第3章 愿签

搭在肩上的那只手，没有再往下用力，在等他答话。

闻夜没有去掏口袋。

他知道，这时候哪怕露出半分慌，身后这个替祠走账的香主就会顺着破绽一路核到底。

他让自己的呼吸保持平稳，反而转过身，正对上那长衫男人的眼。

“签还没有。”他说，“我今晚才到，是来求愿的，还没进祠，哪来的签。”

香主眯了眯眼，目光在他脸上、心口转了一圈。

闻夜能感觉到，那目光像在核一笔账，核他身上有没有线、有没有籍。

硬币在口袋里沉着，把他那一处显成干干净净的空白——一个还没许愿的人，本来就该没有债线。

香主核了不止一遍。

他抬手，在闻夜眼前虚虚画了道符，指尖那点香火光在闻夜眉心前停了停，是祠里专门查无籍游魂的手法。

闻夜没躲，也没眨眼，由着那点光在自己身上扫过——账目行里，那光一碰到他，就像水泼进沙里，无声无息漏了过去，什么也没照出来。

“嗯？”香主有些意外，又扫了一遍，还是空的。

他查过的游魂一照一个准，没见过这么干净的。

闻夜心里捏着汗，面上只露出一个被神佛吓住、老老实实的外乡人的木讷。

香主盯了他半晌，终究查无破绽，疑色淡了些。

“听谁说这儿灵验，大老远跑来？”

“跑单帮的客商，临县人。”闻夜答得不紧不慢，给了个查无对证的来路，“说娘娘有求必应，我家里有桩难事，死马当活马医，就来了。”

香主盯着他看了两息，脸上的笑重新堆起来，搭在他肩上的手松开，拍了拍他的衣裳。

“是个诚心人。”他侧身让开半步，朝镇子当中一引，“还愿会期间，外乡求愿的，也得在祠里记个名、挂个号，免得夜里巡街的把你当游魂。前头祠门口，找记账先生登个记，初十一过，正日随大伙儿一道进香。”

“多谢先生。”

闻夜拱手，要走，那香主却像忽然想起什么，随口又问：“家里什么难事啊？求子嗣、求财、还是求病好？”

这是在试他。

一个真有难事的人，问起难处，眼里会有东西。

闻夜垂下眼，让声音沉下去半分：“求债。欠了笔还不上的钱，想求条活路。”

香主哈哈一笑，摆手：“求财好，求财最灵。去吧去吧，记了名，今夜别在镇外乱走，会期夜里，路不干净。”

闻夜点点头，混进人流往祠去。

走出十几步，他眼角余光扫见，那香主没有立刻走开，站在灯笼底下望着他的背影，望了片刻，才招来个青布包头的庙丁，低声吩咐了两句，那庙丁便远远缀了上来。

被盯上了。

闻夜没回头，心里却清楚。

这一趟问话，他过了明面，却没过对方的疑。

他索性顺着香主的话，一边往祠走，一边像个头回进庙、满心忐忑的外乡人，逮着路边一个卖香的老摊，装作请教，把该问的话，一句句套了出来。

“老伯，我头一回来，这还愿会，到底是个什么章程？”

卖香老人一边捆香，一边絮絮叨叨：“简单。你有难处，到娘娘座前许愿，娘娘应了，帮你办成，这叫‘借愿’。事办成了，你就得记着这份情，正日备三牲来还。有借有还，再借不难。”

“要是……事办成了，却还不上呢？”

老人捆香的手顿了顿，抬眼觑了他一下，压低声音：“还不上，就到祠里记名，娘娘慈悲，不催。可这愿啊，是有日子的，到期不还……”老人没往下说，只拿捆香的麻绳比了比脖子，又飞快收回手，“反正，别想着赖。娘娘的账，一笔一笔，记得清清楚楚，赖不掉。”

“记这么清？”

“那可不。”老人朝祠的方向努努嘴，“祠里有账房，谁许了什么、应了没有、哪天到期，全在账册上。一镇多少户，上头年年要数的。凑够了，阖镇平安；哪年凑不齐上缴的数，连庙祝、香主都要被上头核减，咱们这些人，更没好果子吃。”

“年年都凑得齐？”

老人摇头，朝左右看了看，声音压得更低：“哪能年年齐。往年也有差的时候，我听老一辈讲，差得少，就多收几户病重的、孤寡的顶上；差得多……”老人不肯说了，只摆手，“反正每到还愿会，镇里总要少那么几个人，许是搬走了，许是别的，谁也不深究。”

闻夜把这些一字字记下。

许愿是借，到期收愿，还愿会要凑足上缴的定额，凑不齐，连替神收账的人都要被核。

这就对上了——那香主心口牵得死紧的线，不是债，是他自己的命。

他年年逼着镇民还愿、凑数，不是替神尽忠，是怕自己成了下一笔被核掉的账。

一个又怕又狠、被账催着走的人。

祠门口比长街更热闹。

善男信女排着队，记账先生一字排开，面前一摞黄签，求愿的、记名的、还愿的，分成三列。

闻夜排在求愿的队尾，账目视觉全开，把这一套看了个透。

他看见一个求子的妇人，许愿、磕头，记账先生提笔在黄签上写了什么，让她按手印。

那妇人不识字，按完，捧着签欢天喜地去了。

闻夜盯着那签，账目行里，签上该写代价的地方是空的，妇人的心口，一根线悄无声息地牵了出来。

许了，应了，人却从头到尾不知道自己将来要还什么。

这一祠的签，十有八九，都是这么立的。

轮到他时，记账先生头也不抬，推过一张空白黄签：“求什么？名字、籍贯，按手印。”

