第9章 不速之客

阿箩从矮墙外头探进半个脑袋，压着嗓子喊了声“潮生哥”，那声音又急又哑，跟平时送鱼时脆生生的嗓子完全是两回事。沈潮生正蹲在院子里练折浪，气沉到一半被她这一嗓子喊岔了道，胸口那团气“噗”地散了，闷得他咳了两声。

“咋了？”他站起来。

阿箩没翻墙，就扒在墙头上，脸涨得通红：“村口来了好些人，骑马的，七八个，一水儿黑衣服，腰里都别着刀。挨家挨户敲门问话呢！我爹让我来跟你说一声，让你跟你爹赶紧把院门关上！我爹就是周叔，他说那帮人看着不像镇武司的——镇武司那帮人穿青灰，这伙人穿黑，连马都是黑的。”

沈潮生扭头往铁匠铺里看。沈万锤正蹲在炉前给一把镰刀淬火，听见这话，手上没停，可淬火的时辰明显快了半拍，镰刀往水缸里一浸，“嗤”一声，白烟还没散干净就抽出来了。

“几个人？”沈万锤问。

“七八个。打头的是个瘦高个，脸窄得跟刀削的似的，说话公鸭嗓。”阿箩比划着。

沈万锤把镰刀往砧子上一搁，站起来拍了拍手上的灰。沈潮生注意到他拿抹布擦手的时候，抹布在手指头上缠了两圈，缠得紧邦邦的。

“阿箩，回去跟你爹说，院门关上，压船石顶上。你躲屋里别出来。”

“那你们——”

“快去。”

阿箩看了沈潮生一眼。沈潮生冲她微微点了一下头。她抿抿嘴，从墙头上缩回去了。

沈万锤转身进了灶间，出来时腰里多别了根铁钎子。他冲沈潮生一摆头：“进屋。”

“爹，咱不跑？”

“跑啥？你当人家七八匹马是摆设？你两条腿跑得过四条腿？”沈万锤把他往屋里推，“进地窖。”

灶间靠北墙那口腌菜缸挪开，底下是块青石板，石板底下就是地窖口。这地窖是沈万锤十几年前挖的，存番薯过冬用的，口不大，人得侧着身子往里钻。沈潮生下去取过无数回番薯，可从来没在白天钻过。

“下去。别点灯。别出声。”沈万锤把石板掀开一条缝，一股潮气混着番薯味冲上来，“听见啥都别动。我不掀石板，你就不准出来。”

“爹——”

“下去！”

沈潮生咬了咬牙，侧身钻进地窖口，脚踩着土坎一步一步往下挪。地窖不深，也就一人多高，底下铺着干草，角落里码着半窖番薯。他蹲到干草堆上仰头看，沈万锤的脸从石板缝里露出来，半明半暗的。

“潮生。”

“嗯。”

“木牌和铁片都揣好了？”

沈潮生拍了拍胸口说：“两块东西都在，揣好了。”

“好。”沈万锤把石板盖回去，闷闷地补了一句，“你爹打了一辈子铁，打人不在行。可这院子里要是来了不三不四的，你爹那把大锤也不是吃素的。”

石板扣严实了。沈潮生听见上面传来腌菜缸挪回去的闷响，然后是脚步声，沈万锤走远了。

地窖里黑得伸手不见五指。沈潮生蹲在干草上，心口咚咚跳。他闭上眼，耳朵竖起来。

上面的声音隔着一层土传下来，闷闷的，但听得清。沈万锤走到院子里，抄起了那把大锤，锤柄搁在铁砧上“咚”一声。然后是一阵安静，只有风箱余火“呼呼”地响。

约莫过了半炷香的工夫，院门外传来马蹄声。七八匹马，蹄铁踩在碎石路上“咔嗒咔嗒”的，不紧不慢。到了院门口，马蹄声停了。有人翻身下马，靴子踩在地上的动静又沉又稳。

“咚、咚、咚。”敲门声不重，可有节奏，三下一停，又三下。

沈万锤的声音从院子里传过来，带着铁匠见生人时那种不冷不热的调子：“谁啊？”

