第5章　先把人送上岸

迟渡说桥下有耗子以后，桥上另外五个人都看了他一眼。

不是因为耗子稀奇，是因为他那一脚踩得太重——重得像跟那只耗子有杀父之仇。

黎岫站在队尾，只能看见他的背影。她问是哪一段有声音，迟渡指了指第六段桥轴，说已经过去了。他的语气和平常没有区别，连岑照野也只是多看了一眼，便重新望向前路。

第七段正在向北岸转接。

终点钟近在十几步外。孟砺背上的界核已经从左肩磨到右肩，二十斤铁疙瘩在他背上完成了环球旅行。简青慈一只手扶着核匣，另一只手仍按在岑照野那道重新渗血的肩伤附近，防着她再来一次“没说不让”。唐砚声跟在最后，箭已经用掉三支，其中两支还能回收。他对这个结果暂时满意——满意的标准是损耗率低于百分之五十。

黎岫重新报令：“七段落平以后，岑照野先过。只试一步，等唐砚声架索。孟砺——”

她的声音忽然停了。

岸边所有候选人的竹椅，同时矮了一寸。

变化极轻。椅子上的人只觉得身体往下一坠，有几个还以为自己坐坏了，纷纷低头检查。严小川把瓜子包举起来，避开从椅脚漫过的白色。

那东西没有往上缠人。它贴着一排长短不齐的椅腿，将翘起的削薄，将陷进土里的填平。几十把临时借来的竹椅原本高低各异，几息之间，竟变得比木匠新打的一套还整齐。

整齐得令人后背发凉。

“不是耗子。”严小川说。

下一刻，候场区的木台从中间塌了。

为了避雨，木台北高南低，积水都沿南侧流走。白迹抹掉那点坡度后，水一下子倒灌进底部土槽。固定台脚的木楔被泡松，二十几个人连同竹椅向渠边滑去——像一锅被搅翻的饺子。

警示铃骤响。

黎岫立刻命令折返，岸上主考却同时喝止：“测试人员不得离桥！修检队接管候场区！”

两道命令撞在一起，撞出一地鸡毛。

孟砺没有动。他背着界核，脚下第七段只差半尺便能搭上终点。只要再走十二步，这场测试至少会有一个结果。

“放下界核。”岑照野说。

黎岫看向岸边。修检队正在赶来，可塌落木台与渠岸之间只剩一排护栏。严小川腿不能动，被人群裹在最前面，竹椅一条腿已经探出岸沿——他离下饺子只差一步。

她撕掉手里的原定图。

“界核原地固定。孟砺守桥，唐砚声架回岸索。简青慈准备接伤。岑照野——”

岑照野已经跨过桥栏。

腰侧十字扣尖锐地响了一声。

这一次她停住了。

不是回头等黎岫把一句话说完，而是将安全钩扣进栏索，确认唐砚声能接住自己的重量。唐砚声的第一支牵引箭几乎同时从她肩旁飞过，钉入候场木台后的石墙。

“只给你一条。”他说，“第二条贵。”

岑照野抓住绳索荡向岸边：“记严小川账上。”

严小川正在用拐杖勾住滑落的竹椅，闻言骂了句很有力气的话。简青慈隔着半座桥听见，判断他短时间内应当没有昏厥风险——骂人骂得这么中气十足，肺活量没有问题。

迟渡还站在第六段。

白迹已爬过他的鞋底，沿着桥板上的铜钉向两侧分开。它刚才跟了岑照野的外缘步，如今又学着孟砺的沉重落脚，将第六段较高的一侧一点点向下压——像个勤奋好学但居心叵测的学生。

他终于说：“别走相同的步子。它在追重复。”

黎岫转头：“你什么时候知道的？”

迟渡没有答。他蹲下去，指节敲了三次桥面。第一次听桥轴，第二次听岸基，第三次尚未落下，白迹已经朝他手边聚来。

“现在。”他说。

黎岫知道他在撒谎，也知道眼下没有时间拆穿。

“所有人换步。孟砺，不许连续敲同一点。唐砚声，下一箭换重量。简青慈随便踩，只要别踩得好看。”

简青慈一边向岸边移动，一边提醒她：“最后一句不属于有效命令。”

“你听懂了。”

“听懂和有效是两回事。”