闻夜盯着那张签。

他知道，手一按，就要在这祠的账上落籍，一个有籍有愿的人，往后便被这账统着，再藏不成空白；可当着庙丁的面不按，立刻露馅。

他指尖落在印泥上，掌心硬币无声一沉，按了——那手印落上签，账目行里，本该牵出的债线刚起个头，就像落进无底的缝，悄无声息散了。

记账先生低头记档，那一页上，他名字旁是一片谁也核不到的空。

“许什么愿？”“求条活路。”先生提笔，照例把代价一栏空着，挥手让他去了。

闻夜退出来，背后微汗——他不但没被立账，反倒借这一按，在祠里挂了个查无实据的名。

他还看见“还愿”那一列。

一个屠户模样的男人备了厚三牲，风风光光来还愿，账房核对了签，在他名字上盖了个“清”字，那汉子如释重负，心口的线一寸寸淡下去、断了。

可闻夜看得清楚，线断的同时，汉子身上有一缕极淡的光也跟着被祠收走，他自己浑然不觉，还乐呵呵给庙丁塞喜钱。

还了愿，账清了，人却像被这一借一还，悄悄磨薄一层。

这祠的账，无论你许不许、还不还，横竖都要从人身上刮下点什么。

队伍往前挪，闻夜的目光，忽然被侧边一列人定住。

那是个年轻女子，二十出头，穿着洗得发白的蓝布衫，扶着个不断咳嗽的老妇人，排在记名的队里。

她不看旁人的热闹，只低头安抚母亲，眉眼间是一种熬了很久的疲惫。

闻夜核她的账，顺带看清了这母女的来历：父亲早亡，沈萤给人缝补、洗衣，独自奉母。

母亲咳血半年，是肺上拖不起的病，她求告无门，才在邻居指点下，趁还愿会来碰运气。

她求的不多，只求娘多活几年。

她心口那根线，颜色深得发黑，线旁的小字，让闻夜瞳孔微微一缩。

“距收愿，正日。”

正日，就是还愿会当天。

别人的日子还能缓上几日，她，是被排在会上当场收的。

闻夜离了队，装作闲逛，靠近了些，核她手里那张签。

账目行一闪，跳出几行字：“许愿：求母病愈。”“应：已得药。”“代价：未告知。”“知情项：缺。”“来由：存疑。”

假账。

一张签，愿望应了，代价却一个字没告诉许愿的人，知情那一栏是空的。

按闻夜查了半辈子的规矩，当事人不知情、没认可的条款，立了也是废纸。

可在这祠里，这样一张废纸，照样牵着她的命，到期照收。

那女子扶着母亲磕了头，起身时，正撞见闻夜在看她，警惕地往后缩了缩，把母亲护在身后。

闻夜没逼近，放轻声音，只问了一句：“你许的愿，签上写了什么，你知道吗？”

女子一愣，摇头，又有些戒备：“庙祝先生写的，他说娘娘慈悲，先给我娘治病，钱的事不急，签个名就行。我不识字……”

“他有没有告诉你，这愿要怎么还，还不上会怎样？”

女子眼神茫然，摇了摇头，随即像被这话勾起了什么，脸色白了白：“他、他就说，到了正日，让我娘在家等着，我替她来还愿。先生，是不是……是不是有什么不对？”

替母还愿。

闻夜心里冷笑。

他已经能推出来了——她求的是母病愈，药得了，人却被排在正日“替母还愿”。

这哪是还愿，这是早算好了，要拿她这个做女儿的，去抵那笔她根本不知情的账。

庙祝代笔、瞒价、李代桃僵，一笔签里，套了好几层假。

闻夜把这几层一一拆开：其一，代笔瞒价，她不知代价，知情项缺，签不成立；其二，她求的是母病，债该记在受惠的母亲身上，如今却要她这做女儿的正日来还，主体错了，是混账；其三，祠里今年定额有亏，她这样的“替死签”，分明是被挑出来填窟窿的，一笔签，连着祠里更大的假。

三层错，层层都能在账理上核死。

“名字。”闻夜说。

“我……我叫沈萤。”

