第二十六章 活路

堡正屋门口摆了一张桌子。

苏晨坐在桌后，面前摊着一张纸。渡口边上排着队——有逃难的百姓，有溃散的兵，有拖家带口的妇人，还有几个扛着工具的匠人。

"叫什么？"

"赵大柱。"

"哪来的？"

"桂管，州城边上。"

"以前干什么？"

"种地。"

"会什么手艺？"

赵大柱想了想："会砌墙。以前帮人砌过猪圈。"

苏晨在纸上写了一笔："去东墙，找陈大。一天两顿粥。下一个。"

一个溃兵上来，二十出头，穿着破号衣，腰间还别着一把缺了口的刀。

"叫什么？"

"王虎。"

"当过几年兵？"

"三年。"

"会什么？"

"会射箭，会扎营，会埋伏。"

苏晨抬头看了他一眼："去守城队，找老周。一天两顿粥。但你的刀，先交出来——到了堡里，用堡里的刀。"

王虎犹豫了一下，把刀解下来，放在桌上。

登记登了一整天。

队伍里有个妇人，抱着个四五岁的孩子，排到桌前，什么都不敢说。

"你以前干什么？"苏晨问。

"做饭，洗衣裳。"她低着头，声音很小，"我男人……死了。"

"会缝衣裳吗？"

妇人点了点头。

"去灶房帮工。孩子送到晒场，有人看着。"苏晨说，"一天两顿粥，孩子一顿半。"

妇人愣了半天，忽然蹲下来哭了。孩子被吓着了，也跟着哭。

苏晨没说话。他等着她哭完，才开口："下一个。"

队伍里还有一个会编筐的老头，手指头都是茧。苏晨看了看他的手："去渡口，当搬运工。编筐的手艺，往后有得用。"

一天下来，新来的人，共六十七个。能打的十一个，编入守城队；能干活的三十八个，分到城墙、壕沟、灶房、晒场；会手艺的七个，铁匠铺两个，木匠三个，烧瓦的一个，还有那个编筐的老头——去了渡口。剩下十一个是老人和孩子，安排了轻活：帮灶、扫地、看晒场。

苏晨把纸翻了一遍。加上之前第25章带回来的那二十多个溃兵，堡里新收的人快一百了。

每个人，都有一口饭吃。

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韦昂守在仓门口，一袋一袋过秤，记数。

三百石荞。原来堡里二百多人，一天五石，够烧六十天。可现在——加上新收的这些人，再加上之前陆续涌来的流民，快四百口了。人翻了将近一倍，一天要烧六石半还多。

韦昂把算盘拨得噼啪响，脸色不好看："三百石，只够烧四十五天。撑不到开春。"

苏晨点头："我知道。"

"知道你还收这么多人？"

"不收，他们就死在路上。"苏晨说，"收了，他们就是堡里的人。"

韦昂把算盘往前一推："那你说，粮从哪来？"

苏晨沉默了一会儿："路还没修完，州里就乱了。黄记的船，老曹说走不走得动没底。粮的来源，断了。"

"那怎么办？"

"先撑着。"苏晨说，"干活的两顿，不干活的一顿。匠人加半升，壮丁加半升。老人孩子安排轻活，不能白吃——不是狠心，是规矩。"

"匠人加半升，壮丁加半升——"韦昂拨了一遍算盘，"你算算一天多出多少？"

"多出一石。"苏晨说。

"一天七石半！"韦昂的脸更难看了，"三百石只够烧四十天！"

"四十天够了。"苏晨说，"四十天里，路修通，粮就能进来。修不通——"

他没说下去。

韦昂看了他半天，点了点头："规矩，我来定。"

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规矩定了，苏晨把老周、韦昂、韦青叫到堡正屋，摊开了说。

"药归我管。堡里的大事，我拿主意。"他说，"老周管兵，韦昂管粮，韦青管路上的眼睛。"

"从今天起，铜鼓堡有自己的规矩。"

"不交粮给州。州里乱了，没人收粮，也不交。"

"不交壮丁给判官。壮丁是堡里的人，不是州里的兵。"

"巡路继续。但巡路不是守道——是守人。路上有人来，收。路上有贼来，打。铜鼓堡的名号，是活路的名号。"

三人听完，都没说话。

老周先开口："兵，我管着。守城队现在有三十多个能打的，加上巡路的壮丁，够守堡。但壮丁没受过几天训，真打起来，不如溃兵。溃兵里有的脾气不好，昨天有个嫌粥稀，把碗摔了。"

"摔了？"苏晨看了他一眼。

"罚他搬一天砖。"老周说，"规矩就是规矩。来了堡里，就是堡里的人。"

"溃兵里挑几个能带人的。"苏晨说，"那个老卒编为你的副手，让他带他那一队。"

