河上的三盏灯

九月一过，长江下游的水汽就没日没夜地往城里灌。

天还没黑透，码头上的挑夫就把灯笼逐一点上，一盏接一盏，顺着江边的青石板阶往城里爬，沿着码头、栈房、茶楼、戏台，一弯一拐地伸进临江城最热闹的四牌楼去。

沈砚书站在自家绸记二楼的窗前看着那条火蛇，袖口卷到手肘，手腕上还留着上海洋学堂里学出来的那股子散漫劲儿。

他今年二十四，在沪江念了三年商科，回来把沈家绸记的账房改了个底朝天，竖写的流水本换成了横写的阿拉伯数字，算盘旁边摆了一架手摇计算器，仓库里的存货都上了编号卡片，父亲气得在堂屋里摔过一回茶碗，骂他“洋墨水喝多了，祖宗的规矩都忘了“，骂完还是默认了，因为第一个月盘账，确实比往年少亏了三百多块。

沈家三代做绸子，到他父亲沈启山这一代，靠着三板码头的栈房，把生意做到了武汉和南京。

绸庄的金字招牌挂在正街上，母亲信佛，初一十五必去城隍庙烧香，回来总要念叨两句，弟弟沈砚礼才七岁，这一家四口，在临江城算得上门风齐整的人家。

变故是从看戏开始的。

临江城秋天有戏，丹桂舞台的班子从苏州来，头牌坤伶阮红梨，唱程派。

沈砚书头一回见她，是在《锁麟囊》的春秋亭一折，她演薛湘灵，一身水蓝的戏服，水袖一抛，他坐在二楼包厢里，看入了迷。

散戏之后他去过后门几次，头两回没敢上去搭话，第三回赶上落雨，他叫车夫把油布伞递过去，红梨接了，回头冲他笑了一下，那一笑很轻，却在他心里留下了深深的印记。

后来就熟了，他知道她是苏州人，六岁进科班，唱到二十岁才在丹桂舞台挂了头牌，她说话声音不高，喜欢在后台的小炭炉上温一壶花雕，给他留半杯，她不跟他谈戏文里的才子佳人。

