第二百二十三章 出城那天绕了半里

昭平二十八年九月，白石县北门。

衣裳叠在床板上，一共七件。

两件单的，三件夹的，一件厚棉的，还有一件是去年冬天她赶出来的，领子上缝了一道暗线，缝得很密。他一件一件叠，叠的时候把袖子往里折，折到衣裳的中间，再对折一次。七件叠完，摞成一摞，摆在床的正中间，靠着墙那一头。

摞好的衣裳上面落了一点灰。屋里三天没住人，桌上有一层薄灰，他用手在桌面上抹了一道，抹出一道亮的。

他把被褥卷起来，卷成一条，横在床脚。

屋里的东西清完了：一张床，一张桌，一只木箱，一只水盆，一把椅子。椅子腿下垫着一块砖，砖是他自己垫的，地不平。

他从怀里摸出一把钥匙。铜的，齿磨得薄了。他走到门口，蹲下去，把钥匙顺着门缝塞进去，塞到一半卡住了，他用指头往里推了一下，推进去了。

门缝里看不见钥匙。

他站起来，把门带上。带门的时候他没有使劲，门轴响了一声，很轻。

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顾无咎在巷口等着，跟前摆着一只木箱，手里牵着一头骡。

"先生。"

"箱子给我。"

木箱是槐木的，边上钉了铜条，箱盖上有一道旧刻痕，刻的是一个"白"字。里面装的是文书：一卷榷场的旧底册抄件，一卷云门关的工料单，一卷鹿鸣镇脚夫的名册，还有两沓没装订的散页。箱底压着一块布，布里头包着三本残册，纸边起毛，虫蛀过两处。

"这三本也带。"他说。

"这都残了。"顾无咎说。

"残了才带。"

顾无咎把箱子提了提，提得起来，又放下。

"先生，这一箱有多少斤。"

"三十六斤。"

"您称过。"

"称过。"他说，"骡子驮得动。"

顾无咎把箱子绑在骡背上，绑了两道绳，先绑前后，再绑左右。他绑绳的时候嘴里在念："箱子——骡子——人——路引。"念完了他抬起头。

"先生，路引上写的是北门。"

"嗯。"

"大路是南门。"

"走北门。"沈砚说。

顾无咎还要说什么，把话咽回去了。他这半年跟着先生，学会了把三句话里的一句话说出口，另外两句留着。

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衙门口那一趟是早上办的。

他去的时候堂上还没开，只剩值房的老书吏在扫地。他把一封信放在值房的案上，信里写的是三件事：盐引那本册子在某处；两处关禁的单子在某处；鹿鸣镇的底册封存在架阁库，封条上的日子是七月二十九。

信的末尾没有画字。他写的是：沈砚，白石县，今往北去。

老书吏拿着信看了一遍。

"沈提举，这信没有印。"

"递上去就行。"

"没有印的文书，递上去要问一句。"

"那就让他们问。"他说。

老书吏把信收进抽屉。抽屉里还压着几张纸，最上面一张的边上有一道红，是指印。

沈砚看了那张纸一眼。他没有拿，把手从抽屉上收回来，退了两步，走出去。

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客栈里的账要结。

俞七娘把算盘摆在柜台上，算盘珠子是木头的，磨得发亮。她左手按着账本，右手拨珠，拨得很快，珠响得像下雨。

"住到九月十四。"她说，"前后三年两个月。房钱、饭钱、灯油、炭、洗的衣裳、去年冬天那一炉炭多算了六文，我给你退。"

"多少。"

"十一贯二百四十文。"她说，"你给了十二贯。找你七百六十文。"

她把钱数出来，一串一串摆在柜台上。摆完她不动，手按在钱上。

"沈提举。"

"说。"

"你这一趟走，什么时候回来。"

"不知道。"

俞七娘手指往钱串上按了一下。

"你不在册上了。"她说，"上个月县里送来的册子，官籍那一行划掉了。划掉的人，我不能替你记一笔挂账。"

"不挂账。"

"你欠我三贯。"

"什么时候。"

"四月里。"她说，"四月你调了三个人手去仓上搬料，工钱是我先垫的。你还没回来，账就在我这儿。"

