第15章 蛛丝马迹，毒源藏隐情

柳氏被押下去后，苏州知府衙门的内堂终于静了下来。堂中原本压抑的哭声、争执声、惊怒声一并退去，只剩下炭盆里余烬爆裂的轻响，以及窗外雨打芭蕉的沙沙声。可那寂静比喧闹更叫人透不过气，仿佛每一寸空气里都悬着一根绷紧的弦，稍一碰触，便要断裂。

王氏还坐在那把紫檀太师椅上，整个人像是被抽去了骨头，瘫软地依着扶手，两只手死死绞着衣襟，泪痕干了又湿，湿了又干，将月白色的锦缎揉得皱成一团。她的目光空洞地落在前方某处，嘴唇微微翕动，似在念叨着什么旁人听不见的话语。苏府的老仆青禾端了一盏热茶过来，低声道：“夫人，喝口热茶暖暖身子罢。”王氏却恍若未闻，过了好半晌才猛地一颤，像是从噩梦中惊醒过来，哑着嗓子哭出了声：“我害了她……是我害了晚晴……”

沈清鸢立在窗边，身量纤纤，周身却有一种与年纪不符的沉定之气。她穿着月白暗纹的窄袖长衫，腰间系一条玄色丝绦，乌发只用一根银簪松松绾起，髻边垂下的碎发被穿堂风轻轻拂动。她端着茶盏，却并不饮，只是任由杯中温热透过薄瓷传到指尖——那一点温度，仿佛是她此刻唯一能抓住的真实。柳氏方才的哭诉、狡辩、癫狂，以及最后被拖下去时那一声惊惶的尖叫，还在耳畔萦绕不去，可她不能分心去消化那些情绪。线索如游丝，稍纵即逝，她须在官差们尚未散尽之前，把所有能与案子勾连的碎片一一拼拢。

“王夫人，”沈清鸢将茶盏放下，走到王氏面前，俯下身，声音不高不低，却有一种令人无法忽视的穿透力，“你再仔细想想，柳氏在府中这些年，可否有过什么不寻常的往来？或是府中突然出现过来历不明的物件，比如香料、药膏、丹丸之类的东西？”

她刻意把语速放慢，每一个字都咬得清楚。腐骨香这种奇毒，她从母亲留下的札记中见过记载，以冷香为引，以罕见西域草药为底，需以秘法反复蒸馏提纯，方可成毒。其毒性不烈，却绵长入骨，能潜伏数月之久，待毒入脏腑方骤然发作。这般精细繁复的炼制之法，绝非柳氏一个久居深宅、整日只知拈酸吃醋的妇道人家能够独自完成。背后必定有精通药理之人授毒，甚至此人一直隐在暗处，操纵着柳氏的一举一动。

王氏被这一问，从悲戚中稍稍醒过神来。她用力吸了吸鼻子，拿帕子揩去眼角的泪，眉心蹙得紧紧的，枯槁的指尖揪着帕角，一下一下地绞。沈清鸢也不催促，只静静等着。堂中那几个侍立的丫鬟大气不敢出，只听见炭火毕剥的声音。

“夫人她……极少与外人来往。”王氏终于开了口，声音沙哑而滞涩，“府里采买、请医、制衣，都是用了十几年的老铺子，连布匹的花色都没换过……可若说不寻常，倒真有一桩。”

她说到这里，忽然顿住，眼中闪过一丝惧色，仿佛那记忆本身便带着一股寒意。

“大约一年前，暮春时节，夫人从城外法华寺上香回来，带回了一位云游的女道长。那道长说是自峨眉山下来，云游四方济世度人。夫人对她极为恭敬，亲自腾出了西跨院的静室，留她在府中住了半月。那段日子，夫人不许任何人靠近静室，连送饭都只让春梅送到月亮门边就退下。饭菜食盒每日换着花样送进去，可那半月里，我一次都没见着那道长走出过静室，倒是每日后半夜，静室的灯还亮着，隐隐有烧香的气味飘出来。”

