第十章 西坡旧路藏刀影，朱门婚帖压人心

天刚蒙蒙亮，沈四便出了青岚镇北门。

昨夜的小雨已经停了。

北岭方向却仍压着一层淡灰色的雾。

山脚的草叶上全是水，鞋面从里面蹭过去，不一会儿就会湿透。

沈四今天没有骑马。

身上也没有带沈府的标记。

除了腰间那把短刀，他只背了一小袋干粮、一壶水和一卷用来记路的旧纸。

跟他一起走的是一个六十来岁的老头。

老人姓孟。

年轻的时候在北岭采过十几年石头。

后来石场荒废，他便回到镇外种地。这些年虽然很少再进北岭，可山势、水沟和当年采石工走过的几条小道，他多少还记得一些。

沈四没有告诉他沈府究竟在查什么。

只说前些时候有人在旧石场出了事，想看看西坡那边还有没有别的路。

孟老头听完，只说了一句：

“有过。”

沈四转头看他。

“只是有过？”

老人用砍柴刀拨开面前一丛湿草。

“二十年前的路，现在还算不算路，我可不敢说。”

“人不走，草就长。”

“草长几年，山就把路吃回去了。”

沈四笑了一下。

“您这话听着还挺有学问。”

孟老头头也没回。

“什么学问。”

“在山里活得久了，都知道。”

两个人沿着西坡往上走。

开始还能看见樵夫留下来的脚印。

再往里面，草越来越高。

许多地方连落脚的石头都看不清。

沈四没有催。

沈知衡昨夜交代得很清楚。

这次不是来抓人。

更不是来拼命。

只找路。

尤其要看清楚——

沈全提到的西侧旧路，到底只是几十年前的旧记忆，还是今天仍然有人在走。

走了大约半个时辰，孟老头忽然停下来。

“应该是这里。”

沈四顺着他指的地方看去。

前面只有两块挨得很近的大石。

中间全被藤蔓和荒草挡住。

“路在哪儿？”

“从这两块石头中间穿过去。”

孟老头皱着眉看了一会儿。

“以前能过两个人。”

“现在看来塌过。”

沈四走近几步。

起初也没有看出什么。

可等他蹲下以后，眼神慢慢变了。

靠近石缝的几根粗藤，确实还缠在那里。

但藤条下面有几处切口。

切面发白。

有一根甚至还渗着很淡的汁液。

不是多年前留下来的。

孟老头也蹲了下来。

手指在断口上轻轻碰了一下。

“最近割的。”

沈四没有接话。

他往后退了半步。

没有直接钻进去。

而是从旁边折了一根长树枝，先往草丛里拨了拨。

树枝刚探出去不到三尺，他便察觉到了不对。

一根极细的麻线横在草根之间。

颜色和湿草几乎一样。

不低头仔细看，很容易一脚直接踩过去。

沈四立刻抬起手。

“孟叔，别往前。”

孟老头停住了。

“怎么了？”

沈四顺着细线慢慢往上找。

线的一端拴在一截树根上。

另一头绕过石头，往上斜着延伸出去。

他没有碰。

只换了一个方向绕过去。

这才发现斜坡上方卡着几块松动的碎石。

下面用一截已经削得只剩薄薄一层的木楔撑着。

一旦踩断下面那根细线，木楔被拉开，石头就会从坡上滚下来。

石头不算特别大。

正面砸中人，却一样能伤筋断骨。

何况这里本来就是陡坡。

只要人被撞倒，顺着碎石坡滚下去，摔到哪里根本说不准。

孟老头的脸色明显变了。

“以前没有这些东西。”

“我知道。”

沈四慢慢站直身体。

如果说刚才被割断的藤蔓还只是证明最近有人经过，那么这个机关已经把事情往前推了一步。

有人不仅走这条路。

而且在防着别人走。

沈四没有拆机关。

只在纸上把位置记了下来。

随后问：

“还有别的地方能绕过去吗？”

孟老头想了一会儿。

“北面应该还有一道口子。”

“不过更窄。”

“带我看看。”

两个人又往北绕了差不多半个时辰。

第二处路口藏在一片矮松后面。

孟老头来回找了两遍才确认位置。

“就是这里。”

沈四走近以后，很快便发现这条路和前面的不一样。

入口虽然也窄，却明显有人清理过。

挡路的枯枝被折掉了。

两边过长的荆条也被削短了一截。

地面上甚至还能看见几枚被雨冲散了边缘的鞋印。

“不是一个人。”

沈四蹲下去看。

孟老头也点头。

“至少两三个。”

两个人沿着小路继续往前。

道路越往里走，越靠近旧石场西侧。

沈四对这里已经有些印象。

上一次那名袭击者逃走的方向，正是这一片。

可真正让他停下来的，并不是脚印。

而是路旁留下来的几道深痕。

痕迹不是车轮。

比车辙窄得多。

像是很重的东西被人放在两根木杠上，从这里拖过去以后留下的。

沈四蹲下去。

用手摸了摸泥里的旧沟。

“孟叔。”

