第4章 灰水澄清，鲜面出锅

两日后，天刚蒙蒙亮。

廖家院子里的泥地还泛着夜露，墙根处的几株野草湿漉漉地贴在地上。一只芦花母鸡从鸡窝里钻出来，低着头在柴堆旁啄了几下，忽然被一股青烟呛得扑扇着翅膀跑开。

院子中央铺着几片破瓦。

一小捆晒干的麦秸堆在瓦片上，火苗顺着枯黄的秸秆迅速爬开。细小的火星噼啪跳起，转眼又落进灰白色的烟里。

廖子然蹲在火堆旁，手里握着一根细树枝，将几根没有烧透的麦秸拨回火心。

【检测到宿主正在制作草木灰。】

【友情提示：宿主目前仍处于病后恢复期。】

系统文字悄然浮现在视野边缘。

廖子然盯着火堆，在心中随口道：“我已经躺了两日，再躺下去，骨头都要软了。”

【恢复体力与骨骼软化没有直接关系。】

“你听不懂比喻？”

【本系统能够识别常见修辞。】

【但宿主当前表述并不严谨。】

廖子然拿树枝挑出一截黑炭，不再理它。

清晨的风从院墙缺口钻进来，将青烟吹向灶房。没过多久，灶房的木门便“吱呀”一声打开。

杨月娥披着一件洗得发白的旧褂子走出来。

她先看了一眼瓦片上的火堆，又看向蹲在旁边的儿子，眉头顿时皱了起来。

“你这才安生了几日，又开始折腾什么？”

杨月娥快步走到廖子然身边，没好气地说道。

她嘴上责怪，手却先伸向儿子的额头。

掌心贴了一会儿。

确认没有发热，妇人的神色才稍微缓和。

“娘，我昨日不是跟您说过吗？”廖子然抬手指了指瓦片，耐心解释道，“我要试做鲜面，得先烧一份干净的麦秸灰。”

“我只听你说要做面，可没听你说天不亮就蹲在院子里放火。”

杨月娥瞪了他一眼，随即俯身夺过他手中的树枝。

“往后站些，烟全扑你脸上了。”

“马上就烧好了。”

“马上也用不着你守着。”

杨月娥用树枝拨了拨火堆，头也不抬地说道：“烧个麦秸而已，难不成少看一眼，它还能长腿跑了？”

廖子然笑了笑，扶着膝盖慢慢站起来。

这两日他恢复得不错，走路已经不再发飘，只是蹲得太久，双腿依旧有些发麻。

他往后退了两步，随口说道：“要是让里面混进没烧透的炭，泡出的灰水便容易带苦味。”

杨月娥挑出一根黑梗，放到旁边的泥地上。

“既然知道会苦，就更该让我来。”

她抬眼看向儿子，语气稍缓。

“娘在灶边忙了二十多年，还分不清灰和炭？”

廖子然没有争辩，只搬来一条矮凳，在旁边坐下。

杨月娥见他这次还算听话，脸色也好看了一些。

“这灰水做面的方法，是醉仙楼里学的？”她一边拨火，一边状似随意地问道。

廖子然早已想好了说辞。

“在后厨听人提起过。”

他说完停顿片刻，又补充道：“只是醉仙楼不做这种面，我以前也没真正试过。”

这句话半真半假。

原主确实在醉仙楼后厨待了两年，也见过不少厨役与采买往来。偶尔听人说起一种陌生做法，并不突兀。

杨月娥没有继续追问。

她只将几根没有烧透的硬梗夹出去，淡淡地说道：“没试过便慢些做。家里的麦粉经不起你一盆一盆地糟蹋。”

“今日只试半斤。”

“半斤也是粮食。”

“真做坏了，我吃掉。”

“苦得下不了嘴，你也吃？”

杨月娥回头瞥了他一眼。

廖子然沉默一下，认真说道：“那就切碎喂猪。”

“到头来还是猪占便宜。”