“女道长？”沈清鸢眸色一凝，眼尾微微挑起，就像一尾游鱼忽然触及饵食的颤动，“名号呢？长相如何？身形是胖是瘦，说话是哪处方言口音？她离去之时，可曾留下什么物件？”

她连问数句，句句直切要害，旁边的周文彬听得连连点头，拿起桌上的笔，蘸了墨便要在纸上记录。

“名号……我只听夫人唤她玄玄道长。”王氏费力地回忆着，“那道长常年穿着灰布道袍，颜色旧得发白，却洗得干干净净，头上戴一顶竹编的斗笠，笠沿垂着一圈青纱，把整张脸都遮了去，从未有人见过她的真容。她说话声音很哑，像是被烟火熏坏了嗓子，偶尔咳嗽几声，听着便像是喉咙里堵了什么东西。身形倒是不高不矮，瘦瘦的，走路没有声响，像是猫在青瓦上走动。”

“说话沙哑，不见真容。”沈清鸢低声重复，纤细的指尖轻轻叩着桌面，脑海之中有无数碎片翻滚、拼合。她曾在母亲的遗物中找到过一卷泛黄的札记，上面也提到过一位“玄玄”之名，但那札记残破不全，她当时只当是哪位游方道士的名讳，并未深究。如今看来，母亲当年追查的那件案子，竟也与这玄玄道长有所勾连？母亲最后在京城离奇坠马身亡，人人都说是意外，可她从不信。

“她走的时候呢？”沈清鸢收回心神，追问。

“临走前一日，夫人让我备了整整四口樟木箱子。”王氏用手比划着，“每口箱子有这么宽，这么高，沉得很，得四个粗壮家丁才能抬得动。箱子封了铜锁，夫人亲自将钥匙交给那道长，又让我套了马车，亲自送她到城郊渡口。我亲眼看着那四口箱子搬上了船，压得船帮都吃水三寸深。那道长上了船，立在船头，面纱被江风吹起一角，我只隐约看见一截苍白的下巴，像是常年不见日头的人。船很快便朝北去了，那之后再未见过她。”

沈清鸢与周文彬交换了一个眼神。四口沉甸甸的樟木箱，金银珠宝无疑。柳氏不过是苏府继室，又不得苏老爷信任，每月月银不过区区二十两，她哪来那般丰厚的家私去收买一个云游道人？除非她另有来钱的暗路，或是玄玄道长所要的不仅仅是银钱，而是别的什么。

周文彬是苏州知府，在任已有五载，素以干练著称，此时眉头紧锁，重重搁下手中的茶盏：“玄玄道长……下官倒是在江南各府的案牍上见过此人的名号。据传她游走于金陵、杭州、扬州、苏州四地，专为高门内眷炼制奇香异粉，不少世家贵妇对她奉若神明，说她能调出天下独一无二的香气，还能以香通神，替人消灾祈福。可此人行踪神出鬼没，无人知晓她的落脚之处，也无人见过她的真容，曾有两府派人暗中跟踪她，皆在半路把人跟丢了，玄之又玄。”

“一个人若真要隐匿行踪，绝不会留下‘玄玄道长’这般容易传扬的名号。”沈清鸢淡淡说道，“她既以名号行走江南，便是故意要让名号传开。名号越响，慕名上门求香的人便越多，她下手的机会也就越多。长乐公主之死，苏家小姐之死，皆与奇香有关。江南贵妇圈子之中，但凡与玄玄道长有过往来的，怕都不干净。”

这话说得轻，分量却重。周文彬的面色沉了沉，站起身走到堂前的舆图前，手指从苏州一路划向南京、扬州、镇江，最后在杭州湾附近重重点了点：“照王夫人所说，那船往北而去，北边的渡口数不胜数，若她中途换船换车，想追查她的下落无异于大海捞针。”

