领头的运粮官身后还跟着十来个家丁。”

他又摇了摇头：“你这时跑来，可怪不得我原以为是探子。不过，现在看来，倒是不像了。”

那王厚土头又低了下去，小声说：“到底来了几车粮，小人也不知道。只知道县衙的粥铺开了十日，一日比一日稀，最后那米汤能照见碗底，而且喝了粥的人还要替县衙修城墙，小人家中便靠这个勉强过活了十日。但之后县里的粮铺价格不仅没降，反而一日比一日高。”

他闭上了双眼，隔了一会才继续开口，“小人身子壮，还能扛一扛……只是家里原先还有个女娃，没有等到最后一口粮。”

他顿了顿，声音又亮了些：“只有这个娃，性子烈，每次施粥都挤在最前头，才勉强活了下来。我便带着她到处求活，可路上其他的寨子，只要汉子，就算要姑娘，那也是为了……这小女娃他们根本不要，我入伙，就得把她丢在山里面。”

师爷苏原本正半闭着眼，手指捏着下巴上几根稀疏的胡须慢慢捻着，见刘与众看他，忙放下手，清了清嗓子：“这有什么稀奇。赈灾粮从上头发下来，经过府、经过道、经过县，哪一层不伸手？不瞒各位老爷，小人当年……咳，都曾经掺和过一两回。“

师爷苏一只手掩在嘴边，头往刘与众那靠了靠：“那粮食大头，也根本不在县衙粮仓里，十有八九都在县里几家大户的地窖里藏着。”

刘与众皱着眉头想了想，又扭头看向刘大刀，但这次刘大刀反而移开了眼睛，手搭在刀把上，五个指头来回落，发出细碎的“哒哒“声，像是没听见一样。

刘与众又扭头看向二狗，二狗也直直地回看他，不知道心里在想些什么。

师爷苏的声音又响了起来：“不可不可！那县城可不比那院子——巡检司弓兵、民壮、营兵、铺兵，加起来少说二三百人，手里都有家伙，可不是拿锄头的庄稼汉。县太爷手里还有十来个家丁，个个都吃官粮的。咱们这点人，就算各个三头六臂，往那城里一放，连个响都听不见。”

刘与众摸了摸后颈，最后还是长长叹了口气，走到王厚土跟前，拍了拍他的肩。

手掌落下去的时候，他感觉到王厚土的肩膀在微微发颤——比刚才和二狗对峙时还厉害。他顺着王厚土的脸望过去，正好对上王青争的眼睛。那女娃忽然走向刘与众，紧攥着拳头，嘴唇动了动，

“爹爹还知道一条路，那县城城墙……唔！”王厚土像一只箭一样飞过去，用沾满泥土的手一把捂住了女娃的嘴。

刘与众眯着眼看着眼前这位看似老实巴交的农民，心中已经明白几分，轻轻推开王厚土的手，蹲下与那女娃平视，轻声问道：

“县城城墙怎么了？“

那女娃望着王厚土，王厚土疯狂地摇头。

刘与众用手轻轻按在那女娃的脸上，把她的目光从王厚土那移到自己的脸上，声音更温和了几分。

“没事的，只要拿了那大户的粮，许多原本像你妹妹那样的娃都能活下来，甚至还能吃饱，你想吃饱吗？“

那女娃的眼睛直直地盯着刘与众，没有躲闪，也没有移开。刘与众也没有偏头，和她一样定在原地。

“那县城城墙，”她说，“爹爹没有认真修，只是把石头垒在墙根了，砖头带回了家里盖灶台。”

。

金县，亥时。

咻——噗

一支箭从夜空中飞来，先是破空声，紧接着便是扎进皮肉的闷响。

“啊——！”

“他娘的！贼子又来了！”护院头子从门房里冲出来，提着刀往响动处跑，边跑边扯着嗓子吼，“跟我上！抓到贼子，一人发粮一石，银一两！”

紧接着就是密密麻麻的脚步声向响声处跑去，但是跑到发声处，却没见着一个人影。所有人都在喘气，有人张了张嘴想说什么，又闭上了。

没人敢分开追，昨日那老王头提着刀追进巷子，第二天被发现时脖子只剩半边连着，刀还握在手里，但刃上没沾到一点血。

再抬头，天是黑的，月亮不知什么时候被云遮了，连一颗星也看不见。

。

彭——

“你们几个废物！每日吃的比猪还多，干的事情还不如院门口那条狗，来了贼人狗都知道叫两句，连续几日死了人，连个影都没抓到？”

