第三百八十八章 巷口站着的那个人

应历三十九年腊月，临潢。

那一道文书是初三送到她案上的。

南面的文书房在殿西头，三间屋，里间存册，外间办公。屋里烧两盆炭，炭是好炭，不冒烟，盆沿上搭着一块铁片，铁片烤得发红。窗上挂的是厚毡帘，帘子放下，屋里一天里分不出早晚。

她这一日走两趟：辰时从殿里过来，午后回去一趟，看人煎主上的药。两趟都从这道门过，门里坐着两个当值的书吏，谁也没有抬头。她坐下先看格式：行文的格是南面的格，抬头、换行、押缝，都是南面用了十四年的那一种；用印的地方留在右下角，空着一块。

字是北面的手。

往下才是意思：请南边交出关市三年欠下的抽解，交出渡口的两根桩，另把去年扣下的三百辆车放回来。三样写在三条上，每一条后头都有一个“请”字。

“请。”她念了一遍。

这三样，南边一样都不会给。她手上的册子里记着：三年的抽解欠额是七万四千石；渡口的桩是昭人自己立的；三百辆车去年是北面扣的。“请”字写得越平，底下越硬。

这一道要往南走。从临潢出去，走驿路，过白草川，进鹿鸣镇，再往崇京去。走到哪一日她算得清。文书一出，仗就有了名目。

北面这三个月的车轴换了新的，粮车聚在一处山谷里，车斗上的草都是新铺的。她把文书翻回第一页，从头看格式，找出三处不合的：一处抬头低了一分，一处押缝的两个字隔得太开，一处日子的写法不对——南面的日子写“初九”，北面写“九日”。

改完她用印。印泥干了，盖下去要先在纸上按一按，按出一点红。

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韩知古是从殿上下来的。

进门他把外袍的领口拢了一下。屋里暖和，他站了一会儿才开口。他说话慢，一句停一下。

“南面今年出三成粮。”他说。

“够不够。”

“不够。剩下的两成，主上说路上补。”

路上补，就是从民户的嘴里挪。她把手里的印搁进匣子，盖上。

“主上还说了一句。”韩知古说。

“说什么。”

“南面的手太长了。”

他把两只手拢进袖子里，站了一下，走了。他走路脚底下很轻，走到门口，门帘只掀了一半。

她坐在案后没有动，心里发沉。案上那道文书摊着，右下角那块印是红的。

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初五午后，北面来取文书。

来的是北面押粮官手下的一个书吏，二十来岁，帽子上的雪没有拍，进门先看案上，再看她的脸，不看第二眼。他把文书从头到尾对了一遍，对到第三处，停下来问她：“这一处的日子，南面为什么改。”

“南面的格，日子写初几，不写几日。”

“改得看不出来。”

“看不出就好。”她说。

书吏把文书卷起来，装进皮筒，皮筒口上抹了蜡。他抹蜡的时候手很快，抹完在灯上烘了一下，蜡面就平了。

“哪一天走。”她问。

“明早。走白草川那条驿路，十二天到鹿鸣镇。”

“十二天。”她说。

书吏走了以后，她把案上那一点红印泥擦干净。印匣的盖她盖了两回，头一回没有盖严。

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那一年她去鹿鸣镇，是主上让她去的。

南面的单子对不上，三个数对不上。主上说，你去看一眼。她带了两个书吏、一个通译，走了十一天。路上换过三回马，通译的靴子在第一程就磨破了，到鹿鸣镇的时候，鞋底上缠着草绳。

那一日是五月十七，槐花开得满街，落的比开的多。往场上去的那条街上落了一层白，脚踩上去是软的，走了十几步，鞋面上就糊了一层。场上不许外头的人进，昭人的人站在巷口，不往巷子里来。巷口那道墙的墙根底下堆着半人高的料袋，袋口朝里。

