第56章 揭穿骗局，对峙术士

河岸上的晚风比想象中凉得多。

黄天赐和林秀儿沿着河岸来回走了两遍，把那几处刻痕的位置和间距都记了下来。每一处刻痕都在树干根部的位置，面朝河水的方向，像是用它们在河岸上划了一道无形的线，把靠近渡口的这一段河岸圈进了一个范围。两人在河岸上一块略高的土台子上坐下来，把收集到的信息串在一起拼了拼。

"那几处刻痕的间距差不多都是一里半。"林秀儿在地上用树枝画了一个简易的图，"最南端那棵老榆树根底下的那道刻痕最浅，像是最后刻的，还没完全干透。我们顺着这个方向继续往南，应该能碰到更多。"

黄天赐点了点头。他正想说什么，目光忽然落在了河面靠近对岸的一片区域。那片区域的水色比周围更深一些，像是一块墨色的斑块嵌在河面上，边缘清晰，不像是水流自然带来的变化。他盯着那块墨色斑块看了好一会儿，发现它一直在原地，没有随着河水的流动飘移，像是固定在水面之下的什么东西。

"那边水底下有东西。"他站起来，走到河沿边蹲下，用温热往那片区域的方向探了探。温热贴着水面蔓延过去，触到那片墨色之域时遇到了一层均匀的阻力——不是硬物的那种硬邦邦的阻挡，更像是一层致密的冷气团，在水底下稳稳地悬浮着，边缘光滑，形状规则，像是被人为压制的。

林秀儿也走到河沿边蹲下来，顺着他的视线朝那片墨领域看了看，又问了一句："你感觉到的那个东西，有没有熟悉的气息？"

黄天赐闭上眼，把温热在那层冷气团的外沿又停留了片刻。那层冷气团内部的温度均匀，没有明显的波动，但边缘处偶尔会泄露出极其细微的一缕气息，有点像他在临河村井边闻到的那种潮腥味，又更像是掺了什么东西，带着一丝苦涩感。

"是草药味。"他睁开眼说，"跟那碗黄水里的气味是同一个底子。"

两人在河边蹲了一会儿，没有急着处理水底的东西。黄天赐收回温热，站起来沿着河岸又走了一小段，在靠近那棵老榆树的位置停下来，蹲在一丛芦苇后面，透过芦苇的缝隙朝河水更远处望了一眼。对岸的地势比这边略高一些，长着一片黑松林，林子边缘有一条隐约可见的小路，像是常有人走出来的。

他正观察着对岸的地形，忽然听见身后传来一阵脚步声——不是林秀儿的，那脚步声更重，踩在河岸的湿泥地上发出沉闷的咕唧声，而且不止一个人的动静。他侧过头朝身后看了一眼，河岸上游的方向，三个男人正沿着土路快步走过来。走在最前面的正是昨晚在破庙里逃走的那个中年男人，他身后跟着两个更年轻一些的壮汉，各自手里攥着一根短木棒。

那三人走到距离黄天赐大约十几步远的地方停下来。中年男人看见黄天赐和林秀儿，脸上的表情变了一瞬，像是认出了他们，又像是早就料到了他们会出现在这里。他没有转身跑，反而往前迈了一步，朝黄天赐说了一句："又是你。"

黄天赐站起来，把手从芦苇丛中抽出来，平静地看着他。

中年男人往前又走了一步，站在河岸的高处，低头看着黄天赐："我跟你说实话，我确实不姓黄，也没有正经的黄家传承。可这年头，你光靠正正经经的路子能混到饭吃吗？我收了人家的钱，就得替人家办事，办完了拿钱走人。你砸了我一个点，我已经挪到这边来了，你又跟着来了——你到底想干什么？"

"你把那碗黄水给别人喝的时候，有没有想过那个孩子会怎么样？"黄天赐没有回答他的质问，只是把这个问题平平地丢了过去。

中年男人的表情变了一下，像是被什么东西哽住了，没有立刻接话。他身后那两个壮汉互相看了一眼，手里的短木棒握得更紧了一些。

林秀儿从河沿边站起来，拍了拍手上的泥，不紧不慢地走到黄天赐身侧站定，没有说话，只是站在那里，已经把态度表明了。

中年男人沉默了几息，然后换了一种语气，比刚才稍稍软了一些，但依然带着一股执拗的底子："那水不会喝死人。就是让人犯困几天，过了那阵子就好了。我在别的地方也给人用过，没出过大事。"

