第二百一十九章 先生那天换了衙门

昭平二十八年八月，白石县。

先生说，明天换一间屋子办公。他说这句话的时候，是八月十一的傍晚。

顾无咎正在收拾案上的卷宗。他抬起头，先生已经把灯吹了，人走出去了。

他追到院子里。

"换哪一间。"

"东边第三间。"

"那间是空的。"

"空的好。"先生说，"空的没有人来过。"

"这间不好？"

"这间是白石县的屋子。"先生说，"那边是我的屋子。"

第二天一早，他抱着卷箱往东边走。东边第三间的门是活的，门轴上着油，推开没有声音。屋里只有一张案、一只架子、两把椅子，墙角的砖上有一块湿印，是屋顶漏的，砖缝里还长了一层白毛。他把卷箱放上去，箱底压住了那块湿印。

石守拙从过道那头过来，手里抱着一摞旧案卷，走到门口停住。

"你们搬到这儿来了。"

"先生说的。"

老书吏往屋里看了一眼，把手里的卷宗往上托了托。

"这间屋子，"他说，"以前是……"后面没了。他咳了一声，抱着卷宗走了。

走出三步他又回头。

"这一间靠东墙。"他说，"东墙外头是义仓。"

"义仓怎么了。"

"没什么。"他说，"就是那墙不隔音。"

顾无咎没再问，心里却留了个疙瘩——先生专挑这间不隔音的屋子，八成不是随便挑的。

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巳时前后，先生把他叫进去。

先生给的不是文书，是一封信。信口用蜡封着，蜡是灰的，按了一个印。信不长，拿在手里有点沉。

"今天申时前到码头。"先生说，"接一个人。"

"什么人。"

"姓姜。"

顾无咎把这两个字在嘴里过了一遍。白石县他认得三家人姓姜，一家卖炭，一家开磨坊，一家在城南种地。管着榷场一半商路的那一位，他只在茶棚里听人提过，提过的人都说她走路带风。

"姜娘子。"他说，"管榷场的那个？"

先生没有答。

"信给她？"

"信给她。"

"她什么时候到。"

"今明两天。"先生说，"你站在那里等。人上了岸，就把信递过去。"

"她认不认得我。"

"你把信递过去，她就认得。"

先生把卷宗翻开，不再看他。顾无咎拿着信退出去，退到门口，先生又说了一句。

"不要把信交给别人。"

"要是她不来。"

"等两天。"

他抱着信出了衙门口，一路往西走。街上晒得厉害，石板缝里的土被晒白了。走到西街口，他拐进一间茶棚，想歇一口气。

茶棚里坐着三个赶车的。桌上摊着一把花生，花生壳堆成一小堆。有人说起鹿鸣镇。

"姜家那一位今年第三次往白石县走了。"一个赶车的说，"头两回都没进城。"

"怎么不进城。"

"不知道。头一回是在城外住了两晚，第二回是当天就回了。"

"她那半条商路，走一趟就是几百贯。"

"跟咱们不一样。"那个赶车的把花生壳扫到地上，"咱们走一趟挣四十文。"

顾无咎喝完那碗茶，付了钱。茶是三文一碗，他把铜钱放在桌上，没有等找。

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码头在白石县西门外的河湾里。河水这几天落了三尺，岸边的泥滩露出来一大片，滩上晒着几条破船板，木头被太阳晒得发白。

申时前他就到了。河湾里停着四条船，两条是渡船，一条装着瓦，一条空着。空船上的水手在船头洗衣服，衣服是灰的，一搓一层黑水。

渡口的茶摊上卖油饼，三文一张。他买了一张，站在岸边的柳树底下吃。饼太干，他吃到一半停了下来，用柳条在泥地上划字。他划了一个"姜"，又划掉，划掉以后在旁边的泥上写了一个"沈"。

船是申末到的。

来的是那条装瓦的船，船舷上压着一道很深的水线。船靠岸的时候，船头那个老艄公先跳下来，把缆绳系在岸边的木桩上，绕了三圈。

船上走下四个人，都是挑担子的。最后一个下来的是个穿靛蓝布衫的妇人。

顾无咎往前走了一步。他看见她手里也提着一只包袱，包袱上系着红绳。他张了嘴。

那妇人看都没看他，径直走上茶摊，跟卖饼的说话。她说的是问路，问去城北的土地庙怎么走。

他停住了。

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他把信拿出来看了一眼，又收回去。

"船家。"他喊了一声。

老艄公在解缆绳，回头。

"这条船从哪儿来。"

