第三十五章 换墙

苏晨蹲在寨墙根下。

他没有回答冯远。他蹲下来，用手指抠了一下墙砖的接缝——泥浆酥了，一抠就掉渣，露出里面的夯土。夯土也不实，有裂缝，像干裂的河床。他站起来，拍了拍手上的灰，心里已经有了判断。

这面墙看着厚实，其实外强中干。砖是好砖，青砖烧得够硬，但砌墙的人不懂配比——泥浆里石灰少了，沙多了，粘不住。夯土层更糟，明显没打够遍数，土里的空隙太多，雨水一渗进去，冬天一冻，春天一化，整面墙就得酥掉。他前世在工地上见过太多这种活儿——赶工期、省材料、糊弄监理，最后墙倒了，死的是工人。

"配方不给。"他说。

冯远的脸色变了一点。不是怒，是冷。

"但我给你别的。"苏晨说。

冯远没有接话。他看着苏晨，等着。

"你的墙不行。"苏晨说，"泥浆没调对，夯土没打实，砖缝太大。下一场大雨，这面墙就得塌。"

冯远的嘴角动了一下。不是笑——是被人戳到痛处的反应。他当然知道墙有问题。这面墙是去年秋天赶工修的，雨季来之前必须完工，不然寨子就敞着口子。匠人是从附近几个村子临时抓来的，手艺参差不齐，能砌起来就不错了，谁还管什么配比、什么夯土遍数？他心里清楚，但没人敢当面说。

"我派三个匠人来。"苏晨说，"住三个月，帮你的人砌砖、调泥浆、夯地基。三个月之后，你自己人会修墙。往后不用再求我。"

冯远的眼睛眯了一下。他在掂量。三个匠人，三个月——这不是小数目。铜鼓堡自己才多少人？抽三个匠人出来，苏晨自己的墙还修不修？他为什么这么大方？

"条件呢？"

"每月往铜鼓堡送五十石粮。"苏晨说，"连送半年。药照旧按市价换。"

冯远没有马上答。他转过身，看着远处的山。风吹过来，他的袍角翻了一下。

"三个匠人。"他说，"换半年粮食。"

"是。"

"匠人走了之后，我的人会修墙。"冯远说，"但粮食还得继续给。"

"粮食是墙的价。"苏晨说，"墙修好了，价就停了。"

"半年之后呢？"

"半年之后，你的墙比现在硬三倍。"苏晨说，"到时候你还缺什么，我们再谈。"

冯远转过头，看着他。这一眼看了很久。他在掂量苏晨这个人。十九岁的年轻人，罪臣之子，按说该是畏畏缩缩的，见了寨主该低头行礼、说话带颤。可眼前这个年轻人蹲下来就抠墙砖，站起来就说"配方不给"，眼神里没有怕，只有算计。冯远见过不少这样的人——要么是愣头青，要么是有真本事的。愣头青活不过三年，有真本事的，三年之后就是对手。

判官一直站在旁边，没有说话。这时候他开口了。

"冯寨主。"他说，声音不大，但很清楚，"铜鼓堡的药是苏堡主配的，铜鼓堡的墙也是苏堡主修的。配方你拿不走，但手艺——"他看了苏晨一眼，"可以教。"

冯远看了判官一眼，又看回苏晨。

"光修墙不够。"冯远说。

苏晨心里一紧。但冯远接着说：

"我要你的人教我的人砌砖，不只是修墙——是学会怎么砌。三个月，三个匠人，带我的人从头学。药价——降一成。"

苏晨想了一下。三个匠人换永平寨的墙，值。药价降一成——不多，让得起。

"药价可以降一成。"他说，"但粮食不变。每月五十石，连送半年。"

"粮先付三个月。"冯远说，"匠人到的那天，我先给你一百五十石。"

苏晨看着他。冯远的意思他大概猜到了——先付三个月，把匠人锁住。匠人在他的地盘，粮在铜鼓堡的仓里，两边都跑不了。

"可以。"苏晨说，"匠人到的那天，粮到铜鼓堡。"

冯远点了点头。

两个人站在寨墙上，谁也没有提文书。苏晨没有提——纸能烧，契能撕，人跑不了。他认的是冯远这个寨子。冯远既然没提，那就是认了他这个人。

"你的匠人什么时候到？"冯远问。

"半个月之内。"

"我的粮什么时候到？"

"匠人到的那天。"

冯远看了他一会儿。嘴角动了动，这次是笑了。

"你比我想的精。"他说。

苏晨没有谦虚。"我修过墙。"

冯远笑了一声，转身往寨子里走。"吃饭。"

饭在冯远的堂屋里吃的。桌子是旧木头拼的，凳子也是旧的，但擦得很干净。菜不多——一碗腊肉，一碗腌菜，一盆糙米饭。冯远没有客气，自己先盛了饭，夹了一块腊肉，嚼了两口，看着苏晨。

"吃。"他说，"寨子里没什么好东西。"

