第十八章　后宫

晨光刚爬上相府的檐角，内侍便到了。

来人捧着皇上口谕，说后宫几位娘娘并当值宫女染了怪症，太医署束手，请陈安宁入宫诊治。

陈永年接了旨，目送内侍的轿影拐出巷口，才转头看向女儿。

"宫里肯为你破例，是东宫保过你之后，水又涨了一寸。"他声音不高，"你进宫，眼睛放亮些。

明处越高，暗处的刀越利。"

陈安宁应下，随引路宫人往宫城去。

内廷的熏香换了第三遍，仍压不住那股病气。

穿过回廊，日头把琉璃瓦照得晃眼，脚底下的地面却被廊阴沁得发凉。

"姑娘留步，前头便是西偏殿。"宫人刹住步子，声压得低，"里头几位娘娘和当值的姊妹，病得齐整，太医署来过几拨，药灌下去反倒更躁。"

陈安宁没应，先吸了一口气。

空气里浮着甜腻的香，底下却裹着一股酸馊，是暑天放久了的泔水味。她脚步没停，掀帘进了殿。

榻上歪着三个人，面颊烧得泛红，额上沁着汗，其中一个宫女正蜷着身子绞被角，喉间发出细弱的**。

靠墙的锦褥上另躺着两位低位妃嫔，神思昏沉，被人唤名也只半睁了眼。殿角铜盆里泡着帕子，水面浮着一层说不清的浊。

太医署的老医官迎上来，须发皆白，拱手时袖口还带着药气："陈姑娘，这症蹊跷。初起发热呕恶，继而腹中绞痛、下利不止，太医们按时疫、按湿毒、按饮食不节分治，汤药下去非但不退，反倒添了寒热往来。几位娘娘的症，竟是一模一样。"

"一模一样，才对。"陈安宁在榻边蹲下，指腹搭上宫女的腕，又翻开她眼皮看了看苔色，掌心贴了贴她额角，烫，却不枯。

她凑近闻了闻宫女唇边的气，酸腐扑鼻，"我问三句。她们可同住一地？"

"皆居西偏殿。"

"同食一物？"

"膳房分开送的，各吃各的。"

"同饮一水？"

老医官迟了迟："西偏殿去岁新引了一道活水入小苑，几位娘娘嫌井水寒，平日都使那水烹茶煮饭。

太医署的兄弟们也饮过，倒无碍。"

陈安宁直起身，朝殿外那道小苑去了。日影斜斜铺在庭中石面上，池水泛着一层反常的绿，凑近一闻，腥气直冲鼻根。

池畔苔厚得发暗，石缝里黏着些灰白的垢。她蹲下，指尖蘸了蘸水面，凉而滑。

"病不在人，在水。"她看向跟来的医官，"这道活水引自外头河汊，入宫前怕是经过了淤滩、粪田，水里带了秽毒。

几位娘娘日日饮它、拿它做饭，毒从口入，积在肠胃，病势才这么齐整。太医按毒治，药不对症，自然越治越躁。"

她起身，从随身的药箱里取出一只空瓷盏，舀了半盏生水递到医官鼻下："你闻。再瞧这水里的浮沫，细丝似的缠着灰。"又另取沸水注了半盏，"这一盏滚过的，清亮无腥。同样的源，煮过便去秽，道理就在眼前。"

老医官凑近一辨，脸色沉了下去："竟是水祸。"

"两头下手。活人这边，一律饮沸水，断那生水；先以清淡米汤养着肠胃，我开一料燥湿止泻的方子，不愁不退。源头这边，劳烦内侍把水渠疏浚、池子淘净，所有饮器蒸过再用，水干净了，病根才拔得掉。"

医官领命去传话。内侍们得了令，卷起袖子下池淘泥，水渠里搅起一片浑黄。陈安宁在旁看着，不插手，只等水清。日头晒得后颈发暖，风里却还裹着那股腥。

春桃抱着药箱跟在身后，手指把箱上布带绞得紧："小姐，这宫里的水都脏成这样，太医署居然没一个人瞧出来。"