“嗯？”

“当年这条路能走车吗？”

孟老头摇头。

“哪能。”

“最宽的地方也只能两个人并排。”

“石场里的大石要是从这里走，只能人抬。”

人抬。

沈四的手慢慢停住了。

老梁前些日子曾经说过。

十三年前第二次送货时，有一个木箱特别沉。

车只送到旧石场外面。

后来是四个人把东西抬进去。

当时还有人不断提醒：

轻一点。

别磕坏了。

如果那只木箱里装的真是青铜旧灯，或者灯和乌纹石——

那么车只负责把东西送到旧石场。

真正后面的路，完全可以由人从西侧小道继续往断云崖方向搬。

这样一来，原本分开的几件事情，第一次真正连到了一起。

沈四抬头看向山势。

“从这里翻过去，能到断云崖？”

孟老头眯着眼辨了辨方向。

“不是直接到。”

“不过翻过前头那道石坡，再往南绕，确实能接断云崖后面的山道。”

沈四没有再说话。

这条西路解决的，是货离开旧石场以后去了哪里。

而沈家十三年前那份钥匙记录解决的，却是另一个问题——

那些东西最初是怎么从沈家仓里拿出来的。

两件事是一前一后。

不能混在一起。

也不能因为沈全知道西路，就认定十三年前仓库的钥匙一定也在他手上。

恰恰相反。

现在留下来的那份记录上，关键一晚原本写着沈全的名字，却又被划掉，换成了另一个已经模糊的人名。

如果记录是真的，那么那晚真正拿到钥匙的人并不是沈全。

可如果记录被人动过手脚……

那问题就更加麻烦了。

沈四刚想到这里，身后的草丛里忽然传来一声极轻的响动。

“沙。”

他猛地转头。

几乎就在同时，一根削尖的短木从矮林里射了出来。

沈四来不及多想。

身体猛地往旁边一偏。

短木擦着他的右脸飞过去。

脸颊顿时火辣辣地疼了一下。

“趴下！”

他一把按住孟老头。

第二根木刺紧跟着射了过来。

“笃！”

狠狠钉进旁边的烂木头里。

沈四贴着石墙往旁边挪。

眼睛死死盯着木刺飞出来的方向。

“藏着算什么本事！”

没人回答。

只有湿树叶被风吹动的声音。

沈四没有傻到直接冲进草丛。

他从脚边捡起一块拳头大的石头，突然朝左边扔去。

“哗啦！”

灌木被砸得一阵乱响。

右侧果然有人动了。

沈四抓住那一下动静，立刻贴着石墙冲过去。

一道黑影从矮林里窜出来。

脸上蒙着黑布。

手里还拿着一张短弩。

眼见沈四已经逼近，对方直接把弩往地上一扔。

右手反抽短刀。

刀尖一转。

没有砍肩膀。

也没有划手臂。

而是直奔沈四右侧软肋。

沈四心里一紧。

侧身躲开第一刀。

可山路太窄。

脚下又全是湿泥。

他往后撤的时候，后脚跟被碎石硌了一下。

身体顿时慢了半拍。

第二刀已经贴了上来。

沈四只能用自己的短刀硬挡。

“铛！”

两把刀撞在一起。

他的虎口本就没有完全恢复。

这一震，旧伤像一下被重新撕开，掌心立刻传来一阵刺痛。

沈四咬了咬牙。

没有硬顶。

对方第三刀过来时，他主动往后让了一步。

第四刀，再让。

黑衣人见他连续后退，果然往前逼得更急。

沈四一脚踩进旁边的浅泥。

脚下像是又乱了一下。

对方立刻抓住机会，一刀横着削来。

就在刀锋靠近的一瞬间，沈四身体突然往下一沉。

右脚用力踢向脚边的积水。

“哗！”

泥水瞬间溅了黑衣人满脸。

对方本能地闭眼偏头。

沈四趁机用刀背狠狠砸在他的右手手腕上。

“啪！”

短刀落地。

沈四扑过去。

肩膀撞进对方胸口。

两个人一起撞到后面的矮树上。

黑衣人反应极快。

左手抓住沈四的衣襟，膝盖同时往上一撞。

沈四虽然侧了一下身体，腰肋仍被重重擦中。

一阵闷痛立刻从右侧炸开。

他倒吸了一口凉气。

手上却没有松。

反而拽住对方衣领，把人往泥地里狠狠一摔。

“砰！”

黑衣人的后背砸在地面上。

沈四刚要俯身去压他的胳膊。

对方左手忽然从袖口掏出一包东西。

沈四只来得及看见灰白色粉末一闪。

下一瞬，那包东西已经朝他脸上扬了过来。

沈四心里猛地一沉。

立刻闭眼偏头。

可鼻子和右眼还是沾到了一些。

一股极重的辛辣味直冲鼻腔。

眼睛也像被火烧了一样疼起来。

“咳……咳！”