她们说话时，孟砺已经将界核解下。他没有把核匣直接放在桥面，而是先用手清掉一块碎砂，再把两枚制式短楔分别钉在不同高度。

第一枚进了三寸。第二枚只挨了两锤，尾部忽然裂开。

唐砚声在后面骂了一声。他昨天判断得没错，那枚楔里确实有气孔，只是这根精心上漆的废铁比预计更懂得挑时候——专挑最要命的时候罢工。

孟砺没有骂。他把断楔插进核匣下方，拿它当垫片，又用身体抵住另一侧。二十斤界核加上他的重量压在第七段，白迹果然向这里汇集，桥的其余部分短暂恢复了高度。

“能撑多久？”黎岫问。

“问桥。”

“桥不说话。”

“所以我也不知道。”

这是孟砺上桥以来说过最长的一段话。唐砚声多看了他一眼，差点忘记放箭。

第二支牵引箭贴着水面掠过。它比第一支轻，尾端带着薄翅，路线被风吹偏一寸，却正好钉进木台斜梁。两条高低不同的绳索在渠岸前形成一只歪斜的兜。

岑照野落进滑动的人群里。

她没有去抓严小川。抓一个人太慢。她踩上木台外沿，将自己的绳索绕过立柱，让整条绳绷在二十几个人与河渠之间。

木台撞上绳索，猛地一顿。

站在最后的人压向前面，严小川连人带椅扑到护栏上。他的伤腿被卡在椅脚之间，疼得脸色煞白，仍死死抓着旁边一个小姑娘的衣袖。那姑娘十四五岁，个子很小，半个身体已经悬在渠外。

“先拉她。”严小川说。

“先闭嘴。”岑照野把绳套过小姑娘腋下，又看了一眼他的腿，“你的愿望很快会实现。”

“什么愿望？”

“下次换人。”

她割断竹椅前腿，让严小川的伤腿从缝里脱出来。椅子散架时，他怀里那包瓜子也破了，褐色瓜子落进泥水，转眼被踩得哪里都是。

严小川盯着那一地瓜子，居然比看见扣子断掉时还难受：“三文钱。”

“一起赔。”岑照野说。

“你到底有多少钱？”

“目前没有。”

严小川闭上了眼。

简青慈沿第二条牵引索赶到。她先检查小姑娘的颈肩，再蹲到严小川面前，说明自己要剪掉他的裤脚，确认右膝是否二次受伤。

严小川睁开眼，看了看周围几十个人：“能不能不剪？”

“能。你可能多躺一个月。”

“剪小一点。”

“我尽量保留你的体面。”

她落剪很快，留下的裤脚很难说与体面还有什么关系。严小川不敢怪她，只转头去找岑照野，发现岑照野已经跑了。

白迹没有停在木台下。

人群脱困时，全都在沿牵引索向同一个方向移动。它学会这个方向，沿岸基先一步向北蔓延。修检队若继续按统一口令拉人，整片岸土都会被磨成同一斜度，一起滑进水里——白迹最喜欢的就是整整齐齐。

迟渡从桥上喊：“别排队！散开走！”

候选者没有受过这种命令。有人往左，有人往右，更多的人停在原处等教习确认。主考仍要求维持撤离秩序，修检队也不敢擅自打乱队列。

岑照野站上护栏，把严小川剩下的半包瓜子一把夺来，朝岸上扬了出去。

瓜子撒得到处都是。

“捡钱！”她喊。

严小川在后面惨叫：“那是我的！”

这个命令比“分散撤离”有效得多。有人下意识弯腰，有人怕滑开一步，还有几个人纯粹想看看三文钱究竟能不能捡回来。整齐的人流顿时乱开，几十双脚踩出各不相同的方向。

白迹在岸基前停滞了一瞬。

黎岫抓住这一瞬重新布令。她不再指定每个人走哪一条线，只报危险处：“南侧岸基下陷，避开同伴前三步；听到两声铃向高处，一声铃原地蹲下。修检队拆成三组，自己选路，不许跟前一组重合。”

她第一次下达一条不确定所有人会怎样执行的命令。

岸上随之乱得不成样子。有人撞翻了水桶，有人翻过围栏，有个胖候选者为了避开前人的脚印，干脆从两张桌子中间钻了过去。可白迹失去了可以追逐的统一形状，蔓延速度明显慢下来。

第七段桥却在此时发出一声脆响。

孟砺身下的制式楔彻底断了。

界核向桥边滚去。他用缺了一节小指的左手扣住核匣提环，右臂撑地，肩膀被二十斤重量拖得几乎脱位。唐砚声离他最近，扔下箭匣扑过去，两个人一起卡住核匣。

“黎岫！”唐砚声喊，“人和核，先要哪个？”