韩家大堂里，红绸还挂在梁上，是前些日娶亲留下的，没来得及摘。可厅堂正中已经摆上了白布，把那些红绸衬得格外扎眼。

韩老爷头上戴着一顶白帽，帽檐压得很低，遮住了半截眉，面皮上带着不正常的潮红，脖子上青筋根根暴起，双手死死扣在官帽椅的扶手上，指节攥得发白。一只穿着皂靴的脚悬在半空，还没落下来。

被一脚踹飞的护院头子脊背狠狠撞在地上，闷哼一声，双手撑地勉强稳住身形，又连滚带爬地跪回在堂前，嘴里急急辩道：

“老爷，是小人们无能，是小人们失职！但那贼子实在太狡猾了，这几日都是专挑外围站岗的下手。咱们能打敢打的人手，向来都布在地窖和堂前，外围那些个都是吃稀粥的花架子，这才让贼人钻了空子。”

韩老爷把靴子踩在地面上，右手又举了起来，那护院头子连忙用手护住脑袋：“韩老爷莫急！依小人看，那群贼子是想抓个舌头。可外围那些人大多是街上招来的饿鬼，压根不知道粮食藏哪儿，更拿不到钥匙。”

他说完，正等着那个耳光落下来，等了半晌，才敢从手臂缝隙里偷瞧韩老爷的脸色。见韩老爷手已放了下来，搁在下巴上，护院头子才松了一口气，仍然跪着，没有起来，只是把护着脑袋的手慢慢放下了。

那护院头子眼睛一转，膝行了几步，跪在韩老爷脚边，又接着说道：“老爷明鉴，小人这几日也琢磨了几件事。其一，贼子从何而来？昨日老爷去找了县太爷，那几个打着瞌睡守城门的兵丁都被抽了一顿，巡检司也在县里走了三五圈，愣是没见到一个生面孔。其二，护院尸体都在暗巷里，离着岗哨有十多步，若是被人捂着嘴拖过去的，人就算再废物也会挣扎两下，可咱们在院内什么动静都没听见。”

他一边说着，一边偷瞧韩老爷的表情，只见韩老爷脸色愈发难看，却始终没有打断自己，牙一咬，又把第三层掏了出来，“其三，那张家头一日听说我们这遭了贼，就把整个张府围成了铁桶，但连着几日，都是我们这死人。前几日是落单的被抹了脖子，但是昨日不同，咱们的人在院外围了一圈，彼此都能照面，结果半夜一支箭飞来，直直扎进巡夜人的胸膛里，而张府那边，门口就两个护院看门，结果别说死人了，连根毛都没伤着，就算是贼人，也没舍近取远的道理。“

护院头子说着说着，胆子也壮了起来，从地上站起，往前凑了半步，低声说着：“小人估量着，会不会是那张大户自家囤的商粮快见了底，见老爷您拿到了那几车的官粮......”

韩老爷的脸由红变白，又由白变青，猛地一扫桌面，瓷碗茶壶全在地面上砸得粉碎，腾地一声站起来，却没有看向护院头子。

护院头子心里知晓，如果韩老爷真认定这帮贼人只是附近山上吃不饱的小蟊贼，他今后的日子怕没有那么好过。

但看样子，如今他这一关算是过了。

韩老爷的目光扫过堂下，落在低头坐着的林翩翩身上。她已经换下了那件大红嫁衣，穿了一身粗白布孝服，头上那根白布条缠得歪歪斜斜，整个人缩在椅子上。

韩老爷看着她，半晌，他偏过头，对身旁的仆妇说了一句，声音不高：“把她带下去吧，别让她在这儿站着了。她愿意守，就让她守着。若是不愿意，就让她家里人接回去，我们韩家不养闲人。”

韩老爷没有再看林翩翩，他的目光又落回护院头子身上，脸上的肌肉紧了一紧。

“来人！备轿！”韩老爷的声音从喉咙眼里炸出来，“去张大户家！”

。

张家大院。

“张老爷，你我都算是有功名的人，唇亡齿寒的道理，自然不用我多说。若两家真只剩一家了，就是那孙猴子，也翻不出县太爷的五指山。”韩老爷脸上没什么表情，手里端着茶盏，茶面上却绽着一圈一圈的波纹。