“大海捞针也得捞。”沈清鸢的声音不高，却冷得如同铁器擦过寒石，“周大人，请你即刻派人前往城郊渡口，排查近一年来所有停靠过的往来船只，寻访船家、脚夫、茶馆掌柜，但凡见过灰袍斗笠女子的，一律仔细盘问。另外，传令江南各州府，将玄玄道长的形貌体态、衣饰特征通传各属衙，若发现踪迹，立刻暗中监视，不得打草惊蛇。”

“下官这就安排！”周文彬竟是毫不迟疑，起身便朝外走，官袍的下摆被风卷起，步伐又急又重。他走到堂门口时忽又顿住，回头看了沈清鸢一眼，拱了拱手：“沈小姐，此案牵扯京城公主、内阁阁老之女，下官不敢有半分懈怠。可那玄玄道长若真如传说中那般神通广大，她必定耳目众多，咱们明面上大张旗鼓地追查，会不会反倒打草惊蛇？”

“她早已惊了。”沈清鸢低头看了一眼自己指尖方才在桌面上留下的浅浅凹痕，“柳氏被抓，她必定已知晓。若我是她，此刻要做的第一件事就是灭口。咱们越快找到她，柳氏便越安全。”

周文彬闻言，面色一凛，再不多言，转身大步流星地走了出去。靴声在长廊上迅速远去，混着雨水溅落青石的声响，渐渐听不见了。

王氏待周文彬走远，方才压抑着的情绪又涌了上来，她攥着帕子，忽然低低“啊”了一声，像是被什么东西扎了一下似的。沈清鸢立刻回头：“又想起什么了？”

“香盒！”王氏的声音有些发抖，“我记得，那位玄玄道长离去之后，夫人便多了一只紫檀木的香盒，巴掌那么大，上面刻着些弯弯绕绕的花纹，像是云又不是云，像是藤又不是藤。夫人把它锁在妆匣最底层的暗格里，从不离身。有一回我替夫人收拾妆匣时不小心碰了一下，夫人便发了天大的脾气，连着三日不许我靠近寝殿。那香盒里面装的便是一种极淡的冷香，闻着像是雪地里冻住的梅花，又像是老檀木烧过的灰烬，说不上好闻，可一闻便叫人心里发凉。方才小姐让稳婆验尸时说过‘腐骨香’三个字，我一闻到那气味……分明、分明就是差不多的味道！”

“一模一样？”沈清鸢猛地站起身，茶盏被带得歪倒，杯中残茶洒了几滴在桌面上，她也顾不得去擦，“那香盒如今何处？”

“应当还在夫人——不，还在柳氏寝殿的妆匣里！”王氏急急说道，“她被抓的时候那样突然，衙役们直接冲进去拿人，她连外袍都没来得及换，更别提回去销毁什么东西了。香盒一定还在原处。”

沈清鸢心头一紧，转身便朝外走，同时高声吩咐随行的护卫：“备车，即刻前往苏府，搜查柳氏寝殿！”

“是！”四名护卫齐声应诺，甲胄发出清脆的金铁撞击之声。

细雨如丝，苏州城的青石长街被淋得水光一片。沈清鸢坐在马车里，车帘半卷，街市两侧的店铺幌子在雨中湿漉漉地垂着，偶尔有一两个行人撑着油纸伞匆匆跑过。她望着那些模糊而流动的影子，脑中的线却越绷越紧。紫檀香盒、玄玄道长、柳氏买毒、毒杀苏晚晴，这条链条她已经抓住了前两环，可后面还牵着多少她看不见的东西？

马车停在苏府大门前时，雨下得密了些。曾经的苏府朱门铜环，漆色鲜亮，门前的石狮子威武雄壮，如今却透着一股萧索之气。守门的两个家丁早已不见了踪影，大门虚掩着，门缝里露出一截被风刮倒的铜制烛台，歪歪斜斜地躺在水洼里。沈清鸢推门而入，府中一片狼藉，抄手游廊上几盆名贵的兰花被人踢翻在地，泥土和碎瓷混在一起。几个穿着粗布短打的下人正背着包袱匆匆往后门跑，见官差进来，吓得缩着脖子贴墙而立，大气不敢出。