岸上还有七个人没撤。岑照野、简青慈都在其中。按测试规则，界核入水，全组立刻失败；按桥的状态，再守下去，孟砺会跟它一起掉下去。

黎岫看了一眼终点。

只差十二步。

“放核。”她说。

孟砺松手。

唐砚声没想到他松得这么干脆，身体随之一轻，整个人向后坐进水里。界核撞断桥栏，沉入北渠。终点钟没有响，反倒是失败的铜锣从岸边传来，沉闷得像给谁盖了棺。

没人停下来听。

孟砺从水里捞起唐砚声的箭匣，迟渡报出岸基下三处空腔，黎岫用撕成六块的图纸分别标路。岑照野与简青慈将最后两名候选者送上高处，唐砚声切断已经被白迹追上的旧牵引索。

最后一箭离弦时，他闭了一下眼。

箭头很贵。

箭下还有人。

他还是放了。

被切断的绳索卷住木台残架，拖着那片已经齐平的岸土一同落入渠中。白迹在水面铺开一层没有波纹的白，维持了几息，终于被上游冲来的急水撕散。

岸边安静下来。

二十七名候选者，两名修检工，六名测试人员，全都在。轻伤九人，严小川的右膝肿得比昨天更高一圈。简青慈替他重新固定时，他没有再要求保留裤脚，只抱着空瓜子袋，一遍遍清点自己今天的损失。

岑照野蹲在旁边听了半天，发现他把那枚院徽扣也算了进去。

“扣子不是修好了吗？”

“修好也受过伤。”

“受过伤还能再收一遍钱？”

严小川看着她：“我跟你学的。”

不远处，唐砚声正在清点箭。他听见这句话，朝严小川投去一个颇为欣赏的眼神——那眼神像在说：孺子可教。

迟渡独自坐在断掉的桥栏上。别人身上都是泥和水，他鞋底那层白却不见了，仿佛从来没有下过桥。他以为没人看见，黎岫却走过去，将一张沾水的检录纸放在他腿上。

纸上“西陆游学”四个字被水洇开，底下露出另一层刮过的旧墨。

“桥下没有耗子。”她说。

迟渡望着水，没有否认。

“你早就认识那东西。”

“认识一点。”

“一点是多少？”

“够我不想再认识。”

黎岫等着。他没有继续说。她最后只把检录纸折起来，收进自己的袖中：“今天不问。下次你再拿所有人的命替自己保密，我会先让你下桥。”

迟渡低头看她：“这是邀请我参加下次？”

“这是威胁。”

“听起来差不多。”

黎岫转身走了两步，又停下：“为什么告诉他们别走一样的步子？”迟渡说，因为严小川的瓜子很吵。

这答案烂得连他自己都懒得圆。

主考在半个时辰后宣读结果。移动桥特殊实测失败，六人个人风险记录保留；擅自打乱撤离队列、损毁候场木台及界核入水，另行追责。

唐砚声问牵引箭算谁的。

主考没有理他。

随后到场的都界司监察官却没有让六人散去。他看完桥面记录，又看了黎岫撕成六张的临时路线，宣布百工碑会将在本届选拔中设一支跨制式试验联队，专门验证非标准动作是否能够在公开规则下被管理。

“队名暂定折线。”监察官说，“六席名单就是你们。”

唐砚声举手：“先问一下，有经费吗？”

“基础器具由选场提供。”

“损耗呢？”

“按规报销。”

唐砚声放下手，转头告诉岑照野，这支队伍目前听起来很有前途。

孟砺问能不能带自己的铁楔。简青慈问伤情否决权归谁。黎岫问司图是否有权调整名单。迟渡什么也没问，起身时却把那张写着西陆履历的旧纸从黎岫袖中抽走了一半。

纸被两个人各捏一端，谁也没有松。

岑照野看着这支刚刚成立、已经很像快要散伙的队伍，忽然想起乌梢院里那块界标。石头至少不会一开口就问报销，也不会伪造履历，更不会坚持自己腰时好时坏。

监察官还在宣读三日后的复测安排。

北渠对岸，六名身穿深青院服的年轻人已经等了许久。最前面的司图手合上记录板，身旁逐界手小声问他们是不是来看热闹。

“不是。”谢停云说。

“那来看什么？”

“看错误。”

顾长阶顺着他的目光，看见折线队六个人还围着一张假履历互不相让，觉得错误确实挺多，一时不知该先看哪个。

三日后，同一座桥，将由天衡首席队复测。

如果他们能够在白迹残留的情况下完成护送，今日事故便不会被认定为场地失控。

只会被认定为折线无能。

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