他本能地后退。

眼泪一下涌了出来。

等他勉强重新睁开左眼时，黑衣人已经踉跄着冲进了矮林。

沈四追了两步。

右侧腰肋突然又是一阵尖锐的疼。

他这才发现，刚才两个人扭打时，对方不知道什么时候又捡回了短刀。

自己腰侧的外衣已经被划开了一条口子。

里面渗出了血。

不算深。

但只要一跑，伤口便会被牵开。

沈四停住了。

没有再追。

不是不想。

而是终于真正学会了什么时候应该停。

上一次旧石场里已经死过一个人。

今天自己还带着孟老头。

如果再因为一口气钻进自己完全不熟悉的树林，后面会发生什么，谁都不知道。

他慢慢把刀收回去。

先走回孟老头身边。

老人脸色发白。

“你腰上出血了。”

“我知道。”

“先坐。”

沈四这一次没有逞能。

靠着石头慢慢坐了下来。

孟老头从水壶里倒了一点清水。

先让他把眼睛反复冲洗。

沈四闭着眼，让凉水顺着右眼和脸颊往下流。

足足冲了几次，那种灼痛才稍微减轻。

孟老头又帮他把腰侧的衣服掀开。

刀口约有两寸多长。

伤口不深。

却因为刚才活动得太厉害，边缘正在往外渗血。

“得包起来。”

老人说道。

沈四点头。

“包吧。”

孟老头撕下一块干净内布，替他压住伤口。

缠布的时候，沈四疼得额角都渗出了汗。

却只是咬着后槽牙，没有出声。

等伤口包好以后，他才喘了一口气。

“老了。”

孟老头看了他一眼。

“你才多大就老了？”

“以前挨一下没这么疼。”

“那是以前挨得少。”

沈四竟被他说笑了。

笑了一下，腰上的伤又扯得疼。

赶紧把笑收了回去。

歇了差不多一刻钟，他才重新站起来。

地上那张短弩还在。

旁边还有黑衣人掉下来的一截黑布。

布边缠着一根细黑绳。

沈四没有立刻说和前几次一样。

只是把东西收好。

相似是相似。

到底是不是同一批人，还要回去慢慢比。

临走以前，他又回头看了一眼西坡小路。

刚才他们还只是确定这里有人走。

现在已经可以确定——

有人为了不让他们继续走下去，愿意动刀。

而且很可能已经知道，沈家正在查这条路了。

同一时辰。

庄府前厅里，气氛却比北岭还沉。

桌上放着一只红色木匣。

匣子并不大。

里面也没有什么金银首饰。

只有一张已经压了许久的旧婚帖。

红纸边缘微微褪色。

上面写着庄、沈两家的姓氏和当年留下的生辰字样。

这张帖子没有正式交换。

也从来没有真正定下婚期。

可它在两家之间放了这么多年，本身就已经像一根看不见的线。

谁也没有真正剪断。

沈夫人今天亲自来了。

没有带媒人。

也没有带聘礼。

身边只有一个老嬷嬷和两名随从。

沈知衡坐在母亲下首。

庄怀山坐在另一边。

庄小燕进门以后，第一眼便看见了桌上的红木匣。

她的脚步轻轻停了一下。

很快又恢复正常。

“沈伯母。”

沈夫人点了点头。

“小燕，坐吧。”

庄小燕坐下以后，沈夫人没有立刻把婚帖往她面前推。

反而先问：

“药铺这两日怎么样？”

“已经稳下来一些了。”

“旧药呢？”

“全部封存了。”

庄小燕回答得很清楚：“之前买过那批药的人，也在尽量往回找。”

沈夫人点了一下头。

“做得对。”

她端起茶杯。

没有马上喝。

只是看着杯里的茶汤停了一会儿。

随后才说道：

“今天我来，不是催你过门。”

庄怀山的手指在膝上轻轻收紧。

庄小燕没有出声。

沈夫人抬手，把那个红木匣轻轻推到了桌子中央。

“我是来决定，这张帖子还要不要继续压在两家中间。”

屋里顿时安静了下来。

庄小燕看着那只木匣。

她以前知道有婚帖。

却很少真正看见它。

如今一张不过几寸宽的红纸放在那里，竟让她第一次清清楚楚地感觉到——

所谓婚事，并不只是长辈口中的一句“合适”。

它后面还有沈家的脸面。

庄家的债。

父亲撑了这么多年的生意。

还有外面无数双只看结果、不问缘由的眼睛。

沈夫人看着她。

“你若不愿意嫁，可以。”

庄怀山猛地抬起头。

“沈夫人……”

沈夫人抬手。

没有让他继续说。

她的语气并不严厉。

却很认真。

“人这一辈子可以自己选。”

“可每一个选择后面，都有要自己承担的东西。”

