第十章　断后

正月二十三，申时，白狼水上游渡口东三里。

袁熙挑人的时候，天已经快黑了。

天黑得早。这个月份辽东的日头是一年里最短的，申时末，西边山梁上那一线黄就没了，剩下的是青色的光，青光照在雪上，把雪照成灰蓝。

他把四百二十个人排在一段平地上，一个一个看。

他挑人有三条。

第一条，前队里得有他的家。

他说：你家里有人在前面，你才肯往回打。家里没人的，打两下就想着往前跑。

第二条，马得是他自己的。

他说：乌桓人的马是自己的，公孙康的马是借的。自己的马打丢了，是丢了自己的家当；借的马打丢了，回去编个说法就糊过去了。

第三条最怪。

他说：我要看他的气。

他说：让每个人在雪地里来回跑三趟，跑完看他鼻子底下那口气散得快不快。

他说：散得慢的，能长跑。散得快的，跑两趟就得趴下。

武安国不太明白。

袁熙说：断后不是打一场硬仗。断后是三天里打十几场小仗，每场打一会儿就得跑，跑完还得打得动。这种人一队里找不出几个。

挑到最后，挑出来三百骑。

三百骑里，乌桓人一百零四，是秃发带的；辽东降骑一百一十一，是先前馆驿里的几个老什长带的；袁氏旧骑八十五，是武安国带的。

另有一百二十个下马的步弓，都是辽东人，射得不算准，胜在箭多。

人挑完了，袁熙做了一件事。

他让人把断后队所有马上的豆料倒出来，倒到前队拉走的车上。

武安国说：主公，马不吃豆，跑不动。

袁熙说：知道。

他说：断后的马只喂草。喂草的马三日之内还有力，三日之后腿就软了。

他说：所以断后只能拖三天，不能拖四天。这不是我说了算，是马的腿说了算。

他蹲下去，自己伸手在豆袋里掏了一把豆，看了看，又撒回袋子里。

他说：把盐留下来。马撒盐才肯喝水，冰水它们不喝。

天全黑的时候，三百骑在雪地上分成了三批。

每批一百骑。一批挡在前面，一批在后面两百步，一批再后面半里。

袁熙说：三批轮着上。一批打，一批歇，一批盯着后面。

他说：马和人一样，一口气打完了得有个地方喘。

他抬起头看东边。

东边那条灰线比申时的时候浓了。它已经移到离他们四十步以外的地方，浓得像一条卧着的河。

他说：今日不打了。

他说：今日他们走到这儿天就黑，天黑他们不敢往前摸。

他说：今天夜里，我们干一件别的事。

那一夜他们浇冰。

白狼水南岸有一道缓坡。坡从河边往南上去，长三十丈，宽约二十丈，坡度大约是三十度的一半，不算陡，人走上去不费劲，马跑上去也不费劲。

这道坡是东边来的人过河的必经之路。河在这一段水深，冰是白的，能走；往上游五里是急流，冰薄，马不敢过；往下游三里是一片冰滩，冰面上有裂缝，也能过，但要多绕两里。

袁熙选了这道坡。

他做的第一件事是凿冰。

他让五十个人到河边去，用矛尖和短刀凿冰面。河冰厚一尺三，凿穿一层要一刻钟。凿开以后下面就是水，水在冰下面，比外面暖，冒出来的水面上有一层白汽。

凿了六个口子。

第二件事是挑水。

他把所有的皮囊、木桶、甚至人的皮帽都拿来装水。一个人一趟挑两桶，一趟往返四十步,半个时辰能挑二十趟。

水挑上来，往坡面上泼。

第一遍泼下去，水立刻渗进雪里，什么也看不出来。

袁熙蹲在坡上，用手按了按。

他说：第一遍不能急。第一遍是喂雪。雪吃饱了水，第二遍才结得起壳。

他等到雪层吃满了水，才让人泼第二遍。

第二遍的水在雪面上开始结壳。结壳的时候有声音，是极细的滋啦声，像有人拿针在皮子上划。