管家苏福从倒座房里跌跌撞撞地迎出来，一张老脸煞白，拱手作揖不停：“沈小姐，您可算来了！夫人被抓之后，府里乱成一锅粥，好些下人趁乱卷了东西跑了，老奴拦也拦不住……”

“不必拦。”沈清鸢脚步未停，径直穿过二门、过厅，沿着抄手游廊往后宅走去，“让他们跑，跑了反倒干净。你只管带路，柳氏的寝殿在哪处？”

“东、东跨院，月华阁。”管家弓着腰，脚步碎而急地在前面引路，“小姐这边请，当心脚下青苔滑。”

月华阁坐落在苏府东侧，前后两进，独门独院，院中种着几丛修竹，被雨水一浇，更显得青翠欲滴，可那青翠之下却有种说不出的阴冷，仿佛竹根底下藏着什么东西正在腐烂。沈清鸢踏上台阶，护卫们已经将月华阁的前后门都守住了，阁内空空荡荡，炭火早已熄灭，铜炉里残留的灰烬散发出一股微焦的涩味。

柳氏的寝殿布置得极尽奢华，螺钿镶嵌的紫檀大床，床上铺着云锦缎面的被褥，枕边放着两只金丝绣的香囊。妆台是花梨木的，镶着水银磨成的镜子，镜面映出沈清鸢那张清冷而年轻的面孔。梳妆台上摆着七八个瓷瓶、银盒，里面是胭脂水粉口脂之类的东西，沈清鸢一一打开验过，皆是寻常物件，并无异样。她伸手探向妆台下的屉子，一只、两只、三只，里面全是些钗环珠花，不值什么大钱。她皱了皱眉，俯身去看妆台最下面一层，那里有个不起眼的暗格，若不俯身平视几乎看不出来，暗格的边缘镶着一道极细的铜丝。

沈清鸢从发髻上拔下那根银簪，用簪尖轻轻一挑铜丝，只听“咔”一声轻响，暗格弹开了。里面果然躺着一只巴掌大的紫檀香盒，色泽沉郁，呈深紫褐色，包浆圆润，显然被人摩挲把玩了许久。香盒盒盖上刻着繁复的云纹，那云纹的线条与寻常不同，弯折诡异，似云非云，反倒像一条盘踞的蛇。沈清鸢将香盒轻轻捧出，尚未开启，已有丝丝缕缕的冷香透过紫檀的木纹渗了出来。那香气清冽幽微，像深山古寺里经年不散的檀烟，又像隆冬时节冰面之下涌动的水流，闻之令人头脑一清，可再多吸一口，心底便涌上一阵莫名的阴寒。

她屏住呼吸，从袖中抽出一方素帕垫在手上，将香盒盖子缓缓揭开。里面是一层黑褐色的膏体，表面微微泛着油脂的光泽，气味比方才更加浓郁。沈清鸢取出一枚银针，轻轻刺入膏体，拔出时银针尖端微微发乌。她将这银针对着从窗棂漏入的天光仔细看了看，指尖微微收紧。腐骨香，错不了。与古井边从苏晚晴尸骨上验出的毒素如出一辙。

她将香盒合上，用素帕层层包好，正要收入怀中，手指却在香盒底部触到了一丝异样的凸起。她将香盒翻转过来，借着窗外灰白的天光细看，只见底部嵌着一片极薄的银箔，若不刻意去看，只会以为是木纹的亮色。银箔边缘微微翘起，她用簪尖轻轻挑开，银箔之下压着一张折叠成方胜状的素色纸条，纸面已泛黄，边角微微起毛，却保存得极为平整，显然被柳氏反复打开看过。