"他们瞧的是脉，不是水。"陈安宁接过话，"病从口入这四个字，古书里就有，只是没人往活水上想。"春桃嘟囔一声，把药箱换到另一边肩上。

当夜，西偏殿便换了沸水。陈安宁再入宫时，三位妃嫔的热退了半，宫女能坐起来喝米汤。

几日过去，下利全止，人虽还虚，神思却清了。

消息从西偏殿荡开，一层层传到六宫。

当值的宫人见她来，远远便让开道，低声唤"陈姑娘"。

上年纪的嬷嬷拉着她的手，嘴上谢个不停，说几位娘娘前些日水米不进，阖宫都悬着心。陈安宁只把手抽回，淡淡应了。一位病愈的妃嫔遣人来，说往后身子有恙，只信陈姑娘一人。

内廷随后传出话：往后宫中若有疾，可直请陈安宁诊治。

陈永年晚间得了信，在书房里捻了捻须，没多言，只道："这回连宫里都肯给你这个便利，陈家的名头是越来越硬了。

只是你记着，明处越高，暗处的刀越利。"

她自然记着。

那几道黏在身后的视线，还悬在脊后没散。

她出宫那日，路过御道，两个扫地的宫人压低嗓子嘀咕："听说太子爷在朝堂上保过她，如今连娘娘们都信她了。

"陈安宁脚步没停。这话她听过，明处的人把她架得越高，暗处想拉她下来的，便越多。她踩着御道上的日影往前，步子稳，心里却把那几道视线又数了一遍。

暖阁里，惠妃倚着引枕，听宫人回话。

丝竹声从帘外飘进来，懒洋洋的，盖不住报事人的声。

"……陈氏女入宫三日，西偏殿的症全平了。

法子也奇，不扎针、不灌古方，只叫人饮沸水、淘水渠，说病在水里。"

惠妃指尖抚过腕上玉镯，神色淡淡的。

她掌六宫这些年，什么人没见过。

一个丞相之女，先救了掌水政的沈浚，又治好了太子三年的溃疮，如今连后宫的怪症也手到病来。

来路一日比一日硬，靠山一日比一日稳。景熙在外头欠了门阀多少人情，她心里有数。那些人扶他起身，图的不是母子情分，是来日的价。

手里多攥一样能换的东西，景熙便多一分不必低头做人的本钱。

她想起景熙近日在外头打听这医女的底细，母子二人，不约同盯上了同一个人。景熙失了元后那边的势，如今全凭门阀撑着。门阀的撑，是要还的。若这医女能攥在手里，便是给景熙添一根看不见的命脉；若攥不住，她与太子越近一分，便越该早点除了。

"拉拢，还是除掉。"惠妃轻声念了一句，是在掂量一桩买卖。她没急。先试试这女人的斤两。

陈安宁辞出时，日已偏西。

穿过游廊，忽见惠妃的贴身嬷嬷候在拐角，手里捧着一具黑漆描金的匣子。

"娘娘说，陈姑娘年少有为，赏你这匣首饰，闲时戴着玩。"嬷嬷掀了盖，里头金玉辉映，珠光在廊下晃眼。

惠妃的声音从暖阁方向递来，不高，却字字清楚："本宫瞧你可喜。只是后宫水深，陈姑娘这般人物，不该只在外头给人瞧病。"

陈安宁把匣子接了，掌心压着那点沉甸甸的金气。

她没接那句后半截的话，只道："谢娘娘赏。"

匣子沉，赏得重，话却空。

她懂惠妃的意思。收下是给对方面子，不接那半句，是不递把柄。

这匣子，和宫道上那些视线一样，都是信号。她抱着匣子往外走，日影把廊柱的影子拉得老长。

身后丝竹还在响，那句"不该只在外头给人瞧病"却成了根细针，轻轻扎在耳根。她步子没停。

暗处的人要的是你慌，明处的人要的，是你乱接话。

匣子她收下了。话，她留在了宫门内。

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