老周点了点头。

韦昂接着说："粮的事，我来盯。粥的稠稀，按干活的强度调。匠人的口粮加半升，壮丁加半升，其他人照旧。但你心里有数——四十天后，粮就见底了。"

"四十天后的事，四十天后再说。"苏晨说。

韦昂又看了他一眼："不交粮给州——判官要是来了呢？"

"判官来了再说。"苏晨说。

"来了再说？"韦昂的声音有点尖，"你刚说过，不交。"

"我说的是不交粮。"苏晨说，"判官来了，不是来收粮的。他是来要药的。药，我给他一点。粮，一粒不交。"

韦昂看了他半天，忽然笑了，是那种很轻的笑："你这个人，比我还会算账。"

韦青最后说："巡路那边，贼是多了，但不敢来铜鼓堡。山贼打听过，听说是铜鼓堡，都绕道。但溃兵散勇越来越多，有的拿着刀，不知道往哪去。"

"收。"苏晨说，"能打的编入守城队，不能打的编入工程队。只要肯干活，堡里就有他一口饭。"

韦青点头，又补了一句："巡路的时候，我看见有溃兵在渡口对面试探。他们盯着堡里的烟囱看了半天，没敢过来。"

"盯着看就对了。"苏晨说，"让他们知道，这堡有墙，有饭，有名号。想来，登记。不想来，滚。"

韦青笑了一下，转身出去了。

苏晨站在堡门口，看了一会儿渡口。

渡口边上，又多了几顶破棚。有人蹲在棚口，看着堡里的方向。一个老头拄着棍子，颤颤巍巍走到登记的桌子前，问了一句："这里，真的收人？"

值班的壮丁点了点头："收。有手有脚就收。"

"有饭吃？"

"干活就有饭吃。"

老头点了点头，颤抖着坐下来，等着排队。

苏晨看了一会儿，转身回去。铜鼓堡的名号，不是一天攒出来的——是从第一次护送立威开始，一点一点，到了今天。乱世来了，攒下来的名号，变成了最值钱的东西。

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乱世的消息，一天比一天近。

有人从邕州方向逃过来，带来消息：贼军主力过了邕州，没停，往南走了。有人说他们要去广州，有人说要去打岭南东道。铜鼓堡在左江上游，不在贼军的主路上，暂时安全。

但路上的散兵游勇，越来越多了。

有的是桂管跑下来的溃兵，有的是邕州逃出来的散勇，有的是本来就不知道往哪去的流民。他们三五成群，十几二十个一伙，有的拿着刀，有的拿着棍，有的什么都没有。铜鼓堡的巡路名号能吓住山贼，但吓不住溃兵——溃兵不是贼，是散了的兵，饿急了，什么都干得出来。

韦青带人巡了一趟路，回来报告："两股溃兵，一股十几个，一股二十几个。都饿着。领头的那个不肯交刀。"

"不肯交刀就不收。"苏晨说，"堡里有规矩。来了就是堡里的人，不守规矩的人，堡里不收。"

韦青领命去了。

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傍晚，新来的人里，有一个人引起了苏晨的注意。

他排在队伍最后面，四十来岁，瘦，穿着一身破烂的官服，鞋都烂了，露出脚趾头。苏晨抬头看了他一眼，愣了一下。

"你是渡口上那个人。"

方远点了点头。

前些天苏晨赴邕州的路上，在半路渡口歇脚，遇到过这个人。那时候他坐在墙根下，头埋在膝盖里，浑身在抖。他告诉苏晨邕州破了，守军跑了，官仓被抢了。苏晨问他判官在哪，他说不知道。

现在，他活下来了，走到了铜鼓堡。

"你还记得判官的事？"苏晨问。

"记得。"方远说，"那天在渡口，我只说了一半。"

"另一半呢？"

方远低下头："城破之前，判官让人给我带了一句话。他说，如果我能活着到铜鼓堡，告诉苏晨——"

"什么？"

"铜鼓堡的药，他要。"

苏晨坐在桌后，看着方远。

判官没死。他往南走了。他不仅活着，还专门留了话——他要药。

苏晨站起来，看着堡外面。城墙在暮色里泛着青灰色的光，壕沟里的水映着天边的晚霞。

药交不交？

交了，"不做官堡"就是空话——判官要什么就给什么，和以前有什么区别？

不交？判官手里的把柄——军田押商文书、练兵的把柄、火药配方——他要是活着到了铜鼓堡，翻出来，苏晨吃不了兜着走。

判官来了，带多少人？带兵还是不带兵？铜鼓堡刚收的这些人，守得住吗？

他想起判官说的那句话："堡里的事，本官看得见。"

铜鼓堡不做官堡了。

可判官来了，他还做得了活路吗？

他不知道。但他知道，他得想清楚——判官来之前，他就得想清楚。

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