“韩老爷，这事我也是晓得的，如今大灾之年，外有群贼，内有贪吏，我们这些读书人，自然是合则两利，分则两伤，就是不知道韩老爷今日......”张老爷接过话头，话说得滴水不漏。

“哼，”韩老爷冷哼一声，放下茶盏，朝护院头子抬了一下下巴，“把人给我拖上来。”

两个护院应声拖上来一个瘦汉，胸口处插着一支箭羽，早已断气多时了。

张大户的目光落在那箭杆上，停了一瞬，没有移开，也没有问这是谁，只是静静等着韩老爷开口。

韩老爷盯着他看了片刻，没从那张脸上看出什么破绽，又端起茶盏：“张老爷说得好，合则两利，分则两伤，如今城里进了贼子，我家也折了不少人手，县太爷应承下来，一半巡检司和马快都分拨在附近的街巷中。”

他语气加重了半分：“不知张老爷能否帮个小忙——借几个人手，一同把守院墙，再在周围埋上十几个暗桩。若能抓到贼子，县太爷自会向朝廷表功，到时候你我候补官员的名额，也能顺遂些。”

张老爷心里亮堂了，韩老爷这是怀疑上他了。刚听说闹贼的时候，他确实也紧张了一阵，以为是从哪座山头流窜下来的土匪。可连着几天，刀枪剑戟都往韩家那边落，他这边连个鬼影都没见着，心里那根弦便慢慢松了下来，甚至还生出几分看热闹的意思。

那韩老爷平日里仗着和县太爷关系好，把好事全包揽过去了，如今总算也有人让他夜夜睡不着觉了。

可眼下韩老爷亲自登了门，又是拖尸体又是借人手，话里话外都在点他。张老爷这才明白过来，那把火已经烧到他自家墙根底下了。

张老爷面上没露出来：“韩老爷说的哪里话。我张家的护院，自己用着都不够，哪还有余力分给别家。何况这城中混入了贼人，韩老爷不先加强自家防卫，倒来向我借人，传出去怕是惹人笑话。”

说完，张老爷冲着韩老爷端起茶碗，又抿了一口。

韩老爷像是没看到一样，也举起茶碗饮了一口，说道：“张老爷担心的，怕不是出了人手，今日这贼子便没人来当了吧？”

张老爷腾地站了起来：“韩举人，我敬你是个读书人，岂不闻君子之言，信而有征，故怨远于其身？”

韩老爷稳稳地在椅子上坐着，不紧不慢地回道：张举人既然饱读诗书，又怎不知君子蒙疑，则自昭其明，不隐不避的道理？”

“好一个不隐不避！”张老爷的声音已经压不住了，连屋外的婆子管家都偷偷地往大堂里望去，他死死地盯着韩老爷，“今日我除了几名贴身护卫，其余人手全借给韩老爷守院！送客！”

韩老爷这才缓缓站起身，背着双手走出堂屋，没有回头看一眼。身后隐隐传来的咒骂声，他只当没听见。

。

走出院外，韩老爷正准备上轿，护院头子却拉了他一把，压低声音说道：“老爷，这几日我总见那佃户王厚土在附近转悠，方才又在巷口瞧见了，还一副胆战心惊的样，他该不会是那群贼子的探子吧？”

韩老爷停在轿前，扭头看了一眼张府大门，眼底还藏着盖不住的怒，又弯腰钻进了轿子，声音从轿子里传出来：“王厚土那人你不清楚？老婆都和李屠户跑了，他连追都不敢追，家里两个黄毛女儿还饿死一个。他要有胆当探子，早就夜里一刀把那对奸夫**宰了。”

护院头子刚张开嘴，轿子里的声音又把他的话打断了。

“更何况那箭你也验过，那可是夜里射中人的准头，他那点三脚猫功夫，打打兔子都费劲，你要真看他不舒服，日后就派人给他打一顿。但是今日，你给我把张家的人盯得紧紧的！”

“起轿！”