“过路的。讨口水喝。”公鸭嗓，又尖又干，跟阿箩说的一模一样。

“院门没闩，自己推。”

门轴“吱呀”一响。沈潮生听见好几双靴子踩进院子，步子散开，不是一条直线，有人往铁匠铺那边去了，有人往灶间这边来了。

“老师傅，打铁的？”公鸭嗓问。

“嗯。”

“贵姓？”

“沈。”

“好姓。”公鸭嗓笑了一声，那笑声又干又短，跟拿指甲刮铁皮似的，“沈师傅，跟你打听个事。十八年前，你们这落矶村，有没有谁家添过孩子？男娃。”

沈潮生心口猛地一缩。他蹲在干草堆上，手不自觉地攥紧了胸口的木牌。十八年前。男娃。这不就是在问他吗？

沈万锤那边沉默了一瞬。沈潮生竖起耳朵，听见养父把大锤往地上一搁，锤头砸在泥地上“噗”一声闷响。

“十八年前？”沈万锤的声音听着懒洋洋的，“那我得想想。村里添孩子的多了去了，东头老刘家、西头周家，都有。你问哪家？”

“姓沈的。”公鸭嗓的声调没变，可沈潮生听出来了，那声音底下压着东西，“跟你一个姓。”

“跟我一个姓？”沈万锤乐了，“那敢情好，五百年前是一家。谁家的？”

“不知道。所以才来问你。”公鸭嗓的脚步声往灶间这边靠了靠，“沈师傅，你家里几口人？”

“两口。我跟侄子。”

“侄子？亲的？”

“堂的。我哥的孩子。他爹娘死得早，我拉扯大的。”

“多大了？”

“十七。”

公鸭嗓没接话。沈潮生听见一阵窸窸窣窣的动静，像是有人在翻什么东西。然后是另一个人的声音，比公鸭嗓粗，压得极低：“头儿，灶间有口腌菜缸，刚挪过，地上有新印子。”

沈潮生浑身的血一下子凉了。他低头看了看自己脚底下，下来的时候踩在土坎上，蹭掉了些干土，可石板上面有没有留印子他看不见。这帮人连这个都查？

公鸭嗓的脚步声往灶间来了。越来越近。沈潮生听见沈万锤的步子跟上去，不紧不慢的：“那缸我今早挪的，取番薯。咋了？腌菜缸也犯王法？”

“不犯。”公鸭嗓停住了，离灶间门口也就两三步远，“沈师傅，你侄子人呢？”

“出去玩了。半大小子，哪蹲得住。”

“啥时候出去的？”

“一早。”

“从哪儿出去的？”

“后窗。这小子不爱走门。”

公鸭嗓又沉默了。沈潮生蹲在地窖里，手心全是汗。他忽然想起来，他今早练折浪的时候气走岔了，咳了两声。那两声咳在院子里听着响，在院墙外头呢？这帮人要是站在墙根底下，怕是听得见。

他咬了咬牙，把呼吸压到最轻。胸口那股气被他按着折浪的走法沉到底，憋着不往上涌。气沉在腰底，心跳反倒稳了些，耳朵也更灵了。他听见灶间门口的公鸭嗓在跟沈万锤说话，同时听见院门外头还有人，两个，一个在墙根底下站着，一个牵着马没动。牵马那个的呼吸比墙根底下那个粗，墙根底下那个呼吸又细又匀，一听就是练过的。

“沈师傅，”公鸭嗓又开口了，这回语气变了，没那么客气了，“你侄子，是不是叫沈潮生？”

沈万锤没马上答话。沈潮生听见养父的步子往前迈了一步，站到灶间门口了，跟公鸭嗓面对面。

“你听谁说的？”

“你甭管我听谁说的。你就说，是，还是不是？”

沈万锤沉默了一会儿，忽然笑了。那笑声沈潮生熟，养父跟镇上铁行掌柜讨价还价时就这么笑，听着热络，其实一个字都不让。

“我侄子叫啥，关你屁事。你到底是讨水喝的，还是查户口的？”