杨月娥嘴角微微动了动，语气却依旧不客气。

母子二人说话间，麦秸已经烧得差不多了。

瓦片上只剩下一层蓬松的灰白细灰，夹杂在里面的黑炭全被杨月娥挑了出去。

灶房门边忽然探出一颗乱蓬蓬的小脑袋。

沫沫揉着眼睛，扶住门框问道：“娘，你们在烧什么？”

“烧灰。”

杨月娥随口答道。

沫沫的眼睛慢慢睁大。

她低头看了看火堆，又看看廖子然，试探着问道：“二哥，咱家已经穷得要吃灰了吗？”

廖子然一时没有接上话。

杨月娥握着树枝的手也顿了一下。

过了片刻，她抬手点了点女儿的脑门，哭笑不得地说道：“谁教你说这些话的？”

“村头的石头哥说，没饭吃就只能吃灰。”

沫沫捂着额头，一脸认真地回答。

“石头自己成日挂着两条鼻涕，他懂什么？”

杨月娥把最后一点灰拨进陶罐，催促道：“先去穿好鞋，再把头发梳了。披头散发地往灶房钻，小心把头发燎了。”

沫沫低头一看，这才发现自己左脚的鞋只套进去一半。

她赶紧退回门内，单脚跳了两下，把鞋跟踩稳。

没过多久，小姑娘又从门后探出脸来。

“二哥，灰真的能做面吗？”

“不能直接做。”

廖子然端起陶罐，一边往灶房走，一边解释道：“先拿滚水泡，再等灰沉下去。最后只用上面的清水和面。”

沫沫跟在他身后，似懂非懂地点点头。

“灰沉下去以后，是不是就淹死了？”

“……”

廖子然脚步一顿。

杨月娥端着烧水的铁壶从后面进来，忍着笑说道：“灰本来就是死的，淹不死。”

沫沫恍然大悟。

“那它不怕水。”

“你也不怕水。”

杨月娥把铁壶放到灶台上，转头看向女儿，“现在去洗脸。”

沫沫不情不愿地往水缸边走去。

廖子然则将麦秸灰倒进一只洗净的小陶罐。

一勺灰。

十勺滚水。

热水刚刚冲入罐中，灰烬便猛地翻涌起来。原本清亮的水瞬间变成灰黄色，一股淡淡的草木气味也随之升起。

杨月娥站在旁边看了一会儿，疑惑地说道：“这水浑成这样，你确定能入口？”

“现在当然不能。”

廖子然用木勺缓缓搅动，随口说道：“先放四个时辰，等灰全部沉下去。之后再过滤两三遍，只取清液。”

“要等这么久？”

“灰水越清，做出的面越稳妥。”

杨月娥闻言，从墙边取来一块洗净的薄木板，盖住陶罐。

她将罐子搬到屋檐下的阴凉处，又在旁边扣上一只破竹篮，防止家里的鸡靠近。

做完这一切，她直起腰，拍掉手上的灰。

“灰要等四个时辰，你也回屋歇着。”

杨月娥转身看着廖子然，语气不容商量。

“娘，我这两日已经——”

“已经什么？”

杨月娥抱起双臂，似笑非笑地问道：“昨日是谁多劈了几根柴，晚上手酸得连碗都端不稳？”

廖子然神情一僵。

坐在水缸边洗脸的沫沫立刻扭过头，兴奋地说道：“是二哥！”

“洗你的脸。”

廖子然没好气地说道。

沫沫赶紧转回去，肩膀却一抖一抖，显然正在偷笑。

杨月娥也勾了勾嘴角。

“回去躺着。”

她摆了摆手，随口道：“午后要和面，留着力气折腾那半斤麦粉。”

廖子然只能回屋。

这一觉睡得不算沉。

院子里的声音隔着门板断断续续传来。

廖大山扛着锄头出门时，似乎看见了屋檐下的陶罐，低声问了句：“那里泡着什么？”

“你二儿子弄的灰水。”

杨月娥正在扫院子，语气中带着几分无奈。

“说是能做一种鲜面。”

院外安静片刻。

廖大山随后沉声道：“那便让他试。”

“你们父子两个倒是一条心。”