他从来没在她面前提过娶字，那日下午，她坐在后台卸头面，对着镜子说。

“沈少爷，你该回去娶个正经人家的姑娘，我这种人，配不上你家那块金字招牌。“

他说：“我娶的是人，不是招牌。“

红梨从镜子里看了他一眼，手抖了一下，一支水钻簪子掉在妆台上。

父亲果然不同意，沈启山拍着桌子说，戏子是下九流，沈家三代没出过这种事，娶进门亲戚的唾沫星子能把人淹死。

母亲劝了两回，见他铁了心，去城隍庙求了一签，回来说签上不好，沈砚书不信这一套，把喜帖印了，请了军乐队，订了三层奶油蛋糕。

消息传遍临江城那天，他从绸记出来，拐进戏院后门那条巷子，被一个瞎眼的相士拦住了。

相士穿一件灰旧的棉袍，手里一根竹杖，在青石板上不紧不慢地点了三下，正正点在他脚尖前三寸，他看不见人，脸冲着别处，慢慢说道。

“这位少爷，留步，听老瞎子一句。“

沈砚书没打算停，他向来不信这一套，上海的霞飞路上，算命的洋人也摆过摊，他路过的时候连眼皮都没抬。

“少爷是要办喜事了，喜事好，只是那位姑娘的八字......“相士顿了顿。

“你怎么知道我要办喜事？“沈砚书问道。

“少爷袖口沾着胭脂，是丹桂舞台的玉堂春色，临江城只有阮老板用这一款，鞋面上沾了稻香村的糕饼屑，那是下定礼才送的桂花糕。“相士的竹杖在地上又点了一下。

“少爷不是来听好话的，老瞎子也不会说好听的，娶此女，沈家绝后。“

“拿去买酒，下回编词编得再讲究些。“沈砚书摸出一块银元，搁在相士摊开的掌心里。

相士没有把银元收起来，而是从袖筒里摸出一张折得方方正正的黄纸，塞进他手里，竹杖声又响起来，一路敲进巷子深处。

沈砚书站在原地，把黄纸展开，上面只有八个字。

红烛照堂，白棺照江。

他笑了一声，把纸揉成一团，顺手扔进了旁边的阴沟里。

大婚定在十月初八。

那天天不亮，沈家老宅里里外外挂了红绸，喜字从大门一直贴到后院的新房门口。

花轿是从丹桂舞台抬过来的，一路吹吹打打，红梨一身正红的嫁衣，凤冠上的珠子垂下来，遮了半张脸。

沈砚书亲自去掀盖头的时候，她抬眼看他那一眼，目光软了半秒，像是一件早就做定了的事，临到关头又忽然舍不得。

他那时候以为那是新娘子的羞。

拜堂、敬酒、闹洞房，一套礼数走完，已是后半夜，客人散了大半，他扶着微醺的父亲回账房休息。

沈砚书扶着红梨回新房，红梨坐在床沿上，凤冠还没摘，忽然伸手握住了他的手，她的手很凉。

“砚书，要是有一天......“她低声说道。

话没说完，后院传来母亲一声凄厉的尖叫。

沈砚书冲到账房的时候，父亲已经靠在藤椅上不动了，嘴角挂着一点白沫，脸色青得发灰，眼睛半睁着。

大夫当夜赶过来，把了脉，摇摇头，说：“心疾，老人家这是喜极攻心，夜里犯了。“

母亲哭得连气都接不上，沈砚书跪在父亲面前，脑子里一片空白，他突然想起了阴沟里被揉成一团的那张黄纸，红烛照堂，白棺照江。

他那时候还只当是巧合。

头七还没过，又出事了。

十月十三的夜里，弟弟砚礼不见了，伺候他的老妈子说，晚饭前还看见小少爷在院子里玩灯，转个身的功夫就没了影，全府上下点了火把找了一夜，没找着。

第二天早上，街上传来了消息，码头上那一伙迎河灯的先生，今年选中了沈家小少爷，说要收他去做河神座下的仙童，保临江城十年水患不侵。

沈砚书赶到码头的时候，江边已经围了几百号人。

他看见那三盏灯了。

江面上起了大雾，雾里漂着三具小小的身子，都穿着鲜红的小袍子，胸口各贴着一道黄符，额头上点着朱砂，三具身子被摆成一线。

“河神收人了！“

“仙童归位了！“

“逆水行尸啊！这是真仙显灵！“

沈砚书的眼睛死死盯着中间那一具，那具小身子的左脚上，穿着一只他上周亲手给弟弟买的小皮鞋，临江城仅此一双。

那是砚礼。

他没有多想，翻过江边的石栏就跳了下去。

他拼命朝那三盏灯游过去，水底下有什么东西缠住了他的脚，是绳子，他挣扎着、扑腾着，嘴里灌进了一口水。

他醒过来的时候，以为自己死了。

头顶是漏光的破船板，他躺在一领旧草席上，身上盖着一件打补丁的棉絮，嘴里、鼻子里全是江水的腥气，旁边蹲着一个瘦老头，正抽着旱烟。

老头穿一件黑布短褂，一条腿奇怪地弯着，最显眼的是他的右手，有六根手指，多出来的那根长在小指旁边。

“醒了。“老头哑哑的说道。

“你在江里漂了两天。“

沈砚书张了张嘴，问道：“我弟弟......“

“烧了，第三天在下游捞上来的，你家亲戚认了尸，按你娘的意思，烧了，骨灰供在城隍庙，那两具别家的孩子，也是一样。“

“他们说......河神收人......“

老头笑了一声，说道：“河神要真收人，要黄符做什么？要三个人摆成一模一样的姿势做什么？要顺流的江水，逆着往上漂做什么？“

“小少爷，你以为你是输给了命，你是输给了一个局。“

“什么局？“

“做局的叫九流堂。“

“你爹那间绸记占着临江最好的三板码头，栈单压在汇丰手里三年，明年春天到期，他们想要的就是那几张纸，码头、栈房、还有你家跟汉口、南京的六条货路，聘礼是你自家发的，喜帖是你自家印的，请的戏班是你自家挑的，你亲手把刀子递到了他们手里。“

沈砚书问道：“你是谁？“

“我姓陈，道上的人叫我一声八两。“老头慢慢站起来。

“从前也吃这碗饭，后来腿废了，就收山了，在这江边晃荡了十来年。“

“你为什么救我？“

陈八两瘸着腿走到船坞门口，望着江面上那层还没散尽的雾，慢慢说道。

“九流堂这些年越做越脏，我师父当年传我这门手艺的时候，留下过四条规矩，只骗恶人，不骗好人的钱，不骗人妻女，不拆人姻缘，不离人骨肉，不害人性命，骗来的钱，半年之内要散干净，留着是祸，他们这四条，一条一条，全给我破了。“

他回过头，六根手指捏着烟杆，在沈砚书面前竖了起来。

“记住一句话，小少爷，鬼不害人，害人的是人，你要是想报仇，就得先学会，比他们更像鬼。“

那一晚，他在船坞的草席上躺到天亮，他做了一个决定。

他要把这门手艺学下来，不是为了当神仙，是为了把那些装神弄鬼的人，一个一个从神坛上拽下来。

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