第三遍泼下去，坡面就出光了。

出光的冰面在火光下面是青白色的，什么也不反，只有一点亮，那点亮是火把在上面照出来的。人拿脚踩上去，脚底一滑，人就往下溜，溜出一丈远才站住。

从戌时到子时，三个多时辰，他们往坡面上泼了七百多桶水。

泼完以后，坡面上三尺厚的雪变成了一层冰壳。

冰壳下面压着的是老冰，老冰下面是冻土。

这一道坡，成了一条冰。

袁熙站在坡顶往下看。

他说：这道坡能顶什么用，我说不准。

他说：冰面上站不住马。马在冰上，一迈蹄就滑。滑了以后马会慌，慌的马比不跑的马还难缠。

他说：追我们的人是从东边来的，官马，喂豆。喂豆的马，蹄子钉过铁，铁在冰上比不钉还滑。

他说：他们要么在这儿停一夜，等天亮了慢慢牵马过；要么直接冲，滑倒一批，后面的撞上来再倒一批。

他说：不管哪一样，都要花时间。

他顿了顿。

他说：可是这道坡只挡一次。第二次他们就知道要绕了。

他回过头。

他说：所以今天夜里还得干一件事。

他往东看。

东边的火已经烧起来了。一片，排成一排，排得很齐。那是追兵在扎营。

他说：去两个人，摸到他们营边上，闻一闻他们锅里煮的是什么。

他说：回来报我。

正月二十四，卯时，第一场。

追兵到坡下的时候，天刚亮。

来的是前锋，约一百骑。他们的人先下了马，牵着马在坡下来回走了两趟，好像在量什么。

后来他们上马了。

一百骑分三列，第一列上坡的时候走得很慢，马头压得很低。走到坡中腰，冰壳被铁蹄踏出第一个白坑。

第一个白坑一出来，那匹马就滑了。

马往前一扑，前腿跪下，骑手从马背上翻下去，翻下去的时候一只脚还挂在镫里。那匹马在冰上打了一个横，然后翻过去压住了那个骑手。

后面第二列收不住，三四匹马挤在一起，冰面上响起一种很闷的声音，像有人在把一个厚陶罐往石头上砸。

袁熙在坡顶。

他站在坡顶那一段没有浇冰的干土上，看着下面。

他没有让人冲下去。

他说：冲下去的都回不来。冰上跑不动。

他让二十个持长矛的站在坡顶那一线，专挑滑倒的马。

长矛不戳人，戳马。

一匹马滑倒以后起不来，也躲不开。矛从马脖子底下进去，马就趴下去了。马趴下去的时候骑手还在镫里，马身一沉，把骑手压在冰上。

第一场打了小半个时辰。

坡下面躺了三十几匹马，十一具骑手的尸首，其余的拖着伤退回去了。

袁熙的人死了一个，是一个辽东降骑，踩着冰壳往下冲，冲到一半自己滑倒，被下面的人用刀砍了两下。

袁熙把尸首拖上来。

他把尸首脸上的一把雪抹掉。

他说：记住这一场。

他说：我们赢了四十匹马的钱，死了一个人，还立了一个规矩——这道冰上不下去。

巳时，第二场。

这一次他们不冲坡了。他们在坡下面下马，把马留在后面，人徒步上来。

袁熙在坡顶看他们上来。

他看了一会儿，说：撤。

他撤得很干脆。

三百骑从坡顶往南退，退进南边的一条梁子后面。退的时候不慌，前队先走，后队盯着。

袁熙没有走在最后。他走在第二批，站在离坡顶三百步的地方，回头数着追兵上坡的人数。

上来的人是一百二十多个，上到坡顶以后没有追，就地坐下喘气。

袁熙说：他们也要喘。

他说：他们也怕我们下一个坡上还浇着冰。

他说：第一场的钱没白花。

从这一场开始，规矩立起来了。

袁熙说：以后每退一次，不能是整里数。

他说：三里、四里、二里、五里，每次都要换。不能重复。