"你用了几种配比？"

"什么？"

"那碗黄水里除了草药，还掺了别的东西。"黄天赐说，"我在你庙里的木箱里发现了三种不同颜色的香灰，白色的、黑色的、黄色的，每一种烧过之后的气味不一样。你给那个老太太孙女喝的水里面，白色香灰的成分比另外两种多。白色香灰的药性会让人的阳气持续下沉，而不是暂时的疲乏。你如果只是想让她的病看起来'在好转'，用不着下那种分量。"

中年男人的表情终于绷不住了。他张了一下嘴又闭上了，然后转过头，低声对身后那两个人说了句什么。那两个壮汉往前迈了两步，挡在了他和黄天赐之间，手里的木棒已经从垂着变成了横在胸前。

黄天赐看着那两个壮汉，没有后退，也没有拔腰后的赶将鞭。他站在原地，右手自然下垂，指腹轻轻搭在文王鼓的鼓沿上，感受着那层微微的温热从鼓面上升起来，顺着他的指腹沿着小臂慢慢往上走。

林秀儿从棉袄内侧的暗袋里抽出了一根一尺来长的短竹签，竹签一头削尖，另一头缠着一圈红绳。她握住红绳的那一端，把削尖的那一头对着前方。

中年男人退到那两个壮汉身后，大声说了一句："不用留手。"

那两个壮汉同时迈步冲了上来。他们手里的木棒挥舞着砸向黄天赐的肩膀和腰侧，下手干脆利落，一看就不是头一回帮人动手。黄天赐侧身躲开第一根木棒，右手的指腹在文王鼓的鼓沿上快速划了一圈，铜环发出一阵急促的脆响，响声在河岸上空散开，撞在对岸的树林边缘又弹回来。

两个壮汉的步伐被那阵铜环声响绊了一下似的，动作同时顿了一瞬。虽然只是短短一息，但黄天赐已经抓住了这个空隙，从两人中间侧身穿过，回手一掌拍在其中一个壮汉的后肩胛上。力道不算大，但他拍下去的时候掌心里带着一层温热，隔着一层棉布透进去，那人像是被什么东西从背后烫了一下，整个人朝前踉跄了两步，手里的木棒脱手落在了地上。

另一个壮汉见状没有停，举起木棒朝黄天赐的面门直劈下来。黄天赐抬起左臂格挡，木棒砸在小臂上发出一声闷响，骨头震得发麻，但他没有退，右手顺势从腰后抽出赶将鞭，鞭梢在空中划了一个半圆，缠住了那人的手腕。他手腕一抖一收，鞭梢收紧，那人手一松，木棒也脱了手。

林秀儿已经绕到了那两个壮汉侧后方，用竹签的钝头在那人膝弯处轻轻一戳，那人腿一软，半跪了下来。她动作干脆利落，没有多余的招式，戳完就退了一步，竹签的红绳那头朝上，始终没有用尖的那一端碰过人。

两个壮汉一个踉跄着后退，一个半跪着，手里的木棒都已经脱手了。那个中年***在后面，脸色由红转白，又由白转青。他看了看黄天赐，又看了看林秀儿，像在估算剩下的退路。他身后就是河岸，河岸之外就是那条宽阔暗沉的河水，左右两侧是空旷的河滩，没有可以躲藏的地方。

"你放的那些东西，我已经清理了。"黄天赐把赶将鞭收回来，垂在身侧，"那座破庙的假牌位、庙里偏殿墙角的香灰和毛发、你木箱里那些黄布和干草扎，我都翻过了。你背后是什么人，我不在乎。但我再看见你给人喝那种东西，我不会让你有机会开口。"

