第11章 贡品入京

巡抚衙门的那场风波平息后，芸香工坊的门槛差点被踏破。

之前那些躲在暗处说酸话的人，如今见风使舵，纷纷换上了一副谄媚的笑脸。但顾芸清连眼皮都没抬一下，她的心思全在工坊里。

距离贡品进京的期限只剩最后三天。

工坊内，炉火日夜不熄。陈巧儿挽起袖子，手里拿着一把蒲扇，正指挥着几个女工将刚出炉的红薯酥小心翼翼地放进特制的紫檀木盒里。

“轻点，轻点！这可是要送进皇宫的，摔坏了把你们卖了都赔不起！”陈巧儿瞪着眼睛，活脱脱一个严厉的女监工。

顾芸清走过来，拿起一块刚烤好的红薯酥，掰开一半递给堂妹：“尝尝，火候如何？”

陈巧儿咬了一口，眼睛顿时亮了，含糊不清地说：“堂姐，绝了！这比咱们在省城卖的还要香！太后娘娘吃了，肯定喜欢得不得了！”

顾芸清微微一笑，眼中却透着几分凝重。她知道，这不仅仅是一块糕点，更是芸香阁立足天下的基石。

三日后，京城。

巍峨的紫禁城内，慈宁宫。

当朝太后最近正为两件事烦心。一是朝堂上几位老臣为了立储之事吵得不可开交；二是她近日胃口不佳，御膳房换了无数花样，她都提不起兴致。

“太后娘娘，省城巡抚李大人遣人送来了今年的贡品。”贴身嬷嬷端着一个精致的紫檀木盒，小心翼翼地走了进来。

“哦？”太后靠在软榻上，连眼皮都没抬，“又是些什么稀罕玩意儿？哀家不吃那些甜腻腻的糕点。”

嬷嬷陪笑道：“李大人说，这是省城一位奇女子用寻常红薯制成的，名叫‘芸香酥’。奴才瞧着这盒子倒是精巧，不如打开让娘娘闻闻味儿？”

太后漫不经心地摆了摆手。嬷嬷会意，轻轻掀开盒盖。

刹那间，一股浓郁却不甜腻的焦香，伴随着红薯特有的清甜气息，在空旷的宫殿里弥漫开来。

原本还皱着眉的太后，鼻子微微一动，那股香气仿佛带着某种魔力，直钻心底。她不由自主地坐直了身子：“拿过来瞧瞧。”

嬷嬷用银签子扎起一块金黄酥脆的红薯酥，呈到太后嘴边。

太后就着嬷嬷的手咬了一小口。

“咔嚓”一声轻响，外皮酥脆得掉渣，内里却软糯绵密，红薯的香甜在舌尖化开，竟没有一丝糊嘴的感觉。

太后眼睛一亮，又接连吃了两口，这才放下银签，长舒了一口气：“妙啊！这糕点外酥里嫩，甜而不腻，竟把哀家这几日的郁结之气都散了不少。”

一旁的嬷嬷见状，立刻笑道：“太后娘娘，看来这省城的奇女子，还真是个手艺精湛的。这贡品，没选错。”

太后点了点头，目光落在那紫檀木盒上，若有所思：“红薯本是贱物，却能做出这等滋味。传哀家的话，赏那位姑娘‘天下第一巧手’的牌匾，赐黄金百两。另外……”

太后顿了顿，语气中多了几分深意：“让内务府记下这芸香阁的名号，往后宫里的点心，就多添这一样吧。”

消息传回省城，整个芸香工坊沸腾了。

陈巧儿激动得差点把蒲扇扔出去，拉着顾芸清的手又蹦又跳：“堂姐！太后赏了黄金百两！还赐了牌匾！咱们芸香阁，这下可真的要名扬天下了！”

工坊里的女工们也都红了眼眶，纷纷向顾芸清道贺。

顾芸清站在人群中央，看着那块刚刚挂上门楣的“天下第一巧手”金匾，嘴角终于扬起了一抹释然的笑意。

她知道，从这一刻起，芸香阁不再是那个任人欺凌的小铺子。她用双手，为自己，也为工坊里的所有姐妹，挣出了一条通天大道。

而街对面的茶楼二层，宋子安依旧静静地坐在那里。他看着那块在阳光下熠熠生辉的金匾，目光深邃。

他没有去道贺，只是在心里默默地说了一句：

“顾芸清，你果然没有让我失望。”

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