武安国说：为什么。

袁熙说：追我们的人里头有书佐。书佐算数算得比我们的人快。你要是一天退六次，每次都是三里，他第三天早上就能算出我们明天在哪儿停。

他说：所以不能让他们算出来。

他说：从今天起你们听我的令，我让退哪儿就退哪儿。不要问，也不要自己记数。

那一天他们退了七次。

退到了一处峡口，袁熙做了第二件事。

他让人把身上带的钱撒了。

那三千钱是从襄平馆驿里带出来的仪程钱，装在两个布袋里，一个袋一千五百，一直是沮鹄记在账上的。

袁熙叫来管钱的人。

他说：把袋子解开。

管钱的人愣住了。

他说：主公，这是……这是要用的。

袁熙说：现在就是要用它。

他说：撒。撒在道两边，越散越好。撒完你回去记在账上，写“仪程钱三千，中平二十四年正月二十四，撒于白狼水南道”。

他说：记清楚是哪一天、在哪儿撒的。

他说：三年以后要有人问这笔钱去哪儿了，账上得有字。

钱撒在道边的雪上，一撒就是好几片。

散在雪上的铜钱是显眼的。黄铜在灰蓝的雪上，一眼就能看见。

追兵到了那一段，就乱了。

一个骑手看见钱会停下来，停下来就会下马。下马要勒缰，勒缰后面的人就得停。后面的人不停就撞上去。撞上去就有人骂，骂起来就有人也看见钱。

一条三百人的队伍，为了几百枚铜钱，散了半刻钟。

半刻钟。

袁熙站在三里以外的一处高台上，看他们在雪里弯着腰拾钱。

他说：三百个人弯一次腰，是一个人蹲了三个时辰。

他说：这半刻钟我要了。

正月二十五，辰时。

这一天他们退到了一座桥。

桥架在白狼水的一条支流上。这条支流不宽，两岸相距约四十步，水深一丈余，冬天冻到了底。桥是木桥，桥面铺的是七块长板，板下有横木三根，横木架在两侧的石墩上。

桥上的雪被人踩过，印子很旧，是秋天运草的车压的。

袁熙在桥这头下马。

他绕着石墩走了一圈，然后让人上桥。

他说：拆桥面，不拆桥墩。

他说：七块板拆下来，一块一块抬到河这边来。

他说：横木留着。

武安国说：横木留着，他们不是也能走？

袁熙说：走人。走不了马。

他说：横木之间空的是两尺。人的脚能踩，马的四条腿踩不住。

他说：我要的就是这个。

桥面拆完了。

追兵到河对面的时候是巳时二刻。

他们到桥头，先停下。有几个人下马，走到桥头往下看，看了很久。

后来他们开始试。

第一个试的是一个人，牵着自己的马。他自己先上了横木。人在两根横木上走，脚要踩着一根，手要抓着一根。他走了七八步，过去了。

然后他回身，拉自己的马。

马上了横木，前腿一踩空，整条腿陷到两根横木中间去。马挣了两下，横木被挣得响了一声，马腿抽出来的时候皮掉了一大块，血滴在冰上。

人把马牵回去了。

他们又试了一次，这一次用一块木板垫在横木上，让马从木板上过。板太短，走到一半没地方踩，马又退回去了。

试到第三次，日头已经过了中天。

袁熙在河这边看着。

他数着他们试了三次，每次用两刻钟。

他说：今天他们过不来了。他们要绕的话，往上游八里有冰滩，往下游五里有急流。冰滩能过，但是要绕十三里。

他说：今天他们少走十三里，我们今天多走的二十三里就保住了。

但是这一天也出了事。

拆桥的那一百二十个步弓里，有十七个人不是从桥上回来的。他们想省路，从支流下游的一处冰面上直接走过来。那一处的冰看着厚，其实是活水上面结的一层薄壳，因为上游有泉眼。