苏晨盛了饭。腊肉咸了一点，但比铜鼓堡的粥强多了。他夹了一块腌菜，嚼了两口，味道还行——芥菜腌的，盐放得足，能下饭。判官坐在旁边，吃得很慢，一口饭嚼很久，眼睛却没闲着，时不时扫一眼堂屋的梁柱、墙角的柴堆、桌上的碗碟。他在看这个寨子的底子。沈昭坐在角落里，低头扒饭，不说话。他两年前在这张桌子上吃过饭——那时候他是州衙来核账的文书，冯远招待的是官面上的人，茶是好茶，菜是四荤四素，酒是自家酿的米酒。如今他蹲在角落里，跟两个壮丁坐一起，身份变了，桌子没变。他夹菜的动作很小心，筷子只伸向自己面前的碗，不碰远处的腊肉——不是客气，是习惯。落过难的人，吃饭都带着三分拘谨。

堂屋外面有人在走动。几个年轻人扛着木头从门口经过，往寨墙方向去——是去修墙的。他们的手艺苏晨看过了，不行。木头扛得动，砖砌不好。冯远的人有蛮力，没技术。

"你的人。"苏晨放下碗，"多大了？"

"什么多大？"

"扛木头那几个。"

冯远扭头看了一眼。"二十出头。寨子里的年轻人，没打过仗，但能干活。"

"能干活不够。"苏晨说，"得会干活。我的匠人来了，你挑几个手稳的跟着学。三个月，学到多少看他们自己。"

冯远点了点头。他没有多问。两个人又吃了一会儿，谁也没说话。堂屋外面的天色暗了，有人在院子里点了一盏油灯。灯光昏黄，照着墙上的裂缝。

"你这个堡主。"冯远忽然说，"跟我以前见过的不一样。"

苏晨看着他。

"以前来寨子里的，都是官面上的人。"冯远说，"来了先喝茶，然后说场面话，最后才说正事。你不一样——蹲下来就抠墙，站起来就说'配方不给'。"他嘴角动了一下，"我喜欢。"

苏晨没有接话。他知道冯远说的"喜欢"不是客气——是一个谨慎人对另一个直来直去的人的认可。官面上的人绕弯子，因为弯子能藏着算计。苏晨不绕弯子，因为他的算计不在话里——在手里的技术和脑子里的账。

饭吃完了。冯远站起来，走到门口，看着院子里的灯火。

"你的匠人到了之后。"他说，"住寨子东边那排房。我让人收拾出来。"

"行。"

"路上不太平。"冯远说，"让你的匠人带刀。"

苏晨点了点头。他想起了来时路上的哨卡废墟——那两个人蹲在渡口，看见船就站起来，又不敢走过来。铜鼓堡的匠人要去永平寨，路上要过两道山、一条河。韦青走过一趟，认得路。但匠人不是韦青——他们能砌墙，不能打仗。

"我让韦青送他们来。"苏晨说。

冯远看了他一眼。"那个年轻人？"

"是。"

"行。"冯远说，"他来了我放心。"

判官在旁边一直没有说话。这时候他站起来，整了整衣服，朝冯远拱了拱手。"叨扰了。天色不早，我们赶路。"

冯远没有留。他把他们送到寨门口，站在门槛上，看着他们往渡口走。

"苏堡主。"他在身后喊了一声。

苏晨回头。

冯远站在门槛上，灯火照着他的脸，皱纹像刀刻的。他没有笑，也没有别的表情。身后的寨门半开着，里面传来人声和狗叫，炊烟从几间屋顶上飘起来，混进傍晚的雾气里。

"你的匠人。"他说，"手艺要是不行，我可不认账。"

苏晨没有答。他转过身，继续往渡口走。判官跟在他旁边，沈昭走在最后面，步子很轻，像怕踩碎什么。身后传来寨门关上的声音——木头撞木头，沉闷的一响。

渡口的船还在等着。船夫蹲在船头抽旱烟，火星一明一暗。苏晨上了船，站在船尾，看着永平寨的灯火越来越远，最后缩成山腰上的一小点。

他想起了冯远最后那句话。手艺要是不行，我可不认账。

手艺不会不行。他挑的匠人是铜鼓堡最好的——老林砌墙三十年，闭着眼睛都能把砖码齐；阿贵学东西快，看一遍就会；李四力气大，夯土的活儿交给他准没错。这三个人去了永平寨，三个月，能把冯远的人教会。到时候永平寨的墙比铜鼓堡的还硬——因为冯远不缺石头，不缺人，只缺技术。

他缺的，苏晨给了。

船慢慢往下游漂。判官坐在船舱里，闭着眼睛，像是睡着了。沈昭蹲在船尾，看着水面，不知道在想什么。苏晨站在他旁边，风吹过来，带着河水的腥气和远处山林里的草木味。

"你在想什么？"苏晨问。

沈昭没有回头。"在想路。"

"什么路？"

"从铜鼓堡到永平寨的路。"沈昭说，"我走过两次。第一次是两年前来核账，第二次是今天。路没变，走的人变了。"

苏晨看着他。沈昭的脸在暮色里看不清楚，只看见一个瘦削的轮廓。这个人从前是州衙的文书，如今是铜鼓堡的闲人。他识字，会算账，懂官府的规矩，但苏晨一直没给他安排正经差事。不是不信他，是还没想好怎么用他。

"往后不用跑了。"苏晨说，"你留在堡里。"

沈昭点了点头。"好。"

一个字，不多问。苏晨心里忽然动了一下。这个人要么是真的认命了，要么是在等一个机会。他分不清是哪一种。 

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