。

入夜之后，韩老爷院子内外灯火通明，几盏气死风灯被吊在屋檐下，人影在光下错错落落的。护院们三人一组，手持长牌在院内院外来回巡走，眼睛一直警惕地望着院外。

韩老爷也没睡，一直坐在大堂里，桌上搁着一杯凉透的茶，身旁还有几个穿着铁甲的壮汉，手都紧紧地按在刀把上。

四周的民户里，也藏着兵卒，有的蹲在门槛后，有的贴在墙根，刀盾长矛各就其位，弓手箭筒里插着铁箭、响箭和烟火箭，随时准备向四周报信。所有人都屏着呼吸，等着贼子露头，便四面围杀。

西侧巷子里忽然射出一支响箭，声音暗沉沉的，到了半空才炸开。紧接着，离得近的弓手连忙也射出一支响箭，紧接着以西侧巷子为圆心，周围的响箭、烟火箭接二连三地升起来，所有人正往西侧巷子涌。

城中心也飞出一支响箭，原本还勉强维持的秩序变得更乱了，整个县城里叫骂声、哀嚎声、刀兵出鞘的声响，还有乱糟糟的脚步声，从县城各个角落同时涌出。

城墙上的守兵有的拥着就往韩家方向挤，也有的跑去了城中心；躲在民户里的巡检司弓兵一脚踹开大门冲出来；韩家周边的民勇更是乱成一团，有人拎着锄头从灶房里钻出来，有人披着外衣光着脚跑上街，街上到处有人乱喊乱叫，也听不清喊的是什么，人声淹没在人声里。

几团黑影在巷口撞到一起，互相推搡着骂了几句，点起火把才看清原来都是县里的人。更多的百姓推开门，探头望了一眼夜色，有的又把门闩紧了，有的也跟着嚎了两声。整个县城闹开了锅，热闹得像过了年似的。

一伙黑影贴着墙根摸到院墙下，领头那人退后半步，双手交叉搭在膝前，微微弓下腰。第二个人踩着他的手往上蹬，翻上墙头时肩膀贴着墙沿一滚，几乎没有声音。接着是第三个、第四个，最后一个身形消瘦，却要两个人才把他拉上来。

第一个跳下的黑影落地时膝盖弯了一下，整个人往前栽了半步，但是好歹撑住了。他稳住身形，面罩在动作中松了一松，露出一截下巴。

刘与众赶忙抓住面罩，牢牢地捆在脸上，刚转身正准备用肩膀接住跳下来的二狗，突然伴随着“汪汪”的叫声，一只大狗从墙根的阴影处扑了出来，狠狠地咬在了他的大腿上。

刘与众吃痛，用拳头砸在大狗的脑袋上，砸了两下狗也没松嘴。二狗反手握着短剑，直接从墙头跳下，短剑带着下坠的力道一下就刺穿了大狗脊柱，大狗才软绵绵地倒在地上。

没人看那死狗，只是牢牢地盯着前院，赵虎已经弯下了身子，准备再次把刘与众和二狗拉回墙头，只有师爷苏扭头就想跳到墙外，却被刘大刀抓住后领。

前院的人发出一声含糊的疑问，但是县城外又飞出一只响箭，临院的看门狗被响声刺激得大叫，旁边有人应和了一声，院子里的说话声又低了下去。

见前院没有来后院查看，刘与众连忙脱下最外层的黑色裤子，那狗牙刺穿了皮裙，大腿根部渗出一点血，但是应该没有咬穿血管，刘与众又穿上裤子，对着墙头点点头。

刘大刀接着从墙头跳下，身形压下来时带着一股沉劲，两人合力把他接住。紧接着赵虎一脚把师爷苏也蹬了下来，师爷苏脸朝下栽下来，幸亏三人一起接着才没落到地上，随后赵虎自己跳了下来，膝盖弯了一下，但还是站得稳稳的。

这地方带上师爷苏不是让他来动刀的，只是让他在最坏的情况里，根据自己当师爷那些年攒下来的见识，去猜那些大户会把地窖藏在哪、怎么藏、藏多深。

刘与众打量了一下张家大院，后院里一个人也没有，前院闪着火把的光，把廊柱的影子拉得很长，前院那还能隐隐约约听到交谈声。

师爷苏一落地就自己缩到了后院的石桌底下，蹲着，双手撑在地面上，没有抬头。

刘与众看了一眼二狗，又看了一眼刘大刀，两人也在看他。赵虎蹲在墙根下，面朝院墙的方向，背对着他们，等着队伍开始行动。

刘与众没有再等，把长枪握紧，猫着腰往前院的方向摸去。

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