“你不嫁知衡，可以。”

“但以后庄家的难处、外面的议论，还有你爹肩上的担子，你都不能只说一句‘这是我自己的婚事’，就把这些事情全都撇开不管。”

庄小燕的手慢慢握在一起。

沈夫人的话不好听。

却没有一句是在逼她嫁。

也正因为如此，她反而没有办法用一句“你们都在逼我”把事情推回去。

庄怀山低声说道：

“小燕，家里的事情不用你……”

“爹。”

庄小燕转头看向父亲。

她看见庄怀山眼角比去年又多了几道细纹。

这些日子药铺出事、乌石渡损货、沈家的债，再加上她的婚事，所有东西都压在这个男人肩上。

她心里忽然有些酸。

可开口的时候，声音仍然很稳。

“家里的债，本来就不是您一个人的事情。”

庄怀山皱起眉。

“你还年轻。”

“年轻也姓庄。”

一句话出来，庄怀山没有再接。

庄小燕重新看向沈夫人。

“如果沈家愿意把婚事和债分开，我愿意按生意规矩重新算。”

沈夫人的眼神变得更认真了一些。

“你知道重新按商约算意味着什么吗？”

“知道。”

“以前沈家给庄家的账期很宽。”

“嗯。”

“若婚事不再作为两家的关系继续压着，沈家账房就不能一直给庄家留那么大的余地。”

庄小燕的手指又轻轻收紧了一些。

“我明白。”

“如果最后还不上，东仓、药田，甚至药铺本身，都可能拿出来抵。”

这一次，庄小燕没有立刻回答。

她抬眼看了一下父亲。

庄怀山也正在看她。

父女两个人的目光碰在一起。

庄小燕知道，父亲舍不得。

她自己也舍不得。

东街药铺从她小时候就在。

宁婉清还活着的时候，她就在那里认过药、磨过药粉。

如果真有一天要把铺子抵出去，那绝不是一句“重新开始”就能轻飘飘带过去的事情。

她心里当然怕。

可怕归怕。

她最终还是慢慢点了点头。

“如果真走到那一步，我认。”

屋里的空气像是又沉了一层。

沈知衡一直没有插话。

直到这时，他才把手里的茶盏放下。

“债按商约重新列。”

“婚事和债，从今日起分开。”

庄怀山看向他。

“知衡……”

沈知衡没有避开他的目光。

“庄叔。”

“这是最清楚的办法。”

“对庄家如此。”

“对沈家也是如此。”

沈夫人听完儿子的话，没有立刻表态。

过了一会儿，才轻轻点头。

“好。”

她伸手打开红木匣。

把里面那张婚帖拿了出来。

没有撕。

也没有烧。

只是重新折好。

放回匣中。

“帖子我带回去。”

“婚期不定。”

“这门婚事，也不再拿来压庄家的账。”

她抬头看着庄小燕。

“以后若还有变化，再说以后的事。”

“但今天做出的选择，今天就得开始承担。”

庄小燕站起身。

认真行了一礼。

“我明白。”

沈夫人看了她一会儿。

眼神并没有责怪。

反而带着一点很难说清的复杂。

“别急着谢我。”

“路好不好走，不是今天坐在这里能知道的。”

“真正难的时候，是以后。”

庄小燕抬起头。

“以后难的时候，我也不会说今天的话不算数。”

沈夫人终于没有再说什么。

沈夫人与庄怀山去书房谈重新列账的事情以后，前厅里只剩下沈知衡和庄小燕。

两个人隔着一张桌子坐着。

谁都没有立刻说话。

院外屋檐上的雨水还在一滴一滴往下落。

“啪。”

“啪。”

声音不急。

却让这段沉默显得更长。

最后还是沈知衡先开口。

“你刚才不用把话说得那么死。”

庄小燕抬头看他。

“什么意思？”

“东仓、药田、药铺。”

沈知衡说道：“真到那一步以前，还有很多办法。”

庄小燕看着他的脸。

“可我不能因为可能还有办法，就假装最坏的结果不存在。”

沈知衡沉默了一下。

“你一直都是这样。”

“哪样？”

“看着温和。”

他轻轻笑了一下。

“真决定什么以后，比谁都难劝。”

庄小燕也笑了一点。

“我爹昨天刚说过差不多的话。”

“看来庄叔和我难得有一次意见一样。”

气氛稍微松开了一些。

可两个人都知道，真正绕不过去的那句话还在那里。

沈知衡低下眼，看着桌边那一点已经凉掉的茶水。

过了一会儿，他才问：

“你不愿意嫁我，是很早以前就决定的吗？”

庄小燕没有装作听不懂。

“是。”

“认识楚云以前？”

“是。”

回答没有迟疑。

沈知衡的下颌轻轻绷了一下。

那一瞬间的变化很短。

庄小燕却看见了。

她没有继续说。

也没有急着解释。

有些时候，解释得太快，反而像是在安慰。

沈知衡自己沉默了一会儿。

等情绪慢慢压下去以后，才说道：

“这句话我以前其实已经知道。”