闻夜还想再问，祠侧一道目光扫了过来。

是个青布包头的庙丁，先前在香主身边见过，正盯着他和沈萤，眉头皱起，像是察觉这外乡人不该和一个将到期的债户说这些。

闻夜不再多言，只低声留下一句：“正日进祠，无论他们让你签什么、按什么，先别急着按。”说完，他转身退出人群，没给那庙丁过来盘问的由头。

他顺着一条暗巷往外走，打算先寻个落脚处，把今夜核到的东西理一理。

巷子里灯影稀疏。

闻夜走出几十步，脚步忽然一顿。

身后有脚步声，不疾不徐，隔着他二十来步，他快，那脚步也快，他慢，那脚步也慢。

不是先前远远缀着的那个，这个跟得更近、更沉，是冲着他这个人来的。

闻夜没回头，眼角扫见巷边有个堆柴的死角。

他脚下不停，走过那死角时，身形忽然一转，贴墙站住。

那脚步声跟到死角前，果不其然顿了一下，一个青布包头的汉子探头进来——是祠里的庙丁，比寻常那个壮实，手里提着根短棍。

他没料到闻夜会停在这儿，一探头，正对上闻夜的眼。

闻夜没给他举棍的空当。

他上前半步，一手扣住对方持棍的手腕往外一引，另一只手已经按上汉子的肘弯，借着他前冲的劲往旁一带。

那汉子重心落空，短棍脱手，整个人被拧着胳膊摁在柴堆上，脸贴着柴，挣了一下，没挣动。

干净，利落，全程没有一句废话。

这是他前世学过的擒拿近身，不花哨，只为最快把人制住。

那汉子也不是软柿子，被摁住的一瞬腰一沉，另一只手肘往后猛撞，又要张口喊人。

闻夜早防着，侧身让过那一肘，膝盖顶上他腿弯，汉子腿一软，刚起的喊声被闻夜按在后颈、连脸带嘴摁进柴堆，闷成一声含混的哼。

两人在死角里无声角力了几息，汉子仗蛮力又挣一回，闻夜不跟他硬碰，只顺着他挣的方向一松、再一拧，汉子胳膊被反剪到极处，半边身子酸麻，终于不敢再动。

零信任，先制后问——他不知道对方是来杀他、还是只是来赶他，先制住了，再问。

“谁让你跟的？”闻夜手上微微加力。

汉子疼得闷哼，嘴还硬：“祠、祠里的事，你少管……香主说你这外乡人邪性，让我跟着，看你想干什么……”

“还愿会今年，凑齐了吗？”

汉子迟疑了一下，闻夜手上又沉了沉，他才吃痛开口：“没、没齐……今年上缴的数比往年高，镇里许得起愿的就那么多，账上差着一大截。香主急得不行，说要……要提前收几笔，再找些‘自愿’的顶上，不然正日监收的一来，他和庙祝都得完……”

提前收，找人顶。

闻夜眼神冷下来。

沈萤那样被瞒了价、排在正日的“替母还愿”，就是用来填这窟窿的。

账房里，还不知预备了多少这样的名字。

“账房在哪儿，钥匙谁管？”

“祠、祠后第三进……钥匙庙祝随身带，账册晚上要核，谁也不让进……”汉子被摁得死死的，再不敢瞒，“该说的我都说了，你放了我，我就当没见过你……”

闻夜没为难他。

他解下汉子的腰带，把人反手捆在柴堆后的木桩上，又扯了块破布堵了嘴，确保他一两个时辰内挣不脱、报不了信。

他捡起那根短棍掂了掂，又放下了——他要的是藏，不是带件凶器招眼。

“安心待着。”他说，“你家香主自身难保，没空来寻你。”

出了暗巷，闻夜绕了几圈，确认没有第二个人缀着，才在镇边一处废弃的空屋落脚。

他闩了门，靠着墙坐下，把今夜核到的东西在脑子里过了一遍：系统性的代笔瞒价，凑不齐的定额，提前收、找人顶，账房，还有那个将在正日被收的沈萤。

破绽已经露出来了。

他要做的，是在正日之前，进账房，拿到能当堂核账的凭据。

他刚阖上眼歇了没片刻，胸口那枚硬币，毫无征兆地一沉。

闻夜猛地睁眼。

镇子当中，如愿祠的方向，午夜的钟声里，一道“目光”正缓缓抬起。

那不是冲着某一个人的，是祠里在连夜核账——一道查错的扫识，从祠庙铺开，顺着长街，一条巷子、一条巷子地扫过来，扫过每一户、每一根债线、每一个在册的名字。

所过之处，门窗里的灯火齐齐一暗。

那道扫识，正不紧不慢地，朝着他藏身的镇边空屋，一路核了过来。

闻夜吹熄屋里仅有的一点灯，把自己沉进墙角最暗处，掌心扣住硬币。

扫识扫过隔壁，他“听见”那户人家账册被一页页翻动的声音，男主、女主、孩子三笔账被核过，确认无误，扫识才往前挪。

近了，更近了，那道无差别的目光压上巷口，空屋的破门上浮起一层细密的霜。

闻夜屏住呼吸，硬币在掌心一沉，账目行里，他这处显成一个连账页都没有的空白。

扫识扫过空屋，顿了一顿。

它在那片空白上停了几息，像一段对着空账页发呆的算筹，终究核无可核，缓缓退了出去，转向下一条巷子。

闻夜绷到极处的身子这才一点点松开，冷汗顺着脊骨往下淌。

今夜过了。

可正日之前，他必须进账房。

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