"鹿鸣镇。"

"船上还载过人没有。"

"载过一个。"艄公说，"女的。在白石县城外五里的水口就下了。"

"什么时候下的。"

"晌午前后。"

"她姓什么。"

艄公把缆绳从桩上解下来，绕在手上，看他。

"货是哪一家的。"顾无咎把信举了一下，"我替人接她。"

艄公看了那封信一眼，又看了看他。

"这条船的货是鹿鸣镇的。"他说，"货单上写的抬头是两个字。"

"什么字。"

"沈提举。"

他把那三个字说得很慢。

"货单上的抬头跟岸上那本册子对不上。"艄公说，"岸上管册子的人说，这个名字不在册上。不在册上的货，不给开舱。"

"货在船上。"

"货在船上，人也不许下。"艄公说，"管册子的人一句话：谁记的抬头，谁来认。"

"她知道了。"

"她知道了。"艄公说，"她在船上坐了半天，后来就下到水口去了。"

"水口那边有船？"

"水口有一条小船。"艄公说，"小船不挑抬头。"

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他在码头上站到天快黑。

日头压到河对岸那片芦苇上头的时候，河湾里的水反了一层红。卖饼的收摊了，把炉子里的炭倒进河边的水坑，滋了一声。

他站的地方换了三处。先是在柳树下，后来移到渡口的石阶上，最后站在河滩上，鞋底陷进泥里半寸。

他看见城北那条大路上有一辆车。

车是从北边过来的，走得很稳，车斗上盖着油布，油布上压了两块石头。车轮是新包的铁，走在土路上声音很脆。他在白石县见过那种车，车帮上钉着一排圆头的铁钉，钉头磨得发亮。

车没有进码头，停在大路旁边那片柳荫里。柳荫里已经有个人，穿短褂，手里拿着一封信，信的蜡是红的。

停了有一阵。车上的油布动了一下，又不动了。

天黑了以后，车往城里去了。他没有跟。

他往衙里走。走回东边那间屋子的时候，门上的锁挂着，锁洞里塞着一张纸条，纸条上写着一个日子。那把锁的锁梁上有一层没掉的黄蜡，锁是新的，钥匙不在他手里。

他站在门口看那张纸条。纸条写的是八月十二。他把纸条抠出来，翻过来看背面，背面是空的。

天亮以前，他又去了一趟码头。

这一回河湾里多了两条船。一条是从上游下来的粮船，正往岸上卸麻袋；另一条泊在最外头，船身矮，篷子破，篷口挂着一片席子。船上没有人。

他站在石阶上看到日头出来。卸粮的人来来去去，从他身边过去，扁担上的绳头扫着他的袖子。他没有让。

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第二天，先生照旧上堂。

顾无咎拿着信进去。先生正在看一道关禁的文书，头没有抬。

"码头去了。"

"去了。"

"接到了没有。"

"没有。"

先生的笔顿了一下。他没有问为什么，也没有伸手要信。

"卷箱搬过去了没有。"

"搬过去了。"

"搬的时候湿印压住了。"

"压住了。"

"把卷箱挪开半尺。"先生说，"湿印会返潮。返上来，底下的卷宗会烂。"

顾无咎把信放在案角。信口上那层灰蜡完好，谁也没动过。

先生看了一眼那封信，把它推回来。

"你收着。"他说。

"我收着做什么。"

"人来了再给。"

"她要是不到衙里来。"

"她会来。"先生说，"来了也不进这道门。"

顾无咎把信收回怀里。信在怀里硌着，比一张纸沉。

他本来要问三句话。第一句是那位姜娘子长什么样，第二句是门为什么换锁，第三句是昨天为什么要挪屋子。

他站着，把手放在案的边上。

"还有事吗。"先生问。

"没有。"

他退出去的时候，把那把椅子摆正了。摆正以后他又挪了一下，往门口挪了半寸。

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