第一百九十五章 榷场上不动刀

昭平二十七年十月夜，鹿鸣镇旧茶棚。

茶棚在镇西口，原先烧过一次，剩下的半面墙还立着。前年有人在墙根搭了顶席子，摆了两条板凳，算是又有了个棚子。棚里没有灯，灯在对面那家脚店里，光从门里出来，落在棚口的土上。

沈砚先到的。

他坐在靠墙那条板凳上，背对着墙。他把袖子里那一卷纸放在膝上，用手压着。土里有股味，是羊粪晒干以后的味，混着一点烧过的木头味。

二更过一刻，西边路上来了车。

车不多，两辆，一前一后。车进了镇口就不再往前，停在离茶棚三十步的地方。车上装的是料，粗麻袋。押车的人把后头那一辆的车尾挡板放下来，卸了半车，卸在脚店后墙底下。卸完他们把空袋子叠起来压在车板上，重新赶车往西走了。

半车料留在那里，没有人看。

按榷场的规矩，场里不动刀。这个规矩写在界碑旁边那块木牌上，木牌裂了一道缝，字还认得出来。沈砚挑这个棚子，是因为它在场外三十步，又在镇上；在这个距离上，来的人和带刀的人都得先想一想。

他把这一层想了很久才定下来。

镇上的更夫敲过一巡，从街东头走到西头。他走到茶棚跟前停了一下，看了看棚里坐着的两个人。他没有问，走了。

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来的人是两个人。

前头那个高，穿黑皮袍，腰里别着一把刀。他先走进棚子，站在棚梁底下左右看了一圈，看完了退出去。

后头那个进来，把头上的兜帽掀开。

她比他记忆里瘦一点。脖子上那一圈铁还在，圈的外面磨得亮，亮的地方有一道旧锯口，锯口朝外。她进来先看棚里的地，看那条板凳，看沈砚脚边有没有别的东西。

“你要来的地方不好。”她说，“这棚子三面漏风，东边那条路能看见里面。”

“正因为能看见。”沈砚说，“看得见，才没人动刀。”

她走到对面那条板凳跟前坐下来。两个人中间隔着一张矮桌，桌上什么都没有。

谁也没有先开口。

外面那家脚店里有人在划拳，声音一浪一浪，划到一半停了，接着是笑。

她把手放在桌上，手心朝下。

她的手背上有两块旧疤，一块在虎口，一块在中指根上，都是烫的。指头上没有戒指。

“先说什么。”她说。

“你说。”

“我说数。”她说，“大夏明年从赤谷出多少料、多少件，我报得出来。报出来的数，你要不要，是你的事。”

“我要。”他说，“你说。”

“我说完了，你未必还要。”

“那是我算的事。”

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她从怀里取出一片薄木板，木板上刻着字，字是刻的，不是写的。

“料。”她说，“明年从六月起，到十月止。头等料二百四十斤一个月，三个月；二等料……”

“按月算不对。”沈砚说。

她抬眼。

“按月算，你六月和十月出的不是一批。”他说，“六月天热，路上要防潮；十月要封冻，车要走冰道。两个月要照两个月算。”

她把木板收回去，从怀里又取出一片，这一片比前一片小。

“那就按批算。”她说，“一年三批。头批六月中出，走四十天；二批七月底出；三批十月初出。”

“三批不能都从同一条路上走。”

“不能。”她说，“头批走渡口，二批走旧道，三批……”

她停了一下。

“三批我说完，你就把这条线整套拿到了。”

“是。”

“所以三批我只说到这儿。”她把木板收进怀里，“二批对三批，等你先给东西。”

沈砚没有答话。他把膝上那一卷纸往上挪了挪，挪到桌边。

“件呢。”他问。

“件按件算。”她说，“明年出四百件，分四等。一等的出价你给不了。”

“为什么。”

“一等的不用你的钱买。”她说，“一等的东西王庭收走，不入市。”

“那就是三百件入市。”

“三百件。”她说，“按斤按件分开算，不赊不欠。”

“不赊不欠。”他重复了一遍，“现钱？还是现料？”

“现钱。”她说，“付在鹿鸣镇，付在榷场账上，走你们抽解那一道。”

“抽解那一道有两个人经手。”他说，“一个记账，一个画字。画字的人姓骆，去年换过一回。”

“换过谁，我不问。”她说，“我只认画字那一栏。那一栏没有人画字，我不卸车。”

“去年那一次，货在场上压了九天。”

“压九天我赔九天。”她说，“料是我的，路是你们的。”

“为什么认那一栏。”

“认一栏就等于认一个人。”她说，“我在王庭的册子上画过手印。画过手印的东西，我才知道它跑不了。”

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他把那一卷纸摊开。

纸是一本册子，不入官册的，封皮是粗纸，没有题签。他翻到中间，翻到那一页。那一页上头有一行字，字写得很旧，是三十年前的书吏体。那一行的头一个字是“苏”。

“姓在这儿。”他说。

她从桌子对面看过来。她没有伸手去拿。

“谁写的。”

“白石县架阁库的一个老书吏。”他说，“三十年前抄的匠户底册，抄件在崇京。这个人抄的时候，有人站在他背后，让他把这一行的籍贯改两个字。改完那个人说，这个人以后不在册上了。”

“为什么不在册上。”

“因为他是被划掉的那一类。”他说，“三十七户里头，有六户被划掉过。这一行是第五户。”

“那底下空着。”

“空着。”他说，“空着三十年。”

她的手指在桌面上动了一下。动到一半停住，收回手，放回膝上。

“底下要一个字。”她说。

“一个字。”他说，“两个字也行。这册子里我添过三个人，添的都是两个字。”

她把眼睛从册子上挪开。

“我要的位置，”她说，“就是这一个姓底下的那一行。”

“定下了。”

“你问我要什么价。”她说。

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外面脚店的门开了又关。有人出来，站在门口解了手，晃回去了。

“你要什么。”他问。

她答得很快。

“要一个名字有地方放。”

“地方。”他说，“名字放在册子上，册子在我箱子里。这不算地方。”

“这就算。”她说，“我现在的名字在王庭的册子上，那一行是王庭写的。都罗写完，我按了一个手印。按完手印，我这一行归王庭管。”

“你要一行归别人管。”

“我要一行归纸管。”她说，“写在旧纸上的名字，谁也不会来问它还活不活着。”

沈砚心里发沉。

沈砚把册子合上。

“这个数，”他说，“你卖得便宜。”

“我报的不是价，是位置。”她说，“价你另外给。”

“另外给多少。”

“你今天带来的东西。”她说，“带来什么，就抵什么。”

灯从脚店门里照出来，照在矮桌的一角上，照出桌上有一层薄薄的灰。她抬手把灰抹了一下。

他问了一句他本来不该问的。

“另一半，”他说，“现在压在什么地方。”

她的手停在那层灰上。

“为什么问这个。”

“因为我要算一条路的轻重。”他说，“你手里那半件要是被挖出来，你要的东西就作废。”

她没有立刻答。她把手上那点灰在凳边上擦掉，擦得很慢。

“炉基下。”她说。

沈砚心里咯噔一下。

“哪一座。”

“旧棚那一座。”她说，“烧过两回，挖开过一回，我又压回去了。”

“压回去做什么。”

“炉基上要立新炉。”她说，“新炉的基得压在旧基上，不能偏。偏一尺，火路就斜。”

她把兜帽拉起来，盖住半边脸。

“我明年还要烧。”她说，“所以那东西明年也还在那儿。”

沈砚把那本册子重新摊开，看了那一行字一会儿，又合上。

棚子外头起了风。西边路上没有人。

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