沈清鸢将纸条展开，上面写着一行娟秀却不失凌厉的小字，笔迹瘦劲如枯枝，透着一股杀伐之气：“毒发无痕，勿留后患。三月后，京城再会。”

京城。三月后。

沈清鸢捏着那张纸条，指尖的力道不自觉加重，纸条边缘被她捏出两道细褶。她的心跳猛地漏了半拍，一股寒意从尾椎直蹿上后颈。长乐公主殁于三个月前，时间正好对得上。玄玄道长离开苏州后北上的时间，恰好与长乐公主中毒的时间重合。这条线，终于从江南的深宅大院，一路延伸到了京城的宫墙之内。她几乎可以断定，长乐公主所中之毒与苏晚晴所中之毒同出一源，皆是玄玄道长的手笔。而玄玄道长的目的，绝不仅仅是为柳氏报一桩夺宠之仇那么简单。三月后京城再会，她要在京城图谋的，恐怕是比区区一个商户内宅更加凶险百倍的事情。

“青禾。”沈清鸢头也不回地唤了一声。

“小姐。”青禾忙从门边趋步上前，手中提着一盏羊角灯，灯焰在雨天的湿气里微微摇晃。

“你看这纸条上的字，可有什么眼熟之处？”

青禾凑过来细看，沉吟片刻：“这字迹奴婢从未见过，但笔画的走势刚硬直接，少圆转多棱角，像是常年握剑或执刻刀之人写的。寻常闺阁女子练字多取簪花小楷，圆润柔美，与此截然不同。”

沈清鸢点了点头，将纸条小心地收入袖中暗袋。她正要起身去搜查别处，忽然听见书架那边传来青禾惊喜的低呼：“小姐，您快来看！”

青禾不知何时走到了寝殿西墙那座乌木大书架前，书架共五层，上面密密排着各种线装书册，大多是佛经、医书和话本，并没什么出奇。可青禾一双眼睛利得很，她发现第三层的书籍排列方式与上下几层有所不同——有几本书脊朝里、书口朝外倒放着，像是有人匆忙之间塞回去的。青禾将那几本书抽出，里面赫然压着一本泛黄的名册，封皮上墨书“苏府杂录”四个字，落款是四年前的日期。

沈清鸢接过名册，一页页翻过去。前面记录的是苏府每年的收成、租佃、婚丧嫁娶等杂事，笔迹工整，出自老账房先生之手。翻到后半部分时，笔迹忽然变了，换作一种更为潦草的字体，记录的也多是一些人事变动的琐事。沈清鸢一页页细看，忽然在某页停住了。那页的正中写着“春桃”二字，旁边标注了籍贯、生辰，还有一行小字：“三年前，因窃主家首饰，逐出府，永不叙用。”

三年前。春桃。送走苏晚晴的那个心腹丫鬟。苏晚晴被送走的时候只有襁褓那么大，是春桃亲手抱着她出了城，将她放在苏家田庄的柴房门口。后来苏晚晴被田庄的一个佃户妇人收养，一路坎坷长大，而春桃从此消失在苏府的花名册上。所有人都以为她已被灭口，可这名册上写得清清楚楚——她只是被逐出了府，并未被杀。

“逐出府是在送走女婴之后的第三日。”沈清鸢的指尖划过那行小字，时间点严丝合缝地吻合，“柳氏没有杀春桃，只是把她撵走了。为何？因为她怕杀人露了痕迹，还是因为春桃手里攥着她什么把柄？”

“周大人！”沈清鸢当即扬声吩咐站在门外的知府衙役，“立刻按照这名册上写的籍贯——苏州府吴县东溪镇杏花村——查找春桃的下落！她当年并未被灭口，是本案至关重要的证人，必须尽快找到她，将她带回府衙问话！”