庄小燕看着他。

“但从你嘴里再听一次，还是不怎么好受。”

他说得很平静。

没有自嘲。

也没有故意装作不在意。

庄小燕的手指在膝上轻轻动了一下。

“对不起。”

沈知衡抬眼。

“你不是不打算道歉吗？”

“刚才不打算。”

“现在为什么又说？”

庄小燕想了一会儿。

“因为不愿意嫁你，不代表我看不见你难受。”

沈知衡愣了一下。

片刻之后，他偏开了脸。

唇角似乎想笑，又没有真正笑出来。

“你最好少说这种话。”

“为什么？”

“容易让我误会你还舍不得我。”

庄小燕也怔了一下。

随后竟被他说得轻轻笑了。

沈知衡这才重新看她。

眼里的那一点难受没有完全散。

却也没有变成怨气。

“我不喜欢楚云离你太近。”

这句话来得很突然。

庄小燕脸上的笑意慢慢收住。

沈知衡却继续说道：

“但这件事是我的。”

“不是他的。”

“你不愿意嫁我的决定，也不是他替你做的。”

庄小燕安静地看了他一会儿。

“你为什么突然跟我说这些？”

沈知衡靠回椅背。

“因为我不想有一天自己输得太难看以后，再反过来怪错人。”

他说完，自己先笑了一声。

“当然。”

“我现在也没准备认输。”

庄小燕没有回答。

沈知衡站起来。

整理了一下衣袖。

走到门口以后，他又停了一下。

“还有一件事。”

“什么？”

“你可以自己承担选择。”

沈知衡没有回头。

“但别把‘承担’理解成什么苦都必须一个人扛。”

“那不是负责。”

“那是犯傻。”

庄小燕站在原地。

一直到沈知衡走出院门，她都没有马上动。

过了一会儿，她才低头看向那张刚才放过红木匣的桌面。

那里已经空了。

可压在心里的东西并没有完全跟着婚帖离开。

只是从“嫁不嫁”变成了另一件更加现实的事情。

庄家接下来到底怎么活。

午后，庄小燕去了东街药铺。

刘掌柜已经从庄怀山那里听说重新算债的事情。

桌上摊开的账本比平时多了好几本。

“小姐。”

他指着其中两笔。

“乌石渡损掉的货还没补上。”

“下个月南边还有两批药材要结款。”

“若沈家把账期收回来，咱们这边确实紧。”

庄小燕坐下来。

“先把能收的旧账全部列出来。”

“超过半年的，单独放。”

“常用药不能断。”

“可以缓进的贵药先少进。”

刘掌柜点头。

“东仓呢？”

庄小燕看着账上的数字。

沉默了一会儿。

“先不动。”

“药田也先不动。”

“不到最后一步，别先把活路卖了。”

刘掌柜看了她一眼。

“小姐今天吃饭了吗？”

庄小燕的笔停住了。

“吃了。”

“什么时候？”

“早上。”

刘掌柜叹了口气。

“那叫早饭。”

庄小燕这才发现，自己从沈家人离开以后一直没有吃东西。

可忙起来的时候没有感觉。

现在被人一问，胃里反倒真的空得发疼。

“等这一页算完。”

刘掌柜直接把账本往回一合。

“先吃。”

庄小燕愣住了。

“刘叔。”

“您今天就算把庄家所有账都算清，也不能拿自己抵账。”

庄小燕被他说得一时没话。

最后只好站起来。

“我去外面买点东西。”

她从药铺出来时，天已经阴了下来。

没有下雨。

风却带着一点湿凉。

庄小燕本来只想在街口买个热饼。

走到半路，却发现自己手里还拿着前几日从楚云那里借来的《青岚旧路》。

她低头看了一眼书。

脚步慢了一下。

柳叶巷并不远。

她原本可以让春桃明天送回去。

可犹豫了片刻以后，还是拐了过去。

走进巷子的时候，她自己都没有给这个决定找太多理由。

只是觉得——

今天有些话，她忽然想找一个人说说。

楚云正坐在屋檐下给石头改字。

左腿前面放着一只矮凳。

肩上的伤已经结痂，只是写字久了，偶尔还会活动一下手臂。

石头第一个看见她。

“庄姐姐！”

楚云也抬起头。

他先看了看庄小燕。

随后目光落在她手里的书上。

“来还书？”

庄小燕走进院子。

“嗯。”

她把《青岚旧路》递给他。

楚云接过去。

却没有马上低头看。

“你脸色不太好。”

庄小燕下意识摸了一下自己的脸。

“有吗？”

“有。”

石头也跟着抬头。

认真看了两眼。

“庄姐姐脸有点白。”

庄小燕看着一大一小两个人。

忽然有些无奈。

“你们师徒什么时候开始一起看病了？”