杨月娥嘴里抱怨，扫帚划过地面的声音却轻快了一些。

临近午时，日光已经越过院墙。

廖子然再次出来时，陶罐里的灰水已经完全静了下来。

底部沉着一层厚厚的灰泥。

上层的水则变成了清透的淡黄色，在日光下泛着极浅的光。

杨月娥正坐在屋檐下缝补衣裳。

听见脚步声，她抬头看向儿子，随口问道：“睡够了？”

“够了。”

廖子然走到陶罐旁边，慢慢蹲下。

杨月娥将针插进线团，起身摸了摸他的额头。

“头还晕吗？”

“不晕。”

“手酸不酸？”

“也不酸了。”

“那便开始吧。”

杨月娥说着，从灶房里拿来一柄小木勺和一块洗净的细麻布。

她在儿子身旁蹲下，指着陶罐问道：“不能直接倒吧？一倒，底下的灰又翻起来了。”

“娘说得对。”

廖子然笑着说道：“得用木勺慢慢舀上面的清液。”

“这种事还用你夸？”

杨月娥嘴上嫌弃，却已经帮他把麻布铺到陶碗上。

第一遍过滤后，麻布上留下一层极细的灰屑。

第二遍，水色明显清亮。

第三遍过滤结束，碗中的液体已经接近清水，只带着一点浅淡的黄色。

杨月娥端起陶碗，对着日光看了一会儿。

她用手指蘸了一点，在拇指和食指之间轻轻搓动。

“有些滑。”

她若有所思地说道：“确实像碱水。”

“这便能用了。”

廖子然接过陶碗，解释道：“不过每次烧出的草木灰碱性不一样，不能一次倒得太多。得边加边看面团状态。”

杨月娥听完，转头看向墙边的面缸。

她把手按在木盖上，却没有立即掀开。

家里只剩三把糙米。

面缸里这半缸麦粉，已经是廖家最重要的口粮。

用普通清水和面，软些硬些总归能吃。

可碱水要是添多了，整团面便会发黄发苦。

“娘，只取半斤。”

廖子然看出了她的顾虑，轻声说道。

杨月娥沉默片刻，终于掀开木盖。

她用木勺舀出半斤麦粉，倒进陶盆里，一勺也没有多。

“就这些。”

杨月娥重新盖紧面缸，正色说道：“做坏了，今日中午便吃苦面疙瘩。谁做坏的，谁多吃两碗。”

“保证不让娘吃苦的。”

廖子然随口道。

“别贫嘴，先做出来再说。”

杨月娥把陶盆推到他面前。

廖子然先往麦粉中撒入一小撮盐，随后拿起竹筷，将其搅散。

他舀起半勺草木灰水，沿着盆边慢慢淋下。

竹筷随之转动。

干燥的麦粉逐渐聚成细小面絮。

有的像米粒，有的则如同黄豆大小。

廖子然没有急着继续添水，而是抓起一把面絮，用力攥紧。

手指松开时，面絮勉强抱成一团，边缘却很快裂开。

“水少了。”

杨月娥站在旁边看着，随口说道。

“还差一点。”

廖子然点头，又添入小半勺灰水。

这次他搅动得更加仔细。

等到盆中大部分麦粉都变成稍大的面絮，才放下竹筷，伸手将其拢到一起。

面团很硬。

掌根刚刚压下去，边缘便散开一块。

他只能重新将碎面拢回，缓缓向前推压。

按下。

折回。

转过方向，再次推压。

没过多久，额头便渗出细汗。

杨月娥站在旁边看了一会儿，终于忍不住伸手去拉陶盆。

“我来揉。”

她皱眉说道：“你这不是和面，是在和石头较劲。”

廖子然连忙按住盆沿。

“娘，这一步我得亲手试试，才知道面团到底要硬到什么程度。”

“你以前在醉仙楼没试过？”

“只看过，没亲手做过。”

杨月娥握住陶盆的手没有马上松开。

她盯着儿子微微泛白的指节，沉声问道：“身体撑得住？”

“撑不住我便叫您。”