衙役领命而去，靴声踏着雨水一路响出了月华阁。

沈清鸢又在寝殿中搜检了大半个时辰，又发现了几封柳氏与城外当铺往来的书信，信中提及她隔月便托人将一批首饰送去典当，换取银票。那些首饰的价值加起来远远超过她一个继室应有的私房，显然是她从苏府公账上或苏老爷的书房里偷偷挪出来的。那些银票的去向不言自明，全部喂给了玄玄道长那张深不见底的口袋。

她从月华阁走出来时，雨势渐大了些，竹叶被雨打得噼啪作响，院中的青石板泛着一层白亮的水光。她站在那里，深深吸了一口湿润冰凉的空气，试图把胸腔里那股翻涌的烦恶压下去。柳氏机关算尽，为了争一份府中地位，竟买凶杀婴，毒杀养女，勾结妖道，把整座苏府拖进了深渊。可柳氏背后那个玄玄道长，才是真正的毒蛇。柳氏不过是被她操控的一枚棋子，用完便可弃。

“小姐。”青禾撑开油纸伞，快步上前替她遮雨，“咱们回衙门么？”

“回。”沈清鸢抬步走入雨幕，青禾的伞紧跟着她，“柳氏的口供、香盒里的毒膏、玄玄道长留下的字条、春桃的名册……这四样东西拼在一起，已经足够让周大人上折子报往京城了。但这还远远不够，咱们必须找到春桃，她一定知道柳氏与那道长是如何搭上线的。”

主仆二人出了苏府大门，正要上马车，却见长街尽头一骑快马冒着大雨狂奔而来，马蹄踏起泥水飞溅，街边的摊贩纷纷惊叫着避让。那马在知府衙门的方向勒住，马上跳下来一个浑身湿透的衙役，帽檐往下淌着水，脸色白得像纸。他看见沈清鸢，几乎是连滚带爬地冲过来，嗓子都劈了：“沈、沈小姐！大人！不好了！牢、牢房那边出了大事！”

沈清鸢心头猛地一沉，那种预感像一只冰冷的手攥住了她的脏腑。她一把抓住那衙役的胳膊：“说清楚。”

“柳氏……柳氏被人毒死了！”衙役喘着粗气，雨水顺着他的下颌滴落，“半个时辰前，牢头去送晚饭，发现柳氏倒在铺草上，七窍流血，浑身僵硬，人早就没了气息！牢门锁得好好的，窗上的铁栏也没被撬过，看守的弟兄说压根没见任何人进去过！”

沈清鸢松了手，怔了一息，随即转身便往衙门方向奔去。青禾举着伞在后面追，雨伞被风掀翻，伞骨啪地折了两根，她也顾不上了。

知府大牢建在衙门西侧，石墙厚达三尺，阴冷潮湿，常年不见天日。沈清鸢赶到时，周文彬已经先一步到了，他站在牢房门口，脸色铁青，嘴唇抿成一条缝，双手背在身后，指节捏得泛白。见到沈清鸢来，他只说了两个字：“你看。”

沈清鸢弯腰钻过低矮的牢门，走了进去。

牢房不大，也不过一丈见方，地上铺着薄薄一层干草，角落里放着一只破瓦罐和半个冷硬的馒头。柳氏仰面倒在干草上，四肢微微蜷曲，面皮青紫，嘴角、眼角、鼻下、耳中都渗出了暗黑色的血迹，那血迹已经半凝，在惨淡的油灯光下泛着诡异的乌光。她的双目圆睁着，瞳孔散得极大，里面残留着死前最后一刻的惊恐和难以置信，仿佛至死都没想明白自己是怎么中的毒。

沈清鸢蹲下身，从袖中又取出一根干净的银针，轻轻探入柳氏唇角残留的血渍之中。片刻后拔出来，银针通体乌黑，从针尖到针尾毫无例外。她用指腹轻轻捻了捻银针上的黑色，凑到鼻端嗅了一下，眉心猛地蹙紧。

