第一章 一鸣入太平

承平十九年，秋。

太平府的雨，下了三天零一夜。

第四天晌午，雨脚才收。青弋江涨了二尺水，城南官道泡成了泥塘，车辙一道压着一道，深的地方能没到小腿。挑担的、赶车的、牵驴的，全挤在路两边最干的一溜土埂上走。

马围是踩着这路泥进城的。一个人，一卷包袱，走了半个月。

半个月前，他离了齐云山。这趟进城不是游历。是为了一件压了九年的旧事。

城门口堵了一长串。守门的兵丁比往年多了一倍，挨个翻检。去年朝廷重申了海禁，东南沿海又接连闹了几桩倭警，南畿各府的城门就都上了弦。进的货要验，进出的人要验，连挑担子的走卒，担子也得卸下来，翻一遍。

马围排到队尾，把肩上那卷粗布包袱往上颠了颠。

包着刀的布是麻的，洗得发了白，边角起了毛。从外头看，跟寻常行脚客的一卷铺盖没什么两样。他站得笔直，像根钉在地上的木桩，脸上的雨水没干透，顺着眉骨那道淡白痕往下淌。那痕自眉头斜到鬓角，是旧伤，年头久了，颜色淡得像一道褪了色的月牙。

“路引。”

马围从怀里摸出张折得四方的纸。兵丁展开，对着天光看。纸是户部颁的官纸，上头印着籍贯、年貌、去向，边角还压着一方齐云山玄真观的火漆。看到“齐云山”三个字，兵丁眉头松了半分。道士下山游历，有名目，不算流民。

“繁阳人？”

“嗯。”

“繁阳马家坝的？”兵丁抬眼多看了他一回过，“马家的马？”

马围没接话，只点了下头。

兵丁把路引还给他，手一挥：“进去吧。申时前出城，别误了关门的点。”

马围卷好路引，贴身收进怀里。

他不是来游历的。

路引底下还压着一样东西。硬的，方的，四角磨得溜圆，隔着衣裳贴在肋骨上，冰了一路。走到哪儿，他都伸手按一按。像怕它丢了，又像怕它还在。

下山那日，师父送他到山门，只说了两句话。

一句是：“去太平府，了了一桩因果。”

另一句是：“到了，别急着动手。先看。”

什么样一桩因果，师父没说。他也没问。

那道长这辈子话少。可那东西上刻着什么字，他闭着眼也认得。是个“探”字。师父还说过，另外两枚，得他自己去找。

马围收了收神，进了城。

城里的喧闹扑面而来。街两旁铺子一家挨一家，布庄、药铺、米行、香烛铺，檐角还在滴水，一滴一滴砸在青石板上。斜对面卖炊饼的扯着嗓子喊：“新出炉的，三文两个！”

街上人嘴里说的，一半是米价菜价，另一半，是今岁的新君。

新帝登基头一年，年号都还挂着先帝的，没敢改。京里下来的钦差却一拨接一拨，说是要核南畿的粮。核到哪一府，哪一府的粮价就往上跳一跳。有人骂娘，有人赔笑，更多人把嘴闭紧了，只管低头走路。

马围的步子慢了一下。

他不算饿。可三天赶路，肚里只灌过几口凉水，腿脚有点发飘。他抬眼，瞧见街对面一块招牌在风里晃，漆皮掉了半边，露出底下更老的木色。悦来客栈。

他抬脚过去。

堂子里坐了七八成。正是晌午，跑堂的端着一摞大碗满堂飞，嘴里的“借过”喊得比谁都快。空气里是热油、酱油、蒜末和酒搅在一处的味道，稠得能挂在衣裳上。

马围挑了张靠里的桌子，把包袱搁稳，冲跑堂的要了一碗阳春面、一碟卤豆干，末了添一句：“面多下些。”

“好嘞，客官稍等！”

他坐得笔直，等面的工夫，耳朵没闲着。

靠窗那桌，两个年轻人正闹得欢。

“肖兄，肖兄！”一个穿天青锦缎的少年笑得前仰后合，手里折扇敲着桌子，笃笃响，“你再说一遍，你头一天当差，那钱袋是怎么没的？”

少年十六七岁，面如冠玉，一头乌发拿根水头极好的玉簪束着，一看就是不缺钱的主儿。他对面坐个十八九岁的青年，青灰短打，外罩半旧皂衣，腰里挂把捕快腰刀，国字脸涨得通红。

“刘恩，你把嘴闭上！”那捕快压着嗓子，“我那是追人！追一个偷小孩风车的小贼！谁知道这太平府的小偷这般不长眼，偷到捕快头上了！”

“英勇。”刘恩摇着扇子，一脸正经，“追贼追得连自己钱袋都顾不上。肖兄，这事要是让府衙里知道，够给你记一功。”

“你——”

肖命一拍桌子，几枚铜板蹦起来，又叮叮当当落回去。

马围看着他俩，嘴角几不可见地动了一下。

他在齐云山上待了四年，见惯了松风明月，很久没见过这样活生生的人间气。这两个人，一个嘴硬心软，一个外浮内实，分明是在斗嘴，可那股子黏糊劲儿，隔着两张桌子都看得出来。