廖子然态度端正地说道。

“你最好记得这句话。”

杨月娥松开手，没好气地道：“敢为了半斤面把自己累回床上，看我不把这盆面全扣你头上。”

“不敢不敢。”

廖子然立刻认怂。

杨月娥听出他语气中的笑意，抬手作势要打。

“还敢笑？”

廖子然赶紧低下头，继续揉面。

沫沫趴在桌子另一边，捂着嘴偷偷笑起来。

硬面团最初像一块半干的泥。

不肯服帖，也不肯成形。

可随着一次次推压、折叠，散乱的面絮渐渐聚成一团。表面的裂纹一点点减少，掌根压下去时，也能感受到面团内部逐渐形成的韧性。

【初揉完成。】

【当前面团状态：偏硬。】

【筋性建立程度：四十二。】

【建议醒面两刻钟，随后复揉。】

廖子然拧湿一块干净麻布，盖到陶盆上。

沫沫立即伸出手，隔着麻布轻轻拍了一下。

“它也要睡觉？”

小姑娘好奇地问道。

“醒面不是睡觉。”

廖子然解释道：“是让水分慢慢进入面粉里，让面团变得柔和一些。”

沫沫似懂非懂地看着陶盆。

“那还是睡觉。”

她一本正经地说道：“我睡醒也会变得柔和。”

杨月娥正在旁边擦案板，听见这句话，随口道：“你睡醒以后只会喊饿。”

“睡醒本来就要吃饭。”

沫沫理直气壮地说道。

廖子然笑着摇了摇头，开始准备汤底。

五只粗瓷小碗依次摆到桌面。

碗的大小并不相同。

有的缺了一角，有的烧制时留下了一块黑斑，还有一只碗底不平，放在桌上便会轻轻晃动。

廖子然先用木勺给每只碗分入一点猪油。

酱油比昨日少了一些。

盐仍旧只放一小撮。

白胡椒磨碎。

小葱则切成细碎葱花。

杨月娥一边擦碗，一边观察他的动作。

见廖子然前几刀切得略宽，她便指着案板说道：“刀口再收一些。面已经细了，葱花若切得太粗，吃进嘴里便抢味。”

“娘以前在汤饼铺里也这样切？”

廖子然调整握刀的姿势，随口问道。

“你外祖父切得比这个细。”

杨月娥看着逐渐均匀的葱花，轻声说道：“铺子早上客人多，刀工若不稳，一把葱里粗的粗、细的细，撒进碗里便不好看。”

“娘还记得不少。”

“做过的事，哪有那么容易忘。”

杨月娥说完，低头擦拭手里的碗，不再继续这个话题。

两刻钟后，廖子然揭开湿布。

原本粗糙开裂的面团已经柔和了许多。

再次揉制时，阻力明显减小。

面团在掌下反复折叠，表面逐渐变得紧实光滑。

杨月娥伸手按了一下。

指腹落下，只留下一个浅浅的凹痕。

“这次像样了。”

她点头说道：“比普通汤饼面硬，却也没硬到揉不开。”

廖子然将面团收圆，随口道：“硬些，煮出来才更筋道。”

“光筋道还不够。”

杨月娥收回手，认真说道：“面得吸汤。若是面和汤各走各的，再有劲也不好吃。”

这句话让廖子然微微一怔。

系统给出的高阶配方里，同样提到过汤汁附着。

可杨月娥没有系统。

她只是凭着以前做汤饼的经验，便直接指出了关键。

“娘说得对。”

廖子然点头说道：“所以这次汤底也不能太淡。”

面团放到撒过干粉的案板上。

擀面杖第一次推过去，面团只展开一点，随后便缓缓回缩。

廖子然没有硬压。

他将面皮转过一个方向，重新向外擀开。

每擀几下，便换一次位置。

面皮一点点铺开。

从巴掌大小，变成陶盆大小，最后占去半张案板。

越往后，面皮越薄。

淡黄色面皮下方，已经能隐约看见案板深褐色的木纹。

廖子然的手腕逐渐发酸。

最后几下，擀面杖甚至有些发抖。

杨月娥看在眼里，没有再问，直接伸手压住擀面杖另一端。

“你往前推，我替你稳着。”