“是腐骨香。”她的声音低而冷，像冰棱坠地，“与苏晚晴、长乐公主所中之毒完全一致。”

周文彬一拳砸在牢门的铁栏上，铁栏嗡嗡作响：“这贼道好大的胆子！竟敢潜入官府大牢杀人灭口！她是怎么进来的？又是怎么下的毒？看守的狱卒难道都是瞎子聋子？”

沈清鸢没有接话，她站起身，从怀中取出一块素帕，小心翼翼地蹲在墙角，用帕子捻起了一缕灰色的线头。那线头极细，约莫半寸长短，材质粗糙，像是粗麻与棉线混织的织物。颜色是灰扑扑的，与寻常百姓的衣裳无甚区别，可沈清鸢举着那缕线头凑到灯下细看时，发现线中夹杂着几根极细的银丝，若非光线恰好折出一个角度，根本看不出来。

“王夫人说，玄玄道长穿的灰布道袍。”沈清鸢将这缕线头放入一只随身携带的小瓷瓶里，塞紧瓶塞，“寻常灰布不会掺银丝，这道袍，暗有文章。”

周文彬凑过来看了看，又气又急：“那又如何？不过一缕线头，难道还能顺着这线头把人揪出来不成？”

“顺着线头找不着人，但能证明一件事。”沈清鸢将瓷瓶收入袖中，目光扫过牢房四壁，“这牢房门窗完好，墙是实心的石墙，天窗只有一尺见方，还嵌着三根铁栏，瘦小的孩子都钻不进来。若要下毒杀人，只有一种可能——毒是提前藏在这牢房里的。要么柳氏进来之前，这牢房的干草、水罐、墙壁缝隙之中便已经被人下了毒；要么，便是有人在柳氏被关进来之后，借着送饭、送水或其他名义，把毒带进来，趁着柳氏不备，让她吃下去。”

“送饭？”周文彬猛地回头，厉声喝问身后的牢头，“今日谁给柳氏送的饭？”

牢头是个满脸横肉的壮汉，此刻却抖得像筛糠，噗通跪了下去：“回、回大人，是李四！他在这牢里干了十二年了，从没出过差错！”

“李四人呢？”

牢头嘴唇哆嗦着，指了指隔壁的班房：“方才、方才还在那边打盹，小的这就去叫他……”他连滚带爬地跑出去，不多时又白着脸回来了，嗓子都变了调：“大、大人，李四不见了！他的腰牌和换洗衣裳都还在班房里，人却不知哪儿去了！”

周文彬气得一脚踢翻了旁边的木凳：“废物！一群废物！”

沈清鸢却并不意外。玄玄道长既然能在府衙大牢之中来去自如地灭口，在狱卒之中安插一颗棋子，对她而言恐怕并不难。她忽然想到一个问题，转头问牢头：“柳氏从被关进来，到她毒发身亡，中间隔了多久？”

牢头掰着手指算了算：“回小姐，夫人——柳氏是今日辰时三刻押进来的，李四送饭约莫是午时正，发现尸首是酉时二刻……隔了大约四个多时辰。”

四个多时辰。沈清鸢心中一算，腐骨香的发作时间因人而异，若剂量足，两个时辰便可取人性命；若剂量轻，潜伏半日甚至一日方才发作也不罕见。柳氏中毒后到毒发身亡中间隔了四个时辰，说明下毒之人用的剂量并不算重——也许是怕下重了被柳氏当场察觉，又或者是因为那毒是混在饭食之中，被饭食的油盐气息掩盖了部分药性。但无论如何，能在衙门的饭菜里下毒而不被人发现，李四这个内应必定在玄玄道长的掌控之下多年，只等这一刻启用。