公鸭嗓也笑了：“沈师傅，别上火。我们也是奉命行事。有人递了话，说落矶村有个铁匠，十八年前接了个来路不明的孩子。我们来看看，要是误会，说清楚就完了。”

“谁递的话？”

“这你就别问了。问了我也不会说。”公鸭嗓的脚步声往院门方向退了退，“沈师傅，今儿个我们先走。不过丑话说前头，这村里我们还要转两天。你侄子要是回来了，让他别乱跑。我们头儿还想跟他聊两句。”

马蹄声又响起来，七八匹马掉头，蹄铁磕在碎石路上“咔嗒咔嗒”地远了。

沈潮生蹲在地窖里一动不敢动。过了好一会儿，他估摸着有一炷香的工夫，石板才被掀开。沈万锤的脸露出来，络腮胡上沾着灶灰，脸色比灶膛里的冷炭还黑。

“上来。”

沈潮生爬出地窖，腿都蹲麻了。他扶着墙站稳，压低声音问：“爹，他们——”

“没走。”沈万锤打断他，朝院墙外努了努嘴，“留了俩在村口蹲着。剩下的往东头去了。阿箩家、老周家，挨个敲。”

“那他们问出啥了？”

“能问出啥？村里人又不是傻子。”沈万锤把大锤往肩上一扛，进了铁匠铺，蹲到炉前把火重新拨旺，“你周叔那人嘴严，阿箩她爹更不用说。可刘寡妇家那俩‘亲戚’——”

沈潮生心里一沉：“他们跟这帮人是一伙的？”

“十有八九。那俩‘亲戚’住了这些天，村里谁家几口人、谁家孩子多大，怕是早摸清了。今儿这帮人一来，直奔咱家，张嘴就问姓沈的、十七岁的侄子，这不是现成的情报是啥？”

沈潮生蹲在炉前盯着火苗发愣。他想起阿箩来送鱼、周叔来串门、刘寡妇家那俩“亲戚”在村东头晃悠，合着人家早把网张好了，就等收口。

“爹，那咱咋办？”

沈万锤拿火钳捅了捅炉膛，火星子噼啪往上窜。“咋办？该打铁打铁，该吃饭吃饭。他们要在村里转两天，咱就让他们转。你——”他拿火钳指了指沈潮生的鼻子，“从今儿起，白天不准出院门。晚上更不准出去。望潮石那边我去跟陈伯说，让他等两天。”

“可折浪——”

“折浪在院子里练！地窖里练！哪儿不能练？”沈万锤把火钳往地上一搁，“你给我记住，这帮人问的是‘十八年前流落此地的婴儿’。他们还没拿到实锤。只要咱不露馅，他们转两天就得走。”

沈潮生点了点头，可心里不踏实。他想起公鸭嗓临走时说的那句“我们头儿还想跟他聊两句”——那话听着客气，底下压着的东西他听得出来。

“爹，那个公鸭嗓说的‘头儿’，是影楼的人？”

沈万锤沉默了一会儿，把炉火拨旺了，闷声道：“公鸭嗓是影哨的配置。‘头儿’八成是影杀使，比影哨高一档，专干脏活的。荒祠那个拧断脖子的，就是个影杀使。”

沈潮生想起荒祠里那个脖子拧到背后的镖师，后脊梁一阵发凉。

“那咱不跑？”

“跑？往哪儿跑？”沈万锤把一块毛铁埋进炭火里，“你当影楼就来了这七八个？村口蹲俩，东头俩，西头官道上保不齐还有。咱一跑，人家就知道心里有鬼，立马追。你两条腿跑得过马？”

沈潮生不吭声了。

沈万锤看了他一眼，语气缓了缓：“你也别太怕。这帮人不敢在村里明着动手，镇武司的眼线也在村里蹲着呢。宋巡检那帮人虽然也不是好东西，可影楼要是敢在镇武司眼皮子底下杀人，那就是打朝廷的脸。宋巡检再怂，这个脸他不敢丢。”

“那宋巡检能管？”

“管不管另说，可影楼得掂量。”沈万锤把风箱拉了两下，火苗窜起来，“所以这两天，咱就装傻。你在地窖里蹲着，我在外头应付。他们问啥我都说不知道。等他们转够了走了，咱再琢磨下一步。”