她低声说道。

母子二人一左一右。

擀面杖从面皮中央滚向边缘。

再转一个方向，继续推开。

沫沫趴在桌边，看着那张越来越大的面皮，忍不住说道：“二哥，它像一床小被子。”

“不能盖人。”

杨月娥头也不抬地说道：“你敢往身上披，今日便少吃一碗。”

沫沫立即缩回手。

“我只是说像，又没说要盖。”

面皮擀好后，两面撒上干粉，再层层折叠。

廖子然拿起菜刀。

第一刀落下。

略宽。

他停顿一下，将刀往旁边挪开少许。

第二刀便细了一些。

嚓。

嚓。

菜刀触碰案板的声音渐渐连成稳定的节奏。

杨月娥站在桌子另一边，一边收拾剩余麦粉，一边不时抬眼观察。

见儿子的刀口向旁边偏了一些，她便用指节在桌沿轻轻敲了一下。

廖子然听见动静，立刻收稳手腕。

最后一刀落下。

他放下菜刀，双手提起折叠的面条，手腕轻轻一抖。

干粉簌簌落下。

一根根淡黄色鲜面随之舒展开来。

粗细还不完全一致。

却没有粘连。

面条在指间垂落，带着轻微的弹性。靠近之后，还能闻见淡淡的麦香与极轻的草木碱气。

沫沫眼睛一亮。

“真的变成面了！”

她兴奋地说道。

“它本来就是面。”

廖子然将鲜面放回案板，随口道。

“刚才明明还是一张饼。”

“切开便是面。”

沫沫歪着脑袋想了一会儿，又问道：“那把烙饼切细，是不是也能变成面？”

杨月娥正在揭锅盖，闻言转身说道：“你敢拿家里的饼试，我就把你也切细了。”

沫沫立刻捂住脑袋。

“不试了。”

锅里的水已经滚开。

白色水汽沿着锅边涌出，灶房里的温度也跟着升高。

廖大山正好扛着锄头从田里回来。

男人的裤脚卷到膝下，小腿上沾着几块半干的泥。他在门外拍了拍鞋底，才走进灶房。

看见案板上的鲜面，廖大山停下脚步。

“做成了？”

他放下锄头，沉声问道。

“面成了。”

廖子然提起一根面条，轻轻扯了扯。

“还得煮过才知道。”

廖大山点了点头，没有多问。

他在灶膛旁坐下，用火钳拨开一截烧空的木柴，又添入两根细柴。

“下吧。”

廖大山看着重新旺起来的火，随口说道。

廖子然抖掉面条表面的浮粉，将一小把鲜面放进锅中。

面条入水后，沸腾的水面短暂平静。

几息之后，气泡重新从锅底翻起。

淡黄色面条在滚水里慢慢舒展。

廖子然用长筷贴着锅底轻轻拨动，防止面条互相粘连。

鲜面熟得比挂面快。

可因为刀工尚不稳定，细面与粗面的成熟速度并不一样。

他夹出最粗的一根，用指甲轻轻掐断。

中间还有一道细白芯。

“还差一点。”

廖子然盯着断面说道。

杨月娥看向锅中已经浮起的细面，立即提醒道：“细的快软了，先捞出来。”

“好。”