面端上来了。热汤上飘着几片葱花，面条卧得整整齐齐。马围吃得慢，嚼得认真，一筷一筷，像在清点什么。

吃到一半，靠窗那桌又起了动静。一个灰布短衫的店小二苦着脸站在刘恩他们桌前，手里攥着条抹布，腰弯得像张弓：“二位爷，按小店的规矩，酒菜钱得先会了……您看？”

肖命的脸又红了。

桌上那堆铜板，翻来覆去数了三遍，差三百二十文。他磨着后槽牙，手伸进怀里掏了半天，只掏出几文散钱，凑在一块儿，还是差一大截。

“肖兄，”刘恩凑过去，压低声音，眉眼弯弯，“你求我一句。求我一句，这顿我连下顿一起包了。”

肖命瞪着他，胸膛一起一伏，憋了半晌，憋出三个字：“……求你。”

“没听清。”

“刘恩！你别蹬鼻子上脸！”

刘恩哈哈大笑，笑得肩膀直抖，引来半堂人的侧目。他伸手正要去袖里摸银子——

门口忽然静了一瞬。

几个敞着短衫的汉子，簇拥着个挺肥肚腩的中年人走进来。那人一身酱色绸衫，圆脸，两撇鼠须，进门先拿眼睛扫了一圈，像在清点自个儿的家当。

“周爷。”跑堂的赶紧迎上去，腰弯得极低。

这周富是本城头一号的粮户，做的正是跟漕帮、河泊所打交道的买卖。他这种人在太平府有个专门的叫法。粮老虎。朝廷的粮、军里的粮、坊间的粮，多少都得从他手上过一道。过一道，就沾一层油。

周富的目光在堂里转了一圈，末了落在角落马围那张桌上。准确地说，是落在他那身洗得发白的青布直裰，和桌边那卷麻布包袱上。

他皱眉。

一个地痞会意，甩着膀子踱到马围桌前，一巴掌拍下去，震得茶碗里的水泼出大半。

“喂，穷酸。”地痞拿眼角扫他，“这桌子周爷要坐，你利索点让，别找不自在。”

马围放下筷子，慢慢抬起头。

他看人的时候，眼皮抬得不高，眼神静得像一口深井里的水。不恼，不惧，连多余的情绪都没有，就那么平平淡淡望过来。那地痞跟他对上一眼，竟莫名地后脊梁一凉，像被一头懒洋洋的猛兽扫了一下。

马围没说话，把碗里最后一口汤喝干，从怀里摸出三文钱，整整齐齐排在桌上。然后站了起来。

“这桌子你们要，拿去。”他语气平淡，听不出半点火气。

那地痞见他不硬气，胆又壮了，嘿嘿一笑，伸手就来抓他肩膀：“算你小子识相，还不快——”

话没说完，那只手僵在了半空。

没人看清马围是怎么动的。只觉眼前青影一晃，那地痞的整条右臂就软软垂了下去，又酸又麻，半分力气都使不上。他“啊”地一声惨叫，抱着胳膊往后踉跄，撞翻一条空凳，摔了个四脚朝天。

堂里一下静了。

马围把包袱往肩上一搭，抬脚往外走。走过周富身边，脚步没停，只偏了偏头，声音不高不低，恰好够满堂人听清：

“你最好别认得我。”他顿了顿，“我也不认得你。”

说完，人已经出了门。

肖命一直盯着他的背影。他从小练拳，眼睛毒。方才那一手，看着漫不经心，实则快、准、稳，力道拿捏得恰到好处。没伤人筋骨，却让一条胳膊当场失了力。这种手段，没个十年八年的功底，使不出来。

“看出什么了？”刘恩不知何时收了扇子，身子往前倾了倾，原本嬉笑的脸也正经了几分。

“高手。”肖命低声道，“很冷的一个高手。”

“有意思。”刘恩唇角翘了一下，眼里透出点兴味，“这鬼地方，是越来越热闹了。”

肖命没接话，只把桌上的铜板一枚枚收回钱袋，动作认真而慢。他心里清楚，头一天当差就让人顺了钱袋，是真丢人。可不知怎么，就是在那少年出手的一瞬，他心里忽然冒出个念头。

这太平府，怕是要出事。

而出了悦来客栈的马围，已拐进一条僻静的小巷。

深秋的风裹着江上的潮气迎面扑来。他脚步没停，只抬头看了看天。灰云压得很低，月亮被遮得严实，只漏出一点毛茸茸的光。

走了十来步，他忽然站定，隔衣按了按怀里那枚硬物，又反手把包袱取下来，隔着麻布，握住了里头那截冰凉的柄。

那是虎骨磨的柄。刀身是精铁打的，护手是两颗虎牙并在一处。刀身上刻着十个字。

三尺清锋，可怀天下。

刀叫猎虎。

十三岁那年，他一个人进山，猎回一头三百多斤的野猪。舅舅张成梁大喜，命军中最好的匠人取了猪骨、獠牙、箭簇，打了这把刀给他。

他把刀裹好，重新背回肩上。

就在这时，街对面城隍庙的方向，不知谁家的狗忽然狂吠起来。一声，两声，转眼半条街的狗都跟着叫。

马围抬眼看去。暮色里，城隍庙的檐角黑沉沉地蹲着，像头伏在暗处的兽。

他收回目光，低声念了句什么。

风把那话音吹散了，只听得出“太平府”三个字。

巷子尽头，一扇临街的木窗，原本半开着，这会儿轻轻合上了。

窗里的那个人，看了他一路。

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！