沈潮生点了点头，蹲到炉前帮着拉风箱。耳朵却没闲着，村东头方向隐隐约约传来敲门声和说话声，断断续续的听不真切。可他能听出那声音里的调子，公鸭嗓在问话，有人在答。答话的是周叔，声音又憨又慢，跟平时卖鱼时一个调调，问三句答一句，答的都是“不知道”“没听说”“记不清”。

沈潮生咧了咧嘴。周叔这装傻的本事，跟养父有得一拼。

可紧接着，他耳朵里那“嗡嗡”声忽然紧了一下。这回跟往常不一样，往常嗡声是从东边海上来的，这回是从村东头刘寡妇家方向来的，细而尖，跟铁片刮铁片似的。他手上一顿，风箱停了半拍。

“又咋了？”沈万锤头也没抬。

“村东头。嗡了一声，尖的。”

沈万锤把火钳搁下，站起来走到铁匠铺门口，朝村东头望了望。日头已经升到两竿高了，村里炊烟袅袅，看着跟平时没什么两样。

“那是影哨在跟那俩‘亲戚’对暗号。”沈万锤转过身来，脸色沉了沉，“他们在核情报。那俩‘亲戚’把村里各家的底儿都报给公鸭嗓了。核完了，下一步就该定目标了。”

“定啥目标？”

“定你。”沈万锤蹲下来，盯着沈潮生的眼睛，“他们今天没搜咱家，是因为没拿到实锤。可他们核完情报，要是发现村里就咱家有个十七岁的男娃、还是个‘侄子’，他们就得回来搜。到时候——”

他没往下说。可沈潮生听明白了。到时候地窖藏不住，腌菜缸挪回去的印子也瞒不过去。

“那咱今晚就走？”

“走不了。”沈万锤摇头，“村口蹲着人，咱一出门他们就盯上了。得等，等他们搜完别家、核完情报、觉得咱家没问题了，或者等镇武司跟影楼起冲突，咱再找空子。”

沈潮生蹲在炉前，脑子转得飞快。他想起陈伯说的“明哨暗桩一块儿上”，想起荒祠那个影杀使，想起养父说的“影楼在西边布了套”。合着这套从西边一路布到落矶村，就等着收口。

“爹，”他闷声道，“那个递话的人，‘有人递了话，说落矶村有个铁匠，十八年前接了个来路不明的孩子’，这人是谁？”

沈万锤沉默了好一会儿，拿火钳在地上画了个圈，又画了个叉。

“不知道。但能递这种话的，要么是听潮阁的旧人反了水，要么是商盟那边出了内鬼。陈掌柜让人带话‘潮字辈的别往西’，说明商盟自己也察觉到不对劲了。”

沈潮生把这话在心里转了两圈。他想起荒祠里那个镖师，沧海商盟的老人，送了十几年的信，结果被人拧断脖子扔在破庙里。那封信是给沈万锤的，内容陈掌柜也不知道。信被影楼截了，现在影楼拿着信里的情报来搜村。

“爹，那封信——影楼截走的那封——里头到底写了啥？”

沈万锤把火钳往地上一搁：“我要是知道就好了。可不管写了啥，影楼现在知道咱家有个十七岁的‘侄子’。这就够他们搜两天的了。”

他站起来，把大锤往肩上一扛：“行了。别琢磨了。你进屋，把折浪练一遍给我看。练完了我给你安排个事。”

“啥事？”

“今晚你在地窖里练折浪。我蹲外头守夜。要是那帮人夜里来搜，你在地窖里别动，我拿大锤招呼他们。”

沈潮生张了张嘴。

“别劝。你爹这辈子就会打铁和打架。打铁打了四十年，打架打了十八年没开张。今儿要是开了张——”沈万锤把大锤往地上一墩，锤头砸进泥地里半寸深，“也算没白练。”

沈潮生看着养父那张络腮胡脸，忽然觉得鼻子有点酸。他低头揉了揉，闷声道：“那我练折浪去了。”

“去吧。练完了把地窖口再挪一遍，这回别留印子。”