廖子然应了一声，换上竹笊篱，将浮在最上面的细面先捞进碗中。

廖大山则把一根烧得正旺的柴向外抽出半截。

火势缓缓收小。

剩下的粗面在锅里又滚了十几息。

白芯刚刚消失，廖子然便立即捞面。

滚烫的面汤冲进提前调好的碗底。

凝固的猪油迅速化开。

深褐色酱油被热汤冲散，沿着碗边浮出一层浅亮油花。

胡椒的辛香、葱花的清气与鲜面本身的麦香，一齐被升腾的热气托了起来。

与昨日的挂面不同，鲜面并没有软塌塌地沉在碗底。

细长面条盘在清汤中，表面泛着淡淡的光。

筷子挑起时，汤汁能够薄薄挂在面上。

【成品生成。】

【正在进行菜品评价。】

【菜品：改良草木灰碱水阳春面。】

【面条熟度：七十四。】

【筋性：七十六。】

【汤底协调：七十三。】

【香气：七十五。】

【外观：六十四。】

【主要缺陷：切面粗细不一；细面熟度略高；汤底余味不足。】

【综合评分：七十三。】

【品质等级：良品。】

【等级说明：风味协调，特点初显，已具备正常售卖价值。】

系统文字继续向下展开。

【菜品品质由低至高分为：劣品、可食、合格、良品、上品、名品、绝品。】

【六十分至六十九分：合格。】

【七十分至七十九分：良品。】

【八十分至八十九分：上品。】

【九十分以上：名品或绝品。】

七十三分。

刚刚迈过良品的门槛。

说不上惊艳，更谈不上招牌。

却已经不再只是做给家人吃的一碗家常面。

这碗面，确实具备了拿出去换取铜钱的资格。

不过系统给出的分数终究只是参考。

面条好不好吃，还得真正入口才知道。

廖子然刚把竹笊篱放到锅边，杨月娥已经从碗柜里取出五只小碗。

“都先尝尝。”

她一边将鲜面分进碗中，一边说道：“是不是好面，不能只看样子。”

说完，她把最小的一碗推到沫沫面前，又用筷子拨开面条，让热气散得快些。

沫沫两只手捧住碗沿。

她记得昨日被烫的教训，没有立刻往嘴里送，而是鼓起腮帮，一下一下吹着面汤。

等热气稍淡，小姑娘才挑起一根面，小心咬下一截。

嚼了两下，她的动作忽然慢下来。

沫沫低头看了看碗里的面，又夹起第二根，用门牙咬住一半，轻轻往外扯了扯。

面条被拉长了一点。

松开之后，又弹了回去。

“二哥，这面会咬人。”

沫沫抬起头，一脸惊奇地说道。

廖子然端碗的手停了一下。

“面怎么咬你？”

他笑着问道。

“我咬它，它也顶我的牙。”

沫沫又认真嚼了两下，随口道：“昨日的面不会。”

七岁的孩子说不出筋道、弹牙。

一句“会咬人”，却已经说出了两种面最大的区别。

廖大山吃得仍旧很快。

小半碗面，几筷便见了底。

他端起碗，把最后一点汤也喝干，随后抬眼看向案板上剩余的鲜面。

“锅里还有吗？”

廖大山放下碗，沉声问道。

杨月娥正在品尝最粗的一根面，闻言斜了丈夫一眼。

“说好了只尝味。”

她把筷子放回碗边，似笑非笑地说道：“你倒先惦记上第二碗了。”

廖大山没有反驳。

他摸了摸鼻尖，随口道：“比昨日的好。”

“好在哪里？”

杨月娥追问道。

男人沉默片刻，看向已经空掉的碗。

“面有嚼头。”

廖大山想了想，又补充道：“汤也能沾在面上。”

杨月娥点了点头。

她重新夹起一根最细的面，慢慢嚼过以后，才看向廖子然。

“碱水没有苦味，分量应该差不多。”

她认真评价道：“只是刀工还不稳。细的已经软了，粗的却正好。”

“汤比昨日顺口。”

“不过咽下去以后，嘴里留不住多少滋味。”

她说完，将小碗放到桌上。

系统给出的缺点，与她说的几乎完全一致。

“刀工可以练。”

廖子然点了点头，随口说道：“汤底也得再调。”

廖子谦慢慢吃完最后一口面。

他的指尖还留着书坊账页染上的墨痕。

放下筷子后，他看着空碗说道：“县城里现擀的汤饼不少，可大多宽厚，煮在骨汤或菜汤里。”

他停顿一下，抬眼看向弟弟。

“这种面细一些，也更有韧劲。”

“东门那些赶路的人见了，应该愿意尝一次。”

“愿意尝一次还不够。”