十七个人走过去的时候，前面三个踩塌了。

塌下去的人往下沉，沉到胸口，手在水面上乱抓抓不到东西。后面的人往前扑，去拉他们。

拉上来十一个人。

拉上来以后，那十一个人从头到脚都是湿的。水是冰里的水，比外面的风还冷。

袁熙让人立刻烧火。

他把所有的干草拿出来烧，让那十一个人在火边脱衣服。

衣服脱下来的时候是硬的。湿了以后再冻，衣甲就成了一个壳子，人自己解不开。有人解不开袖口，是用刀割开的。

有四个人的靴子脱不下来。靴子冻在脚上，像长在一起。用刀割开靴筒，里面的脚是白的，脚趾不动。

袁熙蹲下来看那四只脚。

他看了很久。

他说：四双靴子，都记上。

他说：名字、年纪、家里在前队的哪一队。

他说：记上以后，明天他们能走就走，走不了就留下。

他说完站起来。

他的靴子上也沾了水，靴面上已经结了一层薄冰，走一步掉一片。

他把靴子在地上磕了两下，把冰磕掉。

他说：以后不许从冰上抄近路。

他说：这不是小心。这是规矩。

正月二十五，申时。

这一天是第三天。

袁熙心里一直在算一件事：三天。马的腿三天。

第三天申时，东边的追兵忽然慢下来了。

不是慢，是分开了。

袁熙在一处土梁上趴着看。

他看了一会儿，看出来了：追兵的一支约六百骑，从北边偏出去，沿着白狼水北岸往西走。

往西走。

——他们要绕到前面去。

北岸的冰比南岸厚，因为北岸是阴面，晒不到太阳。厚冰能让马队直接贴着河走，速度比在南岸绕山快。

他们绕到前面去，就是要在前面堵。

袁熙把这件事在心里摆了两遍。

他只有三百骑。这三百骑要是被人从前面堵住，也不用打，只要堵住道就够了。

他往南看。

南边是一片苇塘。

白狼水在这一段向南分出一个岔，岔口一带积了十几年的淤泥，长满了芦苇。苇子是去年的，冬天干透了，一米多高，一片连着一片，从河边往南铺了三四里。

袁熙看着那片苇塘，看了很久。

他说：这片苇子干了。

他说：干了的东西，一点就着。

他做的时候很快。

他让二十个人分两队，跑到苇塘的东边和北边，从下风口点火。

他说：火要从下风口点。火往上风口烧，烧得慢，可是烧得干净，一条火线走得齐。

他说：要是从上风口点，火一上来就往这边扑，扑到我们身上。

他说：今天是北风。

他说：北风从北往南吹。所以点火要点在南边，让火往北走，把冰上那条路烧断。

火点起来的时候是申时三刻。

苇子着了以后不是明火，是先从底下烧。干苇子中间是空的，火从空心里往上爬，爬出来的时候是一片一片的红，红得不像火，像有人把那一片天烧化了，用勺子浇在地上。

火线往北走。

走得比袁熙想的快。

北边那一段冰上，六百骑刚刚走到苇塘的北沿。他们看见烟，先没有当回事。后来烟底下出来一条红边，红边比人高，往他们这边推过来。

马先乱了。

马不怕火，马怕烟。烟压在冰面上，散不开，把马的眼睛熏得睁不开。马在冰上挣缰，一匹挣，一片挣。

六百骑从冰上退回去了。

袁熙站在土梁上看着他们退。

他在心里说：这笔账算成了。

然后风转了。

申时末，风从北转成了西北。

西北风把火线从北改成了东。

火线一改向，就变成了斜的。斜的那一段正好压过袁熙自己留在苇塘西边的一条退路。

他留在那儿的有二十七个人。那二十七个人是留下来看马的，马拴在塘边的一段干坡上。

袁熙从土梁上冲下去。

他在雪里跑的时候，一边跑一边喊。他喊的话很短，只有两个字：往回。

风太大，声音传不了多远。

火从苇塘的西沿过去，用了不到一刻钟。

二十七个人跑出来十六个。

九个人没有跑出来。八匹马烧死了，二十几匹马跑散了。

袁熙站在烧过的塘边。

烧过的苇塘是黑的。黑到看不出那是地。焦黑的地上一层白灰，白灰在风里浮起来，浮到膝盖那么高。

他站在那儿，身上的羊皮袄被火星烧出了七八个洞，头发的前面一截焦了，卷起来，贴在额头上。