那个昭人相公就站在墙根底下。四十上下，一件半旧的青袍，脚上一双布鞋，鞋面上有一层灰。他手里拿着单子，脚下没有动。

场上管事的拿了单子出去，问他要一个字。

“字不在我手上。”他说。

“在谁手上。”

“在管事手上。”他说，“官画界，管事画数。”

一共十三个字。她记了这些年，一个字都没有错。

她自己走过去问了一句，通译跟在她后头半步。她把单子递过去，问：“这一栏是谁的手。”

他看了那一栏。

“不是你的手。”他说。

“这一栏是我抄的。”

他点了一下头，没有再问。他把单子翻到另一面，指着一行数目，问这个数是谁画的字。她答了。他抄的是那个数，抄在他自己带的一张小纸上，抄完折起来揣进怀里。

从头到尾，他没有问过她的名字，她心里却记住了他。

通译替她报了两遍。两遍他都只说了一个“好”。

半个时辰以后，昭人的车到了。他上了车，车往西走。走的时候没有回头，车帘放下来，帘子上有一块补过的布，补布的颜色比帘子深。

她站在巷子这一头看着那辆车。那一天的册上她记了三个数，一个也没有记错；那十三个字她没有记在册上。

那是她见过他的唯一一回。那十三个字她抄过一遍，抄在自己私册后头空白那一页上。抄完她用墨抹了，抹到纸面起毛。

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那一夜她写了一封信。

纸是她自己出去买的。临潢南市第三家纸铺，黄麻纸，八文一张，买两张，给了十六文，另拿了两支炭条，一支三文。铺子里的纸没有官造的暗记，纸边上留着裁刀的口。

她用的是抄书的字，笔画细，不连着走。写成一行，写到末尾把笔搁下，把纸挪到灯底下看了一遍。字是平的，不像她平时写的行文。

信上只有一句：南面不能没人做主。

没有抬头，没有日子，没有落款。写完她把笔洗了，洗笔的水倒进炭盆边上那只小罐里，罐底原先就有一点黑。

收信人那一栏，她写了三个字。

那个名字是她从货单上抄来的。南面册房里存着七年榷场过货的单子，一捆一捆码在架上，捆绳上坠着木签。她翻了三日，翻到第三天午后，手指头上起了一道口子，是纸边割的，她用绢子缠上接着翻。

经手那一栏，有的写官名，有的写管事。她翻到一个名字：写过三回，三回都在西仓那一格上，手笔一模一样。那不是官——官的画字在单子头上，管事的画数在单子中间。

“鹿鸣镇西仓，鲍五。”

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信是初七交出去的。

南门外那一支商队她认得：走皮货的，十二辆车，每年秋末来，腊月里走，回来的时候拉盐。领队的姓郭，五十多岁，脸上一道旧疤，年年往宫里送两张熟好的狐皮。

宫里今年要两张白狐皮的，她先前说过要看样子。她就用这个由头，午后到南门里那一排车马店去。

店里在卸货。羊皮的腥气混着潮味，从门里一直漫到街上。郭掌柜把两张白狐皮铺在案上给她看，皮子好，毛没有断。她看完，把手放在皮上按了一下。

“往鹿鸣镇。”她说。

郭掌柜弯腰去搬皮子。

“到了鹿鸣镇，这只箱子送到西仓门口，交管事。”她说，“箱子底下有夹层。”

“价呢。”

“货到了西仓结。结的是盐价，一斤多算两文。”

郭掌柜没有问她是谁，也没有问收信人是谁。他从她手里接过那张纸，没有看。他把最上头那只箱子掀斜，纸压在底板和箱帮中间那道缝里，压平，再把箱子放正。他直起腰，把手上沾的皮屑在裤腿上擦了擦。

第二日辰时，十二辆车出了临潢南门。车辙压在新雪上，一道一道，出了城门就散开了。

商队走得慢，到鹿鸣镇要二十天。走驿路的那一道是十二天。

收信人写的是一个榷场的管事，不是一个官。

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