楚云没笑。

只问了一句：

“中午吃了吗？”

庄小燕没有马上回答。

就这一下停顿，已经把答案说清楚了。

楚云叹了一口气。

转头冲屋里喊：

“娘，还有吃的吗？”

魏氏的声音从厨房里传出来。

“刚蒸的地瓜。”

“拿两个出来？”

“你自己不会拿？”

楚云低头看了一眼自己的腿。

还没说话。

魏氏已经从厨房出来了。

手里端着一个小竹盘。

“行了。”

“指望你去拿，地瓜都凉了。”

盘子里有几个刚蒸好的红薯。

外皮裂开一点。

白汽正从里面慢慢冒出来。

魏氏把盘子放到桌上。

看了一眼庄小燕。

没有问她为什么这个时候过来。

只说道：

“先吃点热的。”

庄小燕心里忽然一暖。

“魏姨，我……”

“别客气。”

魏氏已经转身回屋。

“年轻人饿一顿不觉得什么。”

“以后胃疼的时候就知道了。”

石头很自觉地伸手拿了一个。

楚云拍了一下他的手背。

“你刚才吃过。”

石头马上把手收了回来。

“我就是摸摸热不热。”

庄小燕没忍住，笑了一下。

楚云把一个红薯推到她面前。

“吃吧。”

庄小燕看着还在冒热气的红薯。

过了一会儿才说道：

“你现在也学会管我了？”

楚云靠在椅背上。

“是你先教我的。”

庄小燕抬眼。

“我教你什么了？”

楚云看着她。

“先活着。”

庄小燕的动作一下停住了。

荒庙那夜，她确实对他说过这三个字。

那时候楚云刚刚醒来。

连她的名字都不知道。

如今隔了这么多事情，他竟然还记得。

庄小燕低下头。

慢慢剥开红薯皮。

白汽一下冒出来。

她轻轻吹了吹。

咬了一小口。

甜味不重。

却很暖。

楚云没有追问她发生了什么。

只陪石头把最后几行字改完。

等石头抱着书跑去找魏氏以后，院子里才安静下来。

庄小燕吃了半个红薯。

忽然说道：

“今天沈夫人来了。”

楚云手里的笔停了一下。

没有立刻抬头。

过了一息，他才把笔放下。

“谈婚事？”

“嗯。”

庄小燕看着自己手里剥了一半的红薯。

“婚事暂时不定了。”

楚云仍然没有表现出明显的高兴。

他只问：

“你自己愿意的？”

庄小燕抬起头。

“什么？”

“这个结果。”

楚云说道：“是你自己愿意的，还是被谁逼着定的？”

庄小燕看了他片刻。

心里原本绷着的一根线，忽然松开了一点。

“是我自己选的。”

楚云点头。

“那就好。”

只有三个字。

庄小燕却忽然问：

“你不问我为什么不嫁？”

楚云看着她。

“你以前已经说过。”

“我说过什么？”

“不想嫁。”

庄小燕怔了一下。

楚云语气很平常。

“既然你不想嫁，那就是理由。”

“总不能非要找到一个别人满意的理由，才算数吧？”

庄小燕没有说话。

她今天听过很多道理。

沈夫人说选择后面有责任。

沈知衡说承担不等于什么苦都自己扛。

这些话都对。

可直到这一刻，她才突然觉得自己真正轻松了一点。

因为眼前这个人没有问她：

沈知衡哪里不好？

沈家哪里不好？

庄家怎么办？

外面的人怎么看？

楚云只是先确认了一件事情。

这个结果，是不是她自己想要的。

庄小燕低下头。

嘴角轻轻动了一下。

“可庄家的债要重新算。”

楚云安静地听着。

“账期可能会收紧。”

“最坏的时候，也许要抵掉东仓、药田，甚至药铺。”

说到最后两个字时，她的声音明显低了一点。

楚云注意到了。

却没有马上说“不会”。

因为他知道，自己没有资格替庄家保证什么。

他沉默片刻。

才问：

“你怕药铺没了？”

庄小燕轻轻点头。

“我娘以前就在那儿。”

“我从小也在那里长大。”

她停了一下。

“我说不嫁的时候，以为自己只是在选自己的婚事。”

“今天才真正觉得，原来一个选择后面真的会带着这么多东西。”

楚云看着她。

“后悔吗？”

庄小燕想了很久。

最后摇头。

“不后悔。”

“就是怕。”

楚云听到这里，神情反而松了一点。

“怕和后悔不是一回事。”

庄小燕抬眼。

楚云继续说道：

“怕，是因为那些东西对你重要。”

“如果一点都不怕，才奇怪。”

他说完以后，没有再讲大道理。

只是把桌上的另一个红薯掰开。

热气重新冒出来。

“再吃一点。”

庄小燕看着他。

“我还没说完。”

“你说。”

楚云把红薯递过去。

“边吃边说。”

庄小燕忍不住笑了。

“你就这么听人说心事？”