沈潮生往屋里走，走到灶间门口又停住，回过头：“爹。”

“嗯？”

“那帮人要是晚上真来——”

“来就来。”沈万锤把大锤从泥地里拔出来扛回肩上，“你爹这把锤，打铁打了四十年，锤头上那些坑坑洼洼你当是白砸的？那是练出来的。一锤下去，铁都扛不住，人更扛不住。”

沈潮生咧了咧嘴，钻进灶间，把腌菜缸挪开，石板掀起来，侧身钻进地窖。这回他学乖了，下去之前拿脚在土坎上蹭了蹭，把踩松的干土归置到一块儿，又拿块破布把石板底下的印子擦了一遍。

石板扣上，地窖里又黑了。他蹲在干草堆上，摸出胸口的铁片，指腹沿着第二片的刻纹描了一遍。折浪的走法他昨晚练了十回，接住了十回。可今儿白天这一出，他忽然觉得折浪不光能练气，刚才蹲在地窖里听上面说话那会儿，他把气沉到底憋着不往上涌，胸口那股气团就稳稳的，心跳也没那么慌了。

他闭上眼，按着折浪的走法把气走了一遍。沉到底，折回来，往上一冲。气冲到嗓子眼的时候，他耳朵里那“嗡嗡”声恰好响起来，两下里一撞，气没卡，顺顺当当过去了。

他睁开眼，地窖里黑漆漆的，可他能“听”见上面。沈万锤在院子里锉铁，“嚓、嚓、嚓”，不紧不慢。院墙外头，村东头方向，公鸭嗓的声音还在挨家挨户地问话，问完这家问那家。

沈潮生把铁片和木牌并排贴在胸口，闭上眼，开始画第三遍折浪。

画到第七遍的时候，上面忽然传来沈万锤的脚步声，从铁匠铺走到灶间，停了一下，又走回去了。沈潮生竖起耳朵听，听见养父拿大锤在铁砧上轻轻磕了一下，就一下，很轻，像是拿锤子当暗号敲。然后院墙外头传来回应，不是人声，是敲墙，两下，也轻。

沈潮生愣了一下，随即反应过来：养父在跟村里人通消息。敲铁砧一下是“我这儿没事”，外头敲墙两下是“收到”。这暗号他以前从没见养父用过。

他蹲在地窖里，忽然觉得养父这个人比他想的复杂得多。打铁四十年不假，可这四十年的铁匠当下来，暗号、地窖、藏东西的阁楼、擦得锃亮的大锤，哪一样是普通铁匠该有的？

画完第十遍折浪，他听见院墙外头又传来敲墙声，这回是三下。沈万锤从铁匠铺走到院门口，把门闩拉开，跟外头的人低声说了几句。沈潮生听不清说的啥，只听见养父最后说了句“知道了”，就把门重新闩上了。

脚步声回到灶间，石板被掀开。

“出来吧。晌午了，他们回村口歇马去了。”

沈潮生爬上来，揉着发麻的腿：“爹，刚才外头谁？”

“你周叔。绕后墙过来的，说那帮人问完东头几家，在村口大槐树底下歇脚，啃干粮呢。你周叔数了，一共八个人，八匹马，村口留了俩，另外六个在村里转。”

“他们问出啥了？”

“问了个屁。”沈万锤拿碗盛了两碗番薯粥，递给他一碗，“阿箩她爹一口咬定村里姓沈的就咱一家，没别人。东头老刘家倒是有个姓沈的媳妇，可人家是嫁过来的，不姓沈。那帮人又问有没有十七八岁的男娃，你周叔说村里十七八岁的倒有几个，可都不是姓沈的。那帮人记了个账，走了。”

沈潮生端着碗蹲在门槛上，扒了两口粥：“那他们还会回来？”

“会。”沈万锤也蹲下来，就着咸鱼啃饼子，“今儿没搜咱家，是因为阿箩她爹和你周叔把话圆上了。可他们核完情报，发现咱家对不上——咱家这个‘侄子’在村里没根，没爹没娘没来历——他们就得回来搜。”

“那咱——”