他把额头上的那截焦头发用手指拨开。

他回头看了一眼那九个没有跑出来的人。

他在心里记了一笔。

这笔账跟他前面记的账不一样。前面那些账是别人加给他的。这一笔是他自己加的。

他没有让武安国记。

他自己在心里记着。

正月二十五，夜，戌时。

这一夜他们没有退。

袁熙说：今夜不退。

他说：今夜退到哪里都是一样。他们绕了六百骑到前面，我们退了也是撞上去。

他把三百骑全部收在一处背风的石崖下面。

石崖朝南，崖前面有一片被风扫过的空地，空地上雪薄，能坐人。崖下面生火，火烟贴着崖壁往上走，从外面看不见。

人吃的是干饼，马吃的是草。

袁熙把伤兵清了一遍。

第一天到第三天，伤的有四十七个。伤里头能上马的有三十一个，不能上马的有十六个。

他让能上马的三十一个把马再检查一遍。检查鞍、检查镫，检查肚带。查肚带最要紧——冬天皮革会硬，硬了的肚带扣不紧，人一上马就滑鞍。

不能上马的十六个，他做了一件事。

他叫来一个乌桓人的老骑手，把十六个人编成一队，让他们往西走。

他说：你们往西走。走间道，走我给你们指的路。

他说：你们一天走三十里，慢慢走，走到第一个山口，前面有我们的人接你们。

有一个伤兵问：主公，我们走了，你们还剩多少人。

袁熙说：你们走就是了。

他没答那个数。

戌时三刻，袁熙上了石崖。

石崖只有一丈二高，顶上是一块平石，能站四五个人。他站在上面往两个方向看。

先看东边。

东边的火是四排。排得齐。

再看西边。

西边他本来只想扫一眼，因为西边三天来一直是空的。

西边这时候有火。

两排。

两排火，在两排火之间隔着大约半里。火不大，每一堆都只烧一小片。可它们是排着的，一排一排，从西南往东北斜过来，斜的方向正对着他们这一段石崖。

袁熙在崖顶上站了很久。

风从下面上来，把火的光往崖上照，照得他的脸上有一半是黄的，一半是青的。

他从怀里掏出那块榆木板和刀。

他先在木板上摸了一遍前面刻的数，然后找到最后那一行的位置。

他在那一行下面刻了新的两个数。

第一个是三百。第二个是二百七十一。

三百是昨夜的人数。二百七十一是今夜的人数。

三百减二百七十一，二十九。

那二十九个，是三天里没有了的。

刻完，他把木板翻过来。

背面那两个字还在：卢龙。

他在“卢龙”两个字下面又刻了三个字。

那三个字是：还有路。

刻完他把刀收回鞘里。

他站在崖顶上，把四面都看了一遍。

东边四排火。西边两排火。北边是白狼水。南边是一片烧黑了的苇塘，塘边还有几处暗红没有烬透。

他把这些看完了，转身往下走。

走到崖下，他叫秃发。

秃发从火边站起来。

袁熙说：把弓给我。

秃发说：主公要弓做什么。

袁熙说：看看。

秃发把弓递过去。弓是一把角弓，弓身用黑漆髹过，漆已经磨掉了好几片，露出底下黄的角。

袁熙把弓接过来。

他用左手握着弓把，右手指腹顺着弓弦从头捋到尾。

捋完，他又把弓弰在手里转了一圈，看弓弰和弓身的接缝。

然后他把弦轻轻拉了一下，松开。

弦响了一声，声音是闷的，不是脆的。

他把弓还给秃发。

他说：弦松了。

他说：夜里冷，弦冷，冷了的弦一拉就拉不到位。天冷的时候牛筋是硬的，硬了没有弹性。

他说：天亮之前把所有弓的弦都换一遍。备弦都在鞍袋里。

秃发说：是。

袁熙说：换完了再吃。

他说完这一句，往火边走过去。

火边坐着武安国。武安国用那只右手拿着一张干饼，正在往火里烤。饼在火上鼓起来，面上起了一层小黑点。

袁熙在他对面坐下来。

他坐下以后，先把自己靴子上的带子解开，重新系了一遍。

他系得比前一天紧了两扣。

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