楚云想了想。

“我教学生也是这样。”

“哭够了再背书。”

“饿了先吃。”

庄小燕被他说得笑意更深了一点。

过了一会儿，她才轻声说道：

“楚云。”

“嗯？”

“如果以后我真的把药铺弄没了呢？”

楚云没有马上回答。

他看了她一会儿。

“那要看怎么没的。”

庄小燕显然没想到会是这个答案。

“什么意思？”

“如果是你自己乱花钱、乱做生意弄没的，我会觉得你做错了。”

“如果是你已经尽力了，还是撑不住……”

楚云停顿了一下。

“那最多只是没有撑住。”

“不能因为结果不好，就把前面所有选择都说成错。”

庄小燕捏着红薯的手慢慢松了一点。

她低下头。

过了好一会儿，才说道：

“你这个人平时话不算多。”

“怎么有时候说话又这么让人……”

她没有说完。

楚云问：

“让人什么？”

庄小燕抬头看了他一眼。

“让人没办法反驳。”

楚云笑了。

“那就当你夸我。”

庄小燕也笑。

院子外面有邻居挑着水桶走过。

木桶碰在扁担上，发出轻轻的撞击声。

厨房里，魏氏正在洗锅。

石头坐在门槛上摇头晃脑地背书。

夕阳从厚云后面露出一点。

落在院墙边。

没有什么惊天动地的事情。

庄小燕却第一次发现，自己愿意把真正害怕的东西说给楚云听。

而楚云也没有急着替她解决。

没有告诉她应该嫁谁。

应该怎么活。

只是坐在那里，安安静静地听完。

这份感觉和荒庙那夜不一样。

那时他们只是两个在危险里偶然碰到的人。

如今，她已经开始知道——

有些话说给这个人听，自己会轻松一点。

庄小燕离开的时候，楚云没有送出巷口。

他的腿还没有完全恢复。

只是站在院门里。

庄小燕走出去几步以后，忽然回头。

楚云还站在那里。

“回去慢一点。”

他说。

庄小燕点了一下头。

“你也是。”

楚云愣住。

“我又没出去。”

庄小燕眼里露出一点笑。

“我是让你以后做事慢一点。”

楚云反应过来。

也笑了。

“知道了。”

这一次，他没有说“尽量”。

沈四回到沈府的时候，天已经擦黑。

门房看见他第一眼便吓了一跳。

右眼还有些红。

脸颊被木刺擦出了一道细口子。

右侧腰间的衣服又被血浸出一小片深色。

“沈四爷，您这是……”

“别喊。”

沈四摆了一下手。

“先给我找个大夫。”

这一次，他没有直接带着伤往沈知衡书房里闯。

陈大夫不在沈府。

府里的老医工先替他重新洗了眼睛。

确认那灰白粉末主要是辣椒、石灰一类刺激物，并没有明显中毒迹象以后，才处理腰侧刀口。

伤口不深。

但已经被一路走动扯开了一点。

重新清洗的时候，沈四疼得整张脸都皱了起来。

老医工一边上药，一边数落：

“你再晚回来一点，这口子沾了山泥，发起热来就好受了。”

沈四趴在榻边。

“知道。”

“别光知道。”

“嗯。”

“这几天不许喝酒。”

沈四终于抬起头。

“这个也管？”

老医工冷冷看他。

“你要是想让伤口烂得快些，可以喝。”

沈四马上把头重新趴回去了。

“那算了。”

等伤口重新包扎好，他又喝了一大碗温水，坐着缓了好一会儿。

腰侧那种一跳一跳的疼没有完全消失。

右眼也仍有些发涩。

直到确认自己不会一进门就倒下，他才带着从西坡捡回来的东西去见沈知衡。

沈知衡第一眼看见他的样子，眉头便沉了下来。

“不是让你只看路吗？”

沈四把短弩放到桌上。

“我也想只看路。”

“人家不乐意。”

接下来，他没有添油加醋。

从第一处路口的陷阱，到第二条仍有人使用的小道，再到那些拖运重物留下来的痕迹，全都一件件讲清楚。

说到旧石场和断云崖之间的关系时，沈知衡明显坐直了一些。

“你确定那条路不能走车？”

“孟叔说不能。”

“但可以抬东西。”

沈四用手在图上划了一下。

“老梁之前说的重木箱，如果真是在旧石场卸车以后换人抬，完全走得通。”

沈知衡看着图。

事情到这里终于形成了一条比较清楚的线。

十三年前。

东西先从沈府仓中取出。

装车。

运到北岭旧石场外围。

车停下。

再由人接手重箱，从西侧旧路穿过山中小道，继续送往断云崖旧庙。

西路解决的是后半段运输。

钥匙记录解决的，则是最开始谁有资格打开沈家仓门。

这两个问题相关。

却不是同一个问题。

沈知衡把十三年前那份钥匙抄档重新拿出来。

“关键一晚，原本写的是沈全。”