“咱该干啥干啥。你下午接着在地窖里练折浪，我在外头锉铁。他们要是回来搜，咱就说侄子出去玩了还没回来。他们要是硬搜，我就拿锤子招呼。”沈万锤把饼子咽下去，补了一句，“你别怕。你爹在阁里那会儿，外号叫‘沈一锤’——打架就一锤的买卖，一锤撂不倒人家，人家就撂倒我。”

沈潮生忍不住乐了：“那您这一锤到底撂倒过人没有？”

沈万锤瞪了他一眼：“撂倒过。一个。就一个。多了没有。”

“谁啊？”

“你亲爹。”沈万锤把最后一口饼塞进嘴里，含含糊糊地说，“当年在阁里比试，我拿锤背敲了他后脑勺一下，他躺了半炷香。后来他当了阁主，再也没跟我比过。”

沈潮生张了张嘴，还没等他追问，沈万锤已经站起来，把碗往灶台上一搁：“行了。吃完把碗刷了，进地窖。我出去瞅一眼那帮人的马，看看蹄铁什么成色。”

沈潮生扒完粥刷了碗，正要往地窖钻，院门外头忽然又传来马蹄声。他跟沈万锤同时僵住。

这回马蹄声是往村东头去的，没在沈家门口停。沈万锤走到院门口，从门缝里往外瞅了一眼，回来说：“是那帮人往东头刘寡妇家去了。公鸭嗓没在里头，估计是找那俩‘亲戚’碰头去了。”

“那咱——”

“进地窖。我出去转转。”

沈潮生钻回地窖，石板扣上。这回他没急着练折浪，先竖着耳朵听。沈万锤的脚步声出了院子，往村东头走了。地窖里静下来，只有他自己心跳和呼吸的声音。

过了约莫小半个时辰，沈万锤回来了。石板掀开，他蹲在灶间门口，拿火钳捅了捅炉膛，闷声道：“蹄铁没缺。那帮人换马了，跟荒祠岔路口留印子的不是同一批。影楼在增兵。”

沈潮生从地窖里探出脑袋：“增了多少？”

“看不出来。村口那俩的马是新换的，蹄铁都是整的。荒祠那回留印子的是缺块蹄铁的老马，这帮人学精了，换了新马，一点记号不留。”沈万锤把火钳往地上一搁，“还有，陈伯那边我绕路去说了。他让我给你带句话——‘地窖里也能练，别偷懒。’”

沈潮生咧嘴笑了笑，心里踏实了些。

傍晚时分，院门外头又传来动静。这回是镇武司的人，粗嗓子，穿青灰短褐，腰里别着“镇”字直刀，来了五六个。敲门的节奏跟上午那帮人不一样，五下，又五下，急得很。

“沈师傅！开门！镇武司巡检司查户！”

沈万锤把门拉开，拿身子堵着门口：“上午不是刚来过？”

“上午是影……上午是另一拨。我们是宋巡检麾下，查户口的。”粗嗓子差点说漏嘴，硬生生咽了回去。

沈万锤没挪身子：“那上午那帮人呢？”

粗嗓子顿了一下，脸色不太好看：“少打听。查户口的，不是查案的。开门。”

沈万锤侧了侧身，让他们进来。好几双靴子踩进院子，步子比上午那帮人更沉，更散。有人往铁匠铺去，有人往灶间来。粗嗓子在院子里喊：“沈万锤，落矶村铁匠，户册上写两口人，你，你侄子沈潮生。你侄子人呢？”

“出去玩了。”

“啥时候出去的？”

“一早。”

“从哪儿出去的？”

“后窗。”

粗嗓子沉默了一下，忽然笑了：“沈师傅，你这套词儿上午跟那帮人说过一遍了吧？我听着怎么这么耳熟呢？”

沈万锤没吭声。

粗嗓子的脚步声往灶间来了，越来越近：“沈师傅，咱明人不说暗话。上午那帮人是影楼的，我们才是镇武司的。影楼要找你侄子，我们也要找你侄子。可我们跟他不一样，我们是官差，讲规矩。你把人交出来，我们带走问话，问完了没事，还给你送回来。你要是不交——”