沈砚从怀里取出一小串钱，数了三十枚，排在柜台上。

"多的十文呢。"

"算利。"他说。

俞七娘看着那十文，看了一会儿。她把钱串收进柜里，收的时候一串一串摆整齐，摆得比原来还齐。她把最后一串推进去，手在柜门上停了一下。

"你那个屋子，"她说，"钥匙呢。"

"塞门缝里了。"

"塞门缝里给谁。"

"给房东。"

俞七娘把柜门关上，上了锁。

"房东姓姜。"她说。

沈砚没有接这一句。他把账本拿过来，翻到自己那一页，看了一遍，把册子推回去。

"账清了。"他说。

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出城是巳时。

大路上有车队。三辆大车，装的是今年的盐包，车把式坐在车头上，鞭子插在车辕上。路两边是收了的高粱地，秸秆砍了一半，剩下的站着，穗子发黑。路边水沟里没什么水，沟底的泥裂了，裂口有一指宽。

他没有往南走。他让顾无咎牵着骡子，出了巷子往西，再往北。

"先生，这条路绕。"

"绕着走。"

"绕多远。"

"半里。"

新修的路是土路，才压过车，路面上的车辙是新的，辙里还没有长草。路北边是一片荒地，荒地过去是一道土坡，坡上有一座废了的水碓，碓轮歪在槽里，槽里干了。

走到坡下，路分出一条岔道，往东北去。那条岔道走约三十步，是一家别院的后墙。墙是青砖的，墙头上压着瓦，瓦缝里长着草。墙外有一条巷子，从别院的后门出来，通到西大街上。

岔道口有一棵老槐树，树底下摆着一只空水桶，桶边上有人用炭画过一道。

沈砚在岔道口上停了半息。

半息不长。他并没有转头，也没有停住脚。他只是左脚落地的时候慢了那么一点，右脚跟上来的时候又快了那么一点，两步赶成一步。他到底没往那条岔道再看一眼——那别院里的人，已经没了。

骡子往前走，绳子绷直了，顾无咎回头看了一眼。

"先生，那边是什么。"

"别院。"

"谁的。"

"姜家的。"

顾无咎"哦"了一声。他看了看那条岔道，又看了看先生。先生在看前头的路，路一直往北，从北门的门洞底下穿过去。

"先生，走哪边。"

"北门。"

顾无咎拉着骡子往前走。骡子走了两步，低头去啃路边一丛草，被他扯了一下缰绳，抬起头。

风从北边过来，把路上那层浮土吹起来一层，落在骡子的背上。天上没有云，日头是白的，晒在人身上不烫。

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北门的门洞很矮，骡子驮着箱子过去，箱盖上的铜条蹭了一下门洞的上沿，响了一声。

门房里坐着两个兵，一个在削木签，一个在打盹。削签的那个伸手要路引，接过去看了一眼，抬头看了看人，又看了看骡背上的箱子。

"箱子里是什么。"

"文书。"

"打开看看。"

沈砚把箱子从骡背上解下来，放在地上，打开。削签的兵弯下腰看了两眼，看见的都是一摞一摞的纸，上头的字写得密。他伸手翻了翻上面那一卷，指尖沾了一点墨。

"都是纸啊。"

"都是纸。"

"官凭呢。"

"没有官凭。"

削签的兵把手里的木签往桌上一放。

"没有官凭，一箱子纸，往北去。"

"往北去。"

"北边是禁地。"兵说，"出了北门往北三十里，是云门关的界。过了界，出了事我们不认。"

"知道。"

兵看了他一会儿，把路引往前推了推。

"画个字。"

沈砚把手伸出去。他没有拿笔，把右手拇指在砚台里按了一下，按在路引的角上。

兵把路引收起来，折了一下，塞进桌角的木匣里。匣子里有一摞路引，压在最上面的一张，名字那一栏写的是姓姜。

他从门洞里出去。

出了门洞，路是下坡的。坡底下有一条浅河，河水浑，河边有几个妇人在洗衣裳，捶衣裳的声音一下一下传上来。

顾无咎牵着骡子跟在后面，跟了十几步，忽然问了一句。

"先生，您刚才在路口那边，是不是在找什么。"

沈砚在前头走，没有回头。

"没有。"他说。

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