“后来划掉了。”

“换成了另一个人。”

沈四盯着那一行。

“还是看不清名字？”

“看不清。”

“那会不会是沈全自己没拿钥匙，却让别人拿？”

沈知衡没有立即回答。

过了一会儿才说道：

“可能。”

“也可能恰好相反。”

沈四皱眉。

“什么意思？”

“有人本来安排沈全领钥匙。”

“后来临时把他换掉。”

沈知衡用手指点了一下那道被划掉的名字。

“如果这样，沈全可能知道这批货，却并没有真正碰到仓门。”

“还有一种。”

“什么？”

“记录是后来改的。”

沈四安静了。

沈知衡继续说道：

“如果有人想把真正的经手人藏起来，改一行钥匙记录并不难。”

“所以现在不能因为沈全懂西路，就认定钥匙也跟他有关。”

“也不能因为钥匙最后不是他的名字，就把他完全排除。”

沈四慢慢点头。

“那现在怎么办？”

沈知衡没有马上回答。

他先看了一眼沈四腰上的新绷带。

“你今天被袭击以后，对方追你了吗？”

“没有。”

“你停下来以后，他呢？”

“跑了。”

“有没有明显往要害上杀？”

沈四想了一会儿。

“第一根木刺擦脸过去。”

“后面刀确实挺狠。”

“但……”

他皱起眉。

“怎么说呢。”

“像是不想让我继续往里走。”

沈知衡抬起眼。

“你也这么觉得？”

“嗯。”

沈四说道：“如果只是要我的命，前面那个机关就够阴了。”

“可真打起来以后，那人更像是想把我们赶出去。”

“我一退，他也没追。”

沈知衡的目光重新落到西路图上。

西路里面，有东西。

或者至少——

曾经有东西。

而守在那里的人现在已经知道，沈家找到了这条路。

“先别再进去。”

沈知衡说道。

沈四这次没有嘴硬。

“我也觉得得缓一缓。”

说完以后，他摸了一下腰。

动作很轻。

仍然疼得皱了一下眉。

沈知衡看见了。

“回去养伤。”

“明天也不用来。”

沈四苦着脸。

“我最近怎么总在养伤？”

沈知衡抬眼看他。

“因为你最近总往刀口上撞。”

沈四没法反驳。

站起来的时候，动作也明显比平时慢了不少。

走到门口，他忽然回头。

“公子。”

“嗯？”

“有件事我一直想不明白。”

“说。”

“如果十三年前那批东西真是按正常手续从沈家仓里出去的，为什么还要走这么一条见不得人的山路？”

沈知衡没有立刻回答。

沈四说完以后，自己也反应过来了。

两个人对视了一眼。

正常出仓。

不等于正常送达。

前面可以有账。

后面却可以故意没有账。

也就是说——

真正要藏的，很可能不是东西从沈家出去这件事。

而是东西最终被送到了哪里。

以及送到那里以后，又做了什么。

入夜。

北岭西坡。

白日里沈四发现的第二条小道旁边，原本有一处很不起眼的石洞。

洞不深。

更像采石工过去临时放工具的小坑。

白天沈四和孟老头经过时，因为洞口被一堆乱木挡着，并没有进去。

此刻，洞里却亮起了一点火。

火很小。

只能照亮两双手。

其中一只手把几张旧纸扔进火里。

另一只手则把一截已经发黑的旧麻绳卷起来。

“西路不能用了。”

有人低声说道。

“沈家已经找到这里。”

另一个声音问：

“里面的东西呢？”

火边的人停顿了一下。

“今晚移。”

“往哪里？”

这一次，对方没有马上回答。

过了片刻。

才说道：

“旧庙不能回。”

火光轻轻晃了一下。

纸张慢慢卷曲。

烧黑。

最后化成一团灰。

而石洞更深处，隐约露出一块被厚布包住的东西。

看不清是什么。

只能看见布角下面压着一段发暗的铜色。

铜器旁边，还有一块拳头大小的乌黑石头。

火光靠近的时候。

石面深处像是有一道极淡的红色闪了一下。

很快又消失了。

没人再说话。

半个时辰以后，石洞里重新暗了下来。

只有洞外的湿泥上，多出了几串朝着山北方向离开的脚印。

十三年前留下来的那条旧路，第一次真正因为沈家的追查，被迫改变了去向。

而那一夜，沈知衡还在对着十三年前的钥匙记录反复推敲。

庄小燕则坐在自己的窗前，把楚云说过的那句话在心里重新想了一遍。

怕和后悔，不是一回事。

她低下头。

桌上放着母亲留下来的残纸。

窗外很安静。

可无论是庄家的婚帖，还是北岭的旧路，都已经在这一天之后悄悄变了位置。

有些选择，终于开始付出代价。

有些秘密，也终于因为有人一步一步走近，而再也无法安安稳稳地躺在原地。

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