他停了一下，沈潮生听见一阵金属摩擦的动静，像是刀鞘磕在门框上。

“你要是不交，我们就自己搜。搜出来，那就不是问话的事了。”

沈万锤沉默了好一会儿。沈潮生攥着铁锤，手心里全是汗。他听见养父的呼吸声从灶间门口传过来，沉沉的，匀匀的，跟打铁时等铁烧透的节奏一个样。

“官爷，”沈万锤终于开口了，声音不冷不热的，“我侄子确实出去了。你们要搜就搜，搜出来算我输。可丑话说前头，我这灶间底下有个腌菜窖，里头存着过冬的番薯，你们要搜可以，别给我踩烂了。烂一个番薯，我找你们宋巡检要钱。”

粗嗓子噎了一下，随即笑了：“行。搜。”

靴子踩进灶间。沈潮生听见腌菜缸被挪开的动静，石板被掀起来的动静。光从头顶漏下来，他攥紧了铁锤，把气沉到底。

可石板只掀开了一条缝。粗嗓子探头往下瞅了一眼，黑漆漆的啥也看不清，只有一股番薯味冲上来。

“底下有人没有？”

“有番薯。”沈万锤说。

粗嗓子又瞅了一眼，把石板扣回去了：“行。灶间没有。搜别处。”

脚步声散开了，往铁匠铺、阁楼、里屋去了。沈潮生蹲在地窖里，大气不敢出。他忽然听见粗嗓子在院子里问了句：“沈师傅，你这灶间后墙外头那个透气口是通哪儿的？”

沈潮生的血一下子凉了。

沈万锤的声音还是很稳：“通地窖。存番薯用的，得透气，不然番薯烂得快。”

“哦。透气口通地窖，地窖口在灶间。那你这地窖够大的啊，存多少番薯？”

“半窖。百来斤。”

粗嗓子没再问。沈潮生听见脚步声在灶间后墙外头停了一下，然后走开了。

过了约莫半炷香的工夫，粗嗓子在院子里喊了声：“行了，收队。沈师傅，你侄子回来让他去村口找我们报个到。别让我们再来第二趟。”

院门关上。马蹄声远去。

石板被掀开的时候，沈潮生看见沈万锤的脸，络腮胡上沾着灶灰，可嘴角往上翘着。

“走了？”

“走了。这帮人比影楼那帮好对付。”沈万锤蹲下来，“影楼那帮人是真找人的，镇武司这帮人是来充数的。宋巡检压根没指望在村里搜出人来，他就是做个样子给上头看。”

沈潮生爬上来，腿有点软：“那影楼那帮人呢？”

“还在村里。不过他们晚上不会来搜，影楼做事讲究个‘暗’字，明着搜村是镇武司的活儿，他们只负责盯梢。”沈万锤把腌菜缸挪回去，拍了拍手上的灰，“今晚你在地窖里睡，我在外头守夜。明儿一早，我想法子把你送出去。”

“送哪儿？”

“望潮石。找陈伯。让他带你走。”

沈潮生一愣：“那您呢？”

“我留下。影楼要找的是你，我在这儿顶着，他们以为你还在村里，就不会往外追。”沈万锤把大锤往肩上一扛，“别劝。你爹这辈子就会打铁和打架。打铁打了四十年，打架打了十八年没开张。今儿要是开了张——”

“也算没白练。”沈潮生接了下半句。

沈万锤瞪了他一眼，嘴角抽了抽：“学得倒快。”

沈潮生蹲在灶间门口，攥着那把小铁锤，望着东边海面上渐渐沉下去的日头。暮色里潮声轰隆，那个“嗡嗡”的底音还在，细细的一根，从东边海上扯过来，穿进耳朵眼，在胸口那个气团上轻轻一搭。

他按着折浪的走法把气走了一遍。沉到底，折回来，往上一冲。气冲到嗓子眼的时候，他忽然觉得那股气里裹着点别的东西，沉甸甸的，热乎乎的，像打铁时铁坯烧透了一锤下去的那种劲。

他把铁锤攥紧了些，心说：爹，你不用一个人扛。我也能打一锤。

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