中年***在那里，嘴唇翕动了几下，像想说什么最后又没有说出口。他低头看了看地上那根脱手的木棒，又抬头看了看黄天赐，然后慢慢地朝后退了两步，退到河岸边缘，转过身沿着河岸朝下游的方向快步走去。那两个壮汉也爬起来跟在他后面，步伐仓促，连掉在地上的木棒也没有回头捡。

黄天赐站在河岸上看着那三个人沿着河岸走远，直到他们的身影消失在芦苇丛后面才收回了目光。他把赶将鞭插回腰后，活动了一下左臂——刚才那一下格挡让整个小臂从手腕到肘关节都一阵阵发麻，但这种麻正在慢慢退去，比刚才好了一些。

林秀儿把竹签收好塞回棉袄内侧的暗袋里，走过来看了他的左臂一眼："有没有伤到骨头？"

"没有，就是皮肉疼。"

她没再追问，转身走到河边蹲下来，用柳条舀了一点河水泼在自己手掌上洗了洗。河水比外头看着要凉得多，泼到手上的一瞬间她缩了一下，说："这水温不对——日头晒了一下午，正常河水应该是温的，可这水跟冰水差不多。"

黄天赐也走到河边蹲下来，把手伸进水中试了试。河水的温度确实比他预想的要低很多，像是水底下有一层持续释放冷气的东西在不断地给整条河降温。水面温度、中层温度和底层温度的差异极大，表层水还算正常，到了手掌以下两三寸的位置，冷意就变得明显起来，像是把手伸进了一个慢慢冷却的深潭里。

他站起来甩了甩手上的水，望着河面那片墨色的区域。水底下的东西还蹲在原处，纹丝不动。

"今晚我把河底的东西看一看。"他对林秀儿说，"如果能引上来就引上来，如果引不上来，就先把岸边那几处刻痕处理掉。刻痕清了，这片区域就没有标记了，后面就算他们还想回来布置什么，也得重新来过。"

林秀儿点了点头："那我在岸上守着，你下河的时候我在旁边看着，有事就喊你。"

天色开始暗下来了，河面上的反光从铜黄色变成了暗银色，又变成了深灰色。对岸那片黑松林的轮廓越来越模糊，最终跟远处的地平线融成了一片。

黄天赐在河岸边的土台上盘腿坐下来，把文王鼓搁在膝头，右手贴着鼓面，闭了一会儿眼。他让温热顺着河床往那片墨色的方向慢慢延伸。温热穿过浅层河水的时候遇到了均匀的阻力，但那阻力不像中年男人或者那两个壮汉那样带攻击性，而是一种安安静静待着的、不太愿意被打扰的凝滞感。他没有强行突破那层凝滞的外壳，只是把温热的触角沿着它的边缘缓缓滑了一圈，像是在摸一个陌生物体的轮廓。那个东西的底部嵌在河床的泥沙里，上方约有大半个人体那么高，形状不太规则，边缘有些像碎裂的陶器残片拼合在一起之后的粗糙感。

他收回温热，睁开眼，对林秀儿说了一句："河底下那个东西像是碎的。"

"碎的？"

"像是什么大件的东西被人打碎了之后沉下去的。碎片没有散开，还在原来的位置上拼着，但没有粘起来，是散着堆在一起的。"

林秀儿听了之后沉默了一会儿，像是在想什么。夜风从河面上吹过来，带着那股潮腥和铁锈味，吹得她棉袄的领子微微翻动。过了一会儿她开口说："如果这东西不是自然掉下去的，而是被人打碎了故意沉到河底的——那就跟那座破庙里的旧木箱、假牌位、柳河村供桌上的艾草碟子一样，都是有人刻意放在那里的。放进去的东西坏了，就换个方式放新的。"

黄天赐想了想，从兜里掏出那张从木箱盖内侧揭下来的黄纸，在暮色中展开又看了看。纸上的弧线在暗光里只剩一道淡淡的痕迹，但他记得它的走向——那道弧线的终点恰好落在这片墨色水面的方位上，像是一条路线的终点坐标。

他把纸折好放回兜里，又看了看河面上那片墨领域。水底下的碎东西还安安静静地躺在原处，纹丝不动，像是一个已经等了很久的物证，等着有人把它从河底捞起来重新拼出原来的样子。

（第56章完）

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