“立刻传令封锁苏州城四门。”沈清鸢转身走出牢房，雨水迎面扑来，她眯了眯眼，语气冷厉如刀，“李四出不了城。他既然在班房里连衣裳都没换就走，说明他是仓促脱身，身上穿的还是衙役的皂衣，目标太显眼。他极可能先躲藏在城中某个不起眼的角落里，等风声过了再寻机出城。此外，春桃的下落必须继续追查，她当年是柳氏最信任的心腹，柳氏与玄玄道长之间如何搭上线，春桃必然知情。如今柳氏一死，春桃就是唯一的活口，玄玄道长若想彻底斩断线索，下一步必定会找到春桃灭口。咱们要抢在她之前。”

周文彬额上青筋暴起，狠狠一挥手：“传令下去！四门严查，举城搜捕李四！再派两队快马，即刻前往吴县东溪镇杏花村，务必赶在任何人之前找到春桃！”

衙役们齐声应诺，脚步声如雷，顷刻间便向四面八方散去。雨幕之中，苏州城的街巷被一道道穿行的黑影撕破，铜锣声、马蹄声、呼喝声此起彼伏。

沈清鸢立在牢房外的廊檐下，雨水从檐角串成珠帘，滴滴答答落在青石上，溅起细碎的水花。她抬头望了望阴沉如铅的天穹，冷雨斜斜扑面而来，她却浑然不觉。脑海中，那行娟秀凌厉的小字反复浮现：“毒发无痕，勿留后患。三月后，京城再会。”

玄玄道长已经在去京城的路上了。她杀苏晚晴，是为了替柳氏灭一个二十年前的隐患；她杀长乐公主，是为了什么？她蛊惑江南无数贵妇，兜售奇香，又暗地里兜售奇毒，她究竟想做什么？母亲当年的坠马，是否也因她而起？一道道谜团盘旋如夜枭，在她心底发出低沉而幽深的鸣叫。可她不惧。

她伸手接了一捧檐下冷雨，泼在脸上，冰凉的触感让她浑身一激灵，目光也愈发清明。江南的烟雨再密，总有云开雾散的时候。玄玄道长再神通广大，她走过的路便会留下脚印，她做过的事便会留下痕迹。而她沈清鸢，从来不是那个会被迷雾困住的人。

“回衙门。”她拢了拢被雨水打湿的袖口，转身往马车走去，脚步不疾不徐，每一步都踏得极稳，“把香盒、字条、名册、线头全部归拢誊录，我要连夜写一封密信送去京城，让镇北侯府的人帮我查查，三个月前长乐公主中毒前后，京城可曾出现过灰袍道姑的身影。”

青禾紧紧跟在身后，看着小姐削瘦却笔直的背影在雨雾中渐渐走远，鼻尖忽然一酸。这半年来，小姐独自扛了太多太多。可她也知道，小姐从不许人可怜她。

马车驶过长街，车轮碾过积水，哗啦作响。沈清鸢靠在车壁上，闭上眼，在颠簸之中将今日所得的一切线索在脑中重新拼了一遍——柳氏的口供、王氏的回忆、紫檀香盒、毒膏、字条、名册里的春桃、牢中那缕掺银丝的灰布、消失的李四。每一片碎片都在告诉她同一个事实：玄玄道长不仅精通奇毒之术，更在苏州府衙之中埋有内应，她在江南经营多年，势力盘根错节，远比表面上看起来深得多。

可她偏偏怕了。

她若不怕，就不会杀柳氏灭口；她若不怕，就不会仓促撤离李四，留下那么多破绽。越怕的人，越容易犯错；犯的错越多，留下的痕迹便越密。

沈清鸢睁开眼睛，透过车帘被风掀起的缝隙，望着暮色中烟雨迷蒙的苏州城。远处的虎丘塔在雨雾中只余一个模糊的轮廓，像一柄悬在天地之间的剑。

她轻声说：“找到春桃。找到春桃，我就知道她怕什么了。”

马车辘辘远去，雨声渐密，将整座城淹没在一片灰蒙蒙的水汽之中。而真相的轮廓，就在这层层雨幕的后面，沉默地等着她。

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