廖子然用筷子轻轻拨了拨碗底，平静地说道：“得让他们吃完以后，觉得十文钱没有白花。”

“十文可不便宜。”

杨月娥将五只小碗叠进木盆，皱眉说道：“半斤麦粉、猪油、酱油、胡椒，全都要钱。东门摆摊还要五文。”

她每说一样，便放进去一双筷子。

“听着一碗能卖十文。”

“可真正扣掉本钱，还能剩下多少，得算过才知道。”

“晚些我把今日的用量全部记下来。”

廖子然指了指面缸，认真说道：“面粉、猪油、调料、柴火，还有摊位钱，一样都不能漏。”

杨月娥抱起木盆，走出两步，又停下来问道：“煮面的水怎么办？”

“到东门现打。”

廖子然没有再提出从村里背水的笨办法，而是转头看向父亲。

“爹，东门附近应该有井吧？”

“有。”

廖大山拿起靠在门边的锄头，回答道：“河埠头北面有一口公井。摆摊卖汤水的，都去那里打水。”

“人多吗？”

廖子然追问道。

“早市刚开的时候人多。”

廖大山将锄头扛到肩上，随口道：“早点去，先打两桶。用完再去打。”

廖子然点了点头。

从廖家村背水走十四里，既费力，又没有任何必要。

真正摆摊，只需带两只空桶，到东门现打井水。第一锅水烧开之前，正好可以摆碗、调汤底、整理鲜面。

“那便带空桶。”

廖子然用指尖在桌面轻轻划动，一边梳理流程，一边说道：“鲜面在家里提前擀好，撒足干粉，装进带盖竹篮。”

“猪油、酱油、葱花分开装。”

“到了东门，先打水生火，再摆碗调料。”

“客人要面时，现场下锅。”

杨月娥没有马上点头。

她抱着木盆，低头看向桌上的几只旧碗。

“第一日准备卖多少碗？”

“先做十碗。”

廖子然回答道：“数量少些，卖不完也能带回来。”

“家里哪有十只碗给你带走？”

杨月娥立刻反问道：“全带走了，家里人用什么吃饭？”

廖子然看着桌上的粗瓷碗，一时没有说话。

家中能正常使用的碗，本来就没有十只。

就算全部拿去，也凑不齐。

“可以去大伯家借。”

廖子谦将那只碗底不平的粗瓷碗转了个方向，随口说道：“大伯家办席时留过一摞碗，有些缺口，但还能用。”

“缺口得磨平。”

杨月娥想了想，点头说道：“不然客人喝汤时划破嘴，面没卖几碗，倒先赔了药钱。”

碗的问题暂时解决。

廖子然又看向灶台。

“铁锅能用家里的。”

他抬手敲了敲土灶边缘，继续说道：“可土灶搬不走，还缺一只炉子。”

廖大山走到灶房门口时停下脚步。

他侧过身，沉声道：“村口赵瓦匠家有只旧泥炉。”

“去年裂过一道口子，补一层黄泥还能用。”

杨月娥转过头问道：“他肯借？”

“我下午去问。”

廖大山说道：“坏了便赔。”

“别白借。”

廖子然抬头看向父亲，随口道：“赵叔若肯借，第一日送他一碗面。”

廖大山看了儿子片刻，眼中浮起一点极淡的笑意。

“先卖出去再送。”

他说完，扛着锄头走出灶房。

走到院子中央时，男人又停下脚步，回头说道：“锅、泥炉、木桶、面篮和柴，不可能全靠肩挑。”

廖子然顺着父亲的视线看去。

院墙边靠着一辆旧独轮车。

木轮边缘已经磨得发亮。

车架有两处开裂，用麻绳和薄木板紧紧捆住。廖大山平日去田里运肥、拉柴，偶尔会用到它。

若只是第一日试摊，装一口铁锅、一只泥炉和两只空桶，倒也勉强足够。

“车轴得先上油。”

廖子然看着木轮，若有所思地说道。

说完，他扶着桌边便准备起身。

杨月娥立即放下木盆，一把按住他的肩膀。

“你起来做什么？”

她皱眉问道。

“看看车轴。”

“坐着看。”

杨月娥把他重新按回凳子上，没好气地说道：“今日揉了半日面，还嫌手不够酸？”

“车有你爹和你大哥。”

“你现在该做的，是把成本和用料算清楚。”

廖子然只得重新坐好。

“娘说得对。”

他态度端正地点头。

杨月娥瞥了他一眼。

“少来这一套。”

她作势在儿子肩上拍了一巴掌，警告道：“下次再让我看见你病没好便逞强，看我不打断你的腿。”

“不敢不敢。”

廖子然立刻认怂。

沫沫站在一旁，学着母亲的模样挥了挥小拳头。

“沫沫也帮娘打。”

“我平时白给你做吃的了？”

廖子然转头问道。

沫沫想起今日那几口鲜面，赶紧把拳头收回背后。

“那沫沫轻一点打。”

灶房里顿时响起一阵笑声。

午后的日头慢慢偏西。

廖大山从外面回来时，肩上扛着一只灰黑色的旧泥炉。

炉身侧面有一道明显裂痕，已经重新糊上黄泥。泥层还没有完全干透，边缘带着深褐色湿痕。

他将泥炉放到独轮车旁，随后走进灶房。

杨月娥正在切干菜。

听见脚步声，她抬头看了一眼。

“赵瓦匠肯借？”

“肯。”

廖大山拍掉手上的泥，随口说道：“第一日不收钱。真把炉子烧坏了，再照旧价赔他。”

说完，他将手伸进怀里。

再摊开时，掌心里多了五枚磨得发亮的铜钱。

一枚。

两枚。

三枚。

四枚。

五枚。

铜钱依次落在木桌上。

叮。

叮。

声音清脆。

杨月娥手里的菜刀停了下来。

她看着桌上的五枚铜钱，沉默片刻，才低声问道：“这是前日替村东头修水沟的钱？”

“嗯。”

廖大山点头说道：“原本留着买盐。”

杨月娥没有立即说话。

菜刀贴在案板上。

窗外的日光映在刀锋上，亮成一条细线。

过了一会儿，她才伸出手，将五枚铜钱缓缓推到廖子然面前。

“家里的盐还能撑几日。”

她看着儿子，神色认真地说道：“只许试一天。”

“卖不完便回来。”

“不能为了几碗面，在县城死扛。”

“我记住了。”

廖子然伸手按住铜钱，郑重答道。

廖大山站在桌子另一侧，抬手指了指院中的独轮车。

“泥炉借到了。”

“井水到东门现打。”

“车轴晚上重新上油。”

他停顿一下，目光落在儿子脸上。

“剩下带什么、做多少面、几时出发——”

廖大山用指节敲了敲桌面，沉声说道：“你来算。”

五枚铜钱静静躺在廖子然掌下。

冰凉。

坚硬。

前世经手的工程，动辄千万。

一张采购单上的零头，也远远不止五文钱。

可此刻，这五枚铜钱却比记忆里的任何一串数字都要沉。

这是父亲修了一段水沟换来的工钱。

是母亲暂时舍下的一包盐。

也是这个贫寒之家能够拿出来，交给他试错的全部信任。

系统文字缓缓浮现在视野边缘。

【阶段任务：第一百文。】

【当前净利润：零文。】

【可支配启动资金：五文。】

【已确认经营条件：】

【水源：东门公井。】

【炊具：铁锅、旧泥炉。】

【运输工具：独轮车。】

【待确认事项：成本、产量、路线及出餐流程。】

廖子然将五枚铜钱一枚枚拢进掌心。

铜钱相互碰撞，发出细微的轻响。

他抬头望向院外。

补过黄泥的旧炉放在独轮车上。

木轮旁边还摆着两只空桶。

再往外，是一条越过村口、通向十四里外清溪县的土路。

第一碗能够拿去卖的阳春面，已经出锅了。

炉子、铁锅和摊位钱，也已经凑齐。

接下来要看的，便是清溪县东门那些真正的食客——

肯不肯为这